這年初春，雷純轉出林蔭，轉過長亭，就看見那一角晴空下黛色的高樓。迎著蒼穹、俯瞰碧波，這一角樓宇很有種獨步天下主浮沉的氣勢。可是雷純知道裡商住的是誰。她要報仇。她要殺掉正在裡面沉不起的人。那是蘇夢忱。那是殺死她父親而她差一點便嫁了給他的蘇夢枕。
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雷純的容貌，遇雪尤清，控霜更艷。
當年她在江上撫琴
而今她的心已沒有了弦。
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「柔兒還不肯同來嗎？」
「唉！這孩子實在是太不像話了。我曾經請過三個人去把她叫回來，去年底她回來了一次，整個人都憂了模樣，鬱鬱不歡、無精打彩的樣子，過了年後，又嚷著要到京城去了。她，娘說好說歹，我也不要管她的了。」
「當日她下小寒山，我以為她是回來探你們了，沒想到……她要真是到京城裡探夢枕也罷，只是，蘇夢枕這個孩子野心大、志氣高、早已捲入京城或明或暗的勢力裡，得水深火熱，柔兒她入世未深，初涉繁華，加上京城風起雲湧、你虞我詐，怕只怕她受了欺，也不敢作聲。」
「是她自己不爭氣，不受教，怪不得人：師太不必為她憂心，這孩子，有這個福命嘛，多歷練也好，要是沒有……光護著她也不行。」
「倒是令高徒蘇夢枕的武功謀略，為不世英才，只要他對柔兒有幾分照應，相信在京城裡沒多少人敢不賞他個面子。」
「夢枕這孩子武功確高，且富機心，他天生就有一股領袖群倫的氣派，不過，說是我調教由來的，那是老尼厚臉皮掙出來的話。他的「黃昏細雨紅袖刀」法，自成一家，可能因他自幼體質羸弱之故罷，反而把他生命的潛力逼發由來，刀法淒艷而詭誇，快而淒厲，已經遠超過貧尼的「紅袖刀法」了。」
「那是名師出高徒，可喜可賀。」
「大人見笑了。貧尼這番話是要為自身脫罪。」
「貧尼教出他這樣的徒弟來，掀起腥風血雨，只怕縱虎容易擒虎難，貧尼也收拾不了這個局面呢！」
「神尼言重。蘇夢枕雖然是「金風細雨樓」的樓主，北京城裡非官方勢力的頭領，但實際上是主持正義，扶弱除強，對部屬管制極嚴，決未為非作歹，恃勢妄為，而且，他的勢力所以能逐漸壯大，也是經朝廷默許的，金兵入侵，戰局漸危，朝廷主戰派正需要各方豪傑的支助，蘇夢忱正是為抗外敵、廣結豪，共赴危艱，這一點則是可敬可佩的，所以他與「六分半堂」的一戰，看來只是北京城裡兩大在野勢力的吐消彼長、對抗對壘，實則是主戰派與議和派的決戟。而今國家積弱，大好江山，奉手讓人，主和者貪戀富貴，只圖一時偷安，蘇公子的作為，發聾震，仍不愧為俠義中人。」
「難得大人這般誇許劣徒。夢枕生性好強拗執，殺性太烈，別的沒有，以國家興亡為己任，他倒是一絲不苟的。誰都知道北京城裡，「迷天七聖」是主降派，根本與外賊聲息相逋、朋比為奸。「六分半堂」只是主和息戰，怕啟戰禍會致使偷安之局尚不可保。唯「金風細雨樓」是主張拋頭顱、灑熱血、共赴國難，退逐外敵。說來，前十數年，北京城還是「迷天七聖」的天下，而今…；人事變幻，倏忽莫測，一至於斯。」
「說來令徒蘇夢枕，實在是個人傑，連雷損這樣的梟雄，都喪在他的手下。昔年，「迷天七聖口獨步京師，誰人不怕？誰能無畏？「六分半堂田雖勉強能與之抗衡，但也僅有招架之力，全無還手之能。當年「六分半堂」堂主雷震雷，特別重用兩大愛將，一個是雷陣雨，一個便是雷損。雷陣雨不甘於百多年來一直是蜀中庸門利用了雷家火器炸藥的威力，製造成獨步天下的暗器，他反過來挾持了唐門高手，為雷家子弟的火藥倍增功效：雷損則認為雷家太注重指法與內助，耽迷放火器及古法，他覺得雷家應該要開拓視野、擴展門戶，所以痛下苦功，修習「快慢九字訣法」，為雷門武功注入新的元氣，他為了苦修得成，還不惜自斷三指，以求將「臨兵斗者皆陳列於前」的技法能夠淋漓盡致，發揮無遺……這兩人對『六分半堂』和雷門，都可謂功不可沒。」
