「娘，你告訴我，小舅替爹爹管理帳房，到底做過些甚麼不法勾當？」
鄧秀兒見到劉夫人劈頭便是一句，劉夫人一怔，怒道：「你這孩子也聽外人胡言亂語？什麼人信不過自家實在親戚還信不過麼？你舅舅替你爹管帳，還能不一心一意地為你爹著想，怎麼可能做些對你爹不利的事？」
「娘說不能嗎？爹爹剛剛也被拘走了，你還說不能？」
「什麼？」劉娥一聽，驚得幾乎暈倒，顫聲道：「你說甚麼，你爹也被拘走了？你爹不是說……不是說案子涉及他的親眷，所以才要依理迴避，在後宅歇養幾日麼，怎麼就被拘走了，為的甚麼罪名？」
鄧秀兒沒好氣地道：「女兒怎知為了什麼事情？只知此事與沁洲府庫有莫大關係，爹爹就是因為此事才被拘走的。娘，小舅與你最好，有甚麼事都不瞞你，你快告訴女兒，小舅倒底幹過了些甚麼？要是不然，不止舅舅他們救不得，就連爹爹都要受到牽連下牢獄了。」
劉夫人驚得花容失色，嘴唇青，她雖讀過幾天詩書，終究是個鄉下婦人，哪有甚麼見識，自己丈夫這才聞達沒有幾年，鄧祖揚還沒甚麼，這位官夫人倒是學了一身頤指氣使的作派，可是心胸卻沒有相當的歷練，驟逢大難，唯知向丈夫哭鬧罷了，如今連心中綺為支柱的丈夫也被人抓走了，劉夫人驚惶失措下全然沒了主意，被女兒呵斥一番，竟然忘了怒。
她喃喃自語道：「這個……這個……，書晨哪會做什麼對你爹爹不利的事來？府庫麼……書晨也不過是用府庫中的稅賦銀兩與劉忠放些行錢，聽說糧食漲價，還拿去購進一批糧食，要從中賺個差頭兒……」
鄧秀兒聽了難以置信地道：「那是地方繳納的稅賦銀兩，是要上解朝廷的，留儲部分是要用來應付水早災患救濟地方的活命錢，小舅他……他把府庫銀子全挪去放行錢去了？」
劉夫人惱了：「你這丫頭就知道埋怨，你道你這錦衣玉食、吃穿用度、豪宅大屋、僕婢如雲哪裡來的，僅靠你爹爹這兩年的官祿便賺得來麼？」
「那不是二舅地……」
「甚麼二舅，你二舅便容易麼？當初我和你爹無所依助，多虧了你二舅幫襯，現在你爹達了，自然該投桃報李，我怎能要你二舅年年拿錢資助咱家，再說你爹是個做大官兒的，現在還要靠親戚幫襯？不嫌羞死了人？」
鄧秀兒怒道：「所以你就讓小舅去行錢？尤其是蓄買糧食，爹爹嚴禁投機揚價，蓄糧居奇，小舅他身為府衙的大帳房，知府夫人的親兄弟，竟然也去屯糧？」
劉夫人惱羞成怒道：「似周望叔這等大奸商，屯積糧草如山，從中賺取了多少好處？你小舅小打小鬧，能賺得了幾文錢？這好處便宜都讓那與你爹做對的大奸人賺去了，也不見朝廷地方能奈何得了人家，怎麼咱們連這幾文錢都賺不得？你小舅挪用了府庫銀子是不假，可這銀兩又不是不還的。」
鄧秀兒氣得渾身抖：「娘，擅自挪用府庫銀子，就算是還上了，也是罷官去職貶為庶民的大罪，你知道麼？」
劉夫人只道有借有還便沒甚麼大不了的，哪曉得官府的臭規矩這麼多，竟然這麼的不近情理，她心怯情虛地道：「當初……當初你爹初到泗洲，周望叔操縱油洲糧市，聯合泗洲官伸難為你爹時，你爹無奈之下不也私自動用了府庫銀子讓你表兄行錢搏利，這才有了本錢讓你二舅成為泗洲糧伸，制衡那周望叔氣焰麼？娘怎知道他使得我便使不得……，
說到這裡，她終於驚慌起來：「這事兒真的是大罪麼？女兒，現在如何是好，現在該如何是好？」鄧秀兒凝望她良久，頓足道：「你這糊塗的娘啊！」
劉夫人慌道：「女兒，你去哪裡？」
鄧秀兒頓住腳步，冷冷地道：「娘和小舅明修帳目，私挪庫銀，爹爹對小舅過於信任，始終蒙在鼓裡，魏王若是問起，爹爹定然也要否認的。人家魏王爺早有憑據在手，爹爹若是矢口否認，必然更加觸怒魏王。女兒現在就趕去，向魏王和爹爹說明實情，求魏王……求他高抬貴手，放過爹來……」
