?鵬振走回自己屋子，只見玉芬躺在一張長沙發上，兩隻腳高高地架起，放在一個小屜几上。她竟點了一支煙卷，不住地抽著。頭向著天花板，煙是一口一口地向上直噴出來。有人進來，她也並不理，還是向著天花板噴煙。鵬振道：「這可新鮮，你也抽煙，抽得這樣有趣。」玉芬依舊不理，將手取下嘴裡的煙卷，向一邊彈灰。這沙發榻邊，正落了一條手絹，她彈的煙灰，全撒在手絹上。鵬振道：「你瞧，把手絹燒了。」說著話時，就將俯了身子來拾手絹。玉芬一揚臉道：「別在這裡鬧！我有心事。」鵬振道：「你這可難了，我怕你把手絹燒了，招呼你一聲，那倒不好嗎？若是不招呼你，讓你把手絹燒了，那會又說我這人太不管你的事了。」說著，身子向後一退，坐在椅子上，不由得歎了一口氣。玉芬見他這樣子，倒有些不忍，便笑著起來道：「你不知道我這幾天有心事嗎？」鵬振道：「我怎麼不知道？公債是你們大家合股的，你蝕本也有限，你就把買進來的拋出去拉倒。攤到你頭上有多少呢？」玉芬道：「拋出去，大概要蝕二千呢，然而這是小事。」說到這裡，眉毛皺了兩皺。剛才發出來的那一點笑容，又收得一點沒有了。看那樣子，似乎有重要心事似的。鵬振道：「據你說，蝕二千塊錢是小事，難道還有比這更大的事嗎？」玉芬道：「人要倒霉，真沒有法子，我是禍不單行的了。」鵬振聽了，突然站立起來，走到她身邊問道：「你還有什麼事失敗了？」玉芳道：「果然失敗了，我就死了這條心，不去管了。」說著把大半截煙卷，銜在口裡，使勁吸了一陣，然後向痰盂子猛一擲，好像就是這樣子決定了什麼似的，便昂著頭問道：「我說出來了，你能不能幫我一點忙？若是本錢救回來了，我自然要給你一點好處。」說著，便向鵬振一笑。鵬振也笑起來道：「什麼好處哩？難道……」說著，也向沙發上坐下來。若在往日，鵬振這樣一坐下來，玉芬就要生氣的。現在玉芬不但沒看見一般，依然安穩地坐著。鵬振笑道：「究竟是什麼事？你說出來，我好替你打算。好處哩……」玉芬道：「正正經經地說話，你別鬧，你若是肯和我賣力，我就說出來，你若是不能幫忙，我這可算白說，我就不說了。」鵬振道：「你這是怎麼了？難道我不願你發財，願你的大洋錢向外滾嗎？只要可以為力，我自然是盡力去幹。」玉芬昂著頭向天花板想了一想，笑道：「你猜吧？我有多少錢私蓄？」鵬振道：「那我怎麼敢斷言，我向來就避免這一層，怕你疑我調查你的私產。」玉芬道：「惟其是這樣，所以我們都發不了財。我老實說一句，我積蓄一點錢也並不為我自己。就是為我自己，我還能夠把錢帶到外國去過日子嗎？無論如何，這裡面，你多少總有點關係的。我老實告訴你罷，我一共有這個數。」說著，把右手四個指頭一伸。鵬振笑道：「你又騙我了。無論如何，你總有七八千了，而且首飾不在其內的。」玉芬道：「你真小看我了。我就上不了萬數嗎？我說的是四萬。」鵬振笑道：「你有那麼些個錢，幹嗎常常還要向我要錢用？」玉芬道：「我像你一樣嗎？手上有多少就用多少。要是那樣，錢又能積攢得起來？」鵬振笑道：「得！你這理由是很充足。自己腰裡別著五六萬不用，可要在我這月用月款的頭上來搜刮。我這個人，就不該攢幾文的？」玉芬胸脯一伸，正要和他辯論幾句，停了一停，復又向他微笑道：「過去的事，還有什麼可說的？算我錯了就是了。現在我這筆錢，發生了危險，你看要不要想法子挽救呢？」鵬振笑道：「那當然要挽救，但不知道挽救回來了，分給我多少？」玉芬道：「你這話，豈不是自己有意見外嗎？從前我不敢告訴你，無非是怕你拿去胡花掉。現在告訴你了，就是公的了。這個錢，我自然不會胡花的，只要你是作正當用途，我哪裡能攔阻你不拿。」