周光卓搖頭晃腦的把李富貴所說的一切向他的那些未來的同事們說了一遍，大家都感到有一種斯文掃地的感覺，對於受到這樣的對待眾人開始交頭接耳、議論紛紛，從這一點看來這個李大人恐怕不是真正的禮賢下士，不過眾人心裡也隱隱覺得如果真的這麼干或許會有好結果也說不定。慢慢的話題就開始轉到那個數字上了，雖然這些秀才對於這樣大張旗鼓的討論金錢多少還是有些不習慣，但是這畢竟關係到自己今後幾年的生活，最終大家放下架子之後討論就變得熱烈起來了，最後得到的數字是每月四十兩，當然這個數字多少還是有些水分的，他們已經做好面對李富貴落地還錢的準備了。
「四十兩，好吧，暫時我們就定這個數字，將來根據各人的表現可能還會有所調整。」
看到李富貴答應的如此爽快，周光卓一愣，沉思了一會抬頭問道：「大人，這個價錢已經高出了外面的行情，為什麼大人答應的如此爽快呢，這好像不是一個商人應有的態度。」
「誰說的?一個好商人是不怕貴的。」
周光卓點了點頭，」既然成交了，不知李老闆需要什麼貨呢?」
「我這裡馬上有一個工程，是我和色目人一起弄的，所以我這邊需要出一些人去參與這件事，我希望你們能去看看，瞭解色目人是怎麼幹活的，看一看有沒有值得我們借鑒的地方。」
「和洋人打交道?」
「沒錯，我相信這對各位應當沒有任何問題。」
「我們試試看吧。」
「你們如果試過就會發現其實色目人很好相處。」這一點倒是李富貴的切身體會，這一年多來他也認識了不少外國工程師，與以往影視作品上那些無能、驕橫、蠻不講理的傢伙不同，雖然這些傢伙的確有些驕橫，不過在看到他們的工作之後李富貴也承認他們確實有那麼一點驕橫的資格。
周光卓在出去的時候突然轉身回來問道：」大人，您真的認為商人足堪大用嗎?」
李富貴盯著屋頂想了一會，」你覺得呢?」
「我覺得有些懸，雖然我也覺得商人的那一套不錯，不過幾千年來從沒有人認為商人可以依靠，畢竟他們唯利是圖，依靠他們恐怕不保險。」
「是啊，我記得有一位偉人說過：』商人有他天生的軟弱性』，我們大清的商人尤其軟弱，讓他們獨當一面的確有些困難，但是就目前的情況看，我認為商人已經是當前社會綜合條件最好的一群人了，就士農工商來看，士林腐化、守舊而且自以為是我對他們是沒多大指望了，農則是眼界狹小，更是極度保守，所以我只好寄希望於工商，雖然他們也有種種毛病但是我覺得應該還有潛力可挖，所以我才找了你們來，希望你們能從商人那裡找到一些有用的東西，把士人的風骨和商人的能力結合起來，看看能不能有一番作為。」
李富貴的這番話讓周光卓陷入了沉思，實際上在士人當中的確已經有一些人看出這個世道不對頭了，也有人開始思考這究竟是為什麼，周光卓在與友人聊天的時候也曾經說過在這樣的世道裡考科舉還不如去做生意的話，也的確動過去做一個儒商的念頭，今天李富貴的話卻給他指出了另外一條路，那就是商儒，」真的可以嗎?像做生意一樣的做官?」他好像在問李富貴，又好像在問自己。
「不試試怎麼知道呢，其實這件事也不能說沒有成功的先例，夷吾就是商人氣極重的一個官，而且還是個奸商，不管是在他發達前後，他做事的手法怎麼看都像個生意人。」
周光卓前兩天就發現這位李大人提到古人的時候不喜歡把姓帶出來，也不知道這究竟是出於什麼樣的怪癖，幸好自己熟讀史書，不然說不定還真被他考到了，其實李富貴這段時間也有點控制不住自己，他發現這個裝瘋賣傻好像有癮，一裝起來就自然而然的想繼續裝下去，像現在幾天要不弄那麼一下子還真有點不舒服，難怪歷史上有些時期大家都像瘋了一樣。「管仲?」周光卓點了點頭，又向李富貴行了個禮，退了下去。
