「轟……隆隆……」
震撼天地的一聲巨雷，震得窗稜簌簌地一陣抖，也打斷了殿中兩個人的談話。
趙光義抬起頭來，狠狠地一捶御案，拔足走到窗邊，推開窗子向外看去，窗外黑沉沉的，廊下雖有宮燈，卻不能視於十步之外，宮闕俱在風雨之中，待一道閃電亮起，只見宮苑中白茫茫一片，暴雨如注，地面上雨水流瀉，已經看不到一片不曾積水的路面，趙光義焦躁地道：「這賊老天，暴雨傾盆，下個沒完，時斷時續的都下了七天了，也不知幾時才是個頭兒，司天監那群廢物也說不出個所以然來。」
王繼恩趨身笑道：「官家，今年的雨水雖然特別的多了一些，不過河道年年疏理、河道年年加固，料無大礙的，有司衙門的人正在河上日夜看著吶，一有不什麼凶險，哪會不報進宮來。」
趙光義吁了口氣，砰地一聲關上窗子，沉著臉走回桌邊，又道：「你再等兩天吧，等大雨稍住便立即上路。這一次，放你做這河北道刺史，兼任河北西路採訪使，固然是朕依前約予你封賞，同時，也是有一樁大事交給你去辦，辦得好，就是一件大功。」
王繼恩連忙趨前一步，腰桿兒又往下彎了彎，仔細傾聽趙光義的吩咐：「朕把你委去河北西路，是因為那裡距漢國最近，如今契丹雖已答應放棄漢國，兩國休兵，但蠻夷之人，豈可輕信？待日後契丹國內企穩，蕭後未必不會出爾反爾，況且……朕登基之後，總要開疆拓土，立一番大大的功業，方不讓先帝專美於前。這漢國，必須得栽在朕的手中，你此去河北道，要謹守備、遠斥候、聚軍實、蓄武威、積糧草……，配合郭進，經營地方，為朕御駕親征做好諸般準備。」
王繼恩躬身道：「奴婢明白，奴婢這兩天就把手上的事兒都交接清楚，專心去辦這件大事，三天之後莫說還在下大雨，就算下刀子，奴婢也一定立即上路，為官家去辦這件大事，蘆州那邊的奏疏……」
趙光義冷笑一聲，適時一道閃電，映得他的臉色青滲滲、陰側側的，隨即又是一道驚雷，震得窗稜一陣抖瑟。
趙光義抿了抿嘴唇，緩緩說道：「此人心性狡詐，朕萬萬沒有想到，他竟早有準備，結交了些江湖異士，綺仗他們相助，安然逃出了朕的掌心，不過……，普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。他逃得了一時，逃得了一世麼？他返回蘆州後大耀兵威，自不量力的想要討伐銀州。如此忠心，朕能不成捨他？」
「由得他去，打不下銀州，蘆州損兵折將，自耗實力，朕再欲征之，易如反掌。他若真能打下銀州……，銀州本是夏州李氏故地，夏州能容他佔據自己的根基麼？」
趙光義陰陰一笑，又道：「他奏疏上披肝瀝膽，慷慨陳辭，要領蘆州兵馬為朕收復失地，如此忠心耿耿，大節大義，朕豈有不允之禮，明日朕就下詔，宣明旨，載之邸報，曉諭天下，表彰他的這番忠心，如果他能收復銀州，朕就封他為河西隴右兵馬大元帥口他是忠肝義膽的能臣，朕當然要做一個賞罰分明的國君了，哈哈哈……」
王繼恩遲疑道：「這……，不是說府州折御勳、麟州楊崇玉，還有黨項羌人一部、吐蕃族人一部的頭人與他義結金蘭麼？如有這些人相助，他萬一真能打下銀州……」