鵬振聽了這話，直由心裡笑出來，因道：「那末，你都把這錢做了公債嗎？這可無法子想的，除非向財政界探聽內幕，再來投機。」玉芬道：「若是做了公債，我倒不急了，一看情形不好，我就可以趕快收場。我現在是拿了五萬塊錢，在天津萬發公司投資……」鵬振不等她說完，就跳起來道：「噯呀！這可危險得很啦！今天下午，我還得了一個秘密的消息，說是這家公司要破產呢。但是他有上千萬的資本，你是怎樣投了這一點小股呢？」玉芬道：「我還和幾位太太們共湊成三十萬，去投資的。他們都掙過好些個錢呢！不然……唉！不說了，不說了。」說著只管用腳擦著地板。鵬振道：「大概你們王府上總有好幾股吧？不是你們王府上有人導引，你也不會走上這條道的。這個萬發公司經理，手筆是真大，差不多的人，真會給他唬住了。有一次，我在天津一個宴會上會著他，有一筆買賣，要十八萬塊錢，當場有人問他承受不承受？他一口就答應了，反問來人要哪一家銀行的支票。那人說是要匯到歐洲去的，他就說是那要英國銀行的支票省事一點了，他找了一張紙，提起筆來，就寫了十八萬的字條，隨便簽了一個字，就交給那人了。那人拿了支票去了，約有半個鐘頭，銀行裡來了電話，問了一問，就照兌了。在外國銀行，信用辦到了這種程度，不能不信他是一個大資本家。」玉芬道：「可不是嗎？我也是聽到人說，
鵬振被玉芬催了出來，走到外書房裡，就向外面打了幾個電話，找著經濟界的人，打聽這個消息。這究竟是公司裡秘密的事，知道的很少，都說個不得其詳。有幾個人簡直就說沒有這話，像那樣的大公司，哪裡會有倒閉的事，這一定是經濟界的謠言。鵬振問了好幾處，都沒有萬發公司倒閉的話，心裡不免鬆動了許多，就把積極調查的計劃，放下來了。掛上了電話，正自徘徊著，不知道要個什麼事消遣好？金貴卻拿了一封信進來，笑道：「有人在外面等回話呢。」說著將信遞了過來。鵬振接過去一看，只是一張信紙，歪歪斜斜，寫了二三十個筆筆到頭的字，乃是：三爺台鑒：即日下午五時，請到本宅一敘。恭候台光。
台安！
花玉仙啟
鵬振不由得噗嗤一笑，因向金貴道：「你叫那人先回去罷。不用回信了，我一會兒就來。」金貴答應去了。鵬振將信封信紙一塊兒拿在手裡，撕成了十幾塊，然後向字紙簍裡一塞，又把字紙抖亂了一陣，料著不容易再找出來了。然後才坐汽車先到劉寶善家裡去，再上花玉仙家。玉芬在家裡候著信，總以為鵬振有一個的實消息帶回來的。到了晚上兩點鐘，鵬振帶著三分酒興，才走一步跌一步地走進房來。玉芬見他這個樣子，便問道：「我這樣著急，你還有心思在外面鬧酒嗎？我托你辦的事，大概全沒有辦吧？」鵬振被他夫人一問，人清醒了一大半，笑道：「那是什麼話？我今天下午，到處跑了一周，晚上還找了兩個銀行界裡的人吃小館子。我托了他們仔細調查萬發公司最近的情形，他們就會回信的。」玉芬道：「鬧到這時候，你都是和他們在一處嗎？」鵬振道：「可不是！和這些人在一處是酸不得的，今天晚晌花的錢，真是可觀。」玉芬道：「他們怎樣說，不要緊嗎？」這句話倒問得鵬振不知如何回答是好，因已走向浴室來，便只當著沒有聽到，卻不答覆這個問題。玉芬一直追到屋子裡來，連連問道：「怎麼樣？要緊不要緊？」鵬振冷水洗了一把臉，腦筋突然一涼，清醒了許多。因道：「我仔細和他們打聽了，結果，謠言是有的，不過據大局看來，公司有這大的資本，總不至於倒的。」玉芬一撒手，回轉身去，自言自語地道：「求人不如求己，讓他打聽了這一天一宿，還是這種菩薩話。若是這樣，我何必要人去打聽，自己也猜想得出來呀！」