中國的第一條鐵路在一八五五年九月終於在經過一年多的準備之後正式開工鋪軌了，與一般建造鐵路的做法不同，這條鐵路的鋪軌不是沿著起點海州向壽春按順序鋪設，而是把全線分成三十段同時開工鋪設，鐵軌早在兩個月前就以秘密武器的名義運到了各個路段，枕木也準備得差不多了。這樣做從人員效率上來說顯然不如按順序鋪設，不但每個路段都需要有外國工程師壓陣，而且也沒辦法利用火車的運力，實際上在鐵軌鋪設完成之前李富貴嚴禁開動機車，只允許在鋪好的鐵軌上使用人力驅動的那種小型車輛，這當然是為了麻痺那些保守力量，李富貴依稀記得當年好像那條鐵路修好之後竟然被清廷花錢買去拆了，保守勢力竟然強到這種地步，李富貴實在覺得有些不可思議。通過這些方法修建鐵路耗時將大大縮短，而且影響也要小的多，以清廷的遲鈍等他們廷議好了，這邊恐怕也就修得差不多了。為了加快工程進度，李富貴還為各個路段出了賞格，最先完成任務的路段所有的工人能拿到五倍的工錢，前十名可以拿到兩倍。因為大量災民的出現壓低了工人的行情，所以即便加上獎勵，工錢也沒有超出預算。
這次外資方英法美都派出了特使來參與這件事，總負責人是個英國人，只通過一次談話李富貴就得出這位勞爾先生不難對付的結論，就李富貴看來勞爾應該屬於技術人員那一類的，他對鐵路倒是十分的在行，可是在其他方面就表現得相當遲鈍了，總的來說李富貴覺得勞爾恐怕不能成為一個強有力的侵略者。對李富貴的那些奇思怪想勞爾總的來說還是顯示了相當大的容忍，接受了其中的大部分而且想出了一些切實可行的具體操作辦法。勞爾在離開英國之前接受到的命令中就有一條是盡力配合李富貴，因為雖然鐵路是由西方投資興建的，但是這個工程是否能成功李富貴將起到決定性的作用，而且照勞爾看來這位李大人雖然脾氣有些古怪，但是他對各種新事物的理解還是大大超出了自己的預料，既然他能找到足夠的工人，那麼就滿足一下他那東方特有的怪癖也不是什麼了不起的事。
就在鐵路建設如火如荼的展開的同時，海州又來了一批不速之客，一條巨大的鯨魚被一條看起來有些破舊的帆船拖到了新建成的港口，當然這件事立刻轟動了十里八鄉，連續幾天倒港口去看這條大魚的人絡繹不絕，在海州附近這條新聞一下就蓋過了鐵路，人們在第一時間的新奇過去之後發現這種鋪在地上的鐵條也沒有什麼了不起，修這樣一條路花費巨大不說，而且根本就運不了多少東西，看到那種由兩個苦力壓動鐵桿就能跑得飛快的小車大家也小小的吃驚了一下，可是很快人們就發現這種小車運不了多少貨不說，兩輛小車遇上以後竟然會互相把路堵上，看到車上的人們手忙腳亂的把貨物般到對方的車上然後各自原路返回，周圍微觀的君子們都快笑茬了氣，大家在看到這番情景之後都得出了洋鬼子都是笨蛋的結論。
李富貴得到捕鯨船到達海州的報告之後就立刻帶著老婆乘車趕往海州，他們到達的時候鯨魚已經被處理掉一半了，按照船長哈姆所說，如果這是在一個專門處理鯨魚得城鎮中，這條鯨魚應當在昨天就被全部解決掉，而在連雲港，顯然還需要添置許多設備。肢解鯨魚的過程還剩下一半，這個龐然巨獸的後半部躺在一片沙灘上，天氣炎熱鯨魚已經有些變質，瀰漫在空氣中的臭氣再加上那血腥的屠宰場面讓李富貴遠遠的就停住了腳步，從心底裡說李富貴很喜歡這種巨大而又美麗的動物，不過當這種個人情感放到實際利益面前的時候就不算什麼了，這個矛盾李富貴以前也遇到過。在李富貴家裡就有一張熊皮，那是一個老美送給他的，當人們把這張皮展開的時候都會驚歎這頭熊生前的巨大，李富貴當然知道正是這種收藏愛好讓棕熊瀕臨絕跡，但是家裡擺上這麼一樣東西又的確感覺不錯，尤其是冬天把熊皮鋪在搖椅上躺在上面真是一種享受，李富貴開始對自己這種行為的解釋是，就算我不幹別人還是會幹，他們當然還是會瀕臨滅絕，既然如此滿足一下自己的慾望又有什麼不好呢？他當然也知道這種說法是自欺欺人，現在結合捕鯨李富貴對此倒有了新的認識，既然捕鯨有利可圖那就決定了捕鯨這件事的物質基礎，其他的一切都建立在這個基礎之上，所以除非這個基礎改變了否則鯨魚恐怕很難逃脫滅亡的命運的，自己的能力並不能改變這個基礎，所以是否隨波逐流並不是問題的關鍵。