?佩芳這樣一來，鳳舉知道一天雲霧散，沒有多大事了，提起了大衣，打算又要走。蔣媽低低聲音笑道：「大爺，今天你就別走了，有什麼大不了的事，明天去辦也不遲。」佩芳聽到鳳舉要走，又跑出來了，站在門邊板著臉嚷道：「說了半天，你還是要去嗎？你若再要走，今天我也走，我不能干涉你，你也不要干涉我，彼此自由。」鳳舉兩隻手正扶著衣架子，要取那大衣，到了這時，要取下來不好，將兩隻手縮回來也不好，倒愣住了。半響他才說道：「我並不是要走，因為早已約好了人家了，若是不去，就失了信，你若是不願意我出去應酬，以後的應酬，我完全不去就是了。」佩芳道：「真的嗎？今天出去也成，在今年年裡，你就哪裡也不許去。不然的話，我就隨時自由行動。」鳳舉笑道：「難道衙門裡也不許去嗎？」佩芳道：「衙門當然可以去，就是有正大光明的地方，白天晚上也可以去，不過不許瞞著我。我偵察出來了，隨時就散伙。」鳳舉又躺在沙發上，將腳向上一架，笑道：「我並沒了不得的事，今天不出去也罷。」佩芳道：「你今天就是不出去，我的思想也決定了，聽便你怎樣辦。」鳳舉道：「我不去了，回頭我就打個電話，托病道謝得了。」這時，蔣媽已走開了，鳳舉站起來拍著佩芳肩膀笑道：「你為什麼把離婚這種大題目壓制我？」佩芳雙手將鳳舉一推道：「下流東西，誰和你這樣。你那卿卿我我的樣子，留著到你姨太太面前去使罷，我是看不慣這種樣子的。」鳳舉依然笑道：「這可是你推我，不是我推你。」佩芳道：「你要推就推，我難道攔住了你的手嗎？」說著，將身子挺了一挺，站到鳳舉身邊來。兩人本站在門邊，鳳舉卻不去推她，隨手將門簾子放下，鬧了一陣，鬧得門簾子只是飄動。佩芳笑著一面將簾子掛起，一面將手絹擦著臉道：「你別和我假惺惺，我是不受米湯的。」鳳舉苦心孤詣才把佩芳滿腹牢騷給她敷衍下去。這晚上，他當然不敢出去。就是到了次日，依然還在家裡睡下，不敢到小公館裡去。
這個冬天的日子，睡到上半午起來的人，混混就是一天，轉眼就是陰曆年到了。這天是星期，吃過午飯，鳳舉就叫聽差通知做來往帳的幾家商店，都派人來結帳。原來金家的帳目，向來是由金太太在裡面核算清楚，交由鳳舉和商家接洽。結完了總帳之後，就由鳳舉開發支票。這天，鳳舉在外面小客廳裡結帳，由兩點鐘結到晚上六點半，才慢慢清楚。商店裡來結帳的，知道金府上是大爺親自出面，不假手於外人的，公司是派帳房來，大店舖是派大掌櫃來，所以都很文明。鳳舉是瞞上不瞞下，叫家裡帳房柴賈二先生當面結算，自己不過坐著那裡監督而已。結算以後，鳳舉伸了一個懶腰，向沙發椅子上一躺，笑道：「每年這三趟結帳，我真有些害怕。尤其是過年這一回，我聽說就頭痛。」說著，一按壁上的電鈴，金貴進來了。鳳舉道：「叫廚房裡給我做一杯熱咖啡，要濃濃的滾燙滾燙的。」金貴去了，帳房柴先生道：「大爺是累了，要喝咖啡提一提精神呢。可是還有一筆麻煩帳沒有算，那成美綢緞莊，還沒有來人呢。」鳳舉道：「是啊，他那個掌櫃王老頭兒，簡直是個老滑頭。」外面有個人卻應聲答道：「今天真來晚了，我知道大爺是要責備的。」說著話，那門簾一掀，正是王掌櫃來了。他穿了嗶嘰皮袍，青呢馬褂，倒也斯文一脈。他肋下夾著一個皮包，取下頭上戴的皮帽在手，拱著手只對鳳舉作揖，笑道：「對不起！對不起！生意上分不開身來，大爺別見怪。」說著，把他兩撇小八字鬍，笑得只管翹起來。鳳舉著：「真是巧，罵你滑頭，你就來了。」