困境
長生谷，一個地勢舒緩生機盎然的山谷，奇松怪石遍佈谷內，鳥語花香洋溢空中，翠木蔥籠，芳草青青，溪流蜿蜒，泉水淙淙。
踏著軟軟的芳草，迎著暖暖的和風，聞著沁人的花香，聽著悅耳的鳥鳴，葉昊天和蘭兒緩緩地走在谷中，彷彿回到暮春的江南，又像回到兒時的光景，一切是那麼的舒心，那樣的安詳，那樣的適宜。
他們依著地勢緩緩下行，向著山谷中心的方向走去。
正當長生谷的中心，有一片方賀數十里的玫瑰園，千朵萬朵的玫瑰正在綻放，星星點點，五彩繽紛，國色天香，嬌艷欲滴。
玫瑰園的正中，卻布座金光閃閃的宮殿。
葉昊天心中奇怪：「真是怪事？難是說長生谷中還有人定居？
蘭兒向著玫瑰園中的宮殿望了一眼，難掩心中的興奮，歡目放出神光，說道：「或許是女媧娘娘留下的遺跡，我們速去瞻仰一番！」說著加快步伐往前走去。
葉昊天覺得她說得有理，於是緊跟其後快速前行。
正行之間，兩人忽然聽見一陣輕柔縹緲的洞簫之聲，清雅婉約若柳若煙，深沉含蓄，情意綿綿，如問炊煙裊裊，從宮殿所在的方向不絕轉過來。
葉昊天心頭一震，連忙拉住蘭兒駐足傾聽。
淚簫之音力囝片刻，旋即有琴音、輕鼓和了上來，然後是黃鐘大呂之聲，看情形，秦樂之人非止一個，儼然出自數十人組成的樂隊！所秦樂曲偏又極為好聽，聽起來競是世間少見。
只聽了一小會兒，蘭兒就知道演秦之人無不十分高明。不由得惺星相惜，連聲催促：「快些去啦，這可是千載難逢的盛會，怎可當面錯過？」
一向聽話的葉昊天這次卻沒有動，而是在耐心地側耳傾聽。
他越聽越覺得吃驚：「吹簫之人功力極高，兼又精通樂理。顯然不是等閒之輩，卻不知是什麼人？為何到了此處？」
蘭兒笑道：「去看看不就知道了？公子神功大成，還怕什麼呢？」
話音未落，淚簫之聲忽然變得極細極微，與此問時，卻有一陣深沉婉轉的歌聲傳了過朱。音色憂雅。一往情深，聽起來飽經風霜，偏又有枯木逢春之感，似乎包容了無盡的辛酸和無奈，同時也充滿萬很快樂和幸福。
葉昊天閉上眼睛用心傾聽，仔細分辨其中的旋律，只聽歌聲娓娓道來：「早春消息報梅枝，今宵情懷勝昔時。寧換紅顏頃刻老，相看白首從此癡。君如明月分雲照。妾是清溪抱影隨。同心永結莫言棄，萬丈囂塵堪一擲」
聽到這裡，蘭兒心中一顫，又驚又喜地道：「選是雲華夫人，是雲華夫人！她怎麼逃出來了？還建了那麼大的宮殷－」說到選裡，她忽然覺得不對。旋即心中一寒：「吹簫地莫非便是真神？不錯，簫聲之婉轉猶在歌聲之上，單以功論之，此人遠勝於我」
葉昊天明白，蘭兒現在的功力已可列入神仙榜百名之內，如此說來，宮殿之內吹簫的定然是真神了。聽起來，真神和雲華夫人已經和好如初，也不知道是真是假。
「真神真神！怎麼又是你！你真是陰魂不散啊！」葉昊天在心中默念了兩遍，轉頭望向蘭兒，毅然說道：「你且在此稍待，我一個人前去看看。」
笙兒溫柔而又堅決地搖搖頭，輕聲道：「不，我跟公子同去。」
葉昊天知道她在擔心自己，於是度慰道：「放心吧，我已修至浩氣長存的境界，縱然打不過他，自保卻是無妨。」
蘭兒還是搖頭，上前抓住他的手臂，咬著嘴唇沒有說話。
如此一來，葉昊天只好作罷，不得不牽著她的纖手並肩往前走。
兩人穿過大片地玫瑰園，小心翼翼來到位於長生谷中心的宮殿前。
放眼望去，眼前聳立著一個富有異國風味的宮殿，金碧輝煌，一塵不染。宮殿下賤矗立著十餘根高大的石柱，整整齊齊，氣派非凡。
石柱前站著兩個亭亭玉立的少女，明畔皓齒，儀態萬方，遠這地招呼道：「貴客臨門，但請入內。我家生人正在廳內相侯。」
