傍晚，金色的夕陽灑照在大地上，為綠柳垂楊、河堤溪水都披上了一層金色。收工回來吃罷晚飯的河工們，粗獷地脫去衣衫，在一個大水泡子裡嬉戲打鬧著。
他們並不虞會被女人看見，那些大嬸們看見了也沒關係，鄉村的女人，哪怕婚前連一段頸項也不敢讓男人瞧見的年輕婦人，婚後坐在村頭老槐樹下奶孩子的也比比皆是，何況她們都是看著他們光腚長大的嬸娘。
至於羅冬兒，就更不必擔心，她一向見了男人多的地方就躲得遠遠的，何況如今隨著河道不斷向前開拓，馬上就要與另一個村鎮挖掘的河道貫通，營帳也不斷前移，如今他們的灶埋在旁邊一個山坳裡，幾個廚娘都住在那兒，董小娘子輕易不會離開山坳的。
丁浩一收工就向山坳走去，到了帳蓬處，剛剛搭眼往裡一瞧，一個大嬸兒就笑道：「找冬兒吧？她還在灶上。」
「噯，謝謝大嬸兒。」丁浩笑笑，往灶上走去。
後邊大嬸兒納著鞋底笑道：「看看，我說的準不，阿呆這孩子，是一門心思地追，老話兒說，烈女怕纏郎，我看阿呆可不是白費心思，董小娘子那眉梢眼角兒的風氣兒，可透著股子喜意。」
「嗯，就是董李氏那一關難過啊，董小娘子若也是個潑辣的，那也罷了，偏她性情柔順，只怕董李氏那一關不好過。」
「嘁，董李氏巴望著使人一輩子？你就看著吧，董小娘子雖是個沒甚主意的，阿呆這孩子可有的是主意。」
丁浩到了灶上，便放慢了腳步，躡手躡腳地走過去，繞過兩個柴垛和土堆，便見羅冬兒蹲在一個灶坑旁，爐火未熄，映得她的臉一紅一紅的。她用樹棍兒在灶坑邊緣已經燃盡的灰燼裡勾找著什麼，忽然，她滿臉歡喜地從灶灰裡撥拉出兩個黑乎乎的東西，在手裡顛換著拍了拍灰，然後從懷裡掏出一個粗布帕子，把它們小心地包進去。
「在烤什麼好東西？」丁浩在她旁邊笑嘻嘻地蹲了下來。
「啊，」羅冬兒嚇了一跳，待見是他，這才鬆了口氣，輕輕嬌嗔道：「你倒是長了雙長腿子，人家才剛烤好，你就來了。」
丁浩笑道：「呵呵，給我留的？啥東西？」
「懷山藥啊，人家說，這東西是小人參，補虛壯體呢，我在山上挖的，看你整日在河道上勞作，所以……給你烤兩塊吃。」
羅冬兒有些害羞地說著，催促道：「你嘗嘗，有些甜，正好趁熱吃。」
「不急，還有點燙，你怎麼還在燒火？」
「熬薑湯啊，一人喝一碗，能防病，這是甄保正交待的。」
「嗯，我幫你。」丁浩塞了幾把柴禾進去，火烈起來，紅紅的火光映著羅冬兒俏美的臉，儘管私下裡兩人已時常有些親熱的動作，可是被丁浩這樣看著，她還是羞澀的很，胸脯兒一起一伏，度有些快。
丁浩回頭望望，湊過去在她頰上輕輕一吻，羅冬兒吃驚地道：「你瘋了，叫人看見。」
「咱們在一塊兒又不是頭一回了，誰還不知趣躲開，讓咱說點貼心話兒？」
羅冬兒細白的牙齒咬了咬下唇，紅著臉輕啐道：「你啥時跟人家說過貼心話兒了。一見沒人，你就動手動腳。」
丁浩輕笑道：「這你就有所不知了，別人男女私下往來，也是這般模樣的，這也是說話，而且是最知己最貼心的話兒，叫做肢體語言，懂麼？來，浩子哥哥跟你說點更貼心的話兒。」
越是見她羞怯,丁浩越想逗她，他涎著臉貼近，伸手往冬兒衣懷裡一摸，只隔薄薄一層褻衣，那一團軟玉軟軟的，滑滑的，被爐火烤得很熱，丁浩心裡不由一蕩。羅冬兒大羞，皮球一般從地上彈起來，便要從他身邊逃開。跑出去沒幾步，就見甄保正迎面走來，羅冬兒忙暈著臉站住，侷促地道：「保正爺」。
「嗯！」甄保正咳嗽一聲，問道：「這個……丁管事可在這裡？」
羅冬兒難為情地道：「丁管事……他在那邊。」
丁浩從灶坑後邊鑽了出來，背著手，一臉正經地道：「甄保正，有什麼事嗎？」
甄保正臉上露出一絲笑意：「丁管事，丁府來人了，是臊豬兒，那小子趕著丁大少爺那輛轎車，說是要接你回去。這裡眼看就要完工，不勞丁管事再費心，他說丁大少爺有要緊事交託丁管事。」
「什麼？」丁浩一呆，一旁羅冬兒聽了也是一呆，臉色頓時便有些白。這些日子自欺欺人的享受著愛情的甜蜜，她卻從未認真想過一旦回了村，重新置於董李氏的看管之下，又該如何與他相見。這一遭兒可如何是好？
羅冬兒一陣氣苦，一陣自憐，只恨不得方才便讓他逞了心願，把那「貼心話兒」說完，以後也能多些甜蜜的回憶……
就在這時，甄保正又轉向羅冬兒，帶著些古怪神氣說：「董小娘子，你也收拾收拾，臊豬兒還說，要把你一道兒接回去，說你的手藝好，丁大少爺特意許了董李氏的好處，讓你入丁府做個針娘。你也知道，丁大少爺如今的衣裳不太好做……」
