房中女子道：「國主又往雞鳴寺上香去了麼？唉，國主宅心仁厚，崇信佛法，原是國主的佛心本性，算不得過錯，可是如今強敵在側，唐室江山可危，當此時候，國主應該著力壯大水軍、修繕戰船，招募勇士，蓄勢以防宋人南侵才是，把心思過多的放在別處，實為大忌。娘娘，現在就連民間也說宋國的野心，不會止於我唐國稱臣。許多商賈都說，宋國在開封城外掘地為池，正在大練水軍，明目張膽，毫不掩飾，試問大造戰艦、大練水軍,若不是意在唐國，他們又為什麼？」
李煜聽聲音曉的此人正是莫以茗姑娘，上次他那顆多情的心偶一蕩漾，便想為莫姑娘寫一詞，誰想莫姑娘卻不領情，讓這位心思細膩的江南國主很受傷，此刻聽她與娘娘敘話，說的正是自己，李煜好奇心起，倒想知道她到底是如何看待自己的，所以屏息不言，靜靜地立在屏風後面。
只聽小周後道：「其實國主何嘗不知宋國有野心？只是實力不濟，非國主能一力挽回，若是此時大舉練兵，恐怕反被宋國尋到借口，立即出兵伐唐了。國主如今韜光隱晦，主動向宋稱臣，何嘗不是以退為進，讓宋人找不到借口來伐我唐國。
我唐國尚有雄兵數十萬，宋人既無名正言順的理由。池中練兵又難精通水性，真要打起來，他們未必能討得了好去，趙匡胤豈能不做思量？至於宋兵造船。固有恐嚇我唐國之意，卻也未必就是有心討伐我唐國，如今宋國得了漢國江山，也需兵舟軍艦守土的。」
莫以茗幽幽一歎。說道：「害人之心不可有，防人之心不可無。正因唐國擁雄兵數十萬。且得地利，擅於水戰，未嘗沒有一戰之力，才不該向宋示弱。如今每年稱臣納貢，繳貢銀數十萬兩，彼增一分，我便減一分，此消彼長下去。實力更是相差甚遠了，這不是助長了宋人威風，削了自家的銳氣麼？」
「唉！不稱臣納貢。做出姿態，國主如何能韜光隱晦，妹妹終究是女流，見識短淺了些小周後長長一歎，忽又說道：「不過妹妹雖是女流，不好詩詞歌賦、胭脂女紅，卻喜歡談論國家大事，倒也是一樁異事
「哦，，以茗牛於將門世家，常見舅父操練水軍，談論國事，所以對這些事很有興趣。」
周後嘻地一笑，說道：「話雖如此，可妹妹畢竟是一介女流，操這些心做什麼，我們女子對國家大事能有什麼助益？妹妹如此關心唐國與國主，是受門風熏陶。還是，」對我家國主，存了甚麼心思？」
李煜心頭一跳。不由自主地又向前走了兩步，只聽莫姑娘嬌嗔道：「娘娘卻來打趣茗兒。茗兒身為唐人，自然關心唐國、敬重國主，這是一個唐國子民的本份，茗兒豈敢對國主有什麼非分之想呢。」
李煜心中一空。小周後卻笑道：「妹妹不必如此掩飾，你每次同本宮聊天，話題可都離不開國主呢，你道姐姐看不出你的心思？姐姐不是善妒之人，宮中妃嬪雖眾，你看姐姐幾時有過不悅，何況我與妹妹情投意合。最談得來。」
折子渝啼笑皆非。無奈地道：「娘娘」真的誤會茗兒了，國主一身繫著江南萬里江山、無數子民，國主的一舉一動。就代表著唐國的一舉一動，論起江南國事，豈能不提再主？實非」實非為了兒女私情
「嘻嘻，茗兒害羞起來的樣子，著實可愛，連本宮看在眼裡都要動心。難怪國主動了心思，要為你賦詞一以訴衷情」
「娘娘！」
「好好好，姐姐不拿此事打趣你了。茗兒，你喜不喜歡國主，暫且不提，不知在你眼中，咱們這位國主如何？」
「這個…」
「咱們姐妹私房敘說。妹妹有話便說，何必吞吞吐吐呢。」
「是」在以茗眼中，國主儀表不俗，才華橫溢，擅工文、通音律，心思細膩、善體人意，尤以詞工，前無古人，料來亦後無來者」」
