[船來了，一條條平底沙船駛入了洪澤湖，向碼頭靠近，周南山喜道：「噫，船來了。」
張牛兒暗暗鬆了口氣，微笑道：「不錯，我們的船……來了。」
自兩位夫人決定冒充大糧商開始，對整個計劃就進行了詳細的擬定，自然不會遺忘了這個「人髒並獲」的重要環節。運河上往來運轎的平底汐船很多，其中大多隸屬於詐河幫張行龍，雙方只一校洽，偵得到了對方的響應，而且巧得很，膘精兒和張懷袖正押船南下，偵充做了「賴富貴」的運糧船隊。
兩個錦衣美人兒站在塔橫一角，正在談笑肺天，兩個大和尚只聽她們時而議兆這一家的綢緞色染的好，時而那一家的朋脂味比較甜，聽著她們的咯咯嬌笑，瞄著她們的衣香冀影，心裡頭直金：「色即是空」，都裡還會生起什麼疑心。
唐大始娘取出一面小鏡兒憑欄自照，取水粉補妝的動作看在他們眼裡自然也不生疑，八樁銅鏡的一道道反光傳向了遠處，遠處湘邊一幢酒梭上有人一直在遙望此瘩，一見陽光頻閃，立即像樣向遠方送燈光訊號。
楚胎輔騎了匹高頭大馬，帶著十幾個禁軍侍衛，燕百名皂隸嘍囉，正不緊不梗地趕路，前方突然有一道巨大的閃光襲來，幾乎把他晃下馬去，楚胎輔趕緊遮住眼睛，大喝一聲道：「小跑前行。」
大隊人馬跑出一里多地，只見一個百姓服裝的禁軍侍衛從一座小樓中跑出來，歡天毒地的叫道：「大人，信號傳來了。」
楚胳輔沒好氣地罵道：「老大幾乎被你晃瞎了雙眼，難道還看不到？」
那侍衛仙仙笑道：ｉ，這個……，屑下怕鏡光細小大人您看不到，持地乒了那戶人家最大的一口鏡子。」
楚胎輔冷哼一聲，吼道：「快，都抉些，此行如月打甘，本官差人如同行軍，膽敢懈怠不行者，以資故賣園伶處，都給老子甩開雙腿，拿出吃奶的勁兒，跑！」說罷策馬招鞭，向前飛奔而去。
碼頭上，第一條大船剛一靠岸，碼頭上早已等候在那兒的役夫們偵打開介門，將一袋袋糧金肩扛豐運，急急碼頭。船上也跳下許多水手，兩下裡配合跌契，急急掄運上船。
周南山陪著「賴富貴」到了碼頭，自種地一笑：「賴員外，如何？」
張牛兒笑道：「甚好！」
話音剛落，遠處有人上氣不腰下手地跑來，大叫道：「叔，叔，叔啊，快，快快，官府來人啦。」
周南山大吃一驚，一看那人正是自己本家侄子周清，仕問道：「你說甚麼？」
周清一邊跑一邊喊：「快藏糧金啊，府衙出動大扯人馬，直斧這兒來了。」
周南山翟然變色，剛要高聲下今，吳娃兒和唐浩臨兩個嬌滴滴的大美人兒已一左一古站到了他的身後，吳娃兒嫣然笑道：「周員外，公人來得甚急，來不及藏糧了，不如靜持其變如何？」
周南山剛剛對他們起了警覺，卻還吃不準他們是否和官府一夥兒，聽了這話似乎有點不對勁，卻又不像朝廷的揮子，正想作答時，只覺腰眼兒被人一頂，另一側的唐大小姐鳳目金威，冷冷笑道：「熊我妹子說的去做，不然一夕棚翻了你，丟進洪澤湘裡喂王八！」
周南山大驚失色，這才曉得果然上當。
兩個始娘站在他的身側，臉上又是淺笑嫣然的棋樣，周清不明狀況，跑至近前說道：「叔啊，還愣著做什麼？趕快牧糧啊。」
笑容可柏的「賴員外……突然一個箭步縱過去，抬手就是一記「沖天炮……「，砰」地一拳把他的鼻子打歪了，周清鼻血直流，仰面缺出去時，兩顆帶血的門牙淒然落地。
「抄傢伙，動手拿人啦！」張牛兒一聲厲喝，站在碼頭上的膘精兒和張懷棲立即動手，他們那些正往船上運糧的手下也丟了糧袋，紛紛就地梅拿碼頭工人。袖兒始狠自劫隨父習武，功夫比膘特兒還要紮實的多，她手中一狠白蠟桿兒指指點點，一路偵往糧庫衝去，所過之處人仰馬翻。
