公孫慶奇道：「美人計？」
王寶財陰笑道：「不錯，末將當初還在日本國時，末將扶保的那位主公與周圍幾位大名經常爭戰不休，當時主公麾下有四十多名武士，算是比集強大的諸侯了，但是…………
公孫慶幾乎不相信自己的耳朵，失聲道：「你說多少武士？「
「四十多個。」
公孫慶想了想，恍然道：「喔，四十多名將領？確也算得上一方雄霸了。」
王寶財搖頭道：「不不不，是四十多名武士，呃……也就是戰士。」
公孫慶摸摸鼻子，不說話了。
王寶財乾笑道：「我們那裡，如今不能同中土比的，那一帶……最強大的大名也只有六十多名部下。
公孫慶翻了個白眼兒，「心道：「大名個屁呀，在我們這兒，說他是土匪，土匪裡頭都算弱的。」
他不知道當時在日本，一個大名麾下有幾十華武士，的確已經達到他的財力支撐極限了，就算又過了五百年後，在那裡大型的戰爭，兩個大名調動的武力也不過是干人上下。然而他只是一介書生，所以才只會從人數上做出簡單的類比，孰不知六百多年後，努爾哈赤初起兵時，也不過是兵不滿百，甲僅十三副，最後卻能闖下赫赫武功。
王寶財道：「我家主公想要擴充武力，可是財力有限，當時，附近有一家極大的寺廟，香火鼎勝，非常富有，我家主公便打起了他的主意，可是那個主持把財寶藏得非常隱秘，和尚在我們那裡非常受人尊重，我家主公又不便強行勒索，於是便想出一計，派出一個忍者，這個忍者年輕貌美、能歌善舞，他扮做侍童投靠寺院，很快就成為上位僧侶們喜愛的男寵，紛紛要他侍寢，於是他利用正副主持互相爭風吃醋的機會，巧妙地套取了財富的藏匿之地，結果神不知鬼不覺地……嘿嘿嘿嘿…………
公孫慶一聽，當真是怒從心頭起，惡向膽邊生，他怒衝冠地喝道：「真是愚不可及，你看楊浩，像是有龍陽之好的人嗎？」
王寶財訕訕地道：「末將只是想說，用武力很難辦得到的事情，有時候用色相輕易就能達成目的。」
公孫慶攤手道：「可是……一時之間，上哪兒去找個女刺客來，還得是年輕貌美的？」
他眼珠轉了轉，又道：「楊浩身邊那個侍婢竹韻，就是個姿色不俗的娘兒，若要打動他，這個女刺客至少也要比那個竹韻還要美貌幾分才成。」
王寶財道：「在我的故國，這樣的忍者有許多，但是一時之間，末將也無處可以找到一個合適的人選，不過……我們可以變通一下，嘿嘿嘿嘿……」
公孫慶沉吟道：「也罷，能不引人懷疑地幹掉他，那是最好，反正具體的刺殺方法是由你負責，你儘管去辦。不過，我提醒你，楊浩很快就要離開我們能控制的地方，一旦進入西北勢力範圍，那就更難下手了。如果這次行刺不成…………
他雙眉一擰，殺氣騰騰地道：「那就路途之中出手，把他們全部幹掉，只是這樣一來，你那些部下，也得用藥鴆殺了，絕不能留一個活口了。「
王寶財頓道：「末將明白。」
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
楊浩房中，李慶風與楊浩對面而坐，外間裡竹韻姑娘俏巧地坐在那兒，手中居然繡著女紅，看她那文靜嫻雅的模樣，實難令人相信她是一個殺人不眨眼的女英雄。她低頭繡著花兒，一雙耳朵卻敏銳地感覺著四周的一切動靜。
