一輛楠木華蓋的四馬高車駛進唐府，唐威趿著一雙高齒木屐，大袖飄飄，披頭散，如晉漢狂人一般走下車來，搖搖擺擺地進了前廳，嬉皮笑臉地對老管家道：「小秦呢，走了沒有丫？」
唐府老管家忍笑道：「剛被大小姐罵得灰頭土臉的離開。三少爺，你勸勸大小姐吧，這般對待秦公子，實在是有些……咳咳……」
唐威聳肩道：「勸？如何勸法？閤府上下，誰不曉得丫頭刁蠻？咱唐家步步、生蓮、貼、吧男丁興旺，自打我爹那一輩兒起，這男丁撥撥楞楞的就生個沒完，就是女孩兒家少，到了我這一輩兒上就出了這麼一個丫頭，那些爺爺奶奶全拿她當寶貝兒看待，誰敢去招惹她。好啦好啦，我去哄哄她去。」
唐威趿著一雙木屐，「呱嗒呱嗒」聲中像只鴨子似的奔了後宅，到了唐焰焰閨房，輕輕叩門，揚聲說道：「焰焰呀，小秦又怎麼惹你不開心了，跟三哥說說。」說著推門進去，就見唐焰焰坐在榻邊，小嘴兒高翹，正在那兒生悶氣。唐威笑嘻嘻地過去傍著她坐下，攬住她肩膀，像哥們兒似的緊了緊笑道：「你生什麼氣呀，小秦這些天還不是一直在受你的氣，你不理他也就算了，哪有你還生氣的道理。」
唐焰焰瞪起杏眼道：「本姑娘現在一看見他就有氣，行不行？」
「行，行，怎麼不行。」唐威歎了口氣道：「那你說，到底生的哪門子氣嘛，就為了上次他跟我們一起逛青樓？大官人手、打、妹妹呀，這事你還真得看開一點，你還指望吧他拴在褲腰帶上？他真心喜歡你那就成了。在外面逢場作戲，難免的，男人嘛，啊……對不對？」
「對個屁！」唐焰焰氣鼓鼓地道：「我現在見了他就有氣，可不是衝著他逛過青樓，而是看不慣他。以前，我還不覺得甚麼，現在越看越覺得這個傢伙淺薄無趣，他見了我會說甚麼呀？就是講唐秦兩家如何門當戶對，我們兩人若是成了親，那是錦上添花，兩家更加壯大，我做了秦家少夫人會如何的快活。我快活嗎？我快不快活他怎麼知道，（十三娘知道）這樣子就叫快活了？你看看人家，雖說出身卑微，做的是憂國
憂民的事，存的是大仁大義的心，有情有義，說起話來也比他有味道，『你若心中是天堂，那便置身地獄也是天堂。你若心中是地獄，那便置身天堂也是地獄。』你聽聽，秦逸雲說得出這樣大有玄機的話麼，哼！跟那樣的人，哪怕風餐露宿，日日辛苦，也覺有趣，與這個胸無大志的傢伙在一起，真實談吐無趣，言語乏味，他跟人家一筆簡直就是一個天上一個地下，你讓我怎不生厭？」
「咦，小妹呀，你說的這個人家……是誰呀？」
「他……」
唐焰焰臉蛋一紅，眼神便有些躲閃，眼見唐威瞇起眼睛，滿是促狹的神情，他惱羞成怒起來，蠻橫地道：「要你管！說這話的人是一位上古聖人，你這不學無術的傢伙當然不知道，我問你，我叫你幫我教訓教訓那個楊欽差，你有沒有幫我去做？」
唐威收回手，懶洋洋地往妹妹的香榻上一躺，雙手枕臂，一雙長的大腿搭拉在地上，哼哼道：「去了，就是今晚去的。」
唐焰焰登時緊張起來，她看看哥哥，咬咬嘴唇，猶豫半晌才小聲問道：「你真去啦？」
「嗯，」唐威有氣無力地道：「不只是我去了，還有惟中、惟信、方圓、李澤皓他們一起子人，全都去了，唉，這通折騰啊，起來了坐下，坐下去又起來，可把我們累壞了。」
唐焰焰聽了臉便有些白，過了半晌，她忽然咬著牙在唐威大腿上狠狠掐了一把，唐威「嗷」地一聲就蹦了起來，呼痛道：「哎呀哎呀，可痛死我了啦，你幹什麼呀我的小祖宗？」
