黃河岸邊，一支維修隊伍正沿著向東而行，他們的最終目標是汴梁。
這是維修黃河大堤的隊伍，維修人員分為三部分，一部分是朝廷河道衙門的官員、差役，一部分是按日付薪的河工，還有一部分是每行經一個河段，由當地官府派來的勞壯，這些勞壯維修河道，便抵了徭役和稅賦，說起來雖然辛苦一些，也還算值得。
按日付薪的河工，又分為兩部分，一部分是靠河吃河，常年在河道上營生的勞壯，另一部分則是臨時僱傭的閒漢、無業遊民。在這支隊伍裡，就有一家三口，都隨著這河道維修人員一路東行。這一家三口是從五州河段招募來的短工，兩夫妻帶著一個妹妹。丈夫姓張，叫張老實，在河道隊上負責清理淤泥。媳婦和妹子則和兩個中年婦女一塊兒負責大家的伙食。這一家三口貌相平凡，話語不多，幹活還算勤快，在這樣的河道隊伍中並不引人注目。
皇帝遇刺，太子重傷，宋娘娘、永慶公主、岐王殿下三人盡被擄走，一時轟動天下，到處可見官兵往來，巡檢沿道設卡，即便是遠到了洛陽府地境也是戒備森嚴，實際上離汴梁越遠，沿途越是嚴密，哪怕你城門外排成了長城，渡口擁塞萬人，在官兵巡檢衙役弓壯的嚴密監視下，也得老老實實一個一個接受嚴格的盤查，但凡形貌與宋娘娘母子三人稍有形似，或者有類似的行旅組合，盡皆被帶走，接受進一步的盤查。
不過，卻也不是所有人都覺得行動不便，至少對這河道維修隊伍來說是如此。河道維修，年年進行，不管是哪個朝廷，只要他的轄境之內有黃河這一段，就不敢對河道維修稍有大意。雖然河道工來源複雜，不過身世背景卻絕對清白，每一個人都有家有業，有鄉官裡正開的條子，才得以入內。
自汴梁往外而行的所有行旅商賈，不管什麼身份、什麼背景，此時都不敢濫用特權，而是和那些下里巴人一起規規矩矩地接受盤查，但是這支朝著汴梁行進的河道難修隊伍卻幾乎沒有受到任何的盤查，更遑論刁難了。
天子一怒，天下震動，所有的官兵巡檢衙役弓壯都跑斷了腿，忙得不可開交，光是監控所有相外的水陸通道，搜索城饋鄉村所有住戶家庭、客棧店舖，就是一件繁重的幾乎不可完成的任務，哪裡還有餘力顧及朝著汴梁行進的，又是屬於朝廷的河道維修隊呢？
滎陽渡口，一天忙碌下來，夕陽披灑，彩霞滿天，炊煙裊裊升起，勞累了一天的河工們捧著大海碗開始吃晚飯。張老實捧著一大碗粥，另一隻手拿著饅頭，小指和無名指之間夾著一根大蔥，粥面上鋪著十幾根羅卜條，蹲在黃河大堤上，面對著滔滔河水。
單手轉著大海碗，喝一口晾涼的稀粥，啃一口饅頭，再咬一口潔白的蔥白，吃得那叫一個香。他的蕃娘蹲在他的旁邊，也端著大碗，拿著饅頭、大蔥，一邊吃飯，一邊和丈夫在輕輕地說著什麼，只有張老實的妹妹，坐在一棵大樹下的石塊上，捧著一小碗粥，輕輕咬一口饅頭，喝一小口粥，吃的斯斯文文。
閨女就是閨女，未出閣的丫頭就是不一樣，雖說窮苦人家出身，臉蛋兒也平凡無華，可這舉止動作，就透著斯文秀氣。
五公子，咱們往汴梁走並不輕鬆啊，眼下是安全了，可這重回虎口再想出來就難了。這一次是皇帝、太子雙雙遇刺，皇室一下子丟了三個重要人物，朝廷不找回娘娘和殿下，不抓住兇手，就算再過半年，也不會放鬆戒備，咱們這一回去，可是不易脫身了。這一次比不得以往，就是使相公侯的人家，恐怕容留親眷也得到開封府報備，接受一番調查，咱們在開封的居處，沒有一處是安全的。」