忍術最初的名字本就是隱身術，王守財的部下雖然並非都是忍者出身，但是其中不乏慣於潛伏匿蹤的能人異士，她自然不敢大意。
「太尉，明天我們就到繹州城了，再往前走，就要進入府州勢力範圍，我看他們黔驢技窮，已有鋌而走險之意。為防萬一，咱們要先下手為強。」
楊浩頜道：「你是打算在棒州下手了？」
李慶風微微頜：「人前動手，反易撇清責任。刺殺當朝太尉這樣重大的事情，相信得到命令的人不會太多，從這段時間的情形來看，應該只有公孫慶和王守財兩個人知道，如果這兩個人被制，其他人就不足為慮了。」
楊浩點點頭，說道：「他們是宣旨使，不能都殺了，我總不能自己回蘆州去向現任知府張繼祖傳達旨意吧？」
李慶風微微一笑，道：石，好，那就幹掉王寶財，控制公孫慶，等到我們進入西北，他們就再玩不出什麼花樣了。」
楊浩答應一聲，又有些放心不下地道：「你們這些人都和他們照過面，眾目睽睽之下，方便動手麼？」
李慶風笑道：「太尉放心，我們在暗中還有人手。」
楊浩道：「這我知道，否則一路，行刺，本官的人從何而來？只是……一入絳州，棒州地方官吏必來相迎，你的人耳有機會接近他們？」
李慶風莞爾笑道：「若在旁處，未必能有機會，但是在繹州，沒有問題。」
楊浩看他神色，忽地想起了在唐國為官的李聽風，這終州城處於西北與中原的交界地帶，是個互通聲息的要害地方，料想當地官府中必已被他們滲透進了人去，所以也不多問，只微微顧道：「如此甚好，一切聽李兄安排就是。」
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
繹州北靠呂梁山，南依峨嵋嶺，汾、澮二河穿境而過，歷史悠久，春秋時期曾為晉都都城，戰國時屬於魏國。這是一座「臥牛城」，只有南北兩個城門，南為嘴北為臀，東西天池為牛眼，角塔為牛犄角，唯一的南北大街為牛脊，左右數十條巷弄為牛肋，唐代所建的寶塔便是牛尾了。
楊太尉一到，繹州知府蕭月生便率當地官員遠遠迎出城來，把楊浩請入州府待客。繹州府衙是天下所有州衙中最大的一處大堂，這座府衙建於唐代，曾是大唐名將張士貴的帥府堂，進深五間，面闊七間，十分雄壯楊浩見過了州府上下官吏，一番寒暄之後，便被蕭知府親自引領著去隋園入住口隋園始建於隋開皇十六年，又名蓮花池、居園池，風景秀麗雅致，是當地唯一的官家園林，平時就是當地官僚、士大夫及其妻室兒女遊樂的地方。
楊浩到了隋園，只見竹木花柳，台亭沼池，盡依原始地貌，是一座自然山水的園林，園中亭軒堂龐，參差於林木之中，水從西北注入園池，形成懸瀑，噴珠濺玉。水池中一座子午橋貫通南北，橋中又有一亭名曰徊蓮亭，高高屹立，遠望如觀蜃景。池邊芳草、薔薇、翠蔓、紅刺相映成輝。
池南是井陣形的軒亭，周以直徑窗的木製迴廊「，香亭」居中鰲立，與為他安排的寢室相通口池西南有「虎豹門」直通州衙大堂，虎豹門左壁上繪有猛虎野豬搏鬥圖，右壁繪有胡人玉豹圖，風光頗為雅致。
舞月生將楊浩送入香亭，笑吟吟地道：「太尉遠來辛苦，還請稍作歇息，中午，下官會與本府同僚，設宴為太尉接風。」
「有勞府台。貼/吧大」