鵬振知道自己錯了，便道：「今天我雖然賣力，究竟沒有打聽一些消息出來。我很抱歉！明天我抽一點工夫，給你到天津去一趟，無論如何，我總可以打聽一些消息出來。」玉芬跑近前，拉著鵬振的手道：「你這是真話嗎？」鵬振道：「當然是真話，不去我也不負什麼責任，我何必騙你呢？」玉芬道：「我也這樣想著，要訪得實的消息，只有自己去走一趟。可是我巴巴的到天津去，要說是光為著玩，恐怕別人有些不肯信。你若是能去，那就好極了，你也不必告訴人，你就兩三天不回來，只要我不追問，旁人也就不會留心的。我希望你明天搭八點鐘的早車就走。」鵬振聽說，皺了眉，現著為難的樣子，接上又是一笑。玉芬道：「我知道，又是錢不夠花的了。你既是辦正事，我豈有袖手旁觀之理？我這裡給墊上兩百塊錢，你衙門裡發薪水的時候，還我就是了。」鵬振聽到，心裡暗想，這倒好，你還說那筆款子救回來了，大家公用呢。現在我給你到天津去想法子，盤纏應酬等費，倒都要花我自己的。便向玉芬拱了拱手笑道：「那我就感謝不盡了，可是我怕錢不夠花，你不如再給我一百元。乾脆，我就把圖章交出來，鹽務署那一筆津貼，就由你托人去領，利息就叨光了。」說著，又笑著拱了拱手。玉芬道：「難道你到天津去一趟，花兩百塊錢，還會不夠嗎？」鵬振道：「不常到天津去，到了天津去，少不得要多買一些東西。百兒八十的錢，能作多少事情呢？」玉芬笑道：「你拿圖章來，我就給你墊三百塊錢。」鵬振難得有這樣的好機會，可以在外面玩幾天不歸家。反正錢總是用的，便將自己的圖章拿出，交給玉芬。玉芬看了一看，笑道：「可是這一塊圖章？你別把取不著錢的圖章拿來。」鵬振道：「我這人雖然不講信用，也應當看人而設，在體面前，我怎麼能使這種手段呢？你想，你拿不著錢，能放過我嗎？」玉芬笑了。等到鵬振睡了，然後悄悄的打開保險箱子，取了三百塊錢的鈔票，放在床頭邊一個小皮箱裡。到了次日早上醒時，已是九點多鐘了。玉芬道：「好，還趕八點的車呢！火車都開過一百多里了。」於是將鵬振推醒，漱洗完了，打開小皮箱，將那卷鈔票取了出來，敞著箱子蓋也不關。鵬振指著小箱子道：「還不蓋起來，你那裡面有多少錢，都讓我看到了。」玉芬聽說，索性將箱子裡東西翻了一翻，笑道：「請看罷，有什麼呢？我一共只剩了三百塊錢，全都借給你了。現在要零錢用，都要想法子呢，這還對你不住嗎？」鵬振見她是傾囊相助，今天總算借題目，重重的借了一筆大債，這也就算十分有情，不然和她借十塊錢，還不肯呢。當時叫秋香到廚房裡去要了份點心吃，要了一個小皮包，將三百塊錢鈔票揣在裡面。就匆匆地出門，坐了汽車到花玉仙家來，就要她一路到天津玩兒去。花玉仙道：「怎麼突然要上天津去？」鵬振道：「衙門裡有一件公事，要派我到天津去辦，我得去兩三天。我想順便邀你去玩玩，不知道你可能賞這個面子？」花玉仙道：「有三爺帶我們去玩玩，哪裡還有不去之理？只是今天我有戲，要去除非是搭晚車去。」鵬振道：「那也可以。回頭我們一路上戲館子，你上後台，我進包廂。聽完了戲，就一路上車站。」花玉仙道：「那就很好，四天之內，我沒有戲，可以陪你玩三天三晚呢。」鵬振聽說大喜，到了晚上，二人就同坐了一間包房上天津去了。玉芬總以為鵬振十一點鐘就走了，在三四點鐘起，就候他的電話，一直候到晚上十二點鐘，還不見電話到。玉芬急得什麼似的，實在急不過了，知道鵬振若是住旅館，必在太平飯店內的，就打電話去試試，問有位金三爺在這裡沒有？那邊回說三爺是在