張老實面對黃河，一面吃著飯，一面「悠閒」地和媳婦聊著天，可這聊天的內容若是被任何人聽到都會嚇得魂飛魄散，誰會想到欽犯中的欽犯，大宋立國以來，舉國通緝的第一要犯，居然就在他們的身邊。
「我知道，當然沒有那麼輕鬆。」折子渝張開一口小白牙，喀嚓咬了一口大晷，像一個普通村婦一樣大口地嚼著：「可是，不這麼說，玉落怎麼肯下頭。」張十三不語了，楊浩把析家滿門用傳國玉璽換了回去，對折家可謂恩重如山。
就憑這一條，恩仇必報的五公子豁出這條命去，也會極力保他家人安全。何況，五公子一顆芳心都繫在楊浩的身上，眼下這位玉落姐，等她一過門兒就會成了她的小姑子，她既然自告奮勇，一力承擔了偷天計劃，又哪能讓丁玉落身陷險境。只是……
「這是沒有辦法的辦法。那位永慶公主行刑皇帝，已然打草驚蛇，使得我們原來擬定的在朝廷覺之前便遠遁百里之外的計劃失敗，西行前路已然是危機重重。而且她勾結他人另覓逃跑路徑，驚動了地方官府，無形中堵塞了咱們逃逸的道路，不行出人意料之舉朝汴梁走，咱們根本沒辦法帶著她安然脫身。」
折子渝喝了口粥，說道：「我們在汴梁的暗樁，這一次幾乎已全昝動用了，就算剩下幾個人，如今東京城草木皆兵，風聲鶴唳，他們也動彈不得。不過有些人卻是有辦法的，漫說皇帝只是遇刺，就算皇帝遇刺身亡，數十萬禁軍把東京城困成鐵桶一般，有些人還是有辦法出入自如的。」張十三驚詫地道：「五公子，你是說？」
折子渝微微一笑：「這些人，就是汴梁城的地頭蛇，隨便一個衙差都能把他們像螞蟻一般捏死，可就是他們，才是汴梁城池下的主人，城狐社鼠，雞鳴狗盜之輩，有時能起到很大很大的作用。我從河西回來的時候，楊……他……交給我一件信物，囑咐我說，如非萬不得已，不要動用它去找那個人，現在，就是萬不得已的時候了……」
折子渝探手入懷，摸出了短短的一枝木棍，那木棍是黃楊木料，紋理細潤，好像是經常把玩，所以十分光滑……））$$$$$$$$$）$$$$））$$$$$$$$））
「找到他們下落了？真的找到他們下落了？」
趙光義快步走進文德殿，一開始用走的，後來幾乎是邁開大步向前奔跑，闖到殿中，一眼瞧見殿中央三架擔架，上邊覆蓋著一層白布，才陡地止步）瞪大雙眼道=「這一一一一一一這是一一一一一一」
皇城司都指揮使甄楚戈連忙顛著腳尖湊到跟著，微拱雙手，小聲稟道：「官家，這是宋娘娘和岐王的屍身。」
趙光義命皇城司全權負責追緝搜索事，本就存了將計就計，殺人滅口的心思，可是甄楚戈真的完成了差使，他聽在耳中仍是一陣心驚肉跳，不由自主地倒退三步。趙光義艱澀地道：「她……他們……怎麼死的？」
甄楚戈眼珠一轉，小心地稟道：「回稟官家，那些反賊故佈疑陣，時而東時而西，疑兵處處，本來不易追察，不過他們在閌河渡口出了岔子，他們本想控制渡口，確保藏了宋娘娘和岐王殿下的般只南下，不知怎麼的，卻和另外一夥人大打出手，這一來便露了行跡，巡檢司還以為是河道幫會爭權奪利，持械鬥毆，以致傷了人命，因此派出大批巡檢控制了河道，正欲嚴查此案，恰好聖上旨意到了。
這也是天祐官家，裹挾了宋娘娘和岐王殿下的船隻便被堵在了後面，他們見勢不妙，棄船登岸，試圖繞過渡口，結果露了行跡，一番打鬥，傷了十幾個巡檢這才逃去。橄臣聞訊，立即車人急追，終於在北汝河追上了他們的般只。屬下們亂箭齊……」