楊浩將蕭知府送出去，回身看了陪侍一旁的管家李慶風一眼，李慶風微微領，楊浩淡淡一笑，便向香亭行去。
接風宴設在隋園軒廊之中，蕭月生和楊浩、公孫慶、王寶財坐在席，左右一字排開，是棒州府的一些高級官吏、士伸名流，賓責盡歡，其樂融融，每個官員旁邊都有一名姿容妖嬈、口齒伶俐的官妓陪侍，前邊還有絲竹雅樂。
院中不禁遊人，不過許多公差巡弋左右，許多遊人至此便也自覺迴避，並不上前騷擾。
賓主杯籌交錯，酒興正酣，側前方忽地傳來一聲呵斥，楊浩抬頭望去，只見一個素羅衫子的少女僕倒在地，兩隻手慌慌張張地左右尋摸著，摸起一支簫管和一根竹竿，這才爬了起來。
在飲宴的軒廊對面，幾個士子模樣的遊人正盯著楊浩動作，這時也盡往那邊望去。在那少女前面，站著一個衙差，凶形惡像地喝道：「走開走開，這裡也是你能亂闖的。」
那少女惶然道：「奴家只在這園中吹個曲兒、唱歌兒，承各位大爺賞幾文小錢賴以過活，這位大爺為何趕我離開？」
楊浩遠遠望去，見這少女衣衫粗陋，容貌清秀，雙眼沒有焦點，四顧茫然，居然是個小啞女。容貌清秀、身世可憐的女子本就容易招起男人的同情呵護之心，而這個盲女，一副楚楚可憐的模樣尤其動人。她的容貌並非絕色，可是表現出來的那種可憐模樣，偏偏最能打動人心，那個凶神惡煞般的公人見了她這般神情也不忍再以手推搡了。
見她像只受驚的小免兒般惹人憐愛的模樣，蕭知府不禁起了憐香惜玉之心，忙揚聲道：「不過是一個可憐的盲女罷了，何必嚇著了她，好言請她離開，莫擾了太尉雅興便是。」
那少女側耳傾聽，已經知道原因，忙向說話聲福了一禮，怯怯地道：「民女不知諸位老爺在此飲宴，冒犯了諸位老爺，民女這就避過。」
她手中竹竿慌亂地點著地面，因為急於離開，險些一跤絆倒。
楊浩見此女著實可憐，不覺動了側隱之心，便道：「偶爾聽聽鄉間俚曲兒，想來也是別有一番風味。何不清這位姑娘進來，為本官和諸位大人吹奏一曲，以助酒興呢。」
舞知府一聽太尉開了尊口，連忙答應下來，著人攙了那盲女進來，
「多謝諸位大人，不知諸位大人想聽個什麼曲兒呢。」那盲女一進軒廊，便欠身道歉，聲音柔脆，聽在人耳中，對她更生好感。
楊浩舉起杯輕輕轉動著笑道：「不知姑娘會吹奏些什麼曲子？」
那盲女怯生生地道：「奴家會《梅花引》、《大單于》、《小單于》、《大梅花》、《小梅花》、《虛鐸》……」
楊浩目光一閃，忽地問道：「你說……《虛鐸》？」
「是，大人聽過這曲子？」
楊浩眸光攸地一縮，盯著眼前的盲女，古怪地笑了笑，說道：「不錯，本官……聽過這曲子，那麼……就請姑娘為我們奏一曲《虛鐸》吧。」
「是！」
盲女答應一聲，以唇就笛，一縷圓潤柔美、深沉含蓄、空靈飄逸的聲音幽幽蕩漾開來，楊浩輕輕地吁了口氣，閉上了眼睛，蕭知府等一見太尉大人聽得入神，忙也禁了談笑，紛紛側耳傾聽。
幽幽笛聲在耳畔響起，同時在他腦海中響起的，是柳朵兒的聲音：「大人，這不是笛子，準確地說，應該叫尺八，尺八源自羌笛，與笛簫並無太大區別。不過在中原已不多見了。妾身聽海外豪商說，日本遣唐使自我中土學去尺八之後，在東瀛大行其道，據說他們的一位太子酷愛尺八，每日吹奏，須臾不離身。不過他們流傳的曲目還多是唐朝時候傳過去的，像《大梅花》、《小梅花》、《虛鈴》、《大單于》、《小單于》……」
