干冷的北風在皇城的宮殿間呼嘯，將地面清掃得一塵不染。積雪已經退去，天氣仍然很陰冷。
李世民坐在武德殿書房裡，就著一盆爐火看著奏章。一旁韓愈正在清理桌面的折子，一絲不苟。
李世民拿起一份邊關奏報看了一眼，眉頭就皺了起來，自言自語的道：「這個李懷光，真是！……」
韓愈聽得清楚，疑惑的問道：「陛下，發生了什麼事情？」
這些日子相處下來，李世民和韓愈也變得十分親密了。他將手中的折子朝韓愈遞了一遞說道：「退之，你自己看看。李懷光這樣做，是不是太魯莽了？」
韓愈接過來看了一眼，也吃了一驚，說道：「李大帥居然讓李帶二千步卒，徒步趕往回鶻金帳？」
「是啊！」李世民有些擔憂的說道，「冰天雪地天地無路，李有什麼異能，難道可以飛翔過去嗎？不是朕不相信李的能力。他雖然年輕，卻是一員難得的將帥之材。可是也正因為如此，朕可不願意他毫無價值的損失在冰雪之中。李良器剛剛過世，他兒子都還不知道消息，這個時候就去親歷生死了。朕，真是感覺愧對他們哪！」
韓愈思索了一下，說道：「陛下也不必太過憂慮。想來，李懷光雖然性格粗莽，打起仗來卻是比誰都精明。他既然敢讓李帶人前往，就必有他的把握和道理。算起來，李出發已經有二十天了。說不定，都已經成功了呢？」
「但願如此吧！」李世民輕輕的吁了一口氣，神色仍然有些擔憂。他想了一想，說道，「看來西征的事情。也不能再耽誤了。大雪已停，冰雪都在消融。朕也該整點大軍了。韓愈，你去弘文館通知一下，讓武元衡、馬燧、陸贄和六部尚書到武德殿來。」
愈馬上動身。
不久後，眾人依次趕到。
李世民開門見山的問道：「王鍔，錢糧籌措得如何了？」
王鍔明顯比以前憔悴瘦了許多，看來最近連番戰事讓他操碎了心了。他說道：「回陛下。近一個月來，微臣在關內各大糧倉中緊急調糧，現已籌得糧草五十萬石。國庫充盈，現在可以撥出軍餉六百萬貫。唯一有所欠缺的是寒衣。仡今為止。微臣竭盡所能，也只籌到了十八萬套寒衣與被褥。這離陛下要求的四十萬套，還有十分巨大地差距。」
「怎麼會這樣？」李世民面色有些不善了。
王鍔一臉菜色，惶恐不安的說道：「陛下明鑒。以前，朝廷的軍資儲備中從來都只有兵器馬具這些常備物資。寒衣，都是折成現錢，再由軍隊在地方州縣去採購，國家一般是不配發的。所以，陛下臨時要微臣湊出這四十萬件寒衣，的確是時間不夠用。微臣派出了戶部的幾乎所有官員。甚至跑到了山南等地採購用品。將作監更是臨時加聘了一千多名工人，日夜趕工製作寒衣被褥。儘管如此，估計至少還有半個月的時間才能備齊。」
「半個月？」李世民面帶慍色的挑了挑眉。「到時候，一切戰機都喪失了。將士們也凍死凍傷一大片了，還要你的寒衣何用？三天之內，想辦法將這批寒衣被褥辦齊。朕聽說，駐紮在長安城外的李光顏大軍，現在是苦不堪言。他們是從溫暖地江南趕來的。根本不適應關內的嚴寒。許多將士只能往衣服裡面塞草取暖。晚上守在火堆邊不趕離開，否則就會被凍死。王鍔，你是不是要試一試這種滋味。才知道朕為什麼要逼你？」
王鍔嚇得渾身一軟。頓時跪了下來慌忙道：「陛下恕罪！微臣的確是盡力了！還有二十多萬套寒衣被褥，三天的時間是無論如何也湊不齊的。微臣無能獲罪。無話可說，請陛下降罪！」
