?燕西聽說請客，早就回來參與。可是一看到來賓，全是太太少奶奶，不但沒有男賓，而且時髦的小姐也很少。燕西一看這種情形，當然無插足之餘地，在院子裡徘徊了一陣，只得又走了出去。一拐彎兒只見潤之站在前面。燕西道：「六姐怎麼不去聽書？」潤之皺眉道：「那有什麼意思？我聽得膩死了，虧他們還有那種興致，聽得津津有味。」燕西道：「這書不定說一個月兩個月，若是天天有這些個人聽書，招待起來，豈不麻煩死人？」潤之笑道：「那也是頭兩天如此罷了。過久了，他們就沒有這種興致的。你在這裡作什麼？也要聽書嗎？大概不是，秀珠妹妹在這裡，你是來找秀珠妹妹的吧？」燕西道：「她來了嗎？我並不知道。」潤之道：「她大概早就找你了，你倒說不知道。你快快會她罷，人家等著你哩。」燕西道：「她在那裡聽書聽得好好的，我去會她作什麼？」潤之道：「她哪裡又要聽書？她來了，也是醉翁之意不在酒。」燕西道：「六姐，你和他們一樣，說起來總像我和她有好深的關係似的。你一提起，我倒有一件事托你哩，走，我到你屋裡去慢慢地把話告訴你。」潤之道：「你又有什麼事托我？別的沒六姐，有事就有六姐了。」燕西道：「這事除了六姐，別人是辦不動的。」潤之道：「既然如此，你就告訴我，看是什麼事，倒捨我莫屬？」燕西跟著潤之，到她屋裡去，先抽了一根煙卷，後又斟了一杯茶喝了。潤之道：「你到底有什麼事？快說罷。」燕西笑了一笑，又斟半杯茶喝了。潤之道：「你這是怎麼了？你不說，就請罷。」燕西笑道：「說是說的，不說為什麼來了哩？上次我不托六姐一件事嗎？」潤之道：「上次什麼事托我？我倒記不起來。」燕西道：「上王家去聽戲，忘了嗎？」潤之道：「呵！是了，這回又是聽戲不成？」燕西笑道：「聽戲倒不是聽戲，人還是那個人。」潤之道：「這個密斯冷，我倒很歡喜的，還有什麼事呢？」燕西笑道：「我想請六姐到她那裡去一趟。」潤之道：「你的意思是要我去回拜她嗎？這些個日子了，還去記那筆陳帳？」燕西道：「不是陳帳，這是去算新帳。你能去不能去哩？」潤之道：「為什麼事去哩？無緣無故，到人家去串門子嗎？」說到這裡，燕西只是仰著頭傻笑。潤之道：「這是怎麼回事？你自個兒倒笑起來了？」到了這種情形之下，燕西不得不說。就把自己和清秋有了婚約的始末，略微說了一說。潤之道：「怎麼著，真有這事嗎？」燕西道：「自然是真的，好好的我說什麼玩話？」潤之道：「你怎樣和家裡一個字也沒有提起？」燕西道：「因為沒有十分成熟，所以沒提。現在我看她母親，也是可以同意的。她那方面，總算不成問題，只有看我們這一方面怎樣進行了？」潤之把兩隻手抱著膝蓋，偏著頭想了一想，沉吟道：「爸爸大概是無可無不可，就怕媽嫌門第不相符。而且這事突如其來，也容易讓她見疑。」燕西道：「怎樣是突如其來？我和她認識有半年了。」潤之道：「你們雖然認識有半年了，家裡可不知道。你早要是讓她常在咱們家來往，家裡還知道你有這樣一個朋友。如今倒說你已經在外訂婚了，這不是突如其來嗎？」燕西道：「依六姐看，怎樣辦呢？」潤之聽了，半晌想不出一個主意。突然有個人在後面說道：「我以為你們走了呢？原來在這裡參上禪了。」原來潤之還是兩隻手抱著膝蓋，只望著燕西。燕西卻拿了一把小刀，在那裡削鉛筆，削了一截，又削一截。這時回頭一看，只見敏之拿了一本英文書，從裡面房裡出來。