「可是，到後來，雷損卻借刀殺人，誘使雷陣雨和「迷天七聖」的關七相。」
「結果，雷陣雨頓成廢人，關七也幾成白癡，雷損卻以化千戈為玉帛的方式，娶了關七的親妹子關昭弟為妻，「六分半堂」與「迷天七聖」的勢力聯合，陡然壯大，雷成為真正的領袖，他又先逼死雷震雷，再逼走關昭弟，此外又與雷震雷的獨生女兒雷媚暗通款曲，都可謂是「無毒不丈夫」了。」
「由是他太過狠毒，結果才致應了劫，不然，以他能忍人所不能忍，伺機而動，時機未至，隱忍潛伏，這種人最難拔他的根、掀他的底：他倒了雷陣雨，垮了關七，死了雷震雷，俟這些障礙郗一一浦除掉時，「金風細雨樓」的老樓主蘇遮幕已歿，高徒蘇夢枕主掌大局，把風雨樓攪得天風海雨、氣勢逼人，反而把「六分半堂」比了下去。雷損居然還可以亞忍，暗中部署，表面上全面捱打，似無還手之力。蘇夢枕將計就計，藉勢釀勢，步步進這，要與「六分半堂」速決勝負。雷損似膽小怕事；一味退讓，其實卻在約戰前夕暗地裡發動攻擊，卻為蘇夢枕所悉，提前發兵，直逼「六分半堂」……」
「但這也不過是雷損意料中的事。」
「便是。於是雷損當蘇夢枕的面前，演出一幕「被殺身亡」，他要自己的心腹親信狄飛在背後暗算他，然後他躍入別人僅以為他收藏暗器和高手的棺槨中，爆炸而歿。其實，與此同時，他部潛入地底隧道中，俟敵人疏神之際、慶功宴之時，連同「六分半堂」一等好手，全面突襲，可惜的是……」
「可惜功虧一簣。他做過的孽，報應循環。原來雷媚就是蘇夢枕座下四大神煞之首郭東神，在緊急關頭，一劍刺殺了他。」
「這次雷損是真的死了。」
「可是「六分半堂」並沒有垮。」
「這便是雷損精明之處，也是他從大局著眼的地方。他留下了大堂主狄飛驚，留守大本營，自身雖死，但狄飛仍然可以夥眾維持「六分半堂口的局面，臥薪嘗膽、血為誓，要替雷損報仇：」
「萬事留後路，這是雷損最了不起的優點：」
古語有云，出手不應留有餘地，卻也是雷損的致命傷，否則，雷媚也不致要殺他報仇了。」
「不過，雷損還是用對了一個人。」
「是不是狄飛驚？」
「對：這人雖然年輕，但城府過人，而且對雷損絕對忠心。雷損死後，人人都以為他會率領「六分半堂」大舉報復，豈料他按兵不動，高深莫測。人人都知道他矢志報仇，但誰都不知道他會用什麼方式復仇。已經一年了，有段時候，京城裡傳來蘇夢枕斷腿的消息，而且證實了確有其事，狄飛驚依然不為所動，後來武林中又盛傳蘇夢枕體力不濟、病發危殆的消息，狄飛驚仍然毫無動靜。誰也著不清楚他，到底打的是什麼主意？」
「他也許在等。」
「等？」
「等好機會，更好的機會。」
「但一般武林中人總以為：機會稍縱卻逝，再等下去，還有沒有機會？還會不會有機會呢？」
「也許他在觀察想當年幾乎沒有人知道狄飛驚到底會不會武功，大多數人還以為他頸骨折斷，直至蕊夢枕派了雷滾和林哥哥去殺他，才弄清楚了，他的武功高不可測。」
「那一次殺也殺出了狄飛驚最近收攏的兩名強助，力恨少與「天衣有縫」，聽說「天衣有縫」還是你派過去的，不知是否有這回事？」