「你！……」李世民眼看著就要發怒，一旁陸贄急忙站了出來說道：「陛下請息怒！」
「有話就講。」李世民按捺住性子，又坐了下來。
陸贄拱手拜了一拜，說道：「陛下，王鍔確有瀆職之罪，但也是罪出有因，請陛下息怒。為今之際，重點在於處理好寒衣被褥的問題，若要治罪，何不等到事後再說？」
李世民看了陸贄一眼，說道：「你有何良策？」
陸贄答道：「微臣認為，應該先解救近火。王鍔湊來的寒衣被褥，應該先發放給駐紮在城外的李光顏大軍。他們有十萬大軍，十八萬套寒衣被褥發下去，也勉強可以支撐一下了。要追加的二十多萬套，是作備添置地，不妨慢慢來湊。陛下如若當真急用，倒是不妨向長安的百姓去買寒衣。長安戶口三百萬，二十萬套寒衣是很容易湊齊的。」
李世民說道：「你要讓朕地軍人，穿著雜七雜八的服色上陣嗎？豈不是令人笑話！」
陸贄微微一笑：「常言道，飢不擇食，寒不擇衣。能解決將士受寒的問題，才是關鍵。十八萬套衣服救急，另外的只是備用換洗，微臣認為也並無大的不妥。」
李世民想了一想，雖然心裡有些不舒坦，但也算是接受了。於是說道：「起來吧，王鍔。那你就按陸贄說的法子去辦吧。三日內，湊齊餘下地寒衣被褥，不得有誤。」
「微臣遵旨……」王鍔站了起來。大冷天地，額頭上也冒出了一層汗珠。
一旁的薛存誠突然冒了出來，拱手一拜大聲道：「陛下，微臣有話要講。」
世民看了他一眼，心裡琢磨道：你這時候冒出來幹什麼？
「微臣認為，陛下現在變了。」薛存誠向來直言不諱，而且語氣硬梆梆的。
李世民面色不變，沉靜地道：「說下去。」
「陛下現在喜歡講排場、講闊氣了。」薛存誠正色說道，「出征地將士們，最重要的是溫飽。如果是雜色地寒衣和被褥就不用。那不是死要面子活受罪嗎？這幾年來，我大唐是興盛了許多，可仍然要力求精簡和節約。陸相公所提的意見，微臣認為是十分妥當地。陛下卻頗有微辭。由此可見，當初提倡節儉的皇帝陛下，如今已經變了。」
李世民面色微沉，有些惱怒的盯著薛存誠，卻又不知道拿什麼話來反駁。心中雖然有些怒意，但仔細回想一下，不由得怔道：莫非朕登基這幾年來。的確是變了？貞觀晚年時，朕也變得喜好奢華排場。如今又痼疾重犯嗎？
眾臣都替薛存誠捏了一把汗。這一兩年來，很少有人像這樣當著許多人的面，直陳皇帝的不是了。一來是因為皇帝很少犯錯誤，二來也是因為皇帝的威嚴日盛、威信日高，眾人都默契的不想去直捋龍鬚損他的面子。
眼見場面尷尬，武元衡急忙站了出來，說道：「薛大夫言之有理。出征的將士們，最重要地是溫飽。但是，這一次是皇帝陛下御駕親征。也有必要顧及天子聖顏。如果天子手下軍隊也著雜色軍服，勢必讓百姓和胡邦笑話，有傷國體。陛下。也是有陛下的苦衷。薛大夫旁敲側擊提醒陛下，也是一番好意。」
李世民心中的怒怨頓時消退了不少，正了正顏色，說道：「說得對，朕知道了。薛存誠，朕感謝你的提醒。今後。朕會注意的。但是，朕御率的大軍，穿雜色軍服上陣。總是不妥的事情。暫且可以用民間購來的寒衣充數。王鍔。你還是要盡快湊齊衣服，將雜色軍服替換掉。」
王鍔拱手領命。薛存誠也再無話可說。
李世民梳理了一下心情，說道：「軍機處為朕調撥的人手、兵馬，情況如何？」
武元衡禮讓的朝後退了一步，示意馬燧出來說話。馬燧也不推辭，站出來說道：「回陛下。軍機處連日徵調兵馬人手，現決案如下，請陛下聖聽！」