燕西笑道：「五姐，我說的話，你大概都聽見了，你能不能給我想個法子？」敏之道：「這要想什麼，婚姻自由，難道二老還能阻止你不結這一門親不成？」燕西道：「說雖是這樣說，但是家裡全沒有同意，究竟不好。況且人家總是要到咱們家來的，難道讓人家一進門，就傷和氣嗎？」敏之道：「你瞧，媳婦兒沒進門，他先就替人家想得這樣周到。」燕西道：「什麼想得周到不周到，這是真話。」敏之道：「依你，要怎樣辦呢？」燕西道：「就因為我自己沒有主意，有主意，我還請教作什麼呢？」潤之道：「他的意思，要我先到冷家去一趟，我不懂什麼意思？」燕西道：「那有什麼不懂？咱們先來往來往。以後認識了，話就好說了。」潤之道：「你倒會從從容容地想法子。家裡的人很多，為什麼單要我去呢？」燕西道：「總得請一個人先去的。若是先去的人，都說這一句話，那就沒有人可請了。六姐對我的事，向來就肯幫忙的。這一點兒小事，還和做兄弟的為難嗎？」說畢，就望著潤之嘻嘻地笑。潤之道：「你別給我高帽子戴，隨便怎麼樣恭維我，我也是……」燕西連連搖頭道：「得，得，別給我為難了。五姐，你給我提一聲兒，成不成？」敏之道：「潤之，你就給他去一趟，這也不要什麼緊。」潤之道：「緊是不要緊。我無緣無故，到人家那裡去坐一會兒，那是什麼意思，不顯著無聊嗎？」燕西本來托潤之去，是事出有因的，潤之頭一句話，就把他一肚子話嚇回去了，話只說了一半。這時想說，又不敢說，找了一張白紙伏在桌上，用鉛筆只管在上面寫字。寫了一行，又一行，把一張紙寫滿了。敏之道：「你還是這個毛病，正經叫你寫字，你不寫。不要你寫字，你
這個揖作下去，恰好是阿囡送了一碗麥粉蓮子粥進來，倒弄得燕西不好意思。秀珠倒很不在乎，笑著問道：「阿囡，七爺是八月初二的生日，你知道嗎？」阿囡道：「是呀！日子快到了，我可忘了哩。」秀珠道：「我剛才對他說，要替他做生日，怎樣做還沒有說出來，他倒先謝謝了。」阿囡道：「到了那天，一定給七爺拜壽的，七爺怎樣請我們呢？」燕西道：「你還沒有說送禮，倒先要我請你。」阿囡道：「好罷，明天我就會商量出送禮的法子來，只看七爺怎樣請得了。我還有事，明天再說罷。」說畢，轉身就走了。燕西笑道：「這孩子很機靈。你看她話也不肯多說兩句，馬上就走了。」秀珠笑道：「你說什麼，我也要走了。」燕西道：「多坐一會兒罷，難得你來的。」秀珠道：「你府上，我倒是常來，不過難得你在家罷了。」燕西道：「不管誰是難得的，反正總有一個人是難得相會。既然難得，就應該多談一會兒了。」秀珠道：「讓我去罷。坐得久了，回頭又讓他們拿我開玩笑。」燕西笑道：「既然怕人開玩笑，為什麼又到我這裡來？」秀珠道：「我原不敢來驚動，免得耽擱了你用功。我是走這裡經過的呢，我要聽說書去。」燕西道：「那種書，全談的是一些佳人才子後花園私訂終身的事，有什麼意味？倒不如我們找些有趣的事談談，還好得多。」秀珠來了這久，也沒有喝茶，這時順手拿起桌上的茶杯。燕西連忙按著她的手道：「冰涼的了，喝了你會肚痛。我這碗麥粉粥很熱，找一個碗來，給你分著喝罷。」秀珠道：「算了罷，這一點東西，還兩人分著吃。」燕西笑道：「這也不充飢，也不解渴，只吃著好玩罷了。」說著，找了一個四方瓷鬥，就把麥粉粥倒給裡面，秀珠一摔手道：「真是孩子脾氣，我不和你胡纏了。」說畢，起身便走。燕西要來攔阻，已不及了。