鄧秀兒揚長而去，劉夫人癡立半晌，一屁股坐在椅上，再也站不起身子。
鄧祖揚到船上見了魏王趙德昭，聽他問起庫府之事，自然絕不承認。儘管府庫是由他的內弟掌管，是絕對可靠的自己人，但是府庫帳目他仍是按照規矩按期檢查的，就連實物也是定期察驗的，可以說府庫帳目與實物從無不符的時候，面對魏王的指控他又驚又怒，眼下連他心中也不無懷疑，懷疑魏王是否蓄意陷害，真正目的卻在於朝廷中王相之爭了。
趙德昭見他執迷不悟，也不急著盤問，他現在手中無數件案子，那些關鍵人物突然之間全被抓了起來關在米倉裡，一人一個倉間，令人看得的緊，彼此之間無法互通聲息，泗洲地方群龍無，混亂不堪，他有無數個突破口可以撬進去，哪會在鄧祖揚身上耗費功夫。
鄧祖揚被莫名其妙地軟禁在一個艙間裡，對整個事情仍是茫然不解，這時艙門輕輕叩響，一個文士慢慢踱了進來。
鄧祖揚從榻上坐起，認得此人是隨王駕南行的幕僚慕容求醉，便疑惑地拱了拱手：「慕容先生？」
慕容求醉微微一笑：「鄧府台不必客氣。」
鄧祖揚問道：「王爺又有什麼話說？」
慕容求醉道：「王爺忙的很，你暫時就住在這兒，很安全，一時半晌也不會對你有進一步的決定，呵呵……不管怎麼說，你還是朝廷委任、牧守一方的朝廷大員麼，朝廷旨意一日不下，你就仍是官身，王爺也不敢太過難為你的。」
鄧祖揚微微一笑：「鄧某問心無愧，只恨不得馬上真相大白，倒也不怕什麼難為的。」
慕容求醉雙眼一亮，笑道：「說的好。唔……老夫隨侍魏王千歲南下，是受了趙相公的委派，這件事……鄧府台還不曉得吧？」
「趙相公？」鄧祖揚不由一呆。「不錯，正是趙相公。呵呵，鄧府台從一三等縣的縣令，破格提拔為泗洲知府，是當初趙相公在官家面前再三舉薦的結果，趙相公是很欣賞鄧知府的，鄧知府年輕有為，做事幹練，系千私德品性方面，自然更是不成問題的。現在有些宵小瞞著鄧府台胡作非為，鄧府台一口咬定自己毫不知情，這很好……」
鄧祖揚勃然道：「慕容先生這是甚麼話？假的真不了，真的假不了，鄧某的的確確是毫不知情。」
慕容求醉臉上露出耐人尋味的笑容，語含深意地道：「不知情就好，不知情就好，鄧府台最好咬住了這句話莫要鬆口，其他的，莫要說的太多，現如今心懷叵測的人太多了，一旦話頭上有甚麼閃失，落入有心人耳中就會小題大作、借題揮的。到那時趙相公若也處境尷尬，鄧知府怎生對得起自己的伯樂？只要你小心應對，趙相公那裡自然會對你予以照拂的。」
鄧祖揚恍然大悟，忍耐了半晌，才呼出一口氣兒來，沉聲應道：「鄧某明白了！」
「明白就好。」慕容求醉拱拱手道：「老朽不宜在此停留過久，告辭了。、，
聽著一條條消息稟報上來，魏王趙德昭不禁長長地出了口氣，他一直擔著心事，害怕楊浩用了這樣暴風雨般手段，卻仍是拿不到什麼憑據，那時不但楊浩倒霉，他這個剛剛晉封的魏王，恐怕都要被削爵以平息官吏和士伸們的憤懣，幸好那看似不可攻破的防禦實則是靠一條條的不法得益來聯繫的，一旦腦被抓、網絡癱瘓，反水投降的人比比皆是，大把大把的證據都被搜羅了出來，那些慕僚們光是把現有的證據整理清楚，也不是一時半刻辦得到的。
他現在是每整理出一部分，就飛馬傳報京師一部分，這一趟出來，他魏王趙德昭明察秋毫、精明幹練的一個考評已是跑不了啦，連他的老師宗介洲那樣老誠持重的人都是眉開眼笑，他還有什麼不開心的呢？可是不知道為什麼，他就是開心不起來，一個朦脆的倩影總在他的心底徘徊，那琴聲卻仍似泉水般在心底流淌，經此一事，他還能再見到那個身纖如月，似墨韻流香般書卷氣十足的女子麼？