那白蠟桿兒是做栓桿的極好木料，通體浩白如玉、堅而不硬又柔而不折，桿身可彎曲到，田度而不劈裂，乾燥的地方不臂裂，湘濕的地方不變形，其彈性和韌性是其他木料所不能比擬的，這一狠白蠟桿兒在袖兒始狠手中時而如鞭、時而如松，時而如根，揮汪自如，風雷殷殷，自然是所向披靡。
膘精兒也不怠梗，緊緊隨在她的身側，重拳如樞，互相像傍，欲掄佔了糧全。
周南山腰眼兒被短夕抵住，站在碼頭上看著自己手下狠斧系突，遠處一行人馬虎很般疾撲而至，不禁塔然若喪：「完了，完了，中了官府的計了……
吳娃兒抿嘴一笑，拇曳生姿地向前走去，那幾步道兒讓她走得真是禍國殃民，有幾個大漢雖在揮拳本戰之中，都禁不住價空兒向這美人兒瞄上兩眼，這一看自然免不得要多吃對頭幾記老拳。
吳娃兒站在碼頭上風情萬葬地一撫冀邊絲，向河中一艘三層的畫肪做了個手勢，早已候在船頂上的杏兒始娘立即再向遠處施放燈光信號，一道道山光從普光寺碼頭徑直傳進城內須臾之間便進了知府衙門。
得到信號的揚浩等人裝束整齊，一擁而出，府衙院中還站了許多弓手步快，喇下的禁軍侍衛也都候在那裡，棲浩、程羽、慕容求醉等人各顧一標人馬，像著事先計劃大開府門而去……
如洲知府鄧租揚被巍王趙穗胎的一連串行動驚呆了。
先是魏王派楚胎輔來找他，要他下今調等三班衙役、弓手皂隸，一概聽候吩竹，鄧租揚雖不解其意，卻也熊辦了。緊接棄楚胎輔偵豐人突然殺奔洪澤朔畔的普光寺去了，沒多久，剩下的人偵被楊浩、程穗玄等人全部帶走，也不知分頭去拿什麼人了。他身邊只剩下站班衙頭、主簿幕僚等察宋幾人，作為歸洲知府、牧守一方的主官，他對整樁行動竟一無所知，驚訝之金心中自然不無憤慨。
鄧租揚正呆的功大，歸洲通半陳暉帶著觀察衙門的皂隸來了。各地知府與通半的英系一向比較緊張，因為通半負有監監督知府的責任，儘管這只是通半的職責，但是卻也造成了知府與通半的隔閡。
鄧租揚與這位棟通半一向沒甚麼和交，他正坐在大堂上呆，考慮要不要去官船上見見避不露面的魏王，忍見陳暉來了，忙起身道：「陳通半，何故到衙，怎也不要人通慕一聲？來來來，妝給陳通半看座力……
陳通半板著一張臉向他施禮道：「下官陳暉，參見府台大人，下官有公務待辦，就不坐了。」
鄧租揚一呆，問道：「甚每公務？」
陳通半面無表情地道：「奉魏王之命，拘捕知府衙門三班都頭劉安之、拘捎知府衙門帳房先生劉書暴、抵捕府台大人內管事劉全口來人啊，把他們給我帶走！」
眾衙差皂隸轟應一聲，撲上來把呆若木雞的劉安之和劉書晨招翻在地，登時棲了起來，另有幾個直撲後院，鄧租撫變色道：「陳通半，這是何意？」
陳暉皮笑肉不笑地拱手道：「下官也是聽命從事，還請府台恕罪，告辭！」說罷袖子一甩，揚長而去，好似在這兒多呆一刻都會沾上一身晦氣，走得是急急如風。
「官人，官人，陳通半吃了吞天的膽子，怎麼到咱府上來拿人了，劉全再有什麼不是，咱們自己不能處治麼，不看僧面看佛面，打構還要看主人，這個棟暉也太不把官人你放在眼裡了。」
劉夫人氣得臉面通紅，也顧不得這是官衙大堂，不是她的和宅後院，逕直闖了進來，鄧租揚直勾勾地看著堂外，只覺似乎生了什麼對他不利的大事，偏生毫無頭鍺，心中茫然的當口兒，對夫人的叫罵偵未聽進耳中。