說著，也沒有起身，指著旁邊的椅子道：「請坐罷。」王掌櫃笑道：「大爺罵我老滑頭嗎？我可沒有聽見。」鳳舉笑道：「分明聽見，你倒裝沒有知道，這還不夠滑的嗎？不說廢話了，你把帳拿出來我看看罷。我等了這一天，我要休息了。」他打開皮包，拿出一本皮殼小帳簿，上面貼了紙簽，寫著金總理宅來往折。鳳舉道：「我哪裡有工夫看這個細帳，你沒有開總帳嗎？」王掌櫃道：「有有有。」於是在皮包裡拿出一張白紙開的帳單，雙手遞給鳳舉。鳳舉拿過來一看，上面寫道：「太太項下，共一千二百四十元。
二太太項下，共二百七十三元。
三太太項下，共四百二十元。
大爺項下，共二千六百八十元。
鳳舉看到，不由心裡撲通一跳，連忙將帳單一按，問道：「我的帳，你全記在上面嗎？」王掌櫃笑道：「大爺早分付過我了，新***帳，另外開一筆，已經把帳另外開好了。」鳳舉道：「既是另外開帳，何以這裡還有這樣多的錢？」王掌櫃回頭看了一看，笑著輕輕地道：「大爺的帳，一共有四千多哩。不說別的，就是那件灰鼠外套，就是五百多塊錢了。我也怕帳多了，大爺有些受累，所以給你挪了一千二百塊錢到公帳上來了。」鳳舉道：「有這些個帳目？我倒是始終沒有留心。柴先生，你把他這折子上的細帳，給我謄一筆下來。」於是柴先生在謄帳，鳳舉接上將帳往下看，乃是：二爺項下，三百六十八元。
三爺項下，五百零五元。
四小姐項下，二千七百零二元。
鳳舉笑道：「這倒罷了，還有一個比我更多的。」王掌櫃笑道：「四小姐回國有多久了呢？哪裡有這些帳？這都是四小姐給七爺辦喜事買的東西，和四小姐自己沒有關係。」鳳舉道：「我說呢，她何至於買這些東西？」又往下看是：五小姐項下，二百十二元。
六小姐項下，一百九十元。
七爺項下，一千三百五十元。
八小姐項下，五十八元。
共收到現洋五千元，下欠……鳳舉也不看了，將帳單向柴先生面前一扔道：「請你仔細核對一下。」王掌櫃趁柴先生核對帳目的時候，卻在皮包裡取出一張紙單來，雙手遞給鳳舉。鳳舉接過來一看，上面首先寫著恭賀新禧四個字。以後乃是：今呈上巴黎印花緞女褂料成件，翠藍印花緞旗袍料成件，英國綠色綢女袍料成件，絳色大公司緞女衣料成件，西藏獺皮領一張，俄羅斯海狸皮領一張，灰色五錦雲葛男袍料一件，淺藍錦華葛袍料一件，花綢手絹一匣，香水一匣。下面蓋著莊上的水印。鳳舉道：「這是怎麼回事？你們來年是不想做生意了。我們先別說一節做了上萬塊錢的生意，我們給你介紹多少主顧了？外國人除非不買綢緞皮貨，買起來總是到你家去，不是我的力量嗎？再說，對你們店東，交情更大了，上半年在銀行裡挪二十萬款子，就是總理口頭擔保。雖然你們只挪用了一個星期，這一星期，若是在銀行裡就可以敲你們一筆竹槓。」王掌櫃瞇著魚紋眼睛，連連搖手道：「大爺，你別嚷，你別嚷。別說宅裡做這些年生意了，就憑總理和大爺這幾年公事私事幫忙，我們也應該孝敬的。回頭，大爺又要說王掌櫃老滑頭了。這也是我的主意，這邊宅裡，官樣文章，不成個意思，大爺對太太含糊回一聲兒就過去了。明天上午，還有點東西，我親自送到那邊大爺小公館裡去。」鳳舉笑道：「什麼大公館，小公館？別胡說了。」王掌櫃道：「果然的，大爺什麼時候在那邊？」鳳舉道：「不管我在那裡不在那裡，你把東西送去就是了。」王掌櫃道：「那就是了，我明天早上八九點鐘准送去。」鳳舉道：「那時候最好，我就在那邊的。」說時，廚子送咖啡來了。
