正文第一章
南國鳳城
戰火壓境，就像是一顆石頭，壓在每個人的心口。
只是，這場戰實在打得太久，久得讓人麻木，久得讓人漸漸習慣了心上壓著一塊石。
就算在打仗，百姓們還是得過日子，柴米油鹽醬醋茶，事事都得張羅。而高官們則是耽於逸樂，夜夜笙歌，過得紙醉金迷。
鳳城之內的各行各業，愈來愈顯繁榮昌盛。人們享用著南方運來的絲綢、茶葉、瓷器，以及各式各樣的美味珍饈、奇珍異寶。
這座城正處於前所未有的昌盛、前所未有的繁華。
就像是一朵盛開到極致的牡丹，因為瀕臨凋謝，所以這一刻的顏色顯得分外艷麗、香氣分外濃烈。
人們像是都忘了，國境上戰火燎原，從不曾停歇過……
急促的馬蹄聲由遠而近，戰馬的鐵蹄，踏在石板上，也像是敲在每個人心中的那塊石頭上。戰馬所經之處，街上的人都不由自主的停下動作，注視著那匹戰馬，以及戰馬上那個一身軍裝的粗獷男人。
鐵蹄飛踏，旁若無人，直到一間門庭寬闊的糧行前，軍人才扯韁停馬，俐落的跳下馬背。
糧行前擠滿車隊，人們吆喝著，卸下一袋袋五穀雜糧。糧行的夥計點收各類谷糧、查驗品質、確認與登錄數目。
這是鳳城中最大的糧行，其規模放眼天下，也是數一數二，一日之中所經手的谷糧，就足以餵飽一批軍隊。
稻、黍、稷、麥、菽等五穀，以及大量的雜糧，如米、小麥、燕麥、大麥、蕎麥、稞麥、小米、高粱、糙薏仁、糯米、黃豆、紅豆、黑豆、豌豆、扁豆、毛豆、花生、核桃、腰果、芝麻、松子等等，各有專人負責，一日之間的出貨、入貨，都記錄得清清楚楚，最後再由糧行管事收妥，日落後拿進主屋裡頭，交由主人過目。
軍人走進糧行，看著堆積如山的糧食，半瞇起眼。
管事立刻擱下手裡的帳本，走出櫃檯，親自迎上前來，熱絡的招呼著：「曹軍爺，好久不見，難得見您大駕光臨──」
他話沒說完，曹允便擰起眉頭，粗魯的推開掌櫃，跨著大步，逕自往屋裡走去。「他人在哪裡？」
「曹軍爺說的是虎爺嗎？」管事的態度，還是那麼恭敬。「虎爺正在議事廳裡，跟運糧的商隊商討新的路線。這會兒，該是討論完了。」
曹允腳下沒停，穿過糧行門庭，再踏過幾進門堂，直走到糧行後方，一座面闊三間的大廳前。
廳前有磚砌階台，石階是青石所鑿，門廳大敞，廳內的議事似乎已經告一段落，幾個中年人起身告退，在離開時，還多看了曹允一眼。
議事廳裡，只剩下一個身穿藍袍的男人。
他年過三十，俊朗的容顏上，始終帶著一抹笑，黑眸內斂且溫和，從外表看來，只是個尋常商人，彷彿不帶任何殺傷力。只有那身的寬鬆藍袍，在舉手投足間，偶爾緊貼寬闊的雙肩或是臂膀，洩漏隱藏在衣衫下的，其實是個精瘦有力的男人。
夏侯寅，生肖屬虎，人人都稱他一聲虎爺。他是鳳城內最大的糧商，人脈深廣、消息靈通，經商手腕更是高妙，即便是在亂世之中，也能打通處處關節，將糧行經營得有聲有色。
見到大步走來的曹允，他笑意不減，嘴角微揚，神態從容。
「曹兄，近來可好？」他揚眉問道。
曹允大手一揮。
「省省了，我沒時間跟你客套。」他逕自往椅子上一坐。