趙光義一攬鬍鬚，笑吟吟地睨著他道：「朕金口玉言，豈能失信？他若真打得下銀州，朕就真封他個河西隴右兵馬大元帥，那又如何？」
「啊……，啊……，奴婢明白了，官家英明。」王繼恩心悅誠服地躬下身去。
官家這是要把楊浩架在火上烤啊，以前楊浩在京裡做官，官雖然做得大，始終沒有什麼實權，而且京中兩大利益集團，趙普垮台，他那一派正偃旗息鼓急求自保，另一派是南衙，而楊浩就是打著南衙的招牌在外面招搖的，所以也不曾有人去彈劾觸動他。這一回卻不成了，他去的地方本就是天高皇帝遠的所在，周圍都是草頭王。
雖說這河西隴右兵馬大元帥只是一個虛名，就像吳越王錢俶那個天下兵馬大元帥一樣，除了他的本部兵馬，誰也指揮不動，並不能真正節制洱西隴西諸藩，可就是這個名義上的大元帥，試問件傲不馴的西北諸藩，誰能接受？一個外來戶，三拳兩腳就想爬到自己頭上去？
二桃殺三士啊，就算本想朕合楊浩，共抗夏州的府州折御勳、麟州楊崇玉及其一眾部將，怕也不甘讓這毛頭小子對他們頤指氣使，這枚桃子，很有可能起到瓦解三方的朕盟，就算麟府兩節度高瞻遠矚，不肯上當，無法破壞他們三方的朕盟，卻也一定可以讓夏州把楊浩列為必除的死敵。
楊浩趁著夏州與吐蕃、回訖屢戰，佔了他的祖宗之地，又撼動了夏州實際上的西北第一藩的地位，更是火上澆油，夏州一旦騰出手來，不馬上對蘆州用兵才怪，一個虛名，就輕輕鬆鬆給他村下一個不死不休的強敵，這筆買賣當然划算。
趙光義矜然一笑，剛欲開口再說些什麼，殿門忽然被推開了，趙光義勃然大怒，未得他的允許，誰敢擅闖他的宮殿！王繼恩也急忙扭身往門口看去，適時一道閃電劈下，就見一個白袍人站在門下，閃電劈下，映得他的身子青滲滲的，這人披頭散，連五官都看不清，彷彿一個厲鬼，緊跟著又是一聲驚雷炸響，饒是王繼恩膽量不小，還是唬得一個哆嗦。
趙光義卻不畏懼，拍案大喝道：「來得聯的允許，誰敢擅敢禁宮？「
「爹，是孩兒，孩兒有事向爹爹請教。
門口那披頭散的白袍人說話了，一聽聲音，是自己的長子趙德崇，趙光義不由一怔，臉上的怒氣斂去，緩和了聲音道：「是德崇嗎？這麼晚了，你還不休息，冒著大雨跑到這兒幹什麼？「
白袍人走了進來，只見他一襲白袍都淋得濕透了，雨水順著袍子倘到地上，他的頭也都披散著，濕漉漉地貼在頰上、頸上，兩隻眼睛在絲間幽幽亮，看得王繼恩怵，他連忙向趙德崇躬身施禮：「奴婢王繼恩，見過皇子。」
趙光義擺手道：「繼思，你先下去。」
「是」
王繼恩答應一聲，趕緊倒退著出了大殿，又給他們關上宮門，扭頭就見幾個小太監慌慌張張地正向廊下跑來，手裡提著蓑衣，肋下夾著雨傘，一個個淋得跟落湯雞似的，到了宮廊下，一見王繼恩正臉色陰沉地站在那兒，這幾個小太監慌忙上前行禮：「見過總管。「
王繼恩陰森森地喝道：「你們是怎麼侍候皇長子的？這麼大雨天兒，若是淋壞了皇長子的身子，砍了你們的頭，陪得起麼？」
殿門一關，把那一天風雨和王繼恩的喝斥都隔在了門外，殿中清靜了許多。
