隔天，朱允塵身心暢足地醒來時，發覺懷中的人兒竟不知所蹤。
他睜開惺忪睡眼，下意識地尋找著那道沈靜娉婷的身形。
「老婆──」他半撐起身子朝她喚道。
已穿戴整齊的秦雲錚，由菱花鏡中回首，撩起裙擺快步走向他。「你醒啦！」她極自然地伸出手讓他靠向纖肩，溫柔地替他撫順微亂的發。
淡應一聲，順勢滑下身子，舒適地枕著玉腿，再度閉上了眼。「怎麼這麼早起？」
說到這個，她搖了搖有些賴床跡象的丈夫。「允塵，你今天有沒有空？」「你想和我在床上消磨時光嗎？」朱允塵勾起唇角，問得很邪惡。
「不是啦！」秦雲錚的俏顏不爭氣地泛紅了。「我要去向父皇請安，你陪我一道去好不好？」
此話一出，朱允塵立刻翻身回到床內，拉起錦被。
請安？向那老頭？呵！他寧可繼續睡死下去。
「允塵──」她挨近他，很撒嬌地喊著。
「少來。要去你自己去，我累得半死。」他連眼都沒睜。
累得半死？那剛剛是誰說要拉她在床上消磨時光的？
「可是，我們為人子媳的，一道去向父皇請安也是應該的啊！」以往，他待她冷得像個陌生人，所以，她什麼都不敢冀求，但是現在，他對她那麼好，她以為，他會很樂意陪著她的……
最主要的，是她想讓父皇寬心，她知道他一直很擔心她。
「你再多說一句，我就剝光你的衣服拉上床。別說請安了，你今天連這個房門都休想踏出一步。」
威脅之言一出，秦雲錚果然嚇得跳開一大步。「你……不會是認真的吧？」「要不要試試？」與其和那老頭相看兩厭，他絕對萬分樂意向她證實他的「能力」。「那……那不用了。」她連連搖頭，逃命似地奔出寢房。
嘖！什麼態度嘛！多少女人求他垂憐他還不屑一顧呢！不知惜福的丫頭。朱允塵淡哼一聲，若有所思。
◎◎◎「秋兒，怎麼這麼早？」皇上一見著秦雲錚，立刻招手喚她。「來、來、來，陪朕一塊兒用膳。」
秦雲錚悄悄抬眼看他，見皇上並無半點慍色，她有些放心，也有些意外。昨兒個，她屢屢傳喚不到，父皇難道不生氣？
「那個……父皇，昨天……」
「昨天如何？到哪兒快活去了？」皇上笑問。
「臣媳……與殿下出宮去了。」單純的心思，甚至不曉得什麼叫說謊，秦雲錚乖乖地據實以告。
「你說──允塵？」皇上的心思，不在他倆的私自出宮，而是驚異兩人的相偕同游。「是的，臣媳不該私自出宮，請父皇降罪。」秦雲錚自認觸犯宮規，她甘心受罰。然而，如要她選擇，不論接下來會面對什麼樣的責罰，她還是會與允塵出宮。「降什麼罪？允塵的個性，朕還不清楚嗎？以他張狂的行事作風，想做的事，是沒有任何商量餘地的。」
這話是什麼意思啊？難不成……父皇想怪罪於允塵？
「別……父皇，這不是允塵的錯，是……臣媳纏著他，要他陪我出宮，父皇若要論罪，就請論臣媳的不知輕重……」
瞧她那驚急的模樣，怕是已極度在乎允塵了。
皇上歎了口氣。「朕瞭解允塵，難道就不瞭解你嗎？以你知禮守禮、莊重自律的性子，就算再怎麼想出宮，也不會容許自己放肆的，想護著他，也得找高明一點的說詞。」「那……」該怎麼說？她真是詞窮了。
「傻孩子，朕有說要降誰的罪嗎？允塵願意親近你，朕再開心不過了。告訴朕，他待你如何？」
「很好，真的很好。」好得超乎了她所能想像。