夏侯寅這才坐下，問道：「有急事？」
「對。」
「曹兄儘管直說。」
曹允深吸一口氣。
「我需要一批糧草。」他直視著夏侯寅。「愈快愈好。」
薄唇上笑意不減。
「軍隊的糧草不是都由朝廷供應嗎？」夏侯寅問道，慵懶卻精光內斂，深斂在眸底的光芒，讓人難以臆測他的心思。
曹允咬著牙，掄起拳頭，往桌上猛地一捶。
「媽的，他們撥的那些糧草，連塞牙縫都不夠！」他大聲咒罵咆哮，又連連重捶桌面，發出轟然巨響。「更***是，那些糧草還沒運到，消息就走漏，全被北國派來的人，一把火全燒了！」
「曹兄是說，如今前線不剩半點軍糧？」
「軍糧？」曹允冷笑。「我的那些弟兄們，現在吃的是樹皮、啃的是樹根，米糧早在三日前就已空了。」
夏侯寅伸出食指，輕輕敲著桌面，深幽的黑眸直望曹允。「曹兄需要我幫什麼忙？」
「把糧草賣給我。」
曹允呼了一口氣，神色凝重，從懷裡掏出一包東西，往桌上一放。
「這是我賣了所有家當，所湊出來的銀兩，大約六百多兩，要跟你買五千兵馬三個月的糧草。」他直視著夏侯寅。
照理來說，軍糧被燒，是該回報朝廷，請朝廷再撥一次糧草下來。但是這一來一往，再加上官員明為商量，實則想從中撈取好處，層層苛扣延遲下來，前線弟兄們不知要餓死多少。
等不及朝廷派糧，曹允揣了銀子，直接到夏侯府來。
他有過多次慘痛的經驗，知道與其跟那些不知戰況危急的官員周旋，還不如厚著臉皮，直接向夏侯寅求援。
曹允捏緊拳頭。
「夏侯，人命關天，我非得帶糧草回去不可！我知道，這些銀兩不夠──」
悅耳的聲音，從珠簾後傳來。「夠的。」
白嫩纖細的小手，撩開珠簾，一個膚色白皙，美若天仙的纖細**，端著一碗熱呼呼的甜湯，從偏廳走了進來，身後跟著一個丫鬟。
**的膚色光潤粉嫩，白裡透紅，雙眸黑白分明，清澈如泉，一身素雅衣裳，發上簪著金絲蝴蝶，除此之外沒有其他首飾。
她先望著丈夫，柔柔的一笑，才看向曹允。
「這是曹軍爺為了前線弟兄奔走多時，苦心籌出的銀兩，比什麼都還要貴重，怎會不夠呢？」畫眉輕聲說道，嘴角含著淺笑，表情溫婉而嫻靜。
瞧見這天仙一般的美人，曹允不自在的想站起來。粗魯豪邁的軍人，遇上這白玉雕琢似的，彷彿一捏就碎的纖細人兒，簡直是手足無措。
「曹軍爺，請坐。」她輕聲又說。
咚！
他的身體比腦子更快有了反應，立刻乖乖坐了回去。
畫眉端著甜湯，走到桌邊擱下，那雙纖巧的柔荑，被陽光照得略顯透明。
「這幾日入秋了，天也漸涼，請曹軍爺嘗嘗這碗銀耳紅棗湯。銀耳潤肺活血、紅棗補中益氣，都對身子有益。」她轉過身，從身旁丫鬟端的漆盤上，取來十來個紙包。
紙包個個鼓脹，裡頭飄出陣陣藥香。
「這是療傷補氣的藥，本想派人給您送去，沒想到軍爺今兒個就來了。這些藥就請軍爺帶回去，對您所受的箭傷，多少能有些助益。」
曹允有些錯愕，愣愣的看著她。
「妳知道我受了箭傷？」
「虎爺說過，曹軍爺兩個多月前，遭遇暗算，左肩中了一箭。這件事情，虎爺念念不忘，擔心不已，曾跟畫眉提過幾次。」她笑靨盈盈，語聲柔柔，既軟又暖，像是要溜進人的心縫裡。