這一天晚上說書，鬧到一點鐘，方才散場。因為夜已深了，玉芬不讓秀珠回家，就留住了她。潤之這邊有空床，送她到這邊來住。秀珠睡的地方，是潤之隔壁二間屋。她因為和敏之閒談，到了三點才睡覺，所以到了上午十點鐘，依然未醒。燕西吃過早上的點心，要出門了。便重新到潤之這邊兒來，問敏之明日是不是決心到冷家去？走來了，在廊簷底下，隔了紗窗就嚷起來道：「五姐五姐！」潤之道：「別嚷，她睡了還沒醒哩。有話回頭再說罷，而且還有……」燕西一掀簾子進來，說道：「我不必問她了。我就是那末說，明天下午兩點鐘……」潤之連連對他搖手，目夾眼睛。用手對屋子裡連指了幾指，低低說道：「密斯白在那裡睡著呢。」燕西道：「她怎樣在這裡睡？昨天晚上沒回去嗎？」潤之道：「昨天晚上，她和五姐談到三點才睡。」燕西問道：「她說些什麼？提到我了嗎？」潤之道：「提你作什麼，他們說的是美國的事，你走罷。你的話，我明白了。回頭我對五姐說就是了。」燕西聽說，這就走了。他又穿的是一雙皮鞋，走著是吱咯吱咯一路地響著。
到了這天下午，燕西借了一點事故，找了冷太太說話。因笑道：「我五家姐明天是要到這裡來的。她說了，要來看看伯母。」冷太太道：「呵唷！那還了得，我們怕是招待不周呢。」燕西道：「我那五家姐，她是很隨便的人，倒不用著客氣。」燕西雖然這樣說了，冷太太哪裡肯隨便？自即日起，叫韓觀久和韓媽，將客廳、院子就收拾起來，客廳裡桌上換了新桌布，花瓶裡也插了鮮花，又把壁上幾軸畫取消，把家裡所藏的古畫，重新換了兩軸，並且找幾樣陳設品添在客廳裡。韓媽忙得渾身是汗，因說道：「像這個樣子待客，那真夠瞧的了。」冷太太道：「你知道什麼？人家才真是千金小姐啦。況且她又出過洋，什麼大世面沒有見過。若到咱們家裡來，看見咱們家裡是烏七八糟的，不讓人家笑話嗎？我就死好面子，不能讓人家瞧我不起。你嫌累，她來了，總有你的好處。我先說在這裡等著，你信不信？」韓媽笑道：「我倒不是嫌累。我想往後咱們都認識了，大家常來常往，要是這樣臨時抱佛腳地拾掇屋子，可真有些來不及。」冷太太道：「你說夢話呢，他們富貴人家，哪裡會和我們常來常往？也不過高起興來，偶然來一兩趟罷了。你倒指望著人家，把咱們這兒當大路走呢。」韓媽道：「我就不信這話，要說做大官的人家，就不和平常人家往來，為什麼他家金七爺，倒和咱們不壞呢？」她這樣一句很平常的話，冷太太聽了，倒是無話可駁。說道：「那也看人說話罷了。」這話說過了，依然還是張羅一切，一直到次日正午十二時，連果碟子都擺了，百事齊備，只待客到。
到了下午二點鐘，敏之果然來了。她先在燕西詩社中坐了一會，就由燕西從耳門裡引她過來。冷太太換了一件乾淨衣服，又套上一條紗裙，一直迎到院子裡。韓媽洗乾淨了手，套上一件藍布褂，頭上插了一朵紅花，笑嘻嘻地，垂立在冷太太身後。敏之先和她一鞠躬，冷太太倒是一個萬福還禮。燕西未曾介紹，冷太太就先說道：「這就是五小姐嗎？」敏之道：「舍弟住在這兒，不免有些吵鬧之處，特意前來看看冷太太。」冷太太道：「那就不敢當，我們早就應該到府上去問安呢。」說時，冷太太早上前攜著敏之的手，一同到客廳裡來。便回頭對韓媽道：「你去請小姐來。」韓媽巴不得一聲，便到上屋子裡來催清秋。清秋穿了一件印花印度布的長衫，又換了一雙黃色半截皮鞋，倒像出門或會客的樣子。這時，卻好端端躺在床上。