「那就好了。」皇上微微寬心，算是了了一樁心事。
「只是……」明知不該，但她還是問了：「允塵並不快樂，父皇，您知道是什麼原因嗎？」
執箸的手僵了下，皇上放下碗筷，神情凝重起來。
見著他這反應，她更加肯定他必然知情。
「如果我沒記錯，允塵應是皇室長子吧？那又為何獨居於偏遠荒涼的滌塵居呢？縱然不是嫡出，也不該有這般宛如天壤的差異呀！」她替他感到委屈──為他所受的不公平待遇。
皇上奇異地看了她一眼。
這是他頭一回看到柔婉似水的雲錚表達強烈情緒，她是那種受了苦，也只會含淚和血而吞、逆來順受的人，沒想到她頭一回有了自己的情緒，為的卻是允塵。看來，這對小夫妻，已經學會如何珍視對方了。
雲錚──會是改變允塵的那個人嗎？他凝思著。
或許，他該將一切告知她。
「秋兒，你錯了。」
「什麼？」突來的話，讓她一時抓不住話題重心。
「若要認真細算，允塵應該是嫡長子。」
這樣的回答，令她備感意外。「您說──怎麼可能呢？」
如此尊貴的身份，又怎會淪至偏苑獨居的地步？還有他的娘親呢？那個本該是皇后的女子……
彷彿看穿了她種種的疑惑，他緩緩啟口，打開了塵封的記憶之門──「允塵的娘，曾是朕獨寵偏愛的女子，她姓季，芳名雲雁，與你一般，都是那麼的溫婉善良、柔情似水，後宮三千，朕全不放在眼裡，就只為她一人傾心著迷，與她共處的那三年，是朕這輩子最難忘的美好歲月……」
站起身，他由層層鎖櫃中，珍愛萬分的取出一卷畫軸，遞了過去。「這便是她的畫像。」
畫中佳人，纖柔清麗，顧盼之間，流轉著明媚醉人的波光──多美的一雙眼！多脫俗的佳人！
乍看之下，那股清靈飄逸的風韻，似乎……像蘭妃！
是的，像極了那名與允淮愛得轟轟烈烈、芳魂已杳的蘭妃！
愕了下，她有所頓悟。
或者，不該說像蘭妃，而是──蘭妃像她！所以，父皇便情難自禁地有了移情作用。這是不是解釋了他為何毫無道理的偏寵蘭妃？是這樣的嗎？
「她──好美！」秦雲錚驚歎道。
美得連她都自慚形穢了，難怪她能生出允塵這般出類拔萃的兒子。
「可是──也不對呀！既然父皇如此珍愛她，而她也為您孕育了允塵，又為什麼……」
「允塵……不是在那時有的。」頓了下，皇上突然有些難以啟齒。「她……是在朕廢去她的後位，打入冷宮之後，才……傳出喜訊的。」
廢後？
秦雲錚張口結舌。這是什麼情形？
「她……那陣子，朕因國事繁忙，極少陪伴在她身邊，於是，她也自然而然地與朕的另一名妃子情誼交好……只是她的心思太單純，永遠學不會什麼叫防人之心不可無，對每一個人總是真誠相對，卻忘了別人未必會如此待她……當時，朕實在是太痛心了，完全無法冷靜下來，所以也沒有深思到這一點……」
「等等、等等！」她蹙了下眉。「我不懂，父皇痛心什麼？」后妃之間情誼投契，這很好啊，有什麼好痛心的？
皇上閉了下眼，艱困地道：「朕痛心的是，那一天晚上，讓朕給撞見她與另一名男子……衣衫不整……」
秦雲錚倒抽了口氣。「這……怎麼可能？」她真的無法相信，這麼美好的一名女子，竟會做出對不起父皇的事。