曹允心頭一熱，捏緊拳頭，感動得無法言語。
夏侯寅伸手，寬厚的指掌，握住妻子的小手。畫眉柔順的倚著丈夫，如小鳥依人，兩人雙手交扣，恩愛之情不言可喻。
「曹兄，關於糧草的事，我會盡力而為。」夏侯寅說道。
曹允咬了牙。
「我知道，這根本是在為難你。」銀兩不足，只是其中一個問題。
夏侯寅的信譽絕佳，對所進的五穀雜糧，更是把關嚴謹，絕不混雜次貨，因此所有商家，全搶著跟夏侯家下訂。
夏侯家的貨縱然進得多，但是該出貨的，老早都已經出貨了，要是尚未出貨的，也老早被商家訂走，有的商家就算捧著銀兩來求，也拿不到貨，怎麼可能再擠出糧草，供應給軍隊。
「曹兄言重了。」夏侯寅淡淡一笑。「會有辦法解決的。」
「是有辦法。」柔軟的嗓音再度響起。
畫眉倚著丈夫，眼波柔柔，輕聲說道：「嶺南地區，米糧一年可有三獲，前些日子虎爺才跟南方商隊談妥，將嶺南米糧往北運。按照估算，第三期的米糧已可出糧，若再以舟車兼程趕運到北方，應該來得及。」
在尋常商家，女人總是鎖在深閨，不許拋頭露面、不許多嘴多舌，更不許參與商事。
放眼鳳城之內，只有畫眉是個異數，夏侯寅給妻子的權力，是遠多於其他丈夫願意給予的。他不但讓她參與商事、願意傾聽她的意見，甚至就連出入應酬，也與她形影不離。
那雙深斂的黑眸，深深注視著妻子，薄唇上笑意更深。
「這倒是個好辦法。」他讚許的點頭。「這麼一來，就可以解除前線缺糧之急。」
曹允雙眼大亮，猛地跳起來，打翻了桌上的銀耳紅棗湯。
「真的嗎？」
「當然是真的。」畫眉淺笑，眼睫輕眨。「虎爺一諾千金，既然答應了曹軍爺，糧草幾日之內就會送達前線，絕不食言。一會兒，畫眉會先請管事的開倉，撥出五車糧草，先行替曹軍爺您運上，讓兄弟們墊墊肚子。」
曹允簡直難以置信，他在屋子裡大步兜著圈子，心裡既高興又感激，半晌之後才停下腳步，收斂激動的情緒，慎重嚴肅的看著夏侯寅。
「夏侯，多謝了。」
「該道謝的是我。」夏侯寅說道。「是曹兄在前線奮戰，守住北方戰線，夏侯一家與整座鳳城，乃至於整個南國的百姓，才能安居樂業。」
「這是軍人之職！」
「那麼，我這個百姓，也只是略盡綿薄之力罷了。」
曹允大喝一聲。
「好！夏侯不愧是夏侯，這份恩情我曹允沒齒難忘。」他重重的往胸口一拍。「往後，兄弟若有用得著我的地方儘管開口，我曹允必赴湯蹈火、義不容辭！」他抱拳擊掌，星目晶亮、聲若洪鐘。「我這就趕回前線備戰，告辭！」說完，他轉身便要走。
「軍爺慢走。」畫眉開口提醒。「請別忘了您的藥啊！」
「啊，瞧我這記性！」曹允摸著腦袋，又退了回來，尷尬的笑了笑，抱起桌上的藥包。「多謝嫂子。」道謝之後，他兜著藥包，大步往外走去。
畫眉站在議事廳內，透過鏤空圓窗，看著曹允逐漸走遠的背影，紅潤嘴角的笑意漸漸褪去。
她輕輕的、輕輕的，歎了一口氣。
強健有力的雙臂，環繞著她的纖腰，用的力道輕而溫柔，從後方將她攬入懷中。