鳳舉告訴廚子，也給王掌櫃做一杯。自己卻拿了帳單禮單，來見金太太。金太太戴上眼鏡，坐在電燈下面，捧著單子，迎了光看。看完了，將眼鏡收下，望著鳳舉臉上道：「你怎買了許多錢東西？佩芳知道嗎？不見得你全是自穿的吧？」鳳舉笑道：「這一節的錢，我簡直湊不出來。你老人家幫我一個大忙，開一張兩千元支票給我，好不好？」金太太將單兒向地板上一摔道：「什麼？我給你開二千元支票。我早就說了，以後這些私帳，各人去結，不要歸總。你們就說，這樣不好，讓人家笑我們家裡分彼此。其實，你們哪裡是怕人笑，要把我拉在裡面，給你們墊虧空就是了。哪一節算帳，不給你們填上一兩千？管它呢，只要不太傷神，我也就不說給你老子聽。第一，就是你的帳多，那一節也不會自己付個乾淨。這一節，你倒乾脆，整帳是我的，你只管零頭了。我問你，自己掙的錢哪裡去了？」鳳舉一點也不生氣，彎著腰把帳單撿起，笑嘻嘻地站著說道：「你老人家別生氣，並不是我要你老人家代墊，不過請你老人家借給我罷了。」金太太道：「我不能借，我也不能開這個例。設若大家都援你的例子和我借起錢來，那就這一節的帳，歸我包辦了。」鳳舉笑道：「我不是說嗎，我只借一下，不久就歸還的。我總慎重處之，不敢胡來。設若我算完了帳，馬上就開支票錢拿去了，你老人家也不過是和我要錢而已。」金太太道：「你果然是那樣喪失了信用，以後我還能把銀錢過你的手嗎？」鳳舉退後一步，深深地行了一個鞠躬禮。笑道：「得了，媽，你救我一下罷，只兩千塊錢的事，白扔了，也沒有好過了別人。那話你就別提了，請你看一看這禮單。」金太太於是復戴上眼鏡，將禮單看了一遍。因道：「他們越發地胡鬧了！怎麼連錦華葛的衣料和手絹都送來了？這能值幾個錢？」鳳舉笑道：「只要買他的東西，價錢公道一點就行了，我們哪裡計較他送什麼禮物。再說，這禮物也不輕，這一張西藏獺皮領子，就該值一百多塊錢了。怎麼樣？這支票就開給他嗎？」金太太道：「道之給老七買的東西，是結婚用的，算在我帳上。你只把我這筆帳歸攏起來，算一算，我已經付過兩千了，大概不差他多少。其餘的帳，各人自己付，省得我將來和你們討。」鳳舉笑道：「討一討，要什麼緊呢？我就開總帳罷。得了，我給你行禮了。」說著，又是深深地一鞠躬。金太太還要說時，鳳舉一轉身，就走出去了。接上金榮就把禮物拿了進來，左一個匣子，右一個匣子，倒是挺好看。金太太正要叫人拿進房去，鳳舉又跟著來了。金太太笑罵道：「你又進來作什麼？這些東西，你又要分嗎？別的是不大值錢，只有這一張藏獺領子，還值幾文，你又想拿嗎？這回你什麼東西也不要想，給我滾出去。」鳳舉笑道：「東西既然是沒有分，那末，錢是不成問題，一定歸你老人家墊了。」金太太道：「錢我也不管。」鳳舉笑著出去，就將支票開了。晚上就在家裡睡，沒有敢出去。佩芳問有多少錢衣料帳？鳳舉說：「只有五百多塊錢，在總帳上開銷了，含糊一點，你就不要去問母親。一問明白，我們就要拿錢出來了。」佩芳信以為真，當真沒有問。
