濃綠的、高而密的野草齊馬腹，遠遠望去，那些馬就像暢遊在碧綠的海洋裡，到拐進一個山谷。
十幾匹馬才顯出完整的馬身，十幾個魁梧的大漢騎在馬上，只有楊浩顯得有些單薄。
谷口早有人候在那裡，那人披了件破爛的羊皮襖，手裡端著一柄叉子，就像一個貧窮的山中獵戶，遠遠的鈞他攔住了這十幾個乘馬的大漢，雙方對答一番，那人便向馬上一位魁梧老者右手撫胸，單膝下跪，隨後引著他們向山谷深處走去。
拐過一叢樹林，那人囁唇呼嘯一聲，便有十多個人從對面的密林中走出，看這些人高矮胖瘦什麼模樣都有，大多衣著破爛，手執各式各樣的長短兵器，行走在草地上，就像一群伺機而動的狼，機警中透著些凶狠。
雙方走近了，隔著兩丈多遠站住僚步，一個鬍鬚花白，頭以纓絡小珠串束成一些數兒的老者瞇起眼睛看向那端坐馬上的魁梧老漢，忽然以黨項語說了幾句什麼。
馬上的老者就是李光奉，他的神色有些激動，也用相同的語音回答了幾句，二人短短幾語之後，李光奉突然翻身下馬，走上兩步，張開雙臂，熱淚盈眶地：「蘇咯，我的兄弟。」
那個鬍鬚花白臉頰瘦削的老者與他緊緊擁抱在一起，歡喜地叫：「你殊奉大人，你果然殊奉大人。」熱淚沿著他骯髒的臉頰滾滾而落，他忽然省悟起來，忙掙脫李光岑的懷抱，退後兩步，單膝跪了下去，大聲：「蘇味參見李光岑大人。」
他身後的那些人立即隨之跪倒，李光岑忙攙住他，激動地：「蘇咯，快快起來，李光岑如今不過是一個流浪人，不再是黨項八氏的主人，你不必行此大禮。蘇略啊，你我……該有三十八年不見過了吧三當初，你還是一個少年，如今你已做了野離氏的大族長，三十八年呵」
那鬍鬚花白的蘇咯正是黨項八氏中最善戰的野離氏一族當今族長蘇咯。他順勢起身，擦擦眼淚：「是啊，三十八年了，蘇咯還以為這一輩子都再見不到你了。幼年一別，如今你我都已是蒼蒼白的老者了。」
他唏噓地說著，回說：「小野可兒，你來，快快見過李光岑大人。你們都起來吧。」
小野可兒聽了父親吩咐，抬頭舉步，正要上前以子侄禮再次見過李光舉，忽地看見站在他身後的楊浩，不由「啊，』地一聲口個。剛剛起身的諶沫兒這時也看到了楊浩，登時柳眉一豎「嗆啷，』一聲拔出了彎刀，躍步上前指楊浩。
李光奉身後那些大漢反應十分敏捷，立即拔刀相向，冷目相對，雙方立時劍拔弩張起來。蘇喀大驚失色，厲聲叱：「諶沫兒，你怎麼敢對李光岑大人無禮，還不快快收起刀子？」
諶沫兒氣得臉蛋緋紅，跺腳：「蘇喀大人，那個穿白衣的是宋人的大官兒，他……他還想欺侮我。」
蘇喀臉色一變，轉身看向李光岑，李光舉從容大笑，說：「來來來，浩兒，上前來見過你蘇咯大叔。蘇喀啊，這是我的義子楊浩，他是宋人的官兒，儀我族未來的主人。我的年紀大了，已是騎不得馬，開不得弓，以後諸事都要我這義子操勞，你這做叔叔的可要多多扶持幫助他啊。」
「喔？」蘇喀聽出李光岑弦外之音，不由驚異地看了楊浩一眼。
楊浩笑容可掬地土前作揖：「楊浩見過蘇味大叔」小野可兒，諶沫兒姑娘，兩位還好吧，昨天沒受什麼委曲吧？呵呵，那都是一誤會，咱們可以說是不打不相識，不打不相識。」
諶沫兒冷哼一聲，譏笑他：「咱們經打過麼？你只有膽子欺負一個被綁住雙手的姑娘罷了。」
木恩嘿嘿一笑，悠然：「我家少主身份尊貴，怎會與你動手。
若是不，我木恩可以領教領教你的功夫」他瞟了小野可兒一眼，示そ威地：「你們兩個可以一起來。」
「退下！」李光岑蘇喀異口同聲，各自喝退自己的人，李光岑笑著將昨日的誤會解釋了一番，他當時在，自然知全部情況。
蘇喀聽了哈哈一笑，此事自然略過不提。眼見老父如此態度，！」
野可兒諶沫兒也不敢再說什麼，只是看著這個可能要成為自己主子的小白臉，心裡有點憤憤不平。