「是。天衣有縫口本非池中物，他向我請纓要赴京城覓回柔兒，我就知道留他不住。我總共派過三個人赴京，一個是「五大寇」裡的唐寶牛，也是一去不返。只有舍弟溫文，總算是把那不聽請的女兒抓同來了，但回到家來仍是不聽話，三魂去了七魄似的，想來讓她繼續在江湖上闖闖世面、見見世相也好，也只好由得她了。」
「這事也憂心不得，所幸令嬡相貌清奇，自有慧福，當不致生大險。大人剛才提到過狄飛驚以靜制動，暗中觀察是不是指他正注意著蘇夢枕和結義兄弟白愁飛、王小石問的離離合合呢？」
「對於這點，我的看法是：蘇夢枕幸運，他在與雷損決戰之前，先行遇上這兩個有本領的年輕人：白愁飛和王小石。如此一來，佔盡優勢。如今狄飛驚想要打倒蘇夢枕，首先得先拆散掉他們的關係。且著自從蘇夢枕殘廢後，多把事務交予楊無邪、白愁飛、郭東神、王小石等人。王小石對幫會波譎雲詭的爭，不甚熱衷，志不在此；而白愁飛又顯得過份熱心，事事雷厲風行，使得「金風細雨樓」處於一種銳進但並不平衡，團結但並不和諧的狀態裡。狄飛驚何等聰明，他自然要靜觀其變。」
「貧尼倒覺得遇上王小石與劣徒蘇夢忱，不是幸與不幸的問題，而是個性使然。雷損一向狡猾多疑，除狄飛驚之外，不肯輕易信人，所以也不容易用得了能人；蘇夢枕一向不懷疑自己的兄弟，所以他在「跨海飛天」之投裡，為自己部下莫北神所暗算，但亦為自己親信郭東神所救，這是因果，各憑修為。」
「神尼所言甚是。這樣著來，「六分半堂」至恨的，要剪除的對象，首要的當然是蘇夢枕，但對「窩裡反口的雷媚，自然也恨之入骨了。只怕這是「六分半堂口志在必殺約兩個人。」
這還不打緊，只是，近日來朝廷主和之風大盛，這樣一來，北京城裡的局面恐怕又要變易，遷都之勢，恐已成定局。」
「唉，我們才在戰陣報捷，理應把金兵趕回老家去，怎奈朝廷裡有的是貪生怕死的俊人，把好不容易才掙得的大好河山，又得要雙手奉送了。果是這樣……我少不得也要……冒死進諫了。」
「大人為國犯難，為民請命，貧尼自是深佩，只是國事積弱難返，主政之士罔視百姓疾苦，大局誠難力挽。聽說城裡有句歌謠：大哥二哥三哥換換位子坐坐坐，天下又要亂一鍋。聽說連城裡的方小侯爺、龍八太爺、朱刑總、蔡相爺也都想摻一手，連同「天下第七」這種棘手人物也潛伏北京城，聽說「迷天」關七更要捲土重來……天下從此多事了。令嬡留在京城，實非安全之計。」
「這樣說來，我實在應該再詩文弟去一趟，把那不像話的東西綁同來。」
「貧尼只怕也得要到一趟京城，若看那些不長進的傢伙鬧成怎麼一個模樣兒。」
「難得神尼雖入空門，仍關心黎民疾苦，持劍為道，正是普濟眾生，解眾生厄之菩薩心腸也。」
「這卻不敢當，只是塵緣未盡，道行仍覺有不足之處，雖說四大皆空，總有些事仍系懷在心而已。卻教大人見笑了。」
這年春末，古洛陽城裡，小寒山紅袖神尼竟千里迢迢拜會溫晚溫嵩陽，說出了這一番話。那時侯，正是朝政日非，國事蜩螗，大軍壓境，民不聊生。
幾有志之士，不論朝野，力想為國家興亡盡一己之能，圖力挽狂瀾，唯天子奸臣互為勾結，培克聚、奢侈淫糜、庸駑無能、荒糜誤國，局面日不可為矣。
這年初冬，雷純乘驕過東六北大街，遙見田金風細雨樓」，矗立在陰霸的蒼穹下，那麼巍然沉毅，又那麼的不可一世。右什麼辦法才能使它坍倒下來呢？變成泥，變成灰，變成塵。
雷純望見一天比一天深寒天氣。
自己春般細長，但比雪猶白的手。
彷聞到一陣梅花的清香。
遇雪尤清，經霜更艷。
——蘇夢枕的痛，是嚴冬的是早？
這個曾經是她深念過的人只能病，但不可以死，因為她要殺他，親手殺死他。
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從「金瓜細雨樓」到皇宮的路上必經小戒亭。此時正是初冬。晚來天欲雪，寒風刮得脖子往頸裡直縮。