兩人聽了俱是一呆……
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
丁府，丁庭訓和丁承宗父子倆坐在椅上，望著堂前一樹梔子花。花香撲鼻，父子倆望著一樹芬芳若有所思，那神情舉止出奇的相似。
丁庭訓緩緩地道：「人說宰相肚裡能撐船，可是如今看來，趙相公是打定了主意不容劉子涵劉知府這條小船兒再逍遙下去了。他要弄翻一條小船兒，他派來的人就敢連帶著弄翻一排舢板。丁家流年不利、災禍連連啊。宗兒，你有什麼主意？」
丁承宗沉思有頃，才道：「爹爹，我們丁家走的是商途，借力於官，卻無法左右官場上的事，何況這一次是一個宰相想難為一個知府，他……是垮定了，我們現在只能想想怎麼讓我丁家不要跟著他一齊翻船。」
丁庭訓喟歎道：「難啊，他們想拿我丁家行賄的證據，真的被他們得到了，我們又豈能落得了好？」
丁承宗慢慢地道：「我們唯有隨機應變，見招拆招而已。這一次，朝廷的欽差大員為了查辦劉子涵一案，從附近州縣調來許多官吏使用，其中一個就是臨清縣尉趙傑。我們可以從他著手，看看有無機會脫罪。」
丁庭訓蹙起眉頭道：「臨清縣尉趙傑？是你結識的朋友？」
「不是我，是丁浩。爹爹難道忘了,那位丟官印的縣尉……」
「喔……」，丁庭訓擰緊眉頭，沉吟半晌卻頹然一歎：「宗兒，你倒底打的甚麼主意？難道，你寧可把家業交給外人，也不願意輔佐你的弟弟？」
丁承宗臉上突然一片潮紅，半晌慍色才漸漸消去，他長長地吐了口氣，才道：「爹爹，你一心為的是丁家，兒子也是。誰當家不重要，重要的是丁家的基業會不會垮掉。說起來，丁浩雖非嫡出，卻也不是外人！」
丁庭訓忽地怒道：「你就認準了自己兄弟是個不成器的了？不錯，那丁浩並不完全是外人，可正因如此，我才一直不想用他。我有兩個嫡子，難道要把家業交給一個庶子打理？再說，他長這麼大，與我雖有父子之實，何曾有過父子之情？真的把家業交給他，他會待你們像親兄弟一樣看待？我活著還無妨，待我死後，他身為一家之主，如果有心報復，你、你的弟弟妹妹、大娘二娘她們，恐怕都要被掃地出門了。」
丁承宗淡淡地道：「也許，人心難測，誰知道呢。不過，至少那樣的話，丁家還在，姓不了張王趙李。可是……如果把丁家交給承業，我怕這大廈傾覆，不過是轉眼之間的事。」
「你……」，丁庭訓氣得臉孔漲紅，咳嗽了幾聲，才道：「你二弟，便這般不堪大用？」
丁承宗面無表情，繼續說道：「如果咱丁家只是殷實本份的小戶人家，那麼，承業若不是招惹了甚麼難纏的人物，這家業盡著他敗，或許也夠他敗到兒子、孫子那一輩上了。可是咱丁家不同，樹大招風，多少人在盯著丁家，盼著它垮？丁家的攤子鋪得這麼大，有一處出了大紕漏，反而比小門小戶的更易垮掉。爹，也許承業在你面前善於偽裝，也許在你眼裡，他只是有些風流浪蕩，那當然只是小節。可是，你沒有注意到，他的問題不只於此，說句不客氣的話，二弟若非你的骨肉，他做一個管事的資格都不夠！」
丁庭訓臉色鐵青：「難道在你眼裡，那丁浩便比承業強上百倍？哼！你不要以為我不知道，他如今在外面，就和一個小寡婦勾勾搭搭的不成樣子！」
丁承宗莞爾一笑：「人不風流枉少年，兒子剛剛說過，那只是小節，相信爹也是這麼看的。恐怕是爹對他一貫的憎惡，使你完全忽略了他的長處。不管如何，目前霸州府的官吏換了個徹底，我們想擺脫目前的處境，就離不開你眼中這個一無是處的丁浩。」
丁庭訓咬著牙根坐下，一言不。
丁承宗淡然道：「兒子已經派車去接他了。皇帝還不差餓兵呢，上下一理。兒子把董家承租的十二畝地劃到董李氏名下，以此為條件，換來她答應讓董小娘子到府上做針娘，其實……不過是想找機會為丁浩和她做個順水人情罷了。這不是恩德，恩德只能由爹爹來做，能否讓他心甘情願地承認自己是丁氏後人，全繫於爹爹一念之間。如果想留下他，爹爹你一定要想清楚了……」
丁庭訓怒聲道：「為父要想甚麼？」
丁承宗輕輕歎了口氣，低聲道：「爹爹要想，你厭惡那丁浩，戒備那丁浩，倒底是真的嫌棄楊氏身份低賤，看那丁浩不入眼，還是因為……你恨你自己？」
丁庭訓勃然大怒：「荒唐，為父恨自己什麼？」
「爹爹是不是覺得……是你害死了娘親，每次見到那丁浩，勾起的都是你心中的負疚，所以才如此的憎惡他？」
「轟」地一下，丁庭訓心頭恍若一口巨鐘轟然敲響，震得他失魂落魄，呆呆坐在那兒，竟是半晌作聲不得。