?到了這天晚上，冷太太那方面，依然不曾有人來探問消息。金太太心裡倒納著悶，難道這位親母，對她姑娘倒是如此不注意？莫非這裡頭別有作用？但是以作用而言，也不過是在法庭起訴。然而看這位親母，又不是那種人物，倒真的有些猜不透，金太太一人悶想了一會子。到了晚上，究竟放心不下，便把燕西叫了進來，將自己的意思，告訴了他。燕西道：「他們家裡幾個人的脾氣，我是知道的，不會有什麼意外，只是拿不出主意來罷了。我已經托了謝玉樹，明朝到冷家去走一趟，看看他們有什麼意思沒有？好在我已經照媽的話實行，在好幾家報紙上登啟事了。稿子是小謝擬的，說得很懇切。那末，明天拿了這張報到冷家去，說話也更好說一點。」金太太道：「留了底子沒有？先給我看看。」燕西道：「留了的，我原打算先送給你來看呢。」說著，在身上掏出一張稿紙，交給金太太。接過來看時，是一張玉版箋，上面寫著行書帶草的幾行小字，覺得清秀靈活極了。金太太道：「這就是那個姓謝的親筆字嗎？現在學新文學的人，寫出好字來的，倒是很少。有些人簡直不用毛筆，全是用鋼筆寫字呢。」說著，看那啟事道：
二松軒主人鑒：君抱幼子不辭而別，大難之餘，倍增悲痛。某反躬自問，數月以來，對君雖有不德，而出入參商，君亦有所不諒。去留死生大計，苟意已決，非他人所可阻遏。君果以某為不足伍，欲另覓生機，從容商議，以瞻其成可矣。若以一走了之，於事既無可結束，徒增兩家堂上之憂，非計之得也。君從茲與某絕，不願晤乎？果爾，某亦不必相強，請於書面提出意見，以示標準，某自當於力可致處，盡量照辦。夫葉落不起，水覆難收，事已至此，豈能強求，君殊不必有所顧慮也。紙短情長，不盡欲言，諒之察之！知白
金太太念了兩遍，笑道：「咬文嚼字，未免有點酸氣。」燕西道：「文字雖然酸一點，我的意思，倒都已包括盡了。我看他起草的時候，倒有點費勁。」金太太道：「這不去管他了，這二松軒主人，就是清秋的別號嗎？」燕西道：「她以前寫東西鬧著玩，喜歡署這個下款，只要她見著報，一看就明白的。」金太太道：「咳！啟事只管登，我看也是白費力，盡盡人事而已。姓謝的既答應了明天到冷家去，你請他過來，我有幾句話當面囑托他一番。」燕西道：「他怕見生人的，有什麼話我代說得了。」金太太道：「我還是見不得你的朋友，還是怎麼著？你為什麼不讓他進來和我說話？」燕西道：「你沒有聽清楚我說嗎？他是見生人說不出話來的。」金太太道：「你更是胡說了。既是他見生人說不出話來，為什麼你倒推他去代表呢？」燕西道：「這也不懂什麼原因，他對於我們家裡少奶奶小姐，都格外不好意思相見，我想也許是那回當儐相讓人看怕了吧？」金太太道：「這話不通，你把他請進來。」燕西見母親一定要見，只得到書房裡去對謝玉樹說了。謝玉樹臉一紅道：「這又是你和我惹下來的麻煩。我還是去見不去見呢？」燕西道：「你若不去，連我都要受申斥的，說我不會傳話呢。」謝玉樹聽了這話，面子上雖然很是害羞，可是心裡想著，果然金太太要見我作什麼，這倒不能不持重一點，免得人家說我不鄭重。於是站了起來，整了一整西服領子，又摸摸領帶，最後，還扯了一扯衣擺。燕西笑道：「你這樣鄭而重之的，倒像是戲台上唱戲，小官要見大官一般。」謝玉樹道：「老伯母特意來叫我去，我怎好不整齊衣冠？寧可費事一點，也不要失儀呀。」他口裡如此說著，對了壁上懸的鏡子，又照了一照，他分明是整齊形態的決心，雖然是有人在一旁議論，卻也是不顧的呢。