趙光義看看兒子的樣子，不由皺了皺眉，急忙回身自屏風旁取過一件袍子，關切地道：「過來，先換了爹的衣衫，免得著了風寒，這麼大雨的天，有什麼事非要見爹，急得連把傘都不撐？你呀，這都多大的人了……」
趙德崇是趙光義和正室李妃所生的兒子，是他的長子，一表人才，聰穎機悟，而且非常孝順，如今趙光義其他的子女都還幼小，只有這麼一個比較大的孩子，按規矩本該在宮外另僻府邸，不過趙光義卻不在宮外置府，而在東華門旁單獨給他辟了一處宮殿，儼然是東宮太子的地位，對他的寵愛由此可見一斑。
「爹，我有一件很重要的事想問你，希望爹爹能據實告訴孩兒。「
趙光義有些詫異，凝神看了兒子半晌，方才露出笑容道：「好吧，你問，有什麼事，值得你這般莽撞。」
趙德崇長長地吸了口氣，走近兩步，沉聲問道：「爹，伯父他……真的是暴病而卒麼？」
「什麼？」
趙光義手指一顫，指尖的袍子應聲滑向地面，他的雙眼霍地張開，迸射出凌厲的寒芒：「德崇，你在說什麼？「
「孩兒是問爹爹，伯父他……真的是暴病身亡的麼？」
趙光義臉色鐵青，扭曲著面孔，森然喝道：「你聽說了些什麼？「
趙德崇亢然道：「孩兒聽說，伯父不是因病駕崩，而是為人謀害。孩兒還聽說，伯父本有意立德昭哥哥為儲君，並不想傳位於爹爹；孩兒聽說伯父駕崩當晚，爹爹曾夜入皇宮，孩兒還聽說，那一夜南衙中戒備森……「
他一句話沒說完，趙光義已欺身近前，揚手一記耳光，扇得趙德崇一個趔趄：「畜牲，這是你對父親說的話？「
趙德崇嘴角流出一道鮮血，卻毫不畏懼，嘶聲叫道：「爹爹為什麼不回答我，這其中是不是真的有什麼陰謀？是不是爹爹謀朝篡位？是不是爹爹弒君犯上？是不是……「
「逆子！」
趙光義火冒三丈，他一把揪住趙德崇的衣領，大手揚在空中，但是一眼瞥見兒子慘白的頰上五道凜凜紫的指痕，心中不由一軟，順手向前一送，將趙德崇搡倒在地，大喝道：「這樣大逆不道的話你也問得出來？說這番話的若不是你，爹爹今日早就把他碎屍萬段了「，
趙德崇不依不饒地追問道：「爹爹，孩兒只問你，這些傳言是不是真的？孩兒只想知道真相，只想知道我的爹爹不是那樣卑鄙陰險的小人，爹爹不敢回答孩兒麼。」
「不是，當然不是！」
趙光義咆哮道：「因唐末以來政權更迭頻起頻落，先帝引以為戒，擔心我趙氏江山初定，一旦身去，立幼子而成主弱臣強之局面，使我趙宋江山不穩，這才決意傳弟不傳子，以鞏固我趙家的江山，何來篡位謀逆之舉？」
趙德崇狐疑地道：「爹爹說的是實話嗎？」
趙光義暴跳如雷：「混賬東西，難道還要爹向天賭咒誓的你才相信。」
趙德崇霍地爬起身道：「好，我今天就相信爹爹說的話，這暴雨傾盆，是天也悲，可這暴雨再猛，洗不去一身罪惡！兒不敢欺父，更不敢欺君，兒不欲做一個不孝子，卻更不想做一個不忠的臣，如果有朝一日讓兒子知道爹爹欺騙了孩兒，孩兒寧死也不隨爹爹做一個亂臣賊子！「
趙光義被一向孝順聽話的兒子這番渾話氣得渾身哆嗦，他抓起茶杯向地上擲去，茶杯落地啪地一聲摔得粉碎，趙德崇卻犯了倔性兒，他擦了一把口角鮮血，轉身就走口趙光義大喝道：「站住，你是從哪兒聽來的風言***，此等妖言惑眾者，其心可誅！