韓媽道：「客都來了，大姑娘你還不出去嗎？」清秋道：「有媽在外面招待，我就不必去了。」韓媽道：「人家一來拜訪太太，二來也是拜訪姑娘，你要不見人家，人家不會見怪嗎？」清秋坐了起來，伸個懶腰笑道：「我就怕見生人，見了面又沒有什麼可說的。」韓媽道：「那要什麼緊，一回生二回熟。人家怎樣來著呢？」清秋道：「待一會兒，我再去罷。」韓媽道：「要去就去，待一會兒作什麼呢？」清秋被她催不過，只得起來，先對著鏡子，理了一理鬢髮，然後又牽了一牽衣襟。韓媽拉著她的袖口道：「去罷，去罷。你是不怕見客的人，怎麼今天倒害起臊來了？」清秋道：「誰害臊呢？我就去。」說著，便很快地走出來。到了客廳裡，燕西又重新介紹。敏之見她身材婀娜，面貌清秀，也覺得是一個標緻女子，心裡就誇燕西的眼力不錯。敏之拉著她的手，在一塊坐了，談了一些學校裡的功課，清秋從從容容都答應出來。韓媽在這時候忙著沏茶擺糕果碟。敏之道：「以後我可以常常來往，不要這樣客氣，太客氣，就不便常來往了。」清秋笑道：「要說客氣，就太笑話了，五小姐是初次來，我們既不能待得很簡慢，匆促之間，又辦不出什麼來。要說款待，還不如五小姐在府上吃的粗點心呢，這不能算是款待貴客，不過表示一番敬意罷了。」敏之道：「這樣說，越發不敢當。而且也不能這樣稱呼，我雖然是個老學生，倒不肯拋棄學生生活。你要客氣一點，就叫我一聲密斯金得了。」冷太太道：「我一見五小姐，就知道是個和氣人。這一說話，越發透著和氣了。像五小姐這樣的門第，又極有學問，這樣客氣，是極難得的了。」她母女二人極力地稱讚敏之，連韓媽站在一旁，也是笑嘻嘻的。敏之想起還沒有給賞錢，趁她送茶的時候，便賞她兩塊錢。韓媽得了錢，又請了一個安道謝。便道：「過些時候，再跟著我們小姐，到你公館裡去請安。」敏之握著清秋的手道：「果然的，什麼時候請到舍下去玩玩？我還有個小些的舍妹，頑皮得了不得。我總想讓她交幾個好些的女友，讓她見識見識。像密斯冷這樣莊重的人，她能多認識幾個，也許把脾氣會改過來一些。」清秋笑道：「只要不嫌棄，我一定到府上去的。不過很不懂禮節，到府上去怕會弄出笑話來呢。」敏之道：「家父家兄雖都在政界裡，可是舍下的人，都不怎麼腐敗，官僚那些習氣，確是沒有的。密斯冷要去，可以先通一個電話，我一定在家裡恭候。」兩人說得投機，敏之儘管和她說話，可是清秋心裡想著，她此來是要背著我說幾句話。我坐在這裡，她怎樣開口？看看燕西坐在一邊，也無走意，心裡又一想，他要是不走，這話也是不能說的，急切抽不開身，只得依舊和敏之談話。差不多談了一個鐘頭的話，敏之才告辭說走，依舊是走燕西的詩社那邊出去了。
敏之回了家，就對潤之說道：「那個女孩子，的確不壞。老七要娶了她，是老七的幸福，而且人家雖窮一點，也是體面人，大可聯親，讓我慢慢地把這事對母親說一說。」潤之道：「那層可不要忙，至少也要母親見了見這人才提。不然，她老人家未必就同意的。」敏之道：「我先不提親事，就說有一個很好的女孩子，是老七的朋友得了。再聽口風，然後向下說。」潤之道：「這或者可以，我們就到母親房裡。」敏之笑道：「你這總是肚子裡擱不住事，說走就走，說辦就辦。」潤之道：「不是為這個事。我聽說四姐由東京來了信，快要回來呢，我是看信去。」潤之說畢，便起身到金太太屋裡來。