「當時，朕的反應與你相同，都是那麼的震驚，那麼的心痛，那麼的難以接受！愈是在乎的事物，愈是會失了鎮靜及判斷力，那時，朕所有的感覺都已讓遭逢背叛的惟心之痛所佔滿，什麼也無法思考，想殺她，卻又狠不下心，畢竟，她曾是朕全心珍愛的女子……所以，朕將她打入冷宮，不去面對，也不想思考她所帶給朕的痛苦與屈辱……偏偏就在這時，她才發現她有了身孕……」
深吸了口氣，皇上沉浸於往事的衝擊之中，心緒久久難以平復。
宛如一記悶棍擊上胸口，秦雲錚掩住唇，啞然失聲。「父皇的意思，該不會是指，允塵他……」
「不！允塵是朕的骨血，千真萬確！」他也是在好多年以後，才心痛地頓悟了這項事實，然而，遺憾已經造成，一切都來不及了。
「朕的那名妃子──她姓傅，在那之後的數月，她也有了身孕，之後便生下允淮。依著大明例律，朕封她為後，立允淮為儲君。
「幾年下來，朕一直不敢去想那對冷宮之中的母子，在那時，對朕而言，它是道亟欲擺脫的難堪瘡疤，她讓朕顏面盡掃，更讓朕不曉得該如何去面對她，一開始是悲恨失望，演變到後來，為了維護皇室尊嚴，就算有心原諒她，也無法再迎回人人口中失貞敗德的她，只有在夜深人靜時，由著心靈的衝動前去探她，卻無奈地只能站在不為人知的角落，看著她對燭垂淚，同時也無聲地問著她、問著自己：『既知如此，何必當初呢？』「走到這一步，咱們誰也回不了頭，就連十多年前，她含恨而終，朕都不能光明正大地到她的墳前看她……」
明眸泛起水光，秦雲錚不由自己地為這個故事揪心，也為無奈的父皇與季母后感傷。她一直不曉得，原來父皇也有過這麼一段傷心往事。
其實，父皇也是個至情至性的男人，否則，他不會在季母后離世多年後的今天，依然對她念念不忘，並且尋來神似於她的蘭妃。
「就因這樣，所以允塵怨您？」
皇上沉重地點頭。「他怪脫愚昧昏庸，是非不明，錯待了他娘，任他們母子嘗盡世情冷暖，苦楚受盡。」
「這怎麼能怪您呢？」她能理解父皇的苦楚，面對一個深深愛著，卻也深深恨著，不能愛，卻又偏偏無法忘情，想恨，卻地無法恨得徹底的女人，他還能怎麼辦？「秋兒，謝謝你。朕果然沒看錯，你真的是個善良冰心的女孩。」
「臣媳不敢當。」她搖搖頭，又道：「容秋兒斗膽，父皇可曾想過，季母后或許有所冤屈？姑且不提父皇待她情深意重，她沒理由這麼做，光提她身為一國之後，一舉一動皆受人注目，哪有可能不著痕跡地將一個男人給弄進後宮？」
「你說得很有道理，這一點，朕後來地想過，而且，爆發此事的那一天，朕明明說好今晚會過去找她，她怎麼可能還……這實在太巧了，尤其，當時她是昏睡狀態……」「那就是了，會不會──她是被人給迷昏？」而能辦到這一點的，必是與她十分親近，並且能夠取得她信任的人。
思及允塵提到允淮時，異於尋常的陰沉神色，會不會……
他沉重地點了下頭。「有這個可能，但是當時，朕已完全失去理智，任她含冤莫辯，淒勵欲絕，卻沒聽進一字半句，輕率地定了她的罪，後來雖有心追查，卻苦無證據。」秦雲錚由他話中聽出了端倪。「莫非──父皇已知悉是何人居中為禍？」「多少有個底，除了她，不會有第二個人了。」
「是──」她鼓起勇氣。「傅皇后嗎？」
皇上一陣驚異。「你也知道？」