隨即，他又想起了與汴河幫大當家張興龍如夫人福田小百合的一段對話。
「張夫人……」
「奴家萬不敢當，夫人是張氏，若讓夫人聽到大人這樣稱呼必會責罰奴家的，奴家只是夫君的一個侍妾，大人請直呼奴家的名字就是了。」
「喔，小百合夫人，你方才吹奏的可是《虛鈴》這曲子麼？」
「大人聽過這曲子？哦，走了，這曲子本是中原傳入我們東瀛的，大人自然是聽過的。
不過在我們那裡，這曲子不叫《虛鈴》，而叫《虛鐸》，聽說本是一段佛家音樂，奴家思念故土，偶爾吹奏，不想驚動了大人……」
「《虛鐸》……，《虛鈴》……」
楊浩唇邊露出一絲譏請的笑意：「想不到本官在汴梁眠花宿柳、縱情聲色以自污，不止從趙官家手中撿回一條性命，憑這些亂七八糟的***知識，今日又險險救回了自家一條性命。《虛鈴》，嘿、一音成佛麼？奈何，本官雖是往西去，卻還無意做佛陀！」這一計，是太傅宗介州想出來的主意，先帝的真正死因，在確定諸將心意前，是不能輕易說出來的，否則先斷了自己所有後路，一旦諸將不肯相從，那除了自盡便再無第二條路走了。
如今以先皇遺命相迫，以滅國拓土之功相誘，以將在外君命有所不受相勸，如果眾將領有抗旨進軍之意，那接下來自然可以繼續抗旨。就算他們肯進兵而不肯造反，只消違抗今上的嚴旨，帶著他們離開駐地，也可對外宣揚諸將已反對內直言先帝被弒真相，以大義和既成的事實脅迫他們不得不反。
如今趙德昭言辭切切，已把問題推到了黨進手中。他也知道北伐諸軍各有統屬，黨進雖威權最重，要他貿然決斷，他也必然有所顧忌，與幾名主將計議一番是他必然的反應。所以只能回去等待，不敢露出急躁模樣。
趙德昭走後，黨進轉來轉去，最後一拍大腿，吼道：「來人，叫潘美來見我。」
不一會兒，潘美一身戎裝，嚴嚴整整地到了黨進的帥帳，進賬抱拳道：「潘美見過黨帥，黨帥……」
他一抬頭，就見黨進光著一雙腳丫子，穿一件齊肩的小褂子，咧著懷盤膝坐在榻上，就像一個看瓜棚的老農，衝著他揮手：「行了行了，又不是升帳點將，你穿一身盔甲來做什麼，坐下，坐下。」
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
潘美微微一笑，上前來在黨進的榻邊坐了，問道：「太尉召我來做什麼？」
黨進歎了口氣道：「仲詢啊，老當心中有一件大事委決不下，所以要與你商量一番，你小子心眼多，想得細，這事兒，咱倆一起來核計核計。」
黨進把趙德昭所言向他複述了一遍，潘美聽了沉聲道：「若依吳王所言，縱勝，後患無窮。」
黨進點點頭道：「這個……老黨知道。」
潘美有些詫異地看向黨進，黨進垂下目光並不與他對視，只是緩緩說道：「千歲雖是皇子監軍，但是既不知兵，且性情謙和，素無好武鬥勇之志，今突宏願，欲抗旨伐漢……」
他語聲一頓，又復歎道：「辭駕離京之日，先帝親送我等出萬勝門。三碗壯行酒一飲而盡，先帝一身武藝，龍體強壯，比起俺老黨來那身體還要強壯三分，竟爾暴病，世事實難預料，吳王大慟，欲立不世之功以告慰先帝，這個心思也是出於一片至孝……」
