「……裡爾維斯鎮位於龍翼王國的最南端，出鎮不到十里，便是無邊無際的甘達大沙漠。」
一個盲眼的吟遊詩人坐在市集角落的大石頭上，用獨特的，略帶沙啞的嗓音說道。他講話的節奏非常緩慢，而且有點半說半唱的意味，每一句話都像歌聲的序曲。
太陽已經西沉。但天空還依然明亮，只是多了一層陰冷的藍灰的色彩。金色的晚霞被西方的群山遮擋，一點兒都看不見。孩子們圍坐在盲詩人的身邊，認真的聽著他講故事。
「甘達大沙漠是甘達史萊姆的故鄉。傳說涅爾森神在創造甘達大沙漠之初，並沒有打算讓它像眼前這樣的一片荒蕪。神在沙漠中零散的種植了大量的水晶樹。然而貪婪的金矮人族卻為了得到水晶樹的種子，——水晶樹的種子是最為完美的晶體，是矮人工匠們夢寐以求的魔法質材，不分晝夜的守候在水晶樹旁，等待果實成熟、落下。那還是在大沙漠尚未創造完成的時候。涅爾森警告金矮人說，如果他們對水晶的渴望勝過對神罰的恐懼，不能等到水晶樹的果實落地便開始採摘的話，他便會把金矮人族從大地上驅逐，讓他們對陽光感到恐懼，而只能生存在地下的陰影中。但矮人們那時已經喪失了思考能力，全部身心都集中在晶瑩的水晶果上。他們凝視著水晶果千變萬化的紫紅色的光澤，對自己說在地下生活又能怎樣？真正有價值的礦藏不是都深埋於地下麼？終於，矮人們禁受不住誘惑，開始趁著涅爾森睡眠的時候偷偷採摘未成熟的水晶果。神很快發現了矮人們的小把戲，於是將金矮人一族趕到了幽暗的地下世界。然而矮人們卻依然故我，從大陸各地向甘達大沙漠挖掘地道，繼續偷竊水晶樹的果實。涅爾森神勃然大怒，但又對地下世界無可奈何。於是他親手毀滅了所有的水晶樹，讓甘達大沙漠變成一片荒蕪。但已經埋藏在沙中的水晶果卻無法收回了。金矮人的蹤跡於是在甘達消失。但過了不到一個世紀，涅爾森發現甘達的矮人又漸漸多了起來。於是涅爾森化身成名叫尼爾斯的侏儒，找到了一個向著甘達沙漠前進的金矮人。他詐稱自己對水晶製品的研究遇到了瓶頸，因此踏上尋找最完美的水晶的旅程。『跟著我來吧。』矮人對尼爾斯說，『雖然涅爾森毀掉了所有的水晶樹，但這個邪神畢竟不是萬能的。地下就是他的魔掌無法到達的樂土。水晶樹的果實還好好的在沙子裡睡著，等著最好的工匠去發掘。我們金矮人向地下的石頭起誓，一定要拿走甘達的最後一塊水晶石。讓愚蠢的涅爾森看著吧，他一點兒辦法都沒有。只有憤怒的拔光自己的鬍子。」
「愚蠢的涅爾森！大地之下是真正的樂土！我們帶著鎬頭和鐵鏟，挖走最後一塊水晶！愚蠢的涅爾森！只有在天空中無奈的觀望！他拔掉自己的最後一根白鬍鬚，讓它隨著輕柔的南風飄落在灼熱的沙漠中！」
盲眼詩人唱道。他模擬著矮人那種粗獷的唱法，還用手撫弄著下巴上稀疏的鬍鬚。
孩子們聽得高興，眼睛裡透著喜悅的光。有幾個還拍起了手。
「涅爾森氣得現出了原形，立刻開始拔自己的白鬍子，一邊哀叫著飛上天空。那個矮人嚇得坐在地上。當他意識到剛剛的侏儒就是涅爾森神的時候，矮人馬上日夜兼程的趕回了金矮人的地底城市，紫石頭城，報告了金矮人族的七位長老。矮人七長老聽了這件事，知道情況不好，涅爾森一定會設法消滅剩餘的水晶果。經過緊急磋商，七長老命令全城的矮人傾巢出動，帶著能夠找到的鎬頭和鐵鏟，向甘達大沙漠進發，一定要在涅爾森動手之前挖走所有的水晶果！矮人大隊浩浩蕩蕩地開向甘達，一路上又有無數矮人聞訊趕來，加入其中。矮人們邁著雜亂的步伐，小跑著向沙漠奔去，大地都為之震動！」