「猜的。父皇既然知情，那又為何──」
「朕有朕的難處，若單憑片面之詞，便定了一國之後的罪，朕如何能使天下人信服？又如何面對允淮？他們，都是朕的兒子呀！」
原來，父皇內心承受著這麼大的壓力。失去心愛的女人，他心裡頭比誰都苦，卻還得強自撐持，他的悲傷，又有誰懂呢？
「秋兒知道父皇的苦，可允塵呢？在這場恩怨當中，他是最無辜的受害者，您不覺得待他太不公平了嗎？」
她為丈夫深深地感到心疼。
這麼多年來，獨自生存於沒人關懷、沒人在乎的角落，他的心一定很悲涼，就算有苦，也找不到訴說的對象……
她終於明白，為何初見他的第一眼，他會這麼遺世孤絕，以冷霜將自己層層裹覆，不讓任何人靠近──「朕地想補償，可是……允塵積怨已深，朕還能怎麼辦！」面對著溫雅可人的她，皇上不自覺地流瀉出內心的感傷。
他的尊嚴與威儀不容許他拉下臉向兒子求和，在別人面前，他總是故作強悍，驕傲地表現出什麼也不在乎的樣子，然而，允塵是他與心愛的女子唯一孕育的骨血，他怎麼可能不在乎呢？那是他們衷心祈求上蒼、千盼萬盼才盼來的嬌兒啊！
再說擁有了天下又怎樣？他失去了知心紅顏，也失去了兒子，再尊貴榮耀的身份又如何？那都掩飾不了他只是個失敗的父親──見皇上黯然神傷、見這對父子冷眼對峙、見允塵沈鬱無歡……見著這一切的一切，她真的好難過。
「這樣吧！父皇。你可不可以心平氣和地和允塵好好談談？也許他會聽得進去。」皇上搖了下頭。「你可能還不清楚他有多倔。」
「不試試怎麼會知道呢？」秦雲錚想了下。「過兩日便是重陽，我與允塵說好在滌塵居中把酒談心，父皇也一道來好嗎？」
「這──」他皺了下眉。「你擅作主張，不怕允塵怪你？」
小兩口感情好不容易才稍稍穩定，皇上並不希望因為這件事而毀掉雲錚好不容易才掙來的幸福。
「沒關係。」如果這樣便能讓他們父子重拾天倫、讓允塵化解心結，也讓允塵有真正的快樂，那便值得賭上一睹。
多善良的女孩呀！一心只為他想、為允塵想，完全沒顧慮自己，他豈忍辜負她的好意？
於是，他遲疑地點頭。
至於這決定究竟是對是錯，連他也不確定了──◎◎◎由皇上的寢宮回來後，秦雲錚直接回房找朱允塵。
沒見著他的人，問了宮女，才知他在前頭的苑子裡，她立刻快步奔去。
遠遠地，朱允塵便見著她撩起裙擺，跑得氣喘吁吁，芙蓉頰漾起醉人的嫣紅。他唇角勾起不明顯的淡笑。
這可有趣了，她不是一個最雍容端莊、行止得宜的人嗎？堂堂太子妃，跑成這樣能看嗎？要是跌跤了，那可真會貽笑大方。
他真好奇，是什麼事讓她這麼不顧一切？
「允塵──」她左右張望著。
瞧，答案出來了，原來是一刻不見，如隔三秋。
「在這裡。」
聲音由頭頂上傳來，秦雲錚本能地仰起頭。
「允塵，你跑到樹上去做什麼？」她眨眨眼，不解地提出疑問。他正靠著粗厚的枝幹，雙手枕在腦後，舒舒服服地半躺著。
「摘星星送你。」他認真地回道。
「可是現在是白天呀，哪來的星星？」
「晚上就摘得到嗎？」
她搖搖頭。
「那你還問！傻蛋一個。」
是──不對呀，說要摘星星的人又不是她，他怎麼罵她傻蛋？她偏著頭用力思考，小臉困惑極了。
朱允塵差點悶笑出聲。他這老婆真的好可愛。