小周後笑道：「妹妹對國主如此讚譽，大出我的意料啊。」屏風後面李煜聽的也是眉飛色舞。若不是怕驚動了美人，幾乎就要手舞足蹈起來。
折子渝話風一轉。又道：「惜乎人無完人，國主什麼都好，就是於軍國大事上缺乏氣魄，須知琴棋書畫並不能保唐國一方平安，軍政經國才是制勝之法，國主若不做國主，亦是江南第仁才子，不，堪謂天下第一才子，可國主既為江南之主，沉溺詩詞一道，疏於料理國事，卻不是國主的幸事、更不是江南的幸事了。」
李煜聽了嗒然若喪：「難怪那日我要為她寫詞，她不放在心上，原來這位生於將門世家，見慣舞槍弄棒的莫姑娘喜歡的是能橫槍躍馬、征戰天下的糾糾武夫。那樣說來，趙匡胤倒正合她心中的英雄標準，自己若是此時學武，恐怕骨頭都嫌太硬了些。摸摸自己的肚特，李煜輕輕一歎。
小周後道：「妹妹，這卻怪不得國主的，須知國主本無為帝之心，惜乎國主五位兄長盡皆早死，這皇位才不得不落在國主身上。國主也是不得已而為之，你道國主做這江南之主，他便快活麼？」
折子渝道：「以茗聽人說，國主自幼好詩詞歌賦，唯厭政經之道，當初中主欲立太子。禮部侍郎鍾模曾進言說「從嘉德輕志懦，又酷信釋氏，非人主才。從善果敢凝重，宜為嗣。」可中主對此不以為然，反把鍾饃貶謫地方去了。娘娘，可有此事麼？」
「是啊，此事原本不是甚麼秘密。周後輕輕歎息一聲：「從善，從善」唉！國主令從善為使，出使宋國，本是以示對宋的敬重，誰知趙匡胤蠻橫無禮，竟把從善軟禁起來不放，國主念及兄弟之情，時常為此恰傷。從善妻子體弱多病，夫君被囚於宋，令她憂心仲仲，時常來尋國主哭鬧，惹得國主好生為難，聽說她昨日又進宮來，氣惱之下還曾出言不馴，辱罵國主。」
「竟有此事？國公夫人竟然這麼大膽麼？」
「怎麼不是，內侍都知親口所見，還能有假麼，國主仁厚，雖受她辱罵。見她氣怒攻心竟當堂吐血，卻也沒有怪罪她，還著令御醫用藥，待她氣息平穩才送她回府。不瞞你說，國主向宋廷求還從善的國書已送出不下六次。宋廷就是不放人，奈何？」
折子渝沉默有頃，輕歎道：「宋人囚禁鄭王，所圖者何？難道國主還看不出來宋人用意嗎？恕以茗直，國主做一才子，驚才艷艷，無人可及，做一國之主。卻以風流名士自誤，卻恐有朝一日會誤人誤己。不管國主想不想做這江南國主，可他如今就是江南之主，身在其位，就該謀其政呀。」
李煜聽到這兒，氣血上衝，當即走入，亢聲說道：
川乍臣干宋，實因江南實力不及宋國，為百萬生靈計，犯價不汗斂翼,以避鋒芒。莫姑娘，你道孤是怕事之人麼？」
「茗兒見過國主。」一見李煜走入，折子渝慌忙起身，與小周後一起向李煜施禮：「不知國主駕到。臣女有失遠迎，恕罪。臣女」對國主並無不敬之意」
朝中文武的苦苦勸諫，李煜可以不放在心上。卻容不得一個小女子對他語含輕視，尤其是他喜歡的女子，當下沉著臉冷冷一哼，道：「孤今忍讓，實因國力不濟，不得已而為之，卻不是畏怯宋國。孤雖文人，卻有一顆武膽，有朝一日若宋國真敢侵我唐國，孤定會親披戰袍，執甲銳，身先士卒、背水一戰，保我江山社稷。若是江山不保，孤便據宮**，也決不做他鄉之鬼！」
這番話說的慷慨激昂，小周後露出歡喜神色，讚道：「國主此言豪邁，本宮還是頭一回見到國主有此英武之姿。」
折子渝深深望了李煜一眼，屈膝謝罪道：「茗兒不識國主方略，出言無狀，冒犯國主，還請國主恕罪」
