公元前七世紀。
周武王開國建立西周之後，經過了三百五十二年，十四代之後傳到周平王。周平王遷都洛邑（今河南洛陽），東周開始。這時，各諸侯國互相攻伐，戎狄乘機入侵，關中混亂異常，強大的諸侯國以「尊王攘夷」為號召，團結鄰近的小國，形成各自為政的局面，一直到周敬王為止，這一段紛爭的歷史，共持續了二百九十四年，史家稱它為「春秋時代」。
就在春秋時代的初期，齊僖公主政下的齊國，已經十分強大，國力豐富，舉國尚武嗜戰。
齊僖公有兩個女兒，姐姐宣姜，妹妹文姜，同為聞名當世的絕色美人。宣姜嫁到衛國，連她的公公衛靈公都為之心族搖蕩，全國士民更為之如癡如狂。而《詩經.鄭風》有詩云：
「有女同車，顏如舜花，將翱將翔，佩玉瓊踞；彼美孟姜，洵美且都。」
「有女同車，顏如舜英，將翱將翔，佩玉將將；彼美孟姜，德音不忘。」
此詩中對齊文姜的美貌，描繪得纖毫畢陳，除了把她形容成像木瑾花一樣的艷麗而外，還稱譽了她的賢德淑慧。
大國、美人，自然趨之者若鶩。正好鄰國魯桓公新立，一心想要締婚大國以為奧援，派遣公子翬赴齊說合，齊僖公欲圖齊魯聯盟，以求西謀燕趙，當即欣然允諾。卻殊不知文姜其實已心屬公子薑朋生。
姜朋生是齊僖公堂弟姜堰之子，為齊國立下赫赫戰功，後戰死沙場，齊僖公於是將功臣親王之後的姜朋生接入宮中，與齊僖公之文姜諸兒（後來的齊襄公）以及女兒宣姜、文姜一同學習玩耍，如今雖已長大，但彼此仍不顧嫌隙地照常往來，情竇初開年紀，姜朋生與文姜青梅竹馬，情投意合，自然產生了兒女之情。
春秋時代，男女關係本來就十分隨便，而齊國更是保留了東夷性開放、尚武功的遺風，所以姜朋生與文姜不但終身私訂，甚至有了肌膚之親。
但此時齊僖公為自己的雄圖霸業，為了自己政治上的考慮，竟然答應將文姜嫁給魯桓公。消息一出，對二人來說，不啻晴天霹靂。
就在文姜出嫁的前一夜，姜朋生在竹簡上刻了一首情詩輾轉遞到文姜手中：
「桃樹有華，燦燦其霞，當戶不折，飄而為直，吁嗟復吁嗟！」
詩中意思既讚美文姜美艷如桃花，更感慨其花落魯地，字裡行間，儘是無可奈何的歎息。
文姜見字，當即以指血書於素絹，回應曰：
「桃樹有英，燁燁其靈，石爛海枯，乃與君絕，叮嚀兮復叮嚀！」
意思是，花前李下之約有聖明的神靈作證，若非海枯石爛，絕不背信棄義。
出嫁之日，文姜精心打扮、梳妝，凡睹其芳容者，無不驚為天人。
按照齊國風俗，嫁女方當眾展示其陪送嫁妝，無數奇珍異寶雖然搖曳生光，但在文姜面前也是喑然遜色。
最後一件陪嫁品是當年齊僖公滅東夷後得獲的一面銅鏡，據說乃當年赤尤與黃帝大戰之時所用神器，曾九戰九勝，但此鏡又有反噬之力，終於最後一戰時反噬其身，為黃帝所滅，但此後無人再懂此鏡玄機，此番齊僖公嫁女竟拿這件神物作嫁妝，其心也實屬叵測。
文姜從銅鏡上看到了人生之無常，雖貴為公主，又奈何身不由己，遂於鏡前作詩一首：
「敝笱在梁，其魚魴鰥，齊子歸止，其徒如雲。」
「敝笱在梁，其魚魴鰥，齊子歸止，其徒如雨。」
「敝笱在梁，其魚唯唯，車子歸止，其徒如水。」
詩中以「敝笱」比喻魯桓公，以「魚」比喻自己，「網」雖破，但是卻能使魚「歸止」，並感慨自此之後就再無半分自由了，並隱含了與姜朋生的雨水之歡。
文姜詩歌念畢，手持姜朋生所刻之竹簡，一頭撞死在了銅鏡之上，香消玉殞，直令天地變色，鬼神同哀！
魯桓公無趣而歸，姜朋生將一腔怒火指向了魯桓公，借護送魯桓公歸魯之際，將魯桓公殺死，齊僖公為遮掩這段情殺稱，而通報魯國稱魯桓公「拉肋而死」。（說姜朋生力氣大，扶魯桓公上車時力氣過大而導致魯桓公肋骨折斷而死。）
而齊僖公為平息魯國上下之怒，以「車裂」之刑處死了公子薑朋生。
……
（注，歷史中對春秋齊魯這段歷史鮮有記載，各地野史多寫為文姜與其兄姜諸兒**，但細解《詩經》，全然不似所指，所以孰信孰不可信未為可知，本文為娛樂大眾之讀物，如有涉及歷史的地方，也是出於小說效果，各位看官不可在意。）