「允塵，你下來好不好？」
「不要。」朱允塵回得真乾脆。
「可是我脖子好酸。」這樣講話很辛苦唉！就算真的有星星她也不要了。「那你上來。」
「不行，這樣子有違──」
「如果你打算再搬出那一套禮儀規範的大道理，那你就走吧！我耳根子需要清靜。」「那……好吧！」秦雲錚妥協了，沒辦法，兩相權重取其輕嘛！
看了看地面，又看了看他，她表情有些為難。「你下來幫我好不好？我上不去。」「沒問題。」他一躍而下，在她詫異的低呼聲中攬抱起她，利落地縱身一躍，不一會兒工夫，他們便已置身於枝葉濃密的大樹上。
生怕跌下去，秦雲錚偎緊了他，小手死纏著他的腰，分毫也不敢放。
「怎麼這麼晚才回來？你和那老頭還挺多話可聊的。」
「老頭？」她一時反應不過來。
「你父皇！」
秦雲錚娟細的眉輕皺了下。「是『我們』的父皇！」
朱允塵淡哼了聲，不予置評。
「你們都說了些什麼？」
「呃──」慘了，他怎麼會突然問起這個？秦雲錚胡亂說著。「那個……也沒什麼，就說些無關緊要的生活瑣事罷了。」
一個不擅說謊的人，臉龐最能洩漏心事，秦雲錚很慶幸自己正窩在他懷中，所以他看不見她的表情。
所幸，他也沒再深究下去。
「他喚你秋兒？」記憶中，他似乎聽他這麼喊過她。
「是小名，因為我是在秋天生的。爹、娘，還有幾名叔伯長輩，他們都是這麼喊我的。」頓了下，她抬起頭。「你也要嗎？」
他回她一記冷哼。「等我老到夠資格當你的叔伯長輩時再說。」
「你覺不覺得，秋天太淒涼？」她突然有此一問。
「是淒美。」
秦雲錚因他這回答而愕了下。「你會喜歡秋天？」
「它有種淒迷的美，滄桑的愁，引人心憐。」也或者，是因為四季中，唯有它符合他的心境，能令他心有慼慼焉吧！
「你，像它，一名宛如秋所幻化的女子──」所以，總是能挑起他心靈的悸動。「那，你會憐我嗎？」秦雲錚的嬌容埋進他陽剛而溫暖的胸堅，小小聲地、帶著冀求問道。
她，終於尋著她的憐秋之人了嗎？
朱允塵什麼也沒說，只是用雙臂樓住她，領受這份靜證中的溫存。
「這麼想和我在一起？」
「嗯，好想、好想。」她好認真、好用力地點頭。
「那麼──」他凝思了一會兒。「我上回問你的問題，有答案了嗎？」
「什麼問題？」
「今天，如果我不是你的丈夫，你是否仍會堅決跟隨？」
秦雲錚眨眨眼，表情好為難。
如果他不是她的丈夫，她豈敢相隨？那是有違禮教的，身為女子，便當莊重自持，就像在滌塵居首度見到他時一般，即使靈魂為他而牽引，也得強自壓抑。「這麼難回答？」見她苦惱地蹙著眉，久久沉默不語，朱允塵不禁有些洩氣。「就算我看上了幾名年輕貌美的女子，有意要她們陪寢，你也沒話說？」
朱允塵的心頭嘔得很，他存心刺激她。
一股怪異的感覺浮上秦雲錚的心頭，那是什麼樣的感覺？苦苦地，澀澀地，一顆心好酸……
但她還是努力壓下一連串冒上心頭的悲澀感，強自綻出端雅得體的微笑。「夫君喜歡哪些姑娘？為妻的替你安排。」
朱允塵差點昏倒！
她倒挺大方的嘛！將丈夫送到一群女人手中去瓜分，連眉都不皺一下，反倒是他被她的無關痛癢給惹惱……他這是在嘔誰呀！