「你……你……誰讓你那麼打他的，人家……人家只是叫你嚇唬嚇唬他麼……」唐焰焰抽抽鼻子，眼圈一紅，淚珠兒就開始辟里啪啦的往下掉，他抽噎著道：「你們那麼多人，又大多是習過武的，要是把人家打壞了怎麼辦。他都倒下了你們還要打，哪有這麼欺負人的，幹什麼呀你……」
唐焰焰眼淚汪汪地站起來道：「我去看看他，你要真把他打壞了，我跟你沒完。」
唐威把頭一甩，翻了個大大的白眼道：「誰說我們動手打他啦？你當你三哥真是個棒槌啊。好歹他也是個欽差，不看僧面看佛面，我怎麼能動手打他？那不是自找麻煩麼。」
「呃……？」唐焰焰詫異，忙扯起袖子擦擦眼淚，問道：「那你說什麼坐下來又起來，起來又坐下的，還把你們累死了，不是……不是打的他起來又倒下麼？」
唐威苦笑道：「當然不是，是我們被他耍得站起來坐下，坐下去又站起來……，唉，本來今晚想去群芳閣開心的，被他那三鞠躬跟拜死人似的，弄得全然沒了興致。」
唐焰焰破涕為笑，轉念一想，突又瞪起杏眼，吼道：「你帶他去青樓？」
唐威趕緊擺手道：「不是我不是我，是折惟正那小子，誰想，找了幾個江南女子，本想著今晚大官人優、質手、打可以享用一番水鄉女子的溫存，卻被那楊浩攪了局，只得各自回家，真是好生無趣。」
唐焰焰沾沾自喜地道：「我就說嘛，他跟你們這些紈褲子是大不相同的。」
唐威睨了她一眼，忽道：「小妹，你是不是喜歡了那個楊浩？」
「嘁，我喜歡他？」唐焰焰嗤之以鼻，做不屑一顧狀。
她橫了哥哥一眼，忽然抽抽鼻子，有些心虛地問：「哥，我表現的有那麼明顯麼？（，我愛的是十三娘！）」
唐威搖頭道：「也不是太明顯啦。」
唐焰焰鬆了口氣，就聽唐威又道：「要是瞎子，得聽了你剛才的話才明白；要是聾子，得看了你的表情才會看出來；要是又瞎又聾，那就只有嗅到你一身的怨婦味兒才會恍然大悟啦。」
唐焰焰又羞又怒，抬腿就踢，唐威閃身躲開，哈哈大笑起來。
唐焰焰扁扁嘴兒，眼淚汪汪地訴苦：「哥，人家是喜歡他，可他不喜歡人家。你說怎麼辦好呢，人家……人家都對他表白過了，丟老人了……」
唐威哼了一聲，順手從懷裡摸出一個瓷瓶，說道：「哭甚麼哭，咱老唐家人還有想要卻得不到的？給你！」
唐焰焰擦著眼淚接過來，莫名其妙地問：「這是啥？」
唐威傲然道：「春そ~藥！」
唐焰焰又氣又羞，怒道：「滾你的烏龜大鴨梨，哪有給自己妹子這種東西的。」
唐威不以為然道：「這有甚麼關係，兩情相悅水到渠成的結果和霸王硬上弓的結果其實是一樣的，根據你三哥我闖蕩多年的江湖經驗，我覺得第二種的方法更加直接有效。等他成了你的人，嘿嘿，你若憐惜他，對他好一點就是了。」
唐焰焰挺起胸膛道：「我唐焰焰是什麼人？喜歡了一個男人，就要他心甘情願地喜歡我才成。憑我的相貌人品，我就不信他不動心，不是說女追男，隔層紗麼？哼，我寧可現在放下身段，對他低聲下氣一些，這些委曲，總有跟他算總賬的一天，這種下三濫的手段，也就你唐三兒才使得出來，我唐大姑娘根本不屑一顧！這東西……怎麼用啊？」
唐威一個趔趄，差點兒沒趴地下。
唐威一出唐焰焰的房間，就見二哥唐勇正站在門口，一見他出來，立即豎指於唇，做了個噤聲的動作，唐威心領神會，兄弟二人不做聲地轉身，一前一後到了步步生蓮吧親情手打庭院中葡萄架下。