次日早上，鳳舉只說上衙門，便一直到小公館裡來。晚香擁著絨被，頭窩在一隻方式軟枕中間，被外只露了一些頭髮。鳳舉掀開一角被頭，把頭也插進被裡去。晚香突然驚醒，用手將鳳舉的頭一推，伸出頭來一看道：「嚇了人家一跳。一大早，冰冰冷的臉，冰了我一下子。」鳳舉笑道：「快起來罷，一會子就有人送禮來了。」晚香將手扯著他的胳膊，慢慢地坐起來，笑道：「你說你不怕少***，現在也怕起來了，昨晚上你又沒來。」鳳舉道：「我不是怕她，我是怕老人家說話呢。」晚香道：「你不要瞎扯！從前為什麼就不怕呢？你不要打攪我，我還要睡覺。」說著，身子又要向被窩裡縮，鳳舉按住她的身子，笑道：「不要睡了，待一會子，綢緞莊上就要送東西來。」晚香聽說，果然就不向下縮，問道：「送些什麼來呢？」鳳舉道：「人家送禮，我哪裡能知道他送些什麼？不過我知道，決不至於壞到哪裡去。」晚香也知道逢到年度，綢緞莊是有一道年禮要送的，倒不料會送到這裡。連忙披了衣服起來。不到一點鐘之久，王掌櫃果然將東西送來了。除了綢緞料子八樣不算，另外還送了一件印度緞白狐領的女斗篷，又是一件豹皮的女大衣，一齊由外面送進上房來。晚香連忙披在身上一試，竟非常地合式。晚香道：「這真奇怪，他們怎麼知道我腰身大小？」鳳舉道：「那還不容易嗎？你在他那裡做衣服，又不是一回，他把定衣的尺寸簿子一查，就查出來了。」晚香道：「送禮的東西，怎麼不往宅裡送，送到這裡來哩？」鳳舉道：「這一筆帳目，本是我經手，我私下和他們商量好了，叫他送到這裡來的。」晚香笑道：「你這回事件辦得很好，應該有點賞。」鳳舉笑道：「賞什麼？你少同我搗兩個麻煩，也就行了。外面有人在那裡，我還得去見見他呢。」說著，到客廳裡來。王掌櫃起身相迎道：「我不敢失信不是？」鳳舉道：「我要上衙門了，不能陪你了，我的帳過兩天給你罷。」王掌櫃連忙站起來笑道：「大爺，你隨便開一張支票，不算什麼工夫，何必又要我跑一趟呢？」鳳舉道：「你們做買賣的人，這還能怕跑一點路嗎？」停了一停，又笑道：「對不住，我的這筆帳，今年是不能給的，只好等到明年再說罷。」王掌櫃笑道：「嘿！大爺還在乎這一點錢，少打一晚小牌，就有了。」鳳舉和他說話始終也不曾坐下，一面說一面走，已經出去了。王掌櫃又不敢得罪他的，鳳舉一定不肯開支票，也就只好算了。可是鳳舉心裡，比他更為難，今年為討了這房姨少奶奶，另立門戶，差不多虧空到一萬上下。東拉西扯，把帳還了一半，還欠四五千，簡直沒有法子對付。這還罷了，佩芳又有一個老規矩，每年過年，要給五百塊錢散花。今年討了姨少奶奶，這錢更得痛痛快快拿出，不然，她就要生是非的。本來想到銀行裡去移挪幾個錢，無如今年銀行裡生意不好，也是非常地緊，恐怕不容易移挪。若是和朋友們去移挪吧，一兩千塊錢，還不至於移挪不動，無如又不肯丟下這面子，心裡老是為難。轉眼就是陰曆二十八了，帳房裡正忙著辦過年貨。鳳舉從衙門裡回來，一直就到帳房裡來，只見滿地下堆著花爆，屋外走廊上，一排懸著七八架花盒子。柴先生正數好了一搭鈔票，拿在右手，左手便要去按叫人鈴。鳳舉一腳踏進屋來，笑道：「今年又買這些花爆，我是全瞧著別人快活。」柴先生正要搭話，進來一個聽差，於是將錢交給他，讓他走了，起身又關上了門。這才笑道：「我也看出來一點，這幾天，大爺似乎很著急。」鳳舉見旁邊有一張靠椅，坐著向上一靠，笑著歎了一口氣道：「糟透了，我是自作孽，不可逭。」柴先生道：「我估量著，大爺大概還差六七千塊錢過年吧？」鳳舉道：「六七千雖不要，五千塊錢是要的了。你說，這事怎麼辦呢？」柴先生道：「大爺是不肯出面子罷了，若是肯出面子，難道向外面移挪個五、七千塊錢，還有什麼問題不成？」鳳舉道：「不要說那樣容易的話，這年關頭上，哪個不要錢用，哪裡就移挪到這些？