「就算每日清晨醒來，你又只能面對一床的冷寂孤單，你還是無所謂？」他的口氣愈來愈差。
「我……」她輕咬下唇，不受控制的淚霧開始往上爬。
她在乎，她當然在乎！可是……她能怎麼辦？他是當朝太子，也會是將來的一國之君，擁有千萬佳麗都是稀鬆平常的事，她能說什麼？
在認清自己的身份時，她便已有了完整的心理準備，等著迎接這一切，但是誰能告訴她，為什麼她的心還是好難受？
見她還是沉默不語，他開始抓狂。「可惡！你這女人就不懂什麼叫吃醋，什麼叫嫉妒嗎？」
「我……我不能……」她囁嚅著。
「你給我說清楚，什麼叫『不能』？！」他勾起懷中的小臉，正要噴火，才發現她眼中閃著盈亮水光，他恍然明白，她並不是全然不在乎的。
「妒忌為七出之一，是要被休的。」所以她就算再介意，也不敢表現出來呀。又是這一套婦德之說！
「那如果我允許你妒忌呢？」
「夫君厚愛，賤妾銘感於心，但是正因如此，我更不能恃寵而驕，忘記身為女子的職分。」一般平凡百姓之家，身為正室，尚且會為夫擇幾名良妻美妾，何況朱允塵身繫大統江山的傳承，不論她的心有多麼難受，都不能肆意而為。
「你──」他實在會被她氣死！
「秦雲錚！我在你心中，難道不比那些勞什子婦德重要？」她居然為了保全婦女美德，完全不把他當一回事？他就這麼無關緊要？
秦雲錚被吼得呆呆的，搞不懂他到底在氣什麼？她都這麼識大體了，他還有什麼好氣的？
朱允塵深深吸了好幾口氣──真難得，恁他的火爆脾氣，他竟能忍住不將她給踢下樹去。
「好，那麼我問你，今天如果你嫁的人不是我，而是朱玄隸，或者任何一個男人呢？你還會這麼無怨無悔嗎？」他從沒忘記他今日所扮演的角色，原是可以替代的。秦雲錚偏著頭打量他，實在弄不懂他的心思，只好放棄。「我不知道你到底想聽些什麼，我只能說，我很高興我嫁的人是你，而不是臨威王爺或任何一個男人。」這代表──他在她心中，已有獨特的意義？
「夠了，有你這句話就夠了。」他張手將她攬入懷中。
不管她是因「丈夫」這個名詞而認定他，還是因認定了他而對「丈夫」的意義有了新的詮釋，那都無妨，至少在她眼中，他是特別的。
她說了什麼至理名言嗎？怎麼他一下子又不生氣了？
她抿抿唇，小腦袋更是迷糊了。
「記住一句話，雲錚。」
「嗯？」
「我要的，是真實的你。女人，並不是天生就比男人卑微，活出自己的主見與尊嚴來，別讓禮教規條困死了你的意志。」
「那是指──不管我想做什麼都可以嗎？」她小心探問。
「只要你認為那是對的。」他縱容地親了親她額角。
「那如果你生氣怎麼辦？」
「我像個是非不明的丈夫嗎？」
他這句話，她就放心了。
難得輕鬆的心情，秦雲錚偎靠著丈夫堅毅的胸懷，一雙玉腿輕輕垂晃。
允塵說得沒錯，隨性的感覺真好。如果不去管行止合不合宜，由這個角度看下頭的景致，涼爽的清風吹來，還真是陋意舒暢得很呢！
小腳晃呀晃的，一個不留神，足下的繡花鞋甩了出去，無巧不巧，就正好砸到打樹下經過的小太監，登時，樹下的人目瞪口呆，嚇掉了下巴……
這、這、這……是平日端莊優雅的太子妃？
哇──他要去稟告皇上，他們美麗嫻淑的太子妃……嗚、嗚、嗚，被太子殿下給帶壞了啦！