唐英回身說道：「三哥，我剛回來，聽說小妹又把逸雲罵走了，本來想規勸一番的。」
他微微蹙眉道：「你怎麼鼓動她去喜歡那個什麼楊欽差。咱們唐家立足於西北，四大家中咱們只排名第三，若與秦家聯姻，那咱唐家立時就回成為四大世家之，今後的勢力避讓跟形擴張。再說，從個人方面來說，逸雲其實也是一個良配，你在搞什麼鬼？」
唐威那副嬉皮笑臉每個正經的模樣不見了，他肅容道：「二哥，這幾天你不在家，我跟大哥商議過唐家今後的展。」
他一舉手便摘下一串葡萄，丟了一顆到嘴裡，繼續說道：「二哥，唐家今後不能只著眼西北，。信十三娘的同時。應該把眼光放長遠一些，往中原看了。」
唐勇神色微微一動，問道：「此話怎講？」
唐威道：「趙管家兵北漢，此番雖是無功而返，但是北漢已名存實亡，縱有契丹人照應，恐怕也撐不了幾年了。大宋的勢力一旦到達北漢，咱們西北就被他圍在當中了。想必你也知道，前不久管家給折將軍還有麟州楊將軍加官進爵，要他們進京做官，這就是一個兆頭，管家要收服西北的兆頭」
就算官家北有漢、南有唐，一時半響不會對這裡動武，那也只是早晚之間的事。折將軍養匪自重，只能解一時之難，等到官家騰出手來之後……怎麼辦？所以，咱們得盡早與開封拉上關係，把生意往中原做。秦家與折家是姻親，走動一向比咱們親密的多，真要是小妹與逸雲成了親，那咱們唐家也徹底打上了折家的印記，像要投效開封，恐怕也要招官家忌憚猜疑，這聯姻不過是錦上添花之舉，無甚大用。一旦折氏不肯
放棄西北，與朝廷兵戎相見，咱們就要受了牽連，還不如這樣若即若離的好。」
說到這兒，他笑了笑，把葡萄往與他長得有七分相似的二哥手裡一放，又道：「若是與開封建立了聯繫，咱們兩面逢源，不比現在保靠嗎？小妹與秦逸雲交惡，這也好，讓她分分心，喜歡了旁人，也就徹底斷了秦家的念想。小兒女之間分分合合，也不致使得秦唐兩家交惡。至於那位楊欽差，八字還沒一撇呢，若真成了，小妹開心固然好，他是官家親信，咱們唐家也多了一條路子，有何不可呢。我和大哥談過我的想法，大哥也認可我的意思。」
唐勇者才明瞭，點頭道：「你說的有道理，居安思危，才是家族存續之道。」他眉頭一撇，又道：「不過……你也太胡鬧了，怎麼能給小妹春そ藥呢，你在外面怎麼胡鬧都沒關係，但是在家裡，做兄長的總的有點做兄長的樣子。」
唐威剛想解釋，就聽小妹房中出一聲咆哮：「唐威，你個殺千刀的，竟拿消食健脾丸來誑我i！」
唐威一聽，急忙溜之乎也。房門一開，霍然閃出一個俏麗的身影來，唐威逃跑不及，乾脆蹲到了葡萄架下……
驛站裡，葉之璇被阻在門外，知道壁宿得了消息趕出相迎，才把他接了進去，葉之璇牢騷滿腹地道：「本公子雖是個平頭百姓，可是這一番為欽差效力，也算半個公人啊，那些狗眼看人低的東西，竟不放我進來。要不是欽差吩咐，讓我把人送到以後一定回來見他一趟，我才懶得上這兒來受那些小人的鳥氣，囊中有錢，什麼樣的客棧我住不起？」
壁宿笑道：「好啦好啦，不要牢騷了，咱們這個欽差不也是匆匆上任，沒有什麼信物交給你麼。欽差赴宴去了，來來來，到我房中先歇了，一塊喝茶。那些百姓們怎麼樣了，欽差可一直牽掛著他們。」