小成亭的景致也一片消殘亭外小橋，橋下流水潺潺，再過不多時，流水也要冰封了吧！
忽然蹄聲起，蘇夢枕的車馬隊，在這幕未幕日落末落的時候，自三十六坊匆匆趕返「金風細雨樓」。
自從「金風細雨樓」大敗「六分半堂」、雷損被當場格殺於紅樓「跨海飛天堂」內，之後，狄飛驚仍主掌「六分半堂」大局，誓與金風細雨樓周旋到底，但北京城大勢為金風細雨樓所掌握，「六分半堂」乃處於劣勢。
不過，時局轉易，變生不測，金風細雨樓一向主張強強強兵厲馬，力金兵，惟蔡京再度封相，主和之勢大熾，金風細雨樓反而失去了朝廷的認可，但又不肯就範、妥協。飛能在天，難免就進退兩難、剛而易折。金風細雨樓也有山雨欲來風滿樓之窒息感覺。
冬天才剛剛開始。
雪猶未降，街頭寒意沒有盡頭。
——人生有沒有盡頭？
金瓜細雨樓上上下下，都怕蘇樓主夢忱公子走到生命的盡頭。
他們自綠樓上、會議中、轎子裡、馬車內等等不同的場合、不同的地方，都聽到蘇夢枕的咳嗽聲，如同漸近的北風，一聲聲催人肝腸。
——近幾個月來，蘇夢枕的病情顯然更嚴重了。
自從蘇夢忱斷腿以後，白愁飛和楊摭邪在金風細雨樓的身份，是愈來愈重要了。
時遷勢移，蘇夢忱的痛，自非樹大夫不可，可是御醫樹大夫，已不能擅自離宮，蘇夢枕只好移樽就教。
是故，蘇夢枕赴皇宮的次數越多，越是表示他的病情轉劇。
只不過，今天蘇夢枕的咳嗽聲，似乎少了很多是咳嗽已經治好？還是連咳嗽的力氣也耗盡了？吉祥如意心裡頭都這樣想。
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「吉祥如意」不是一句賀詞，也不是一句成語，甚至不是一句話。
而是人名。
四個人的名字。
「一幽夢」利小吉。
「小蚊子」祥哥兒。
「詭麗八尺門」裡的高手朱如是。
「無尾飛鉈」歐陽意意。
這是金風細雨樓裡新進的四大一口同手的名字。因為圖個吉利，這四個人名裡的一個字串起來，就是「吉祥如意」。這四名高手，都年輕、能幹，有獨特而且獨一無二的武功，而且忠心耿耿，在金風細雨樓裡表現出色，越漸得力。
朱如是和歐陽意意都是白愁飛引進的高手，祥哥兒是王小石的好友，利小古則是楊無邪特別推介的人。他們都獲得蘇夢枕的重用。
這四個人、隨侍蘇夢忱的出入，在這風雪將臨的時節裡，只聽馬車篷裡的病人，沒有了咳嗽聲，心裡到底是喜是愁？
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這是一部駟駕棧車，絹帔篷革，雕龍鳳，華貴奪日。不管車輛、衡、馭、轅、挽、軫、轂、、輻，都漆金鑲銀，燦麗非凡。
役車者有兩人，一是祥哥兒，一是朱如是；利小吉和歐陽意意則在左右篷桿旁，各貼車旁而立。
前面四匹健馬開路，兩人腰佩長劍，二人手執長戟，後有三騎殿隨，都是腰佩弓、手執大刀的壯漢。
這些人，都是金風細雨樓新一代的好手。
「人說雷損有九條命，死了又能翻身，但他終究還是死在蘇夢枕的佈置下；」北京城中在朝廷裡江湖上身份同樣神秘而尊貴的方應看曾這樣笑謂：「只有蘇夢忱是殺不死的。除非是他自己想死。否則誰也殺不了他。」
殺得了殺不了是一回事。
但總是有人要殺蘇夢忱。
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馬隊正要渡河過橋，「哎喲」一聲，一個老邁蹣跚的老公公，掉進了河裡。
那河水摻和了上游的厚冰塊，在北風送寒裡更是冷冽無比。