他說著，偷偷瞟了潘美一眼，雖然他的官兒比潘美高，而且甚得趙匡胤寵愛，可是軍中比文官更講究派系出身，認真論起來，潘美才是嫡系，他卻是雜牌。
他本是晉朝軍國重臣杜重威的侍從。杜重威被殺後流落中原，投入軍伍，很快憑戰功升為周朝的散指揮使，後又累功至鐵劑都虞候，趙匡胤得天下後，他又遷官至本軍都校，領欽州刺史，慢慢的才官至中樞。
而潘美與趙匡胤，在趙匡胤未稱帝前便交情深厚，而且擁立趙匡胤，他也是參與者之一，是大宋的開國功臣，有從龍之功，這幾年戰功赫赫，名聲更是一時無兩，論親疏講派系，他老黨始終差著一截，如此大事，自然要看他心意。
潘美臉色微微一變，抬眼再看黨進時，黨進神色自若，似乎只是有感而。
潘美低下頭去，臉上陰晴不定。昔日，他是世宗柴榮部將，柴榮在，誓死保之，柴榮死，卻效忠於篡位自立的趙匡胤，何也？縱不為天下蒼生，但只為自己考慮，要保的也該是一位明主。正所謂良禽擇木而棲。難道起兵殺了趙匡胤，扶保一個不諳世事的七歲幼兒？趙匡胤若在，為他赴湯蹈火，潘美也不會皺一皺眉頭，然而不管原因如何，趙官家畢竟已經大行了。在趙光義和趙德昭之間，該選擇誰？趙光義縱然不堪，但是趙德昭文成武德，哪一方面能夠服眾？況且趙德昭不是趙匡胤，如今軍心，比得了昔日陳橋大軍麼？
思忖半響，潘美終於輕輕歎道：「先帝已去，唯留下一座諾大的江山讓後人收拾。當初陳橋兵變，黃袍加身，說起來……今上……，唉。轉眼間，竟是十多年過去了，當日意氣風的少年，也已是兩鬢蒼蒼了。」
他含糊的說著，彷彿在緬懷舊事，輕輕一歎，忽而又向黨進道：「天下……初承太平，人心思安……。先帝雄才大略，無人可及，太尉以為今上如何？」
黨進略一沉吟，道：「今上治國秉政，除先帝外，恐亦不作第二人想……」
潘美輕輕頷：「既如此，何慮漢國在今上手中，便不能滅？國喪期間，今上已下嚴旨，駐軍原地駐紮，不得調動一兵一卒，違者以謀逆論。況且，糧草已然停了，只由地方供應每日所需，糧草不斷，兵馬不行，漢國雖弱，畢竟是一個國家，如何可以輕率兵？」
他微微一頓，雙眼微微瞇了起來：「還有，虎捷右廂都指揮使楊元義是中軍都虞候，他與今上交情最厚。太尉若要抗旨兵，楊將軍豈會沒有異議？再有河東忻、代等州行營馬步軍都監郭進，本一地方諸侯，與太尉素無交往，太尉縱肯為完成先帝遺志兒抗旨，郭進這一路軍是定然不肯相隨的。
閻彥進那一路也是。呼延讚那一路……或無大礙，孫晏宣和齊延深那兩路軍也只在兩可之間，這還只是軍中諸將，就是太尉本部兵馬，一旦知曉此番北伐是抗旨而行，不但無功而且有過，必然軍心渙散，莫道漢國易滅，到時候氣勢洶洶而去，一潰即敗的，說不定反是我們。」
潘美冷靜下來，仔細而客觀地分析著，黨進越聽越寒，終於歎了口氣，說道：「可……吳王那裡怎麼交代？」
吳王畢竟是先帝長子，皇家的事誰也不難以預料，天知道他有沒有出頭之日，無端得罪一個皇子，終究不是美事。
潘美沉默片刻，緩緩道：「可請出吳王，眾將公議……，有所謂……法不責眾。」
黨進沉重地點了點頭。