趙德崇停步昂道：「清者自清，濁者自濁，既是風言***，日久自然散去，爹爹想要以殺止謗，不怕坐實了這弒君的罪名？」
趙光義怒極，大喝道：「逆子，滾出去！」
趙德崇拔腿就走，門外邊站著王繼恩，向趙德崇彎了彎腰，趙德崇目不斜視，逕直穿進雨幕中去了，那幾個小太監慌忙追上去，披蓑衣的蓑衣，撐傘的撐傘，護著趙德崇趟著積水深一腳淺一腳地去了。
「這個小畜牲、這個小畜牲……」
趙光義氣的拍案大罵，卻也無可奈何，他這個兒子聰穎仁孝，什麼都好，就是個性愚直，喜歡鑽牛角尖，碰上這麼個兒子，他這當爹的除了吹鬍子瞪眼，卻也無計可施。
趙德崇前腳剛走，王繼恩就像一隻耗子似的吱溜一下又鑽了進來，趙德光雙眼微瞇，獰聲喝問：「德崇衣衫不整，披頭散，看樣子是正欲入寢就跑來見朕了，這孩子外表文弱，內心剛烈，定是聽了什麼不堪的言語，這才……，你可曾問過，方才有誰進入德崇的寢殿？」
王繼恩哈腰道：「官家，都這個時候了，誰會去皇子住處呢，奴婢問過了，一整天兒的都在下雨，不曾有人去過皇長子宮。」
「哦？」趙光義看著王繼恩，那刀子一般刮來刮去的目光看得王繼恩一陣陣心頭冷。
「繼恩，你把德崇身邊的人都換了，然後……，唔，不成，換不得，若一換人，我兒恐更生疑心了，你安排幾個可靠的人過去照料德崇，誰敢胡言亂語，朕絕不輕饒。」
「是！」
「嗯……，皇嫂那兒、德昭那裡、還有……永慶，包括小德芳，全都看緊了，拘於宮苑之中，不得出入，不許他們彼此相見。」
「是！」
「去吧，朕要安歇了。「
王繼恩點頭哈腰地退出殿去，趙光義頹然坐倒在書案旁，禁不住一陣心驚肉跳，這才覺冷汗已沁透了衣衫。
「德崇從哪兒聽來的消息？兄皇暴死，弟繼其位，朝野多有疑慮，可是無憑無據的，縱然私下議論，誰敢對我兒提起？是因為連日暴雨，天雷震震，宮婢內侍們懼怕天威，胡言亂語時不慎被我兒聽到，還是……王繼恩此番放了外任，怕我過河拆橋，用對付楊浩的法兒對付他，有意指使他在宮中的耳目散佈消息向我示丄威？」
趙光義思來想去，始終想不出是哪裡出了岔子，他現在高居宮闈之中，不管什麼事，都得使人去辦，可這時心中生起戒備之心，又是人人要防，聽著蕭索的風雨聲，真今生起了一種孤家寡人的感覺。
就在這時，殿門又復被人敲響，趙光義騰地一下跳了起來，他真的惱了，這個時候誰生了天大的膽子，未得傳喚，又到他的寢殿？
一聲喝問，就聽門外一個小黃門的聲音道：「官家，宮外傳來急束，奴婢不敢耽擱，驚擾官家歇息，死罪。
「宮外急束？」趙光義一驚，急忙道：「快快進來，給朕一看。「
自趙光義登基稱帝之後，他改革了宮中制度，以前宋廷宮禁根本不嚴，說走到了時辰要落鎖上鑰，其實十天裡倒有九天半是不禁宮門的，心腹大臣，包括像他這樣的皇族，但有什麼事，照樣來去自如，趙匡胤從來不制止，可他稱帝之後，卻改變了這懶散的習慣，到了時辰，宮禁九門一律上鎖，任何人不得出入，如果有十萬火急的大事，外臣也不得擅入宮中，只能將要陳稟的事情寫下來，封於小盒之內，從宮門上開啟的小洞中遞進來，如果不是要事，回頭是要受罰的，如今還是他登基之後第一次有外臣夜間呈報急束，他焉能不緊張。