壁宿道：「說起那地方還真不錯，野草豐美，沃野千里。有山有水，有湖有島。依我看來，再安置十萬人去也是輕鬆的很。李員外已先行趕了去，在那嶺上依山挖掘窯洞，築造土牆。他們支了幾十口大鍋熬煮糯米湯子，摻在那黃土裡築的牆據說硬得都能用來磨刀子。這活兒輕鬆，房子造的也快，只是大多沒有烘烤過，有點潮，好在現在是夏天，願意住就進去住，不願意就先在野地裡歇著，散了潮氣兒再入住也是一樣的。唉！看的我真是羨慕呀，幾乎不費什麼材料建的房子，回頭向朝廷要錢，那可是磚瓦木料什麼都算的，李員外賺得是缽滿盆滿，還是有當官兒的做靠山財容易呀。」
壁宿笑道：「你羨慕甚麼，這一遭兒你為欽差奔走，不也靠上了一個官兒？就算楊欽差不去廣原做官，朝廷邸報對你大加褒獎一番，還怕廣原官吏以後對你家沒有個照應？」
葉之璇轉嗔為喜，眉開眼笑地道：「這話在理兒。不過……那地方什麼都好，就是有一點不妥，我是聽那自稱姓木的老者說的，他說那地兒北接麟州，西接夏州，立在四方勢力交界之處，一旦有了戰事，那地界兒就是當其衝，恐怕……不是善地。」
壁宿動容道：「竟有此事，待欽差回來，這一條，你可千萬記得要跟他說說，」二人正說著，楊浩已然乘車回來了。
楊浩藉酒退席，剛回驛站，壁宿便帶著葉大少進了他的房間。三人落座，聽葉大少介紹了那裡的情形，楊浩不禁蹙起了眉頭，在房中慢慢地踱起步來。
葉之璇補充道：「黨項七部正在作亂，那個木姓老者說，黨項八部中的野離氏，距那蘆嶺何河最近，快馬只需兩到三天的路程，這一氏族最是桀驁，蘆嶺河突然出現數萬漢民，恐怕他們會來生事。」
或許少數民族對八這個數字有特別的好感？契丹有八部，黨項有八氏，後來的女真人有八旗。相對於契丹八部，黨項八氏展比較平穩一些，黨項八氏中有第一氏是拓跋氏，唯一這一氏是後融入羌人的，他們本來是鮮卑族，論起遠近，其實和府州的折氏反而更近一些，祖上系出一源，都是鮮卑皇族。不過鮮卑人所建的北魏滅亡之後，鮮卑族日益凋零，拓跋氏漸漸便融入了黨項羌族。
黨項八氏中，拓跋氏人數最少，可是他們曾經是入主中原的皇族，既保持著草原部落的剽悍，又有著落後的黨項羌人所不具備的政治頭腦、經濟頭腦，所以融入黨項羌族之後，後來居上，一躍成為黨項八氏之，其餘七部那些真正的羌人反而要在他們的統治之下，。
他們本來族群文化就有差異，拓跋氏對其他七部盤剝的又太狠，所以七部時常起來叛亂，打得贏就出口氣，打不贏就認輸，等到下次忍無可忍了再起來反叛一次，如此週而復始，已成家常便飯。
黨項七部的驍勇是毋庸置疑的，但是缺少兵器糧草，缺少統一的指揮，缺少一個真正能統領全局的統帥，一盤散沙再能打仗也不是夏州拓跋氏的對手，每逢戰亂一起，為了保障糧草供應，這些窮得叫花子似的黨項羌人就來劫掠漢人邊境，幾成定律，是以李光岑的這種擔心和推測不無道理。
楊浩聽了葉之璇的話，已經徹底明白了折大將軍的意圖。折大將軍在擔心這些漢民的遣入會對他不利，如果朝廷一旦派駐流官，動搖了他的根基，那時就要借刀殺人，將這處於三方勢力交界處的勢力剷除。如果朝廷不想借這數萬百姓撼搖他的根基，那就不妨扶持一把，在三方勢力中間扶持一個親折氏的緩衝勢力。避免黨項人直接衝突。可是這樣一來，那些好不容易逃出一劫的北漢百姓，不是被人又放到了一個隨時可能爆的火山口上麼？
楊浩沉吟良久，霍然抬起頭來，一字一句地道：「明日一早，我去見那、十三娘、永安節度留後……折御卿！」