夏侯寅抱著妻子，靠在她耳邊，輕聲問了一句：「心疼嗎？」
畫眉點點頭，偎靠著丈夫的心口，知道就算不言不語，他也總能夠明白，她心裡的思緒。
五千兵馬三個月的糧草，當然不是區區六百多兩能買下的；而她還提出主意，由南方運送米糧，直達北方戰線。如此一來，糧行別說是賺上一分一毛了，反倒還得賠上為數可觀的銀兩。
但，她不惋惜米糧、不在乎盈虧，只心疼那些在戰場上，奮勇殺敵，卻飢腸轆轆，等不到糧草的士兵們。
「我們盡力了。」夏侯寅抱著妻子，輕聲安慰。夫妻多年，他太瞭解她，知道她的心腸比誰都軟。
畫眉再度歎息，注視著窗欞之外，隱約可見的秋季晴空。
「到底還要多久，才能天下太平呢？」
身後的男人沉默不語，只是收緊雙臂，將她環抱得更緊更緊，圈抱在他的心口，那處最安全的地方。
入秋後，夜涼如水。
糧行的燈光早滅了，大門被密密實實的掩上，糧行後的深宅廳堂，也被僕人們掩了燈火。
夏侯府內外隨著夜深，逐漸靜謐。
府宅深處，有個被梅樹圍繞的精緻院落，正是夏侯家男女主人居住的地方。屋內的燈光，透過折花彫的外方內圓窗欞，照得門廊半亮。
精緻的屋院，只開了一扇窗，從窗內看出去，可見到院外黑枝綠葉的清雅梅影。
梅花，是她從南方一併帶來的。
她嫁進夏侯府的那一年，帶著一枝梅花，從她的家，來到他的家，就此落地生根。
他們的婚姻全憑媒妁之言，在掀開紅紗蓋頭的那一眼，才看清對方的容貌。
那年，她才十六歲，縱然是個大門不曾出、二門不曾邁，養在深閨的千金閨秀，卻也聽過夏侯寅的顯赫名聲。
關於他的傳奇，就連南方人也傳頌不已。
據說，他十五歲就參與夏侯家的商事，十八歲時父親驟逝時，他展現驚人的魄力，在最短的時間內穩定人心，保住夏侯家的生意。不但如此，在他的經營下，夏侯家昌盛更勝以往，幾年之內，規模就擴增了數倍。
二十三歲的夏侯寅，已成為商業巨擘，是鳳城中最炙手可熱的商人。人們傳說他目光精準心思縝密，不論是哪樁生意，他都能一眼看穿利害，清楚盤算出任何生意、任何貨物，甚至是任何人的價值……
能攀上這門親事，她的兄嫂高興極了，罔顧她的忐忑，為她籌備了大量嫁妝，就將她風風光光的嫁出去。
她不安著、慌亂著、緊張著、戰戰兢兢著，一路從南方來到鳳城，直到夏侯寅掀開紅紗喜帕，用那雙溫柔的黑眸望著她，對著她露出微笑……
她總覺得，月下老人待她不薄。
他們之間的情意，在一日一日中滋長，雖然溫和緩慢，卻也堅定。經商時，他或許真如傳言那麼高深莫測、難以捉摸，但是面對她時，他卻只有無盡的柔情。
當年帶來的梅枝，在他親手照料下，逐漸成長茁壯，年年綻放。知道她最愛梅花，他還搜集了名種梅樹，種植在院落四周，陪著她年復一年的賞花。
成親至今，她仍能感受到他的溫柔，深深明白，他對她的寵愛、呵護，遠比其他丈夫給妻子的更多更多。
書房的燈熄了，她聽到桌椅移動的聲音。
「夫人，水燒好了。」丫鬟低聲說道。
「擱下就好。」畫眉說道，微微一笑。「夜深了，妳也回去休息吧！」