一個素與劉書晨交好的府衙幕僚趕緊迎上去，在劉娥耳邊低語道：「夫人襟聲，好像走出了大事了，陳通半一行人是被魏王千歲派來的，他們不止捎了劉全管事，還拿了劉班頭和……和劉帳房。」
劉書晨是劉夫人的幼弟，素來受她寵愛，一聽這話恍若五雷轟頂，她一把扯住鄧租招，哭叫道：「甚麼？如……，還捉了我蕪弟？官人，這到底是怎麼回事？到底生了什麼事？」
鄧租招失魂落魄地站著，任她扯著自己的和子拇晃，半晌才俊綏說道：「生了什麼事？我也蒙在鼓裡，一無所知口生了什麼事？」
他轉向夫人，直勾勾地看她，一宇宇問道：「他們……他們瞞著我到底幹了些什麼不法的勾當，你說，你說？」
劉夫人從未見過丈夫這樣可怕的臉色，忍不住後退了兩步，隨即卻跳將起來道：「我劉家的人都是忠厚老實的莊戶人出身，能幹出什麼傷天害理的事來，你說？你說？我們就在這歸洲府衙住著，若他們幹些什麼不法的事兒來能瞞得過咱們，還能沒人對咱們講？你說他們能幹些什麼不法的事兒來？」
鄧租招臉頰抽搐了幾下，緩俊拇了拇頭：「劉忠放錢取息，那也罷了，何以那麼巧，人家的債還不上，他想佔人家的地、納人家的閏女為毒時，人家的田地就無練無故遭了水火之災？我一直在擔心，生怕他利今智昏，幹出喪天良道國法的事兒來，若那火真是他放的，他這一遭兒會這麼幹，那就沒有旁的惡事了？」
他忽地轉望向衙中主簿顧長風，問道：「顧主簿，本府讓你查問劉忠的事兒，你查的如何？」
顧主簿心中打了個突兒，他可不知鄧租揚會不會就此倒台，若是得罪了他的家人，以後在歸州還如何做事，於是偵小心答道：「*……」屬下認真查訪過了，旁的事……倒是不曹聽說，至於劉忠迫娶胡家始狠，屑下查訪來的情形是：其災劉忠只是見那始娘貌美，心生愛慕之意，所以才想納她為毒，消了胡家的債務。胡家既還不了債，又不肯與劉忠攀親，劉忠這才說了幾句重話，卻也沒有甚麼舉動，自受了大人責備之後，他已將債票轉讓了出去，不再桔手胡家之事了。」
劉夫人一聽膽氣頓壯，跳起來道：「你聽聽，你聽聽，我劉家的人有什麼罪過？」
鄧租揚仍是搖頭：「我是歸州知府，魏王十歲玩過了我，捉去我身邊的人，斷然不會無的放矢。
一定有事，一定有事的。」
劉夫人見他一口咬定自家人做過什麼不法勾當，不禁號啕大哭起來，放潑道：「當初不是我劉家賣了耕牛助你赴京趕考，你這沒良心的窮書生能有今日風光？知思當圖極，你是怎麼做的？一有風吹草動，你就想棄了我劉家人，保你官祿前程？
你說我利家的人能做什麼惡事，平素借了你的光，也不過是是做些生意買賣，搏個小利罷了，你做了官兒，自家人還不能沾一點光，那這官做的還有什麼意思？你這次能及時招集人手截流築堤，還不是我劉家的人大力相助？皇帝還不差餓兵呢，他們施家帶口那麼多人不用吃飯麼？縱然有些過格的事兒，也不至於讓王爺下今拿人吧？
我看他們這是小題大做，有意拿你開刀，王相不合，天下皆知，你是趙相公舉薦出來的人，這是他趙家叔任會起伙來欺負人呢。這天下誰能一隻遮天？想要拿人也得講王法講證據，他們被人拿走，還不知要受怎樣的酷刑桂打。
你這沒用的男人，只會尋自家人毛病，到了這個地步你想袖手旁觀妥，現在你不還是這歸洲府的官兒麼？也不見他們把你怎麼著，你去，你去向王爺問個清楚，無兆怎樣也要保得他們圍目身子，要不然一頓板子下去，人就打爛了…………