甄楚戈說到這兒故意頓了一頓，趙光義心領袖會，問道：「怎樣，可射中了賊人？」
甄楚戈忙躬身道：「是，確實射中了賊人，賊人狗急跳牆，殺死岐王殿下，縱火焚燒舴只，然後趁亂跳河，四處逃生，臣等一面派人緝補凶頑，一面上船救火，可惜……終是遲了一步，娘娘她……已葬身火海了一一一一一r」
趙光義咬著牙道：「就不曾抓到一個活。？
甄楚戈忙跪地道：「微臣無能，當時……」
甄楚戈說的話半真半假，趙光義知道他言語之中盡多不實，但是有些事彼此心知肚明就好，卻也不肯與他說破。實際上，皇城司的確是因奄閔河渡口一場莫名其妙的混戰堵塞了河道，使得載走宋皇后和岐王趙德芳的座般不能駛過，無奈之下只得登岸繞行，以致暴露了行藏。
甄楚戈帶皇城司人馬追去之後，一直追到北汝河，充馬登船，這才追上前方行舟，但是接下來便儘是虛言了，他們亂箭齊不假，射的卻不是賊人，而是岐王趙德芳和宋娘娘。趙光義的命令，做為他的心腹，甄楚戈一清二楚，娘娘和岐王決不能活著逃走，也不能活著回來，必須讓他們死掉，倒是那些協助他們逃走的賊黨，卻須抓回幾個活口來。
儘管趙光義在崇孝庵不由分說，已把這弒君謀反的大帽子硬生生扣在了自己三弟的頭上，但是他也不能確定這些人是不是趙光美派來的，他也想找出真兇，永除大患。
結果亂箭齊，如同暴雨，剛剛拜得王爵的趙德芳閃避不及，競爾被一枝亂箭穿胸，射個正著。帶了趙德芳母子逃離的鄭家屬下眼見正主兒死了，趙德芳這正宗的皇子一死，宋皇后一個外姓女人，號召力遠不及趙光美，實際作用已是不大，不過這時也不能棄之不顧，只得帶著她逃命。
這些人都是鄭家死士，否則也不會被差遣來執行這樣重要的任務，他們深知這是弒君的大罪，一但被抓到，就算知無不言，言無不盡，也是誅九族的大罪，萬無逃脫之理，如果被人認出本來面目，更連家人也要跟著遭殃，所以這突圍之舉十分慘烈，皇城司死了不少人，卻連一個活口也抓不到，他們只要傷重不能力支的，馬上舉刀自盡，臨死之前，還將五官面目劃個稀爛，叫人再也辯認不出，有此死志，拼起命來足可以一敵十。
但是皇城司畢竟人多勢眾，船上死士漸漸不支，眼見四下裡官兵般只越圍越近，宋娘娘並不知趙光j1本就想要她死，她不甘心活著回到汴梁受罪，毅然舉火點燃船艙，然後拾劍自刎。甄楚戈帶人工船及時，總算搶出了他們的屍身，卻也燒焦了半邊身子。
趙光義聽完之後，眼珠徼一錯動，說道：「永慶呢？這個……是不是？」
甄楚戈低頭道：「公主下落不明，臣正派人繼續緝索搜尋。這一具屍體……是公主身邊的侍婢林兒。」
「哦？」趙光義走過去，掀開白布一看，那本來清秀的容顏被火烤炙的有些變形，瞧來極是嚇人，要把臉兒扳正了，從那未曾燒灼的一小半面孔才隱約看出昔日模樣，趙光義手指一斑，幾乎沒有勇氣再去看看宋皇后和趙德芳的屍體，可是不親眼看見，他是萬萬不肯放心的，終於咬著牙，鼓足了勇氣，親自辯認了宋皇后和趙德芳的屍身，這才放下心頭一塊大石。
「永慶……難道逃了？」趙光義蹲在宋皇后屍身前面，想起永慶可能還活著，心中也不知是輕鬆還是沉重，遲疑半晌，他才沉聲道：「永慶……已經死了，這個……明明就是永慶侄女的屍體，甄楚戈，你可看清楚了？」