只見金太太斜躺在一張軟榻上，秀珠拿了一份報紙，坐在一張矮小沙發椅上，不曉得把什麼一段新聞，念給金太太聽。金太太道：「怎麼屋子裡一個人也沒有？要喝一杯茶也不能夠。」秀珠聽說，扔下了報紙，連忙拿了桌子上的茶杯，斟了一杯熱茶，雙手送將過來。金太太坐了起來，連忙接著茶杯。她一句話沒說出，潤之一腳走進來，便笑道：「不敢當，不敢當！」秀珠一回頭看見是潤之，笑道：「這兒送茶給伯母，你那兒怎樣不敢當起來了？」潤之道：「這件事，本應該我們做的，密斯白這一來，算是給我們代勞了，我們還不應該道謝嗎？」秀珠笑道：「我就不願這樣客氣，遇事都應隨便。」金太太笑道：「雖然隨便，這種反客為主的事情，我們就不敢當呢。」正說著，只見一個老媽子站在門外邊說道：「太太，大夫來了。」秀珠忙問道：「誰不舒服了，又請大夫呢？」潤之道：「是我們大嫂。」秀珠道：「昨天上午我回家去的時候，她還是又說又笑，隔了一宿，怎麼就病了？」金太太道：「咳！你不知道，這一向子，他夫婦倆生氣，我們怎樣說，他們也不好。有三四天了，我們那老大，是不見人影兒。大少奶奶接上就病了。」她又回頭對潤之道：「梁大夫來了，你就帶他瞧瞧去罷。」秀珠道：「哎喲！我是一點不知道，我也瞧瞧去。」
於是潤之到外面客廳裡見了梁大夫，引他到佩芳屋子裡去，秀珠是早在那裡了。原來這梁大夫差不多是金家的顧問，有人少吃兩口飯，都去問他的。梁大夫提著一個皮包，走到正中屋子裡，把皮包放下，一打開來，取出一件白布衣服，將身罩了，拿著聽脈器，測溫器，走進佩芳屋子裡去。佩芳的正面銅床上，垂著一頂竹葉青的羅帳子，帳子掀開一邊，佩芳將一副寶藍錦綢的秋被蓋了半截身，上身穿了一件淺霞色印度綢裌襖，用一條湖綢舊被捲了放在身後，卻把身子斜靠著。梁大夫雖知床上的大少奶奶便是病人。一看頭髮梳得光光的，臉上沒有施脂粉，僅僅帶一點黃色。除此而外，看不出她有什麼病容。因此也不敢一下便認為是病人。佩芳見大夫進來，勉強笑著點了點頭。早有一個老媽子端了一張方凳放在床面前，所幸這位大夫有五十多歲，長了一把蒼白鬍子，這才倚老賣老，就在凳上坐了下來。先是要了佩芳的手，按一按手脈。然後說道：「這得細細地診察，請大少奶奶寬一寬衣。」金家究竟是文明人家，而且少奶奶小姐們又常常地穿了跳舞的衣服去跳舞，對於露胸袒肩這一層，倒並不認為困難。當時便將短裌襖鈕扣解了，半袒開胸脯。梁大夫將測溫器交給佩芳含著，然後將聽脈器的管子插入耳朵，由診脈器細細地在佩芳肺部上聽了一會。梁大夫聽了脈以後，就對佩芳道：「脈沒有什麼病狀。」說著，又在佩芳口裡取出測溫器來，抬起手來，映著亮光看了一看。說道：「體溫也很適中。只不過精神欠旺點，休養休養就好了。」潤之道：「這樣說，不用得吃藥了？」梁大夫笑道：「雖然沒有病，卻是吃點藥也好。」潤之道：「這是什麼緣故呢？」梁大夫知道潤之和秀珠都是兩位小姐，笑著點頭道：「自然有緣故。」潤之和秀珠看他這樣說話，都笑了。梁大夫把白衣脫了，和用的東西全放進皮包去。便道：「我要去見一見太太。」潤之聽說，便引他到金太太這邊來。金太太隔著玻璃窗看見，便先迎出來，陪他在正中屋子裡坐。梁大夫一進門，先就取下帽子在手上，連連拱著手笑道：「太太，恭喜，恭喜。」金太太見大夫診了病，不替人解說病狀，反而道喜，倒是一怔。就是其他在屋子裡的人，也都不免詫異起來。