燕西看他如此，心裡也就明白一點，於是不再去說破他。引著他到金太太這院子裡來，自搶上前一步，替他掀著簾子，同時笑著點點頭，意思是告訴他只管進去。謝玉樹聽了這話，連忙伸著手向頭上一舉，打算把帽子取了下來，不料是自己過於小心了，原來頭上並沒有戴帽子，自己倒不由得好笑起來。然而第一個感覺如此，第二個感覺，已經知道了自己的錯誤，趕快忍住了笑，一低頭走了進來。剛一抬頭，便見金太太含著笑容，由一個內室走了出來。謝玉樹遠遠地立定了腳，便向前行了個鞠躬禮，然後才慢慢地移步上前。當他這樣向前走路時，臉上不免有點紅色，然而他自己也曾感覺到，竭力地鎮靜著，不讓紅色暈上臉來。金太太早已知道他是善於害羞的人，不必讓他難為情，先就向他道：「請坐請坐，謝先生和燕西是多年的老同學，到這裡來了，也像家裡一樣，請不必客氣。」謝玉樹點著頭，連說：「不客氣，不客氣。」這個大屋子裡，算是金太太招待內客的，桌椅很多。燕西怕他不知道向哪裡坐下去才好，便伸著兩手，帶攔帶推，把他引到金太太向來喜歡坐下的椅子邊坐下。謝玉樹一看這屋子裡，有湘妃竹的桌椅，有紅木大理石的桌椅，有細籐的桌椅，四處羅列，並不帶一點洋氣。綠紗窗配著綠色的細竹簾子。映著這屋子裡自然有一種古雅之氣。雖然是這種天氣，屋子裡自然涼風習習的。他心裡想著，不說別的什麼，只看這一點佈置，這位太太就不是平常人的胸襟。金太太在他對面一張籐椅上坐下，對他更是二十四分的注意。燕西總也怕謝玉樹回答不出話來，只得為他先容，因道：「我托你到冷家去的事，已經和家母說了，家母很同意。」金太太道：「謝先生為我們家的事，老遠跑了來，又要耽誤了功課。」謝玉樹笑道：「伯母太客氣，小侄也不是那用功的學生，這樣進城一趟，哪裡就算耽誤？」金太太道：「不必那樣說，你看我們老七，不是和謝先生同學同班嗎？謝先生在大學好幾年了，他的成績又在哪裡呢？」謝玉樹道：「這因為燕西打算出洋去，所以耽誤了。」金太太一看燕西臉上，有些難為情的樣子，究是自己的兒子，也不便讓他十分難堪。於是轉過一個話鋒，就問謝玉樹道：「謝先生還有幾年畢業哩？」謝玉樹道：「早哩！還有三年半。」金太太道：「好在年輕，那也不要緊。」謝玉樹微微皺了眉道：「只是在經濟一方面，不過去。」說著話時，偷眼看看金太太的臉色，看她對於人的貧寒，是不是表示同情？金太太點了點頭，又歎一口氣道：「天下事都是這樣。有錢讀書的人，書偏是讀不出來。這極肯讀書的，經濟上又維持不了。府上現在還有什麼人呢？」謝玉樹道：「就是家母在堂。還有一位家兄，在省城中學校裡當教員，除了養家而外，還要幫助小侄，簡直周旋不過來了。」金太太點頭哦了一聲道：「令兄貴庚是？」謝玉樹道：「三十歲了。小侄倒只有十九歲，兄弟的年齡，相差得是很遠的了。」金太太道：「令兄有了家眷了嗎？」謝玉樹躊躇道：「家寒……」金太太已經知道了他的用意，便笑道：「這很不算什麼，哪一個富貴人家，能榮華一輩子？哪一個清寒人家，又會窮苦一輩子？天下的事，還不是在於人為嗎？」謝玉樹道：「不過象愚兄弟，才學疏淺，年事又輕，恐怕救不了自己的窮。但是小侄自己也很明白，決不能自暴自棄的。」金太太聽他於說窮之後