葉昊天心中一沉，問道：「貴主人知道我們要來？」
左邊一女臉上有對迷人的酒窩，聞言酒窩一展，笑道喜「主人吩咐我們在此候著，說是兩位也該來了，再過十日不來，他和夫人就要離開了。」
葉昊天睜大了眼睛：「貴主人悟出了出鼎之法？」
少女笑道：「什麼出鼎之法？這我可不知道。不過，主人地確神功大進，再非昔日可比呢。」
葉昊天地一顆心沉到了谷底。真神的外力本來就權高，如奪佔據長生谷，肯定又有了驚人的奇遇，功力不知高到何種地步。
蘭兒聽少女說話很客氣，不得不按下心中的敵意，柔聲問道：
「剛才唱曲的是不是雲華夫人，她是還好嗎？」
右側少女細腰纖纖，明艷不可方物，聞言躬身答道：「夫人容光煥發，如今每日歡歌，夜裡都在笑呢。」
葉昊天與蘭兒相視一眼，心中俱感疑感：「莫不是雲華夫人被逼無奈？不得不強顏歡笑？」
左側少女將手一招請兩人進去，自己則腳步輕快地頭前帶路。
葉昊天和蘭兒心事重重地跟著少女往前走。
剛進大門，卻見雲華夫人親自迎至廳前，張開雙臂歡迎他們。
蘭兒一見，當即縱身躍了過去，抱住雲華夫人叫道：「好姐姐，你沒事吧？可把我們擔心死了。」
雲華夫人面現紅暈之色，神色略顯扭捏，說道：「還好。還好來，廳內用茶，好兄弟，你也來。」說著向葉昊天招手。
葉昊天無疑有他，跟著雲華夫人和蘭兒進入廳內。
剛一入廳，卻見真神垂手倚坐於太師椅中。面上似笑非笑，是喜似憂，肅穆裡顯出威嚴，靜謐中透著詭異。
蘭兒心寒如水，站在門邊不知所措。
她的雙手正被雲華夫人緊緊地握著，想要動手也施不出力氣。
要說會碰到真神。她的心裡早有準備。可是雲華夫人竟然徹底地投向真神。這卻是她做夢也沒有想到的。
葉昊天略一遲疑，旋即邁開大步走了過去，逕直來到真神面前，雙手抱拳，沉聲說道：「神君別來無恙？」
真神望了他一眼，神情淡淡地點點頭：「坐！」
此時此刻，葉昊天的心裡忍然變得極為平靜，神情自若地在真神對面坐了下去
蘭兒也被雲華夫人連拉帶勸地坐在椅子上。
真神目光如炬，上下打量了葉昊天幾眼。似乎很快發現他再非昔日阿蒙，瞳孔驟然縮窄了幾分，點點頭道：「不錯，果然不凡想與兄弟做筆交易，未知意下如何？」
葉昊天眉毛一揚，奇迸：「神君要跟我做交易？真是匪夷所思。卻不知所為何事？」
真神故作神秘地笑了笑。雙掌輕擊，回頭吩咐身後侍立地少女：「將我精心準備的禮物取來！」
幾位身材婀娜的少女齊齊答應了一聲，隨即魚貫而出。
葉昊天知道該來地總會來，於是心靜如水，靜觀其變。
不一會兒，少女們手捧托盤腳步輕盈地走進來，每人將一個蓋著紅布的托盤輕輕放在桌上，然後退開幾步站回真神身後。
真神微笑頷首：「幾件小禮物，看看是否喜歡。」
蘭兒不知道對方葫蘆裡賣的什麼藥，連忙將一道神識傳給葉昊天：「公子小心啊是」
葉昊天功運雙臂，緩緩揭開距離最近地托盤上的紅布．一眼看到非是別的，競然是自己魂牽夢繞地開天神器一一不久前才被真神搶去的瀚滲神舟！
他微微呆了片刻，旋即伸手掀開另一塊，這次看到的卻是乾坤錦囊！
又振開一塊，托盤中盛著的卻是鎮妖寶塔！再一塊，赫然是監天御印！
失去的升天神器全都擺在葉昊天面前，看得他幾平呆住了。
幸而明白自己正身處險地，他心念電轉，迅速清醒過來：「這是對方在麻痺自己呢！否列怎會有這種好事？萬萬不可上當！」，
他強忍著收起神器的慾望，抬頭望向真神，說道：「神君有何指教？小子愚鈍，還請明示。」
真神看著他強自鎮定地樣子，微微一笑道：「在我說出交易之前，想請兄弟說句實話，是否已有出鼎之策？」