李煜瞧見她眼中一抹異色。似讚賞、似欽慕，依稀便婦女英當年第一次接到自己所增的妙詞時似驚似喜、似敬似慌的眼神，心懷頓時一暢，彷彿突然年輕了十歲似的，朗聲笑道：「起來吧，林將軍忠心耿耿，保國衛民，便連林家一個女眷。也是這般不乏英豪之氣，孤很高興。自古忠言逆耳，聽來當然不太舒服，太宗皇帝能以魏征為鏡。孤的心胸縱不及太宗，難道聽不得你的逆而忠言麼？」
折子渝嫣然一笑，那與小周後截然不同的女兒風情引得李煜心中一蕩，伸手便想去扶她皓腕，折子渝已翩然起身，再次福禮道：「謝國主寬宏，國主回宮，當與娘娘有話說的，茗兒這便告退，國主、娘娘，臣女」
「呃」，不必」李煜剛剛放出大話，怎好在她面前顯得自己疏於處理國事，一得空閒就往後宮裡溜，廝混於醇酒美人中間，只得說道：「且不忙走，孤已下詔令陳喬、徐銷入宮，與他們共同商議國事，馬上就要回轉前殿，你便在此陪伴娘娘吧」
說著，他若有深意地膘了小周後一眼，轉身向外走去小周後與折子渝齊齊施禮道：「恭送國主。」
李煜最引為為傲的詩詞才情不曾讓這殊麗的佳人動心，只說幾句國家大事便引來她欽慕敬仰的眼神。這讓李煜的虛榮心得到了極大滿足，他的腳步輕快了許多，離開小周後的寢宮，他站在花徑間略一思忖，他便吩咐冉侍去傳徐鎖和陳喬，自向清涼殿走去。
受折子渝的影響，近來小周後言談之間，時常也會說及對國事的擔憂，別人的話李煜聽不進去，可是小周後在他心中的份量卻又不同，聽過幾回之後，他也有了危機意識。時常思考起唐國當前的處境和未來的出路。
要他主動伐宋，他是絕對不敢的，可是加強防禦力量，他卻沒有什麼意見，以前若有如此舉動，他還有些忌憚會引起宋廷不滿，如今契丹使節言語之間大有要與唐國結盟，遙相呼應、一南一北挾制宋國的意思，有了這樣強力的支援。李煜的膽氣便漸壯起來。憑心而論，他也不願雌伏於宋國之下的，如果另有出路，他怎會不加抉擇，如今」，是該好好商討一下這個問題的時候了。堂堂男兒、一國之主，豈能讓一女子鄙視？
汴京，皇儀殿。
剛剛下了一場大雪，銀裝素裹。滿城粉白。大殿上白銅盆兒炭火燒得正旺，熱氣四溢，溫暖如春。趙匡胤與一眾近臣圍火盆而坐，一邊吃著火鍋，一邊談論國事。
此刻正侃侃而談的是盧多遜。自趙普離京之後，盧多遜由翰林學士晉位中書侍郎，位列宰相，他最懂得揣摩趙匡胤的心思，每每所言，都能搔到趙匡胤的癢處，如今已正式取代趙普，成了趙匡胤最貼心的代言人。
他說的忘形，額頭冒汗,便將外袍脫下，王繼恩立即舉步上前接過，盧多遜含笑一謝，回繼續說道：「如今蜀地有人興兵作亂，那裡山高水險、叢林密集，又是諸族雜居之地，要想剿亂平叛，實非一時半日之功。閩南剛剛歸附，要收拾那裡的民心，平靖地方，使其真心歸順我宋國，也需一段時日。
在這種情形下，如果我們修政理、撫百姓、練強兵，西和諸羌，北拒契丹，待一切準備停當，再從容伐唐，則更加妥當，屈指算來，如果等到這一天，最快也需三四隻光景。然而
「然而時不我待，聯」無法等到那個時候了。」
趙匡胤接過話碴兒，將手中一張牛皮：「聯剛剛得到消息，契丹人把部族軍統領耶律文派出去出使唐國了，而蕭後正加緊剪除耶律文在宮城軍中的羽翼，安插自己的親信，聯對此很是擔心吶。」
他抿了口酒，一掃鬍鬚，虎目在幾員朝廷重臣身上一掃，豎起手指道：「第一，耶律文出使唐國。固然是蕭綽在調虎離山，卻也不無對唐國的重視之意。契丹有沒有可能，就此與唐國達成攻守同盟？