天津那邊，鵬振掛上電話。屋子裡電燈正亮得如白晝一般，花玉仙脫了高跟皮鞋，踏著拖鞋，斜躺在沙發上。手裡捧了一杯又熱又濃的咖啡，用小茶匙攪著，卻望了鵬振微微一笑，點頭道：「你真會撒謊呀！」鵬振道：「我撒了什麼謊？」花玉仙道：「你在電話裡說的話，都是真話嗎？」鵬振道：「我不說真話，也是為了你呀。」說著，就同坐到一張沙發椅上來。於是伸了頭，就到她的咖啡杯子邊看了一看，笑道：「這樣夜深了，你還喝這濃的咖啡，今天晚上，你打算不睡覺了嗎？」花玉仙瞅了他一眼，微笑道：「你也可以喝一杯，豁出去了，今天我們都不睡覺。」鵬振笑道：「那可不行，我明天還得起早一點，給我們少奶奶打聽打聽消息呢。」花玉仙道：「既然是這樣，你就請睡罷。待一會兒，我到我姐姐家裡去。」鵬振一伸手將她耳朵垂下來的一串珍珠耳墜，輕輕扯了兩下，笑道：「你這東西，又胡搗亂，我使勁一下，把你耳朵扯了下來。」花玉仙將頭偏著，笑道：「你扯你扯，我不要這只耳朵了。」鵬振道：「你不要，我又不扯了。這會子，我讓你好好地喝下這杯咖啡，回頭我慢慢地和你算帳。」花玉仙又瞅了他一眼，鼻子裡哼了一聲。這時，不覺時鐘噹噹的兩下，鵬振覺得疲倦，自上床睡了。這一覺睡得不打緊，到了第二天上午十二點以後方才醒過來。鵬振一睜眼，看見玻璃窗上，有一片黃色日光，就在枕頭底下將手錶掏出來一看，連忙披著睡衣爬了起來。漱洗以後，茶房卻送了幾份日報進來，鵬振打開來，便支著腳在沙發上看。他先將本埠戲園廣告、電影院廣告看了一遍，然後再慢慢地來看新聞，看到第二張，忽然有幾個加大題目的字，乃是「華北商界最大事件，資本三千萬之萬發公司倒閉」。鵬振一看這兩行題目，倒不由得先嚇了一跳，連忙將新聞從頭至尾一看，果然如此。說是公司經理昨日下午就已逃走，三時以後，滿城風雨，都說該公司要倒閉。於是也不及叫茶房，自己取下壁上的電話分機，就要北京電話。偏是事不湊巧，這天長途電話特別忙，掛了兩個鐘頭的號，電話方才叫來。那邊接電話的，不是玉芬，卻是秋香，她道：「你是三爺，快回來罷。今天一早，少奶奶吐了幾口血，暈過去了，現在病在床上呢。」鵬振道：「她知道萬發公司倒閉的消息嗎？」秋香道：「大概是吧？王三爺今天一早七點鐘打了電話來，隨後九點鐘，他自己又來一趟，我聽到說到公司裡的事情。」鵬振再要問時，秋香已經把電話掛上了。鵬振急得跳腳，只得當天又把花玉仙帶回京來。
原來玉芬自鵬振去後，心裡寬了一小半，以為他是常在外面應酬的，哪一界的熟人都有。他到了天津去，不說他自己，就憑他父親這一點面子，人家也不能不告訴他實話的。他打電話回來，說沒有問題，大概公司要倒的話，總不至於實現。於是放了心，安然睡了一覺。及至次日清早，睡得朦朦朧朧的時候，忽然電話鈴響，心裡有事，便驚醒了，以為必是鵬振打來的長途電話。及至一接話時，卻是王幼春打的電話，因問道：「你這樣早打電話來，有什麼消息嗎？」王幼春道：「姐姐，你還不知道嗎？萬發公司倒了。」玉芬道：「什麼？公司倒了，你哪裡得來的消息？」王幼春道：「昨天晚上兩點多鐘，接了天津的電話，說是公司倒了。我本想告訴你的，一來恐怕靠不住，二來又怕你聽了著急。反正告訴你，也是沒有辦法的，所以沒有告訴你。今天早上，又接到天津一封電報，果然是倒閉了。」玉芬聽了這話，渾身只是發抖，半晌說不出話來。那邊問了幾聲，玉芬才勉強答道：「你……你……你還給我……打……聽打聽罷。」掛上電話，哇的一聲，便吐了一口血。電話機邊，有一張椅子，身子向下一蹲，就坐在上面。老媽子正在廊簷下掃地，見著玉芬臉色不對，便嚷了起來，秋香聽見，首先跑出房來。玉芬雖然暈了過去，心裡可是很明白的，就向他們搖了幾搖手。秋香會意，就不聲張，因問道：「少奶奶，你要不要上床去躺一躺呢？」