葉昊天心中一鬆：「原來是為了這個啊，出不了鼎，過來求我了！」
他故意皺了皺眉頭，歎口氣道：「難啊，原以為很容易，可是做起來卻很難……」說到這裡，他忽然想起一個問題，「要說有所突破便能出鼎，自己悟通了浩然正氣和濟世仁心，同時將功力提高到浩氣長存的境界，也算有所突破了，為何還是不能出鼎？若說修至大成，登峰造極才能出鼎，何時才算大成？所謂學無止境，功力進境也沒有盡頭，那不是要困在鼎中一輩子？」
想到這裡，他不由得真的犯起愁來：「要說修煉，呆在鼎內卻是比外面快，可是長此以往也不行啊，總得想辦法出去吧？想想回到中土，月圓之夜撐起一葉扁舟，雲帆高掛，清風徐來，多麼愜意！」
真神見他沉默無語，微笑道：「或許兄弟有些良策，能夠提前出鼎也未可知，我自己卻不太樂觀。據我推算，要想出去，沒有個數千年的時間恐怕是不可能的。」
葉昊天不以為然的道：「以神君冠絕天下的才智，再加上無與倫比的功力，哪裡會用的了這麼久？」
真神搖搖頭，面色變得黯淡起來，緩緩說道：「盤古大帝在鼎中孕育了數億年，好不容易猜等到至尊寶鼎的次開啟；宗師和女媧辛苦修煉千萬年，終於等到了寶鼎的第二次開啟；即使按照逐級遞減的方式推算，寶鼎每開啟一次所需時間縮短十倍，那麼第三次開啟也需要數十萬年，甚至上百萬年的時間。兄弟想想看，困於鼎中百萬年，你有那份耐心嗎？」
葉昊天喲國立搖頭：「不會的……果如此，女媧娘娘不會令我進來。娘娘待人仁厚，還會害我不成？」
真神避而不談女媧，而是接著自己的話說道：「前些日子，我曾經見過家師分身，論及鼎內修煉的事，他說若有龍鳳盤旋於外，寶鼎開啟加速萬倍，若有數百高手護持，還可在提速百倍，那樣一來，多則十年，少則兩三年便可出鼎了。」
真神哼了一聲：「若是你獨自入鼎，自然毫無問題，如今多了我，一切都不一樣了。」
葉昊天倒吸一口涼氣，心中想到：「正道中人恨真神入骨，女媧娘娘正愁找不到對付真神的良策，見他困於鼎中，高興還來不及，又怎會動用龍鳳？如何能放他出來？這至尊寶鼎怕是一時半會打開不了了！」
一念及此，他忍不住回頭望向蘭兒。
蘭兒面色慘白，整個人失魂落魄一般，莫說幾百萬年，哪怕是一千年，她也見不到疼愛自己的父母了。
在座之人只有雲華夫人最為放鬆，笑厴生春，揮灑自如，儼然對鼎中的日子感到很滿意，絲毫沒有想出去的意思。
真神見葉昊天和蘭兒都被自己的話鎮住，這才回到先前的話題，望著葉昊天微微一笑，說道：「這正是我要跟你做交易的原因。你我共陷鼎中，合當同舟共濟，齊心協力，力爭早日出鼎，兄弟以為然否？」
蘭兒雙目無神的望向葉昊天，心中既盼他答應，又怕他答應。
若不答應，難不成自己真的困在鼎中百萬年？
若是答應，真神出鼎誰能制之？
葉昊天抬頭望著屋頂，考慮了很久很久，最後收回目光望向真神，心平氣和問道：「敢問神君，為何如此看得在下？小子末學後進，只怕幫不了什麼忙。」
真神笑道：「初入谷時還想收你做我的弟子，如今看開，是我不自量力了，兄弟才智在我之上，功力一日千里，即便此刻，與我也在伯仲之間，假以時日，定然遠非我能所及。我願與你八拜結交，認做兄弟，只怕你不肯呢。」
葉昊天避開八拜結交的事，雙目盯著對方的眼睛，斬釘截鐵的說道：「合作可以，但是要約法三章，否則，我寧願困死在鼎中，一輩子不出去！」
真神似乎早已料定他會有此說，朗聲笑道：「好，你先說，請問是哪三章？說完之後，我也要約法三章！」