第二，我宋國南伐，最大的忌憚就是來自北方的威脅，伐北漢國一戰，雖然聯達到了目的，現如今北漢國已名存實亡，搖搖欲墜，可是因為契丹人的干涉，畢竟還不曾到下。這幾年北國內亂不休。無暇他顧，給了聯很大的便利。
如今蕭綽對族帳軍動手，顯然是她已經掌握了足夠的實力，至少可以使皇帝對諸部族行使有效統治。
如果她成功了，鐵板一塊的契丹絕不容小覷，那時聯再欲南伐，卻需保留大部分軍隊防範來自北方的威脅，須知唐國數十萬雄兵，又比我軍擅習水戰，如果動用的兵馬少了。那我宋國很難取勝。尤其是戰事一旦據延久了，恐會生出許多變故。亦將我宋國民生拖得糜爛不堪，如此反覆，一個不慎，難免重蹈隋場伐高麗的覆轍。」
他把腰桿兒一挺，沉聲說道：「是以聯權衡遲攻與早攻的利弊，覺得還是一鼓作氣，早早拿下唐國更為妥當，聯已決定，明年三月，兵唐國,諸位愛卿有何建議？」
已自閩南返回，接任李崇矩。擔任樞密院使的曹彬說道：「官家，我宋國伐北漢國時，契丹便曾出兵阻撓，伐南漢國時，因契丹鞭長莫及，且與南漢國素無往來，其國內又生紛爭，所以不曾出兵，但唐國與契丹素來關係密切，自海上常通往來，且唐國已成我宋國一統中原之最後障礙，如果契丹內部紛爭不致激化。又或蕭後能及時把兵權掌握於手中，那麼出兵襲我後方，擾我平唐之戰是大有可能的。因此，臣以為，對契丹仍是不可不防，須遣一沉穩善守」注居北地，嚴陣以時，對唐國！戰，務必戰淡」據斬斷他人妄想之心。」
趙匡胤領笑道：「國華此言正合聯意。北國雖正內亂，卻也不能不妨。」
薛居正道：「官家，鴻驢少卿出使唐國久矣，迄今尚未江南水圖、兵力部署等重要情報傳來。如果要伐唐，是不能缺了長江水圖和江南各處兵力佈防的情報的。否則恐需付出十倍努力，是否該令他加緊搜集這方面的情報？」
趙匡胤應道：「聯的焦海濤回報，楊浩在唐國故意倨傲挑釁，李煜一味隱忍，已是寒了許多朝臣之心，在離間君臣和挫其銳氣方面，楊浩大獲成功。楊浩又與唐國神衛軍都指揮使皇甫繼勳多方交結，希望能瞭解到軍事方面的情報。只是唐國對兵力部署和視為天險的長江水情視做最高機密，使團雖曾派出許多探子，終究成效不大。他那裡，聯會下詔令他想及一切辦法。盡量搜集消息，但是不管成功與否。明年伐唐之策，聯是不會再做變更了。」
呂徐慶攬須沉吟道：「官家，欲伐唐國，還需一個名正言順的理由，如今唐國走向我宋國稱臣的，納貢朝禮，樣樣不缺，無端興兵，恐我許多宋人也會不服，更會激起唐人同仇敵愾之心。」
趙匡胤仰天大笑：「哈哈，李煜打得如意算盤，向聯稱臣納貢，正是想要聯找不到理由征討唐國，聯豈會讓他如意。你道聯強留那李從善，賜他宅邸。封他官職。好吃好喝的招待著用來做什麼的？就是做給李煜看的。」
他的炯炯虎自中閃過一絲狡黠，微笑道：「他既向聯稱臣，聯若召他來汴京相見，他卻不來」你說，算不算是抗旨？聯可討伐得他這2臣麼？」
呂徐慶洗然大悟。興奮地讚道：「此計甚妙，如此一來。道義上咱們就可以站往腳了。」
趙匡胤微微一笑。一揚鬍鬚道：「聯已下詔，詔李煜來汴京，與聯上元賞燈，他若不來。聯再下詔，如是者三番五次，總要做的仁至義盡才好。」說罷放聲大笑。
他得意笑罷，目光一閃，忽地膘見晉王趙光義正輕鎖雙眉，低頭沉思不語，不禁笑問道：「晉王在想甚麼？」
趙光義目光閃爍。想的入神，趙匡胤連喚兩聲他都不曾聽到，一旁曹彬輕輕拐了他一把。趙光義這才驚醒，霍地抬起頭來。