楊浩正在向他回報著事情：「千歲，下官依劉書晨的供詞，已率人隨同郭觀察去仔泗檢查過府庫，府庫中那一箱箱官銀，只有擺放在最上面的一層才是真的，下邊有的根本就是鉛鍵，更有甚者，再往深處去，高處去，許多貼好封條的箱子，裡面連裝樣兒的銀子都不曾有，全部都是磚頭瓦塊……」
趙德昭聽到這裡不禁一拍：「真是膽大包天，鄧祖揚還說他毫不知情，若他真的是毫不知情，這樣的糊塗官兒，也該重重參他一本，否則泗洲地方在他治下真不知要糜爛到甚麼地步。官倉那邊怎麼樣了，那裡關押著許多極重要的人證，而我們的人手有限，除去扈衛官船的，能調動的人手有限，只能依賴當地的差役，他們之中還有多少與那些奸商有勾結，目前尚不得而知，要是有個閃失，可就被動了。」
「是，王爺放心，下官也知道那些差役其中必定還有他們的人，可是要在捕人、查案、索證、審訊，處處都要用人，這些本地的衙差胥吏又不能不用，是以才把他們關押在官倉中，一個一個糧倉，守衛人員五步一崗，俱都站在外面，這樣互相監視，其中縱有人與他們是同夥，也無法做手腳放他們離開的。過一會兒，下官就去官倉，依據已有證據提調人犯，一次專攻一人，逐個攻破，讓他們再也無法攻防同盟。」
「嗯，楊院使所作所為，看似莽撞，實則大有道理，本王甚為放心，有你…………
他剛說到這兒，一陣依稀的歌聲杳杳傳來：「鳳兮鳳兮歸故鄉，遨遊四海求其凰。時未遇兮無所將，何悟今兮升斯堂！有艷淑女在閨房，室邇人遐毒我腸……」
這歌聲若有若無，十分泗微，若是常人聽到絕不會在意，趙德昭聽在耳中，卻觸電一般驚跳起來，失聲道：「鳳求凰？」
「嗯？」楊浩是鴨子聽雷，不懂、不懂，見他忘形跳起，不禁投以詫異的眼神。
趙德昭快步走到艙房一側，推開窗子向岸上望去，長堤上綠柳依依，青草菲菲，裊裊的歌聲變得清晰了許多：「何緣交頸為鴛鴦，胡顧頑兮共翱翔！凰兮凰兮從我棲，得托尊尾永為妃口(刀魚木**)交情通意心和諧，中夜相從知者誰？雙翼俱起翻高飛，無感我思使余悲……」
趙德昭據緊雙拳，臉龐漲紅起來：「是她，是地……，她要見我？」
趙德昭一個轉身，就要飛奔向艙門，楊浩咳嗽一聲，躬身道：「王爺，王爺身份貴重，當此非常時刻，為防有人狗急跳牆，還是待在這官船上安全一些，請王爺以朝廷和蒼生為重，勿讓下官等慌張掛念。」
趙德昭回怒視著他，楊浩坦然立定，神色自若，趙德昭終於氣餒，垂下頭道：「罷了，請楊院使走一遭，替本王……替本王把那孿者請上船來。」
「下官遵命。」楊浩應了一聲，便向外走去。官船下的碼頭上戒備森嚴，若非船上的官員，任誰都不得進入的，楊浩下舷梯到了岸上，循著歌聲向青草叢中走去。
鄧秀兒上不了船，本想用歌聲把魏王引下來，她與魏王情愫暗生，彼此雖未明白示意，但是心中自有一種默契，她相信魏王會見她的，不想來的卻是那個在泗洲見人就咬的楊浩，鄧秀兒不知他是奉了魏王之命而來，不想見他，所以在草叢中與他捉起了迷藏，換個地方唱幾句，然後迅再換位置，只想把魏王喚下來，在她想來，能不能救得父親還不是魏王的一句話麼？
楊浩追之不著，不禁又好氣又好笑，他忽地矮了身子，迅隱沒了自己身形，悄然向一個方向潛去，鄧秀兒唱歌始終不離官船左右，不過就這幾個地方而已，到了那處草叢中，果見鄧秀兒躡手躡腳潛來，一見四下無人便站定了身子，望著官船張口就要再唱那「鳳兮鳳兮」。
一個「鳳」字剛出口，她背後一怪裡怪氣的楊浩版「夢裡飛翔」忽地唱了起來：「是誰在唱歌，溫暖了寂寞。白雲悠悠藍天依舊，淚水在漂泊。
在那一片蒼茫中一個人躲藏，看見遠方船上那尊貴的王爺，yo、yo、yo，nete，oh，yeah！鄧小姐？」