你……」說到一個你字，鳳舉頓了一頓，然後笑道：「我也成了忙中無計，你能不能給我想一條路子？」柴先生笑道：「我這裡是升斗之水，給大爺填填小漏洞，瞞上不瞞下，還蓋得過去。這五七千的大帳……」鳳舉不等他說完，便道：「我知道，我是因為你終年干帳的事，或者可以想法，並不是要你在帳房裡給我挪動這些個錢。」柴先生笑道：「有是有一條路子，不知道大爺肯辦？」說時，把他坐的小轉椅，挪一挪，挪得靠近了鳳舉，輕輕地道：「吳二少爺一萬塊錢，叫我送到一家熟銀行去存常年，商量要一分的息，何不挪用一下？」鳳舉道：「哪個吳二少爺，有這樣多的錢要你去放？」柴先生道：「就是大少奶奶家裡的二少爺，還有誰呢？」鳳舉道：「這真怪了，他是一個不管家中柴米油鹽的人，怎樣會有這些錢放帳？」柴先生道：「這自然不是公款，吳府上也不至於為這一筆款子，要少爺來和我商量，這大概是少爺自己積下的私帳吧？」鳳舉動了腳，歎了一口氣道：「咳！我真不如人，我每月掙了這些個錢，還鬧一屁股虧空，人家當大少爺，卻整萬的有錢放私債。」柴先生聽說，只笑了一笑。鳳舉道：「有什麼法子沒有？若有法子，瞞著
到了下午，吳道全果然來了，他且不見柴先生，一直就來探望佩芳。這個時候，鳳舉和佩芳都在家裡，吳道全走進院子來，隔著窗戶先叫一聲大姐。佩芳就在裡邊答應道：「是二弟嗎？」吳道全一面答應著，一面走進來，就在外面屋子裡坐了。先只是說些閒話，好像此來並無所謂似的。鳳舉在屋子裡坐了一會兒，急於要出去問柴先生的消息，就出去了，吳道全見屋子裡並沒有外人了，因輕輕地笑著對佩芳道：「姐姐那款子現在有人願按月二分利，承受你這一筆款子，你的意思怎麼樣？」佩芳道：「是誰的路子？」吳道全道：「是你這裡柴先生的路子。」佩芳道：「靠得住嗎？若是靠不住，就算出四分利五分利，也不能冒這個險。」吳道全道：「那自然要和你這裡帳房先生，盤查個清楚明白，不能含糊了事，我為慎重起見，所以先來問問你。你說能辦我就辦，不能辦我就不辦。」佩芳道：「你還沒有和前途接頭，我也不能說死，我全權付託你，你斟酌辦罷。」吳道全也不願多說，怕人家把話聽去了，就起身向外邊來。佩芳道：「二弟你進來，我還有話和你說。」吳道全進來了，佩芳笑道：「你在柴先生那裡，口風得緊一點，不要露出馬腳來了。這事讓鳳舉知道了，那就不得了。」吳道全笑道：「我又不是一個傻子，這事何消囑咐得。」說時，昂昂頭笑著出去了。吳道全只當沒有事似的，慢慢地踱到帳房邊來。一見門外廊簷下，掛了許多花盒子，便笑道：「今年花盒子買得不少啊。你們七爺，今年娶了少奶奶，不玩這個了，這是誰來接腳玩哩？大概是八小姐。」柴先生隔著玻璃，在屋子裡就看見了，因笑道：「吳二爺，請進來坐坐罷。」吳道全於是背著兩隻手，慢慢地走了進去。一推開門，見堆了許多花爆，又借此為題，說笑了一陣。柴先生讓吳道全坐下，拿了一支雪茄，雙手遞過去，笑道：「這是好的，二爺嘗嘗。」吳道全咬了煙頭，銜在口裡，柴先生就擦了火柴送過去，低低地笑道：「電話裡和二爺說的話，二爺意思怎麼樣？」吳道全道：「辦是可以辦，不知道是誰要？靠得住靠不住？」柴先生笑了拍著胸道：「這事有兄弟負完全責任。約定了日期，二爺只管和我要錢。」吳道全笑道：「有你作硬保，莫說是一萬，就是十萬也不要緊。不過你也要告訴這借錢的是誰？」