「但當矮人們趕到甘達大沙漠的時候，他們卻都傻了眼。沙漠裡一塊水晶都找不到了。只有一種奇異的紫紅色液體生物在沙礫中蠕動。矮人們大失所望，紛紛開始跺著腳拔自己的鬍子，咒罵狡詐的涅爾森奪走了他們的水晶，絲毫沒有想到水晶果本來就是涅爾森創造的……」
「那種液體生物就是甘達史萊姆？」
一個少年打斷了吟遊詩人的講述，問道。這是個面容清秀的少年，十六七歲的樣子，身材瘦小，顯得非常纖弱的樣子。他的頭髮和瞳孔都呈溫暖的洋紅色，沒有什麼光澤。
游詩人側著頭，轉向少年所在的方向。「你說的沒錯。涅爾森神用一天時間創造了甘達史萊姆這種生物，把它們散放在甘達各處。甘達史萊姆喜愛吞吃發亮的晶體，而且因為是液體生物，可以很容易的進入沙土內部。涅爾森用它們來消滅水晶果。矮人們找不到水晶，罵得累了，垂頭喪氣的離開了甘達。涅爾森在天空中看得眉開眼笑，愉快的離開了甘達，再也沒有回頭。」
忽然，一個路過的士兵跑了過來，提著那紅髮少年的耳朵把他拉了起來。後者正聽得入神，完全沒留意身後的動靜。
「李維！你在這幹什麼？醫生正在到處找你呢！」士兵喊道。他身材魁梧，像一隻狗熊一樣。他頭戴著一個黑色的金屬頭盔，頭盔下沿中央的位置有一個突出的尖角，護住了鼻子的部分，以至看不清他的長相。只看到他下巴很寬，密佈著黑胡茬。
「糟糕！把醫生的事給忘了！」紅髮少年立刻開始慌慌張張的向市集外跑去。
「這小鬼。」士兵抽了抽鼻子，咧嘴笑了。
「後來，甘達史萊姆漸漸擴散到全大陸，到處都有它們的身影。沒有了水晶果，它們就吃它們能找到的一切晶體。有趣的是，史萊姆身體的眼色還會隨著它們吃下去的晶體的顏色改變而改變。比如吃下了藍寶石的甘達史萊姆，就會轉變成海藍色，吃了祖母綠的甘達史萊姆會呈現晶瑩艷麗的綠色，而吃下了玉石的甘達史萊姆會呈現出玉石所具有的各種色彩，翡紅、濁綠、紫色、白色……因此它們常常被依照顏色劃分成許多門類，很少有人知道甘達史萊姆其實只有一種。在生育後代的時候，甘達史萊姆會不遠萬里的趕回甘達沙漠……」
李維加快了步伐，把吟遊詩人和史萊姆的故事遠遠拋在腦後。他離開了冷清的市集，在城市狹窄而雜亂的小巷裡穿行。他得盡快趕到醫生那裡，把從斯博德子爵那取來的診費送給醫生。醫生說，其中的一成可以算作他償還的債務。
騎士，公主，魔法師，史萊姆，沙漠。
此刻少年的腦海中只有一個字。
錢。
***
李維到達診所的時候，天色已經全黑。李維下意識的摸摸繫在腰帶上的錢袋。它好好的在那兒，鼓鼓的，裡面裝滿了銀幣。錢袋的質地很好，是絲綢製成的，上面用金線繡著斯博德子爵家的玫瑰家徽，做工十分考究。李維剛拿到它的時候，幾乎愛不釋手。可稱得上是藝術呢。李維想。
李維猜測醫生會把錢袋賣掉，換成比藝術更加實惠的東西，錢。
「藝術品？哦呵呵呵……」醫生用白得有些不健康的右手掩住嘴巴，得意的長笑：「只有換成錢的時候，才能體現出藝術的價值。話說回來，這玫瑰繡得還真不錯。但如果是卡曼家的蟾蜍家徽，肯定會更值錢！」
一定是那樣的！
想到醫生可怕的笑聲，李維禁不住渾身發抖。越過窗前的一片薔薇叢望去，小屋裡的燈亮著，一個人影低著頭，正在忙著什麼。
醫生一定在數錢吧？銅幣、銀幣和金幣。李維想。不知今天賺了多少？
李維躡手躡腳的走到小屋的門前，推開了破舊的木板門。「吱呀——」一聲，李維打了個冷戰。其實李維今天圓滿的完成了討債的任務，不必害怕醫生責備，但他已經養成了難以更改的習慣。一想到醫生就緊張得不得了。