門開了，一個小黃門兒棒著個匣子急匆匆地走了進來，袍角兒都濕透了，緊緊粘在身上，趙光義打開錦匣，取出奏章一看，不由得臉色大變：黃河氾濫，水勢洶急，上游俊縣已有三次缺口幸被及時現堵死，今日傍晚，提舉黃河堤岸的官員巡視至俊縣，現縣令闈三道已攜家眷逃了，俊縣百姓扶老攜幼，連夜逃命，巡視官員正攔截壯丁、徵調軍隊加固河堤，請求陛下立即避離京城。
俊縣一旦決口，洪水傾瀉而下，整個開封城都要變成一片汪洋，那是何等凶險的局面？避離險地？如何避離險地？趙光義急得眼前黑，無數錢糧都在開封，大某十之七八的積蓄都在這兒，一旦這裡變成一片汪洋，他就算逃了出去還有什麼？逃出去，他逃得出去，開封百萬民眾如何逃得出去？如果開封被呢……
趙光義的臉已駭得一片慘白，他沒想到自己繼位之後的第一樁大危機不是來自契丹，也不是因為篡逆之舉來自朝野的攻殲，而是天災。以天子之威，在莫測高深的天災面前，又有多大的力量反抗？
避離險地、避離險地……，如果開封受淹，再無一地不險了……。就在幾個月前，先帝在洛陽提出遷都，其中一個重要理由就是開封易受水患，如今墓位的傳言在朝野傳揚，如果開封有失，所有的疑慮猜疑，匯合天下萬民的聲討，足以把他這皇帝硬生生拉下馬來，這個急機，他必須迎頭衝上去，絕對逃不得。
趙光義霍地抓緊了那封奏報，大吼道：「大開宮門，宣，立即宣兩府六部、滿朝公卿，四品以上所有官員俱到文德殿候駕。朕要率滿朝文武，親赴黃河守堤，堤在人在，堤亡人亡！」
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銀州城下，利鏃穿骨，驚
沙人面。主客相搏，山川震眩……
寬而濕的護城壕中填滿了屍體，無貴無賤，同為枯骨……，夜風中撲面而來，猶有一陣陣血腥之氣，可見白天兩軍搏殺的慘烈。
楊浩萬萬沒有想到銀州城池的防禦居然如此牢固，如此不可撼動，處處都是殺人的陷阱，四面城牆，他只負責一面，而且是防守最薄弱的一面，饒是如此，十幾天大戰下來，他也損耗了兩成*人馬，一萬兵馬損耗兩成，耶律斜珍的五萬大軍損失了多少？
楊浩不敢去想，可是整天流水般運往後方的屍體和傷兵他看得見，他的意志已經快要崩潰了，死了兩千，傷了三千，那麼多的傷亡，是他無法承受之重。在此之前，他把一切都想得太簡單了，耳是血淋淋的現實，終於讓他認識到，爭霸天下，是多麼殘酷的戰爭。他的榮耀和權威，將建立在多少人的屍骨上。
銀州方面是怎麼把這座城池打造成一座死亡地獄的？楊浩知道自己的武器比對方犀利，攻城器械打造得無比完備，可是總有一種不能盡展其長的感覺，每一次，當他想要採取某種攻城戰術時，城中似乎總能提前一步做好相應的對策，讓他無從施展。
他才是攻的一方，可是每次出手，似乎總能被對方先找到他的弱點，先行反制回來，這支龐大的戰爭機器在高明的對手面前驅動起來令他力不從心，一柄上百斤重的大錘，毫無疑問是能砸碎眼前這塊巨石，就算不能一下擊碎它，也能一塊一塊地把它削成碎片，可是舉起這柄重錘的是一個小孩子，漫說敲碎它，不砸傷自己的腳就不錯了。