燕西見母親並沒有什麼話說了。究竟看不透這是何原故，只好又陪著他回到書房裡去。這樣一來，燕西心中，固然是納悶，就是謝玉樹自己，也未嘗不納悶。這位老伯母，無緣無故地把我叫了進去，不曾談一句什麼重要的事情，只是談些閒話，用意安在呢？燕西叫了我進去的，是什麼意思，自然他一定知道。因笑問道：「伯母今天考了我一頓風土人情，我是樣樣照實說。你在旁邊聽著，我有什麼失儀的地方沒有？」心裡想著，燕西說話，從來是不大留神的，如此一問之後，多少總可以探得他一些口風。便望著燕西的面孔，看他如何回答？燕西躺在籐椅上，倒很自在，笑道：「我看家母很同情你的話，你有什麼失儀？」謝玉樹原坐在他對面椅子上，這時站起來，在屋子裡踱來踱去，閒閒地道：「明天到冷家去的事，我倒想請示一二，可是你不提，我也不敢冒昧先說。」燕西道：「就是我，也不知道家母請你去說話，是何用意呀，你叫我又說些什麼呢？」謝玉樹聽了如此說，這話倒有點不便追求，不過自己心裡，對這事已是很歡喜的了。因道：「這樣一來，明天到冷家去的事情，倒現著又重大些，更是讓我不勝其任了。」燕西道：「那也無所謂，我們是預備最後一著棋的了，這都是些陪筆，辦得不好，沒有關係。」謝玉樹道：「最後一著棋，是怎樣一著棋呢？」燕西微笑一笑道：「暫時倒也不必發表。」謝玉樹向來是抱沉默態度的，便也付之一笑。這天晚上，在金家住了一宿，次日用過早點，便向落花胡同冷家去。到了那裡一問，冷太太不在家，宋潤卿也不在家。韓觀久出來說了幾句話，牛頭不對馬嘴，一點沒有結果。謝玉樹只得無所得回來，向燕西報告了一番。燕西態度冷冷的，卻也不作什麼表示。謝玉樹急於要回學校去，只對燕西說，請代向伯母告辭，便走了。燕西自然把這話回復了母親，金太太聽說，卻也是很淡淡的，倒不明原因何在？只是她隨後叮囑了一句，今天你無論有什麼大事，也不必出去，可在家裡吃晚飯，我有要緊的話說。燕西料著是為清秋的事，便答應了。
這一餐晚飯，因為兄弟們都在家，還有幾位朋友，大家又都在客廳裡聚餐。吃過飯，閒談了一陣，金榮進來說：「老太太叫大爺二爺三爺七爺都去，四姑爺也去，有話說呢。」鳳舉一聽，便知大有原因，對在客廳裡的拱拱手道：「各位請便罷，我們不定什麼時候出來了。」燕西先走了出去，一會又走了回來，向在座的劉寶善道：「二爺，你若是沒事，先別忙著走，我還有話對你說呢。」劉寶善道：「可以。就是我回家去了，你打一個電話給我，我就來。」燕西也不曾多說，就隨著兄長們，一塊兒到上房來了。到了金太太屋子裡，只見外屋坐滿了人，金太太漆下子女，竟不曾缺一個，另外還有位平輩的二姨太。這樣看起來，一定是有什麼重大事情商量。心想，自己的亂子，惹得大了，母親若發起脾氣，當然是找著自己先申斥一頓。這樣看來，倒不如坐遠一點，省得首當其衝。金太太坐在靠椅上，將全屋的人看了一周，大家坐定了，便先開口道：「很好！都在這裡。我叫你們來，你們心裡應該也明白。」說著，又向大家看了看。大家都覺得情形非常嚴重，哪個敢插嘴說話？因之雖然滿屋子是人，屋子裡卻是一點聲息沒有。然而大家不作聲，形勢又非常之僵，更是不便。只是劉守華是個外姓人，不在嚴重情形之下，受什麼恐懼，便微笑道：「這話說別人可以，我就不大明白。」金太太道：「無論明白不明白，當然我不能說那樣一句就算了事。」說著，想了一想，因道：「昨天我不是提議大家散了嗎？你們不要以為我是一句氣話，這是實話。你們想，這一大家子人，每月叫我拿出一兩千塊來養活著，那算一回什麼事？