眾人轉進樹叢中，到了一處空曠之地席地而坐，李光岑蘇喀這對幼年好友敘了敘離情，感慨傷懷一番，李光岑又向蘇喀簡略介紹了一番自己義子的來歷，西北三藩明裡都是宋臣，幫各行其事，夏州李氏自唐末以來為求自保更是相繼向朝效忠過，誰強誰就是王，頗有些有奶就是娘的味，那蘇喀見慣不怪，絲毫不起疑心，雙方這才談起了正題。
一提起夏州李光睿，蘇咯削瘦蒼老的臉頰上就騰起兩抹氣憤的潮紅：「李光岑大人，當年令尊李彝大人病故，本該由你接掌節度使之職，不想你三叔李彝殷卻收買拓拔部各位大人，擁立他為新主。你四叔綏州剌吏李彝敏大人起兵討伐時，我父亦想起兵擁護，誰想剛剛與其他諸部議盟，還未等兵，李彝敏大人便兵敗被殺。後來，間或也能聽到你的消息，可是想要找你卻太難了。」
他拍了拍大腿，又：「這些年來，李彝殷李光睿父子對我七氏盤剝的太狠了，諸部銜怨極深，待李彝殷身故，李光睿繼位，便屢屢兵反抗。不過我們七氏始終不是李光睿的對手。這一次，我們想」必須要找一個帶頭人，這個能與李光睿對抗的。除了大人您還能有誰呢？
您才是夏州真正的主人，討伐李光睿乃天命所歸，所以我們七氏會盟，並派了信使去吐番人的草原土尋找你。誰料卻一沒有得到你的消息，我們缺糧少藥，又乏兵器，想要討伐夏州，只好先於府州劫掠些物資，不想折御勳突妙想，集中了馬匹主動一戰，殺得我七氏大敗。我還大人不會回來了。」
李光岑：「我得了你的信使訊後，本帶了人趕來與你相會，可是到了北漢境內』就得知你已兵敗的消息。大隊人馬若留在北漢境內，難免惹人生疑，我只得打了部屬回去，自己留下打探進一步的消息。儀陰差陽錯』這時大宋出兵討伐北漢，又大舉遷徙北漢百姓，老夫糊里糊塗的便被他命挾到了這裡，昨日聽到你兒子的真實身份，這才想法與他通報了身份，暗中救他離開。」
蘇喀高興起來，握住李光奉的手：「大人，這是白石大神庇結，才把你送回我們的身邊。這下好了，有了大人統領七氏』我們七氏一定能打敗李光睿，讓您重新成為夏州之主。」
李光岑搖頭：「蘇喀，這麼多年來，一個人流浪在草原上，我的雄心已經不再，我的身軀也已衰弱。已經無法駕御戰馬率領你們在草原土征戰了。一匹狼王』當它的皮毛已失去光澤，當它的雙足已沒有力量，當它的牙齒已無法咬斷敵人的骨頭，就需要一匹強壯的新的狼王來取代它。我來了，但我已不能做你們的王，我給你們帶來了新的王，就是我的義子楊浩。
如果你們七氏仍願奉我為共主，我喜歡你們能把他當成你們的領，我的義子會善待我們所有的族人。」
「他？」蘇喀再一次得到李光岑的確認，不禁用認真的目光看向楊浩。諶沫兒氣憤不平，忍不住輕蔑地說：「李光岑大人，你說的就是他麼？他，也配做草原土的狼王？」
「我不配！」楊浩笑了笑，說：「如果說到敢戰善戰，黨項八氏之中，沒有人能野離氏相比，野離氏一族才是黨項八氏中最驍勇最善戰的武士。」
聽到這番讚譽，自蘇咯以下，人人臉土露出了笑意，就連小野可兒看著他的目光也溫了些。楊浩話風一轉，又：「可是，黨項七氏聯手，遠比夏此李光睿人多勢眾，其中又有黨項八氏中最善戰的野離氏，為什麼這麼多年來卻始終不佔過上風？」
蘇喀等人臉土的笑容有些僵，楊浩又：「如果是兩支狼群，我想勝負午已分明，黨項七氏必勝無疑，為什麼敗了？因為我們不是狼。
我義父的話，只是一個比喻，並不是說我們完全狼一樣。我一以為，人與野獸最大的不同，刻是人有智慧。一頭野獸的力量，一定要用它的利爪尖牙來體現；但是人的力量，不一定要用肌肉來體現，正因為如此，我們人才從茹毛飲血到今天成為大地的主人。」
小野可兒攥緊雙拳，雙臂的肌肉賁起如丘，冷笑：「草原土，實力稱王。難不對麼？」