明明銀州在守，他們在攻，楊浩卻有一種四面受敵的感覺。這一戰如果贏了，所有的損失都可以十倍、百倍的補償回來，可是當他拼光本錢的時候，如果還攻不下這座銀州城，那時怎麼辦？蘆州將不攻自潰，他這個最有希望一統西域的人，將以最快的度隕落。
天不冷，一天星月，只望星空，無比浪漫，楊浩卻是澈骨生寒。他知道這次攻城已不是他能進退自如的了，契丹根基深厚，消耗得起，他消耗不起，如果銀州攻不下來，就已是他最大的失敗。
他也知道自己最欠缺的是什麼了，憑著他的特殊身份和他的為人秉性，他能聚將、將將，但是他不擅將兵，他既沒有那麼高明的戰術、戰法，也欠缺看準時機，將全部兵力孤注一擲，為他成就一將功名的梟雄心腸。而他身邊缺少的就是文能安邦、武能定國的名臣良將，否則這一仗未必會打得這麼慘。
柯鎮惡輕輕走到他的身邊，楊浩雙手抱膝，仰望著浩瀚的星河，依舊不言不動。
「節帥，勝敗乃兵家常事，一時受挫而已，主動仍掌握在咱們手中，節帥何必氣餒。節帥乃我三軍統帥，如果節帥消沉不振，三軍士氣都要大受影響了。
漢高祖劉邦立建一世霸業，可是他當初何等狼狽，為了逃命連兩個兒子都推下車去；劉備逃來逃去，兵不滿千，將只關張，倉惶如喪家之犬，比起他們來，咱們現在的情形不是強得多了？至少，是我們在攻，只是攻城受挫，咱們還沒敗呢，節帥還有兩支暗伏的大軍沒有出動，未必沒有機會反敗為勝。」
楊浩輕輕搖了搖頭：「你不用勸我，這些道理……我都明白，可明白是一回事，能不能做到是另一回事。那一刀一槍、一條條性命，都像是戳在我的心上啊。」
「節帥心懷慈悲，這正是我們擁戴節帥的原因，可是戰場上往復廝殺，死傷總是難免的，節帥不必因此自責。我們這次主動來攻銀州並沒有錯，這是一個機會，一個有可能壯大自己、保護自己的機會，如果我們不來，就得坐等銀州坐大，來攻我蘆州。蘆州一旦城破，無數婦孺老幼都要死在他們的手中，那將不是兩千人的傷亡，一萬人的傷亡，我蘆州六七萬軍民，男兒都要被他們豬狗般屠戳殆盡，婦人們都要受盡淫辱，淪為卑奴了。」
「現在，有區別麼……，銀州怎麼可能有這樣強的防禦力？並不是他們的兵力佔據優勢，據城自守的優勢也未必就能克制我們大量的攻城器械，我們此來之前是做過充份準備的，可是……臨戰之際，我們總是失了先機，城中——城中一定有一個守城高手，契丹慶王，草原上的漢子，他會如此精擅守城之法？」
說到這裡，楊浩目光一閃，忽地從迷惘中清醒過來，眼神恢復了幾分清明，他慢慢轉過頭，彷彿頭一次認識柯鎮惡似的，緩緩說道：「我一直只記得柯兄是山寨中的獵戶，倒忘了柯兄祖上也是大唐的將領，前次提醒我注意後陣，今日這番談吐……，不知柯兄有何高見可以教我？」
柯鎮惡道：「慚愧的很，我家祖上雖是唐時將領，卻也不是什麼戰功赫赫的名將，傳到柯某這一代，祖上的本事繼承的更不足十之一二，不過……，…我軍中也未必就沒有熟讀兵書、善用兵法的人吶。」
「誰？」
柯鎮惡叉手彎下腰去：「折家五公子！」