趙匡胤又笑道：「晉王在想甚麼，竟是這般入神？」
「再！」
趙光義做開封府尹多年，政績卓著，唯一堪慮者，沒有軍功。禁軍始終自成一個系統。無法讓他打進去，如今聽說要對唐國用兵，恐怕這已是一統中原的最後一戰。趙光義對此焦灼萬分，可他所想的，又怎敢向趙匡胤合盤托出？略一猶豫，他便隨意找個借口，徐徐說道：「官家，臣弟在想。南唐武將之中，唯林虎子難纏，此人體魄雄健、驍勇善戰，兵書戰策，無所不通，昔日正陽橋一戰，此人率敢死之士四人，就敢迎萬箭逆風焚橋。阻住世宗大軍去路，實有萬夫不擋之勇。如今他節度鎮海，麾下十萬雄兵。我宋國欲謀江南，此人可謂第一勁敵，若能先行剪除此人。我宋國則不啻陡培十萬大軍助力。」
趙匡胤微微蹙眉道：「先行剪除林虎子？唔」這個想法未免異想天開。手握重兵的一方節度，豈是說殺就殺了的？他一身武藝，又居兵營之中，縱有出入。虎賁相隨，聯有敢死之士，又如何奈何得了他？」
趙光義隨意找了個遁詞，此時不得不接著圓下去，只好硬著頭皮道：「要想個除掉此人的法子雖然不容易，卻總不會比對他的十萬水軍更難吧？臣弟苦思冥想。正是在想如何才能殺他，如今稍稍有些頭緒，卻還不曾仔細推敲。不知是否可行。」
「喔」
趙匡胤深深地凝視了他一眼，微笑道：「好，那麼晉王可在這個方面多用些心思，若我大軍未動，便能先斬唐國第一大將，則我宋國伐唐已然成功了一半了。晉王」便也立下我宋國平定江南的第一功
「臣弟領旨。
趙光義畢恭畢敬的答應一聲，心中暗暗叫苦。
焦海濤匆匆走進楊浩住處，興沖沖地道：「大人，朝廷來了消息。」
楊浩迎上前道：「朝廷怎麼說？」
焦海濤道：「這一封是官家寫給江南國主的親筆詔書，還需大人舟江南國主宣讀。其意大抵是官家邀請江南國主過江赴汴梁共度上元節
上元節也就是元宵節。源自道教的三元日，因為古人以夜為宵，故民間也有稱之為元宵節的，而北國契丹由稱之為「放偷日」楊浩聽了搖頭笑道：「李煜是不會去的，官家此舉，大概是想反將一軍，免得李煜時不時的便是一封國書，總想把李從善討回來。」
焦海濤笑道：「大人說的是，這另一封，卻是官家給大人與下官的一封密信，這封信中提到一件差使，十分的古怪，下官百思不得其解，請大人看看。」
楊浩接過來，從頭到尾仔細看了一遍，就著燭火把密信毀去，看著灰燼化作幾片黑色透紅的蝴蝶翩躚飄落於地沉默不語。
焦海濤按捺不住道：「大人，官家若是索要小周後的畫像，似還有情可願，但那林仁舉又不是一個絕世美人兒，官家要他的畫像作甚麼用處？大人可猜得出其中奧妙麼？」
楊浩目光一閃。啟齒一笑道：「官家的心思，本官也猜度不透，官家既然吩咐下來，我們照做就走了。撥集林仁肇畫像一事，就交給你去辦，看看能否從林家搞到一副，如果不能，就重金雇一畫匠，尋個理由帶去鎮海，想法看清林仁肇相貌，仔細繪製下來，按時送回開封。至於搜尋江南地理水圖和兵防部置，我來想辦法。」
「是！」焦海濤恭應一聲退了出去。
楊浩若有所思地看著紅紅的燭火，燭火飄搖著。隨著焦海濤抽身離去而偏移的火苗重又筆直向上燃起，他深深地吸了口氣，喃喃自語道：「朝廷想要林仁肇的命啊！一切果然還是沒有變，該死的還是要死，該來的還是要來。伐唐之戰。就要開始了，子渝也該就此死心返回府州去，焰焰、娃娃，你們幾時會來？」
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