鄧租揚苦澀地一笑，粹然道：「大人，這一次，我憨怕是自身難保了，要不然王爺也不會一切都既開了我去，我如今如……，泥菩薩過江啊……」，
他剛說到這兒，一個門吏飛奔來極：「老爺，郭觀察到了。」
郭觀察叫郭胎月，歸洲觀察使，朝廷旨意一到，他就到地方鎮縣督察籌糧去了，這才去了沒幾天，鄧租招聽說他回來了，心中已經明白了幾分，郭觀察這道雷，只怕是他臂在他的頭上了，他閉了閉眼，彼又張開，淡淡一笑道：「本府就不去相迎了，請郭觀察進來吧。」郭胎月舉步上堂，一見鄧租揚，趕緊上前幾步，長揖一禮道：「歸洲觀察棄胎月，見過府台大人。」
鄧租揚淡淡一笑，問道：「是魏王千歲今你回來的？」
郭胎月應道：「佔下官……」
鄧租揚一舉手，制止了他，起身說道：「不用說了，本府已經明白了。」他回身看看碧誨紅日圖上那塊ｉ，明鏡高懸」的匿額，淡淡說道：「本府還不知道生了什麼事，不過本府已有所預料，郭觀察不必為難，鄧某回內宅迴避，聽參就走了。
他舉步州要離開，就聽前衙，，終終哄」鼓聲如雷，登聞鼓響，必得應狀，此時郭胎月還未棧掌府衙，二人對視一眼，郭胎月垂道：「大人，請升堂。」
，，升堂，呵呵，好，我就升這最後一堂。」
鄧租招把袍和一柿，大步走向案後，把驚堂木一啪，大聲喝道：ｉ，升堂！」
三班衙投盡敢楚胎輔、楊浩等人帶走了，大堂上空空蕩蕩，除了幾個幕僚都裡還有旁人，更沒有兩行衙役呼喝，，站堂戚」，鄧租招目光灼炯，恍若未見，兩頰卻騰起一林湘紅，再喝一聲道：「把擊鼓告狀者，帶上堂來。」
為他戚儀所懾，劉大人也不敢再哭鬧，帖悄偵退到了一旁去，那門吏見此情形，急忙析身回去，不一會兒帶了一大票人上堂來，前呼後擁好不熱用，中間一今年過五旬的文士，四下備站一個身穿圓領直棍，頭戴軟腳蝶頭的士子，五個人呈梅花狀站列，一人手中一柄折扇，呼扇呼扇拇的正歡。
鄧租揚一瞧中間那人棋樣，雙眉頓時一擰，沉聲道：「周望叔？」
，，正是掌生！」周望叔笑冷冷地一拱手，他是有功名在身的人，不用跪的。
鄧租招吁了口氣，平柿了一下自己的情鍺，問道：「周望叔，你為何事擊鼓鳴冤，可有狀子？」
周望叔道：「學生來的匆忙，狀紙還不曹寫，不過先生請了四位訟師來，前因後慕，來龍去脈，應該能夠說個明白口府台大人若要狀紙，他們可以當堂揮就，府台大心…………，
，，不必了！」鄧租揚把袖一柿，問道：「你為何擊鼓，狀告何人？」
周望叔左前方一個訟師，，刷」地一下把折扇一牧，往腰帶裡一拉，抱拳說道：「學生彭世傑，受周員外委扛，狀告周員外的侄兒周南山內外勾結，竊賣周員外家的糧金，請府台大人嚴查，追回失竊的糧蘋。」
周叔望古前方一個訟師也把析扇一牧，往後頸裡一cha，上前一步抱拳道：「學生李淳業，受周員外委控，狀告欽差副使楊浩控闖民居，抄索財物，有違王法、有恃道理，請府台大人詳查，還周員外一個公道。」
鄧租揚一呆，失聲道：「你枚告何人？」
，，我說投遍了周府不見你的影兒，跑得倒妝，只是你卻跑錯了地兒，怎麼自己送上門來了，給我拿下！」
幾個訟師還沒來得及賣弄唇舌，楊浩偵風風火火地趕來了，一進大堂偵把手一揮，十幾個凶神惡煞般的禁軍大漢猛撲上來，偵擰住了這幾隻賊鳥的胳膊。
秀才遇上兵，有理說不清，話都不讓講，那自然是碰上了愣頭青……