「是。」
丫鬟的動作輕巧無聲，把銅盆擱在床邊鏡台前，才福身告退，離開的時候還細心的把門關上。
穿著藍袍的身影，離開熄燈的書房，走過精緻的蝴蝶廳，進入臥房內。
「妳怎麼還沒睡？」他問道。
畫眉只是笑了一笑，盈盈走上前去，白嫩的雙手，如穿花粉蝶般，輕巧熟練的為他脫下那身藍袍。
「我在等你。」她說道，對他的作息一清二楚。知道他沐浴過後，還會在書房待一會兒，確認完今日的商事後，才會回房休憩。
他總要她早些睡。
她也總是等著他，不肯入睡。
畫眉輕推著丈夫，讓他在床榻邊坐下，接著斂起湘裙，蹲下纖弱的身子，要為他脫去鞋襪。
夏侯寅握住她的手，緩緩搖頭，溫聲說道：「妳別忙了。」
她笑著搖頭。
「不，我要親手來。」她替他脫去鞋襪，仔細收妥，再回到梳妝鏡前，先將毛巾浸在熱水裡，再拿出擰乾。
她溫柔的、專注的，為他擦拭雙手，擦淨他指尖的墨漬、擦過他掌心的粗繭。她伺候著他洗臉，再用溫熱的毛巾，按摩他寬闊的雙肩，解下他的外衣，直到那精壯的身子上，只剩下單薄的內裳。
然後，靈巧的小手，解開他的長髮，她取來烏木髮梳，一綹一綹的細心梳著，直至他的黑髮，烏亮如猛獸的毛皮。
雖然，這一切都可以由奴僕代勞，但是她卻堅持親自動手。
她想親手照顧他、伺候他，夜夜都如此，就像是一個最親密的儀式，這樣的動作，該是專屬於妻子的權利，她不想由別人代勞。
擦拭完丈夫全身後，畫眉走回梳妝鏡前，先將毛巾放回銅盆中，再收起烏木髮梳。
「虎哥，你記得明天是什麼日子嗎？」她問道，轉過身來，輕眨著雙眼看著他，溫柔的目光中，有著慧黠調皮。
人人都稱他虎爺，在別人面前，她也喚他虎爺。只有入了閨房，夫妻二人獨處時，她才會改了稱呼，較親暱的喚他虎哥。
「什麼日子？」夏侯寅瞇起眼睛，在心中計算。「九月十二。」
她輕笑一聲。
「我是問你，記不記得九月十二是什麼日子？」
「妳生日後的四個月又兩天。」
水嫩的臉兒，微微一紅。畫眉咬著唇，嗔瞪他一眼，紅暈染滿粉頰。「誰問你這個了？」
他看著她，懶洋洋的躺在床榻上，笑著舒展身子，一臉舒適愜意。
「不然是什麼日子？」
「就知道你不記得。」她笑著，走回床榻邊。
離床還有幾步遠，一隻強而有力的手臂，卻倏地探出，輕而易舉的抓住她，像是猛獸逮著獵物般，轉眼就將她拉回床上。
他的動作奇快，優雅、迅速，卻還帶著一絲慵懶。成親至今，她還是不能適應，他偶爾透露的迅捷身手。
她是知道，他從小練武，不論是體力或是身手，不但勝過尋常商賈，比起長征慣戰的武將，也毫不遜色。
但，他偽裝文弱的能耐，讓身為妻子的她，偶爾都會被欺瞞過去。
除非是像現在，他親暱緊密的貼著她，強健的身軀將她壓進床榻，結實的體魄只隔著幾層布料，貼熨著她的曲線，她才會清楚「體驗」到，他的身子其實有多麼的精壯。
「是什麼日子？嗯？」夏侯寅笑著問，呼吸吹拂著妻子的發。
她的臉兒，被他的氣息吹拂得更嫣紅了。