楊浩笑：「話沒有錯，但是衡量一個人的實力，卻不是看他個人武勇功夫是否過人。人的領，需要的是頭腦，而不是武力。據我所知，李彝殷腰腹洪大，如抱之耐，身軀癡肥，便是走動幾步，都要氣喘吁吁。若要動武，辜少不會是我楊浩對手吧？可是他在世的時候，即便盤靈再狠，黨項七部亦是敢怒而不敢言，至李彝殷身死，李光睿繼任，七氏方敢起兵，你們對李彝殷如此忌憚，懼的是他的武力，還是他的心計？」
小野可兒啞口無語，李光岑撫鬚微笑，蘇喀看看李光岑，豁然笑：「大人有子如此，難怪肯放心將重任托附，只是不知，少主對討伐夏州李光睿，可有什麼見地？」
楊浩攤開雙手，微笑：「見地麼」小侄一個也沒有。」
小野可兒翻了個白眼兒，諶沫兒卻哼了∼聲，高高地揚起了下巴，楊浩又：「…小侄只想問問蘇咯大人，黨項七氏屢屢興兵，卻屢屢敗於夏州李光睿之手，原因何在？」
小野可兒忍不住：「原因誰不知，夏州李光睿苦心經營多年』
城高牆深，兵強馬壯，軍糧無數，兵甲齊全。我等七氏雖敢死勇戰，既無大頭領絞·御全局，各部各自為戰如同一盤散沙，又無糧草軍械，士卒甚至持木棒土陣與敵長大刀做戰，如何能敵？」
楊浩怡然自得地：「這就是了，既然知原因』如果我能對症下藥，解決了這問題，那時再與夏州一戰，你可有把握？」
蘇喀身子一震』張嘴欲問卻又忍住，…小野可兒已驚訝地：
「你，你有辦法？」
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※折子渝帶著糧草武器到了蘆河嶺，只見谷中各處房舍已初見規模，谷口山巔建了堡壘糊樓』一些有遠見的百姓已自地在肥沃的草地上劃定區域，鋤掉野草，翻作良田。這裡派野千里，百姓們倒不會因為土地生糾紛。更多的百姓無所事事，只在谷中遊蕩。
折子渝粗略地看了看谷中情形，便徑進了赤忠的中軍帳內，吩咐人去找赤忠馬宗強來見，不一會兒赤忠馬宗強聞訊趕來，進帳見她一身玄衣，嬌嬌俏俏』正坐在那兒慢條斯理地喝茶，忙土前見禮：
「末將見過五公子。」
折子渝放下茶盞，淺淺笑：「兩位將軍不用客氣，請坐。」
她妙眸一轉』狀似隨意地問：「那位楊欽差現在何處？」
赤忠忙：「楊欽差帶了此人去附近斟察地理去了。」
「喔？」折子渝微微一詫，心：「斟察地理？看他那日與叔父爭執的模樣』顯然已經看破這裡是一塊險地，有心要將百姓遷走』我還想著如何說他。如今他卻去斟察甚麼地理，難已經改了主意？」
赤忠見她若有所思，奇怪地與馬宗強互相遞個眼神，馬宗強便：「五公子如果要找楊欽差，末將差人去尋找一下吧。」
折子渝醒過神來，忙：「不必了。我這次來，帶來了一些糧食農具，還有武器。因為今年已經錯過了農時，耕牛農具倒不急於一時。」
她的手指下意識地轉動著茶杯，眼神在兩位將軍面上盈盈轉動著，說：「方纔我來，匆匆看過城中百姓，赤軍主是武人，並不曉民事，不過我看百姓們如今尚還安定，又能自而做些力所能及之事，赤軍主用心了。」
赤忠微笑：「五公子謬讚，赤忠只曉得行軍打仗，這地方上的事確實受不來。好在這裡雖有數萬百姓，如今卻沒有什麼事情可做，每日只是幫著建造城廓房舍，給他茅以吃食，倒不怕還有什麼亂子。」
折子渝領：「他們歷盡艱辛，剛剛逃出生天，有個安寧日子過，有口飯吃自然就知足了。但是這種日子不會久的，這些北漢百姓壽家準備撤兵的時候匆匆遷出來的，他們原來有的是城坊中的百姓，有的是鄉鎮裡的村民，有商人，有官吏，有士子有牧人，有農人，總要讓他們各執其業，才能安居下來，否則用不了多久人心思變，各種亂子就會出現，你想彈壓都彈壓不住。」