我不想兒女養活我，老實說一句，我一個寡婦，也不能這樣揮霍去養活一群兒女。」金太太說到這裡，臉色又是一正。大家心裡已是恐慌，還敢說什麼？依舊是默然無語。金太太道：「一切過去的舊帳，現在不必算了，算也是無益。你們弟兄和你們姊妹，除了梅麗而外，大家都可以自立的了。先說鳳舉，你父親在日，你就在政界裡混著，你父親所認識的人，你認識一大半。縱然世態炎涼，現在差你父親一點力量，然而人家總不好意思絕對不幫忙。要不然，以前你在外面交際，忙些什麼？佩芳也是很識大體的，撐起門戶來，將來在我以上。你兩人應當有辦法。鶴蓀呢，辦事能力雖差一點，守成是行的。有慧廠大刀闊斧地幫著他，生活也不成問題，而且慧廠很羨慕西洋的小家庭生活，自然分出去有辦法。」說到這裡，就應該輪著鵬振夫婦了。玉芬搭訕著自起身倒了一杯茶，手捧了杯子，慢慢喝著。金太太先望了一望她，然後對了鵬振微笑道：「你處事很精明，不過用起錢來，也就有點糊塗。這一件事，我不免替你發愁。好在玉芬很能補你這點不足，你也非要她來幫助你不可。」玉芬偷眼看婆婆的臉色，有很嚴肅的樣子，於是又把手上那個茶杯，依然送到茶几上去。不敢在原來的地方坐，坐到更遠的一把椅子上去。金太太也很鎮靜，當她走動的時候，並不說話，及至她坐下了，才道：「不過話又說回來了，過猶不及，無論什麼事，太做過分了，總也是不妙。我告訴你們大家一句話，以後做事，總要適可而止。」大家聽了這話，雖然知道是指著玉芬說的成分居多，然而言外之意，未嘗不兼指著大家。所以在這種情形之下，誰也覺得面子上難看，都不能作聲。金太太道：「我這幾句話，還得補充兩句，就是這個年月，人跟著人學，大家都學機靈了。自以為機靈，要去把人當傻子。結果，也許傻子玩機靈人。多少人都是自作聰明，結果是聰明自誤了。」這幾句話，分明是指著玉芬了。玉芬雖極力地鎮靜著，然而臉上總是不斷地一陣一陣發熱，跟著自然也有些紅了起來。金太太見她雖泰然坐著，眼皮下垂，可是不能平了視線看人，知道她已夠受的了。於是鼻子哼著冷笑一聲道：「燕西不必我說了，一天到晚，都是計劃著出洋。出洋也是好事，不到外國去鍍一回金回來，是不值錢的。不過也要看是什麼東西鍍金？像你現在這樣學問，未必需要鍍金吧？可是總而言之一句話，在你們自己，都以為自己了不得了。我好比一隻燕子，把這一窠乳燕都哺得長著羽毛豐滿了。那末，這一個燕子窠，也收藏不下，大家可以分開來，自己去築巢，自己去打食。老燕子力有限，不必再來為難它了。哺長大了一窠燕子，老燕子已經去了一春的心血，也該讓它休息一下。自己會飛自己會吃，還要老燕子一個一個來哺食，良心也不忍吧？我這樣說著，話總算很明白。你們也不必過於孝順了，有話只管當面說。我現時是在氣頭上，也許我的話不對。」所有在座的人，都受了一頓教訓了，哪個還敢在這個時候去向金太太回話，都默默地低了頭。鳳舉究竟是個居長的人，對於這件事，本來不能漠然置之，現在母親又再三聲明了一回，大家有沒有話說？若是不作聲，不但是對分居的事，業已承認，就是母親剛才所申斥的那一大段話，也完全承認了。只得將身子挺了一挺向著金太太道：「母親這段提議，本來好幾次了，我們晚輩除了自己承認無用而外，還有什麼話說？不過母親昨日所說每月貼出家用一兩千元的事，那是一時的情形，當然不能永久這樣下去。這件事不妨我弟兄幾個來商量一下子