玉芬點了點頭。於是秋香和老媽子兩人，便將她攙上床去。秋香知道她有心事，是不睡的了，將被疊得高高的，放在床頭邊，讓她靠在枕上躺著。玉芬覺得很合意，便點了點頭。秋香見她慢慢地醒了過來了，倒了一杯涼開水，讓她漱了口，將痰盂接著，然後倒了一杯溫茶給她喝。玉芬喝了茶，哼哼兩聲，然後對她道：「吐的血掃了沒有？」秋香道：「早掃去了。」玉芬道：「你千萬不要告訴人，說我吐了血，人家知道，可是笑話。你明白不明白？」秋香道：「我知道。王少爺也許快來了，我到前面去等著他罷。他來了，我就一直引他進來就是了。」玉芬又點了點頭。秋香走到外面去，不多一會兒，王幼春果然來了。秋香將他引來，他在外面屋子裡叫了兩聲姐姐。玉芬道：「你進來罷。」王幼春走了進來，見她臉色慘淡，兩個顴骨，隱隱地突起來。便道：「幾天工夫不見，你怎麼就憔悴到這種樣子了？」玉芬道：「你想，我還不該著急嗎？你看我們這款子，還能弄多少回頭呢？」王幼春道：「這公司的經理，聽說已經在大沽口投了海了，同時負責的人也跑一個光，所有的貨款，在誰手裡，誰就扣留著，我們空拿著股票，哪裡兌錢去？」玉芬道：「照你這樣說，我們所有的款子，一個也拿不回來了嗎？」王幼春道：「唉！這回事，害的人不少，大概都是全軍覆沒呢。」玉芬聽到，半晌無言，垂著兩行淚下來道：「我千辛萬苦攢下這幾個錢，現在一把讓人拿了去了，我這日子怎麼過呢？」說畢，伏在床沿上，又向地上吐了幾口血。秋香喲了一聲道：「少奶奶你這是怎麼辦？你這是怎麼辦？」說著，走上前一手托了她的頭，一手拍著她的背。玉芬道：「你這是怎麼了？把我當小孩子嗎？快住手罷。」說著，便伏在疊的被條上。王幼春皺眉道：「這怎辦？丟了錢不要鬧病，趕快去找大夫罷。」玉芬搖了一搖頭道：「快別這麼樣！讓人家聽見了笑話。誰要給我嚷叫出來了，我就不依誰。」王幼春知道他姐姐的脾氣的，守著秘密的事，不肯宣佈的；而且為了丟錢吐血，這也與面子有關。她一時心急吐了兩口血，過後也就好了的，用不著找大夫的了。因道：「那麼，你自己保重，我還要去打聽打聽消息呢。我們家裡，受這件事影響的，還不在少處呢。姐夫不是到天津去了嗎？他也許能在那方面，打聽一點真實消息，找一個機會。」玉芬聽說，她那慘白的臉色，立刻又變一點紅色，格格笑上一陣說道：「他能找一點機會嗎？我也是這樣想呢！」王幼春一看形勢不對，就溜了。剛才到了大門口，秋香由後面驚慌驚張地追了上來，叫道：「王三爺，你瞧瞧去罷，我們少奶奶不好呢。」王幼春不免吃了一驚，就停了腳問道：「怎麼樣，又變了卦了嗎？」秋香道：「你快去看罷，她可真是不好。」王幼春也急了，三腳兩步跟她走到房內，只見玉芬伏在疊被上，已是不會說話，只有喘氣的分兒。王幼春道：「這可是不能鬧著玩的，我來對她負這個責任，你們趕快去通知太太罷。」秋香正巴不得如此，就跑去告訴金太太了。一會兒工夫，金太太在院子裡就嚷了起來道：「這是怎麼樣得來的病？來得如此凶哩。」說著，已走進屋子裡來，看見玉芬的樣子，不由得向後退了一步，呀了一聲道：「果然是厲害，趕快去找大夫罷。」身邊只有秋香一個人可差使，便道：「糊塗東西！你怎麼等少奶奶病到這樣才告訴我哩？到前面叫人坐了汽車找大夫去罷。不論是個什麼大夫，找來就得。」王幼春道：「伯母，也不用那樣急，還是找一位有名的熟大夫妥當一點，我來打電話罷。」王幼春到外面屋子裡打了一個電話。好在是早上，大夫還沒有到平常出診的時候，因此電話一叫，大夫就答應來。不到十五分鐘的工夫，就有前面的聽差，把梁大夫引進來。