甄楚戈正要稟報，自己從逃上岸去的一個死士身上搜到了件重要信函，還未開口，突聽趙光義如此說話，先是一怔，隨即恍然大悟，連聲道：「是，這……就是永慶公主的屍體，臣……臣親眼所見，公主不甘受賊人所辱，舉火**。」
這時，殿外忽然傳來一聲怒吼：「顧若離，你給我滾開，讓我進去，讓我進去，父皇，娘娘和永慶妹妹、德芳兄弟可救回來了？」
趙光義神色一動，忽地撲到宋皇后屍身前放聲大哭：「皇嫂，你死的好慘吶……，朕枉為人君，竟然護不得皇嫂一家周全，此仇恨報，趙光義誓不為人！皇嫂、德芳，永慶啊……」汴梁西水門外，唐府。
剛剛一場豪雨，掃淨了夏日的躁熱，水漫池塘，青蛙在池中荷葉上呱呱歡啼。肥大的荷葉綠油油的，上邊還綴著晶瑩的水珠，青蛙縱躍跳起，也只讓那荷葉輕輕搖曳，水滴如珠般流動，卻不掉落池中。
垂楊柳下，朱紅小亭。唐英、唐勇、唐威三兄弟並肩而立，站在亭中。
唐英面沉似水池道：「論學識、論才f，我不及二哥三哥多矣，所以平素唐家的事，我也盡由著你們決斷，但是這樣事關我唐家生死攸關的大事，你們是否也該事先同我商議一下？幾十年前，盧氏野心勃勃，結果如何，你們難道不知道嗎？」
唐英一怒，唐勇便有些愷惴不安，唐威卻微笑道：「大哥，我們所做的，和盧氏當年所為，怎麼能相提並論呢？」
唐英怒道：「你還狡辯，你使人在閔河渡口劫殺鄭家的人馬，以致鄭家功敗垂成，數十死士，連著宋娘娘一家三口盡皆身殞，你又在北汝河暗布埋伏，殺死鄭家從皇城司手中逃出來的死士，留下事涉鄭家的書柬栽髒陷害，這與盧氏當年自相殘殺有何不同？消息一旦洩露……」
唐英想及其中可怕後果，不由為之色變。
唐勇道：「大哥，消息絕不會洩露的，現在知道全相的，只有你我三人，只有我們三個唐家人，此外再無人知！」
唐英怒不可遏，一指唐威，唐盛氣定神閒，刷地一展扇子，說道：「二哥沒有說錯，只有你我三兄弟才知道真相。我派去的那些人，一個不少，現在全都長眠地下，永遠也不會洩露這個秘密了。唐英聽得心頭一寒，手指顫抖了一下，競爾說不下去了。
唐鹹輕搖折本，轉向池塘，微笑道：「大哥，其實不必把事態想的那般嚴重，為什麼不想想好的一面呢？我們唐家，移國號為姓乓廠，本是李家旁支，可這主支旁支也不是一成不變的，李家已經沒落了，現在根本就是依附在崔氏一邊，合該我唐氏興起了。
再說，我留那封書柬，也歿不了鄭家，鄭家是隱宗，曝露在表面的力量非常有限，一旦引起朝廷的注意，滿天下的清剿，大不了鄭老頭子避世不出，明面上的力量全部毀於一旦嘛，根本解不到他們的根本。」
他邪鄔地笑了笑：「當然，大傷元氣，那是難免的。鄭家大傷無氣，這股邪火無論如何也不到咱們頭上來，冤有頭債有主，他們逕債主一定算到崔大郎頭上。
唐三少折扇刷地一收，在掌心一拍，挑挑眉頭道：「成了，潛宗顯宗，崔鄭兩家鬥個不可開交，而我唐家又已立足天下中樞，前途無量，我們這李氏旁支，假以時日，能不能成為掌握整個繼嗣堂的主人呢？」
他慢慢轉過頭，目光灼熱如火，望著大哥二哥，微笑道：「大哥，二哥，你們說我這個險，冒得值是不值呢？」
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