她略略整理了一下思路，說：「我這次來，帶來了一些有經驗的胥吏，由他們對這些百姓登記戶藉編製造冊，暫做梳理。如今這數萬百姓如何安置，蘆河嶺如何建制，朝廷土還沒有旨意下來。可是起碼的鄉里制度要有，裡正戶長，鄉書手這些課督賦稅管理民政人，者長壯丁這些逐捕盜賊難持秩序的差派都要確立下來。
待建立了戶藉，確定了鄉里，一切有了規劃，秩序，就要想辦法讓他們各安其命，各執其業，如此方能安定民心。原來在北漢做村官小，吏的，如今可以委派他們一個差使，他們原本就是做這個的，自能駕輕就熟。原本是讀書人的，可以讓他們繼續讀書，還要開設學堂，讓那些富伸大戶送孩子讀書；牧人要劃定放牧區域，除賣牲蓄，農人要闢劃，土地除借農具耕牛，糧種。商賈也要逐步讓他們重操舊業，這裡從無到有，欠缺許多東西，可以暫時取消賦稅，鼓勵商人來此經商，鼓勵這些百姓中的商賈重操舊業。」
折子渝一一舜，井井有條。這些百姓如果是被帶到各個已然秩序健全的大城大旱分散安置，就沒有這些問題可以考慮，只要在當地登記戶藉，納入當地的管理之中，他們自然按部就班地被納入當地有序的管理之中。
可是這蘆河嶺本來一無所有，數萬形形色以各行各業的百姓，如果不能確立一個理的穩定的社會架構，很快各種矛盾衝突就要凸顯出來。可是這些問題還沒有考慢，赤忠一介武將，只想著把他們帶到這兒，給他們一個住的地方，有口吃的刻行了，根本不考慢今後如何管理以及他們的未來，數萬百姓都跟放了羊似的。
折子渝一一舜，赤忠頻頻點頭，做恍然大悟狀，心中只覺五公子每一句都說到了點，子土，一切正應如此，不過你要問他為何應該如此，具體如何去做，他還是茫茫然毫無頭緒。
折子渝見他一臉茫然，不禁掩口笑：「這些事我本不該交待於赤軍主的，呵呵，這些事你不須理會，我自會吩咐那些胥吏去操持。」
正覺狗咬刺蝟無從下口的赤忠聽了鬆了口氣，展顏笑：「如此就好，如此就好。」
折子渝又：……另一件事，卻須赤軍主操辦了。赤軍主的軍隊不可能久駐於此，這數萬百姓定居於此險地，卻不可沒有自保之力。因此，要盡快從這數萬百姓中擇選青壯，組建民軍，以盡守土之責。這組織訓練民壯一事，就赤軍主著手了。」
赤忠忙：「末將遵命。這個事麼，末將還做得來。」
折子渝莞爾，又：「你還需從百姓中擇一有威望者暫任團練使，以猛率管理民壯，這人要通武藝，乎人望，方能威眾人，不知你們可有什麼中意的人選？」
赤忠：「五公子一說，末將倒是想起∼個人來，此人若任團練使，必手人望，且能負起責任。只是，此人身份實在有些詭異。」
折子渝妙眸一凝，問：「有何疑處？」
赤忠：「此人姓木，是一老者，氣度頗為不凡。他手下有十餘個隨從，俱是彪形大漢，個個精於騎射，一身武藝十分出眾，前日黨項人前來劫掠，險些衝進谷去，造成不可收拾的局面，危急關頭，還是此人的那些隨從奪馬出手，助末將作戰，才打敗黨項匪眾。」
折子渝眸波一轉，問：「不詢問他的身份麼？」
赤忠：「此人只說他是北漢一販馬人，奈何這些百姓來自四面八方，彼此不知根底，我們也難以辯識他話中真假。若說是販馬人，手下有如此精湛的騎術也不稀奇，可是他們那一身精湛武藝，一手妙到毫巔的箭術，尤其是臨戰時面不改色，驍勇無畏的模樣，卻不像是個販馬的商人。此人前日助我等卻敵，舜應該沒有惡意，可是畢竟來歷可疑，豈可輕付重任？」
折子渝好奇心起，說：「此人在哪裡，我倒想見識見識。」
赤忠：「楊欽差要斟察附近地理，邀與同行的，正是此人與他那十幾名親隨，如今他們都隨楊欽差出谷去了。若非有他那些身手極好的部下相隨，末將又怎放心讓楊欽差一人出去呢？」
折子渝一怔，兩蛾眉便慢慢地挑了起來：「又是楊浩？這個傢伙捨了官兵不用卻要他們相隨，莫非，他知這些人的真實身份？」