柴先生想了一想，笑道：「這個人你先別打聽，只要接洽好了，我當然要宣佈的。」吳道全笑道：「是個什麼有體面的人，借錢怕破了面子？」柴先生笑道：「既然是個有體面的人，二爺就更可以放心，這錢是少不掉的了。」說到這裡，就把債務人的身份，說了一遍，隱隱約約的，就暗指著萬總長的兄弟。這萬總長的兄弟，在交通界服務多年，手頭最闊綽，每年總有個一二十萬，到年節，卻也免不了鬧虧空。這柴先生和他都很認識。吳道全也覺這種人出面子借一兩萬塊錢，是不至於有事的，大概是因為一處湊錢不容易，所以用集腋成裘的辦法，東挪一萬，西扯一萬，由柴先生和他湊個整數。只要真是他借錢，那倒是不怕。便笑道：「你說這話，我也知道。但是多久的時期呢？」柴先生想了一想道：「至多一個月。不過不到一個月，也是按月算利錢，決計不會少付的。」吳道全究竟是個少爺，經不得柴先生左說右說，把他就說動了心，滿口答應，把這筆款子放出去。
這天下午，就在金宅吃晚飯，吃飯以後，佩芳私下將款子交給了道全。原來這錢本是存在一家銀行的，因為那家銀行有點搖動，所以佩芳把存款提出來了。現在所存在家裡的全是一百塊錢一張的鈔票。佩芳將這款子交給道全以後，道全揣在身上，出去繞了一個彎，然後就回來交給柴先生，說是特意在家裡取來的。柴先生決不會料到這是大門裡的錢，倒也相信。這天晚上，就把鳳舉找來，告訴他款子已經借好。鳳舉借到一萬塊錢，就好像拾到一萬塊錢一樣，歡喜得了不得，立刻心裡愁雲盡退，喜上眉梢。笑道，「得！老柴，正月裡請你聽戲。」坐到十二點鐘，才高高興興地進房去睡。佩芳手上正捧了一杯茶，靠著床柱喝。看見鳳舉進來，將茶杯放下，昂著頭問道：「你就是這樣一天忙到晚，忙些什麼？我問你，要你辦的款子，已經辦得了嗎？」鳳舉道：「我哪怕窮死了，你散花的錢，我還總得籌劃，是也不是？」佩芳將茶杯向下一放，突然站將起來，抵到鳳舉面前問道：「什麼屁話？到了現在，年都到眉毛頭上來了，你倒說沒錢，硬要賴下去嗎？」鳳舉笑著連連搖手道：「別忙別忙！我的話還沒有說完，你怎麼就生起氣來？」佩芳道：「你不是在哭窮嗎？還有什麼可說的呢？」鳳舉道：「我是這樣子譬方說。今天晚上，我在外面鬧了這大半夜，就是為了借款。」佩芳道：「你還不是哭窮嗎？你不必這樣說，就算你是過不了年，在外面借錢，那也是活該！誰叫你大肆揮霍，弄得自己不能收拾？老實對你說，你要不給我錢，大家就別想過年。我今年用過你什麼錢？衣服一大半都是我自己做的，我都拖窮了。你不信，打開我的箱子看看，還有多少錢？連銅子票都算在內，還不到一百塊錢，我早就指望你這一筆款子了。到了日子，你倒打算抵賴。你養得起老婆，你就養老婆，養不起，我也能獨立生活，用不著向你拿幾個臭錢。」鳳舉笑道：「我等你把牢騷發完了，我再說話。」佩芳道：「我只是要錢過年，沒有什麼牢騷，你能拿錢來就算了。」鳳舉笑道：「你若提起別的事情，或者把我難住了，若是光為幾個錢，很值不得這樣生氣，明天一早，我一准把錢奉上。今天晚也是晚了，明天一早奉上，總也不至於誤你的什麼事吧？」佩芳道：「我就要的是錢，只要有錢到手，我還有什麼話說。但是明天一早，准拿得出來嗎？」鳳舉道：「有，有，有！若是不和我再為難，我明天除了五百正數之外，再奉送一百元的壓歲錢。」佩芳道：「你不必亂許願了，只要我本分的錢你照數給了我，我就感激了。」如此一說，佩芳也就不再吵鬧了。