畫眉鎮定心緒，垂下眼睫，故意不去看他。「九月十二，是船商陳老爺掌上明珠的生日。」
「喔？」他輕輕應了一聲，對她的嬌紅的臉色，遠比她嘴裡所說的話，來得感興趣。
「陳姑娘今年十二，醉心文墨，陳老爺總是驕傲的說，家裡說不定要出個女狀元。」她轉開小臉，避開他的騷擾。「我備好了一套新版線裝的經史子集，你明日過去時，記得一同帶上，當作是陳姑娘賀禮。」
「嗯。」
「還有，明天城北的王老闆要來。他上回來，喝的是鐵觀音，但他說過秋天的菊花，入茶最香，所以我準備了菊花普洱。」
她心思細膩，總能記得，該在什麼日子送出什麼禮物，甚至還記得，每個來訪的客人，喝什麼茶、吃什麼茶點，這些枝微末節的小事，都不用夏侯寅擔心，全由她打理得妥妥當當。
他的生意手腕、她的細膩心思，這些年來總是配合得天衣無縫。
只是，此時此刻，夏侯寅的一顆心，可不是放在生意上頭。
熱燙的薄唇，若即若離的遊走著，跟她嬌美的輪廓、芬芳的髮絲，只有一個呼吸的距離。
「就這樣嗎？」他問，聲音有些嘶啞。
畫眉的臉兒更紅，從他的口吻中，聽出夫妻間特有親暱氛圍。她認得那樣的語氣、那樣的眼神，更知道他接下來，會對她做些什麼事……她現在要是再不開口，把事情交代清楚，只怕等會兒就會開不了口了。
「等等。」她急忙探出手，從枕頭下拿出一個東西，塞進他懷裡。「這個給你。」
「這是什麼？」
「荷包。」她輕眨著眼，補充了一句。「我繡的。」
身為他的妻子，她知道他的懷裡，總帶著一個舊荷包。但原來的那個，用了好多好多年，早就破了，惜物的他卻遲遲不肯丟棄，從幾個月前，她就趁他不在時，親手繡好兩個荷包。
夏侯寅攤開手心，看見荷包上，繡著精緻的黑色虎紋。深幽的黑眸裡，閃過一抹柔光，他的視線挪移，瞧見枕頭旁，還有另一個荷包，同樣繡的是虎紋，用的卻是紅色繡線。
「這個是我的。」畫眉用小手，蓋住那個荷包，臉兒又紅了。
她繡了一樣的虎紋，只是繡線顏色不同，任誰一眼瞧見，就會知道他們屬於彼此。
夏侯寅目光更柔，傾身低靠，將嬌小的她抱入懷中，大手握著小手，兩人的手心中緊握著那兩個荷包。
「謝謝妳。」他輕聲說道，吻了吻她的發。
畫眉紅著臉，不知該回答什麼，只是靜靜躺在他懷中，眷戀著他的氣息、他的體溫、他的心跳。
房內靜謐無聲，她在丈夫的懷抱中，只覺得心中暖甜，情願這麼依戀著他，今生今世、來生來世……
「會冷嗎？」低沈的嗓音，靠在她耳畔問，寬厚的雙手，將她的小手合握在掌心，直到冰冷的小手漸漸變得暖和。
「不會。」她輕聲回答。
她生於南方、長於南方，習慣了四季如春的氣候，嫁到鳳城後的那個冬天，才第一次見到雪。這兒的嚴冬，對她來說實在是個折磨。
只是，這兒的冬夜雖然冷，只要有了他的懷抱，她的身子、她的四肢，甚至於她的夢，就是溫暖的。
她靠緊丈夫的胸膛，閉上雙眼，微笑著歎息，只覺得此生再也別無所求。
羅帳內春意濃濃，他的吻落到她的唇上，她柔順的回應，承受他給予的一切，在他的懷中嬌喘著、輕吟著。
夜，更深了。