木板門忽然倒向一邊，李維連忙用手扶住。唉，這門早就該換了。李維歎了口氣。他們收入不少，但過得一向寒酸。
「是李維嗎？」
「是的，醫生！」
「敢回來的話——錢都討到了吧？」
「當然，醫生！」
「快拿來給我數數！」
李維走進屋子。昏黃的燭光搖曳著，像是隨時會熄滅一般。這是因為醫生害怕蠟燭燒得太快，把燭芯弄得很細的緣故。不過這樣的燭光，倒是令醫生的臉上多了不少血色，不像白天看來那般蒼白。
李維四下看看，果然，桌面上堆滿了錢幣，醫生正在細數。他把斯博德家的錢袋放在桌面上，醫生的眼睛立刻放射出貪婪的光。
醫生用顫抖的雙手抓過錢袋——這時，醫生發現了錢袋上繡著的玫瑰圖案。
「天啊，多美麗的玫瑰花啊！」醫生的聲音微微顫抖。
「醫生你喜歡玫瑰嗎？我也蠻喜歡的。我們留下這個袋子裝藥材好不好？」李維急切的說。
「可惜……」醫生像是沒有聽到李維的話，自顧自的說道：「也只有賣個漂亮了。斯博德子爵家的紋章雖然漂亮，卻不值幾個錢。如果換成卡曼家的蟾蜍……」
「果然還是要賣掉！」李維垂頭喪氣的說。
「那是當然的！長夜漫漫，唯有金幣能溫暖我心！這世上除了錢以外的東西都是不可信的！李維，你作為我的私人財產，也應該明白這個道理！別說這些了，快去準備馬車吧！費爾南多應該吃飽了吧？」
「請原諒，醫生！我今天一直沒回來過，因此費爾南多應該還餓著……但我們要去哪裡呢，已經這麼晚了……」
費爾南多是診所裡唯一一匹老馬的名字，因為醫生工作的關係，兩人經常要出門，自己有馬車會節省許多車費，李維可以做車伕。不過如果生病的是貴族家裡的人，就要讓他們派車來接，這樣可以節省費爾南多的草料錢。
「奧修伯爵家！老傢伙命不久長，回天乏術了！這是衰老所致，人力是無可奈何的。如果不趁此良機大撈幾筆，就太對不起奧修這老傢伙多年來對我的照顧了！他那種眼神，光是想都會讓人覺得噁心！」
「這樣啊。但不會影響醫生的聲譽嗎？」
「廢話！先把錢撈到再說！」
「是的，醫生。」
李維穿過後門來到診所的院子裡。老馬費爾南多可憐的蹭了過來，想討點吃的。
「對不起了，費爾南多，今晚還要出差。」李維把草料塞進一隻布口袋裡。他打算把布口袋掛在費爾南多脖子上，以便一邊吃一邊趕路。
老馬看看那布袋，流出了辛酸的眼淚！
「汪——汪汪！」一隻純白的小狗搖著尾巴跑向了李維。李維笑著把小狗抱了起來，它掙扎著向前，想舔舔李維的臉。
「要一起去嗎？敲詐那個快死的老色鬼？可利？」
可利是醫生養的小狗。它十分乖巧、聰明，餓了的時候會自己到市集上各個攤位裝清純、裝可憐，以此謀生。這也是醫生養著它的唯一原因。只不過，李維不知道這樣還算不算是「養著」。
「汪——汪汪！」
可利用它一貫的方式回答。
艾拉醫生的馬車搖搖擺擺的上路了。費爾南多的馬蹄踏過裡爾斯市夜晚空蕩的石子路，馬蹄聲在市區的上空飄遊。
聽了這有著奇異節奏的馬蹄聲，——費爾南多的一條腿有點瘸，裡爾斯的人們都知道，艾拉醫生要出去夜診了。裡爾斯是一座平靜而缺乏生氣的城市，一到晚上，街市中總是很冷清。艾拉醫生是裡爾斯少數幾個會在夜裡出去的人物之一。
一個男子抱著一個小嬰兒，坐在路邊的一張籐椅上哼著歌，艾拉醫生的馬車剛好在他面前經過。當馬蹄聲漸漸遠去的時候，男子低下頭親了一下嬰兒的小臉兒，笑著說：
「寶貝兒！我的好女兒！你長大了的時候，可千萬別像艾拉小姐那樣，艷若桃李，狠若蛇蠍！」