「西征大軍，由陛下親自掛帥。帳下大將有：左神武衛大將軍渾、右神武衛大將軍李光顏、涇州都督郝；工部侍郎李吉甫擔任行軍長史；中書舍人韓愈擔任行軍司馬。帳前護衛使薛平率領一萬飛龍騎在中軍護駕。微臣馬燧在後總督糧草，接應陛下。」
「嗯，可以。」李世民非常滿意這樣地人員搭配。三員大將自然是不必說，渾、李光顏、郝，都正值當打之年，都是大唐現今頂尖的將才。李吉甫深知天文地理，有他在身邊當個顧問再也合適不過。韓愈隨軍而行，當個筆頭文案也是合格稱職的。年輕地薛平一直沒有受到重用，這次讓他在帳中聽用，也好適時點撥，以助他迅速成長。
馬燧接著說道：「長安城外駐紮了十萬江南軍、四萬神策衛加上陛下親勳的一萬飛龍騎，共計十五萬人馬，已經整點完畢。只等錢糧到位天氣好轉，隨時可以出發。河西一帶，渾與郝二人手下共有五萬大軍，到時共計二十萬大軍聚集到陛下麾下。另外，出征之日還要等陛下親自選定；渾與郝等部的行軍安排，也要陛下去親自安排。」
「朕知道了。」李世民思索了片刻，說道，「朕要先安排好朝中的事情，再來做這些事情。渾，接下來的幾天，你多去城外看看。將這些軍隊操練融合一下。看一看有什麼問題，到時候即時向朕回報。」
「微臣遵旨。」
「好吧，你們先行退去。」李世民輕揚了一下手，眾人退出。
眾臣退出了武德殿御書房，心中都升起了一團疑雲，總感覺皇帝今天似乎有話沒有說話。仔細一尋思，都想得明白了：那就是，皇帝並沒有馬上交待，他出征之後，朝中由誰來主政或輔政，將由哪個皇子監國！
想到這一層，眾人心中都是一震：看來，馬上要涉及到敏感的大事了——儲君！
李世民心中，當然也在想著這個問題。御駕親征已是迫在眉睫，到時候自己走了，由誰來監國由誰來輔政呢？
這個問題，著實敏感而且棘手。他一個人坐在武德殿裡冥思苦想，不知不覺已經入夜。近侍宦官取來飯菜放在那裡都快結冰了，他也沒心思吃一口。
不知什麼時候，蘇菲兒拿著一盆熱水，靜悄悄地走了進來。和往常一樣，他沒有去叫皇帝，而且跪到了他地身邊，幫他抬起腳來脫去了鞋子。
也許是蘇菲兒太安靜了，或是李世民已經對她沒了絲毫的戒心，直到自己的腳伸進了熱水裡，李世民才恍然回過神來。
「菲兒，你來了？」李世民臉上浮起了微笑，「德妃讓你來地嗎？」
「德妃帶著昭應郡王睡了。」蘇菲兒靜靜地答道，「婢子就來服侍陛下了。陛下今日心事很重啊，洗個腳吧。洗了心情就舒坦了，就不會有憂鬱和煩惱了。」
世民心中的憂鬱頓時少了許多，淡然笑道，「要是天下人都像菲兒這樣，朕也就不必費許多腦筋了。也只有和你在一起地時候，朕心中才會沒有任何的煩惱和憂鬱。」
蘇菲兒一邊給李世民輕輕的搓著腳，一邊低聲說道：「那是因為，婢子對什麼都無所求。只要能留在陛下身邊誠心的伺候，就足夠了。婢子在大慈恩寺呆過幾天，聽那裡的高僧們說過。慾望才是一切煩惱的根源。」
「慾望，才是一切煩惱的根源？」李世民重複了一句，突然一下哈哈笑道，「原來，一切都是如此的簡單！菲兒，朕太感謝你了！你這一句話，突然一下讓朕茅塞頓開！」
蘇菲兒抬起頭來，用她的大眼睛疑惑的看著李世民，問道：「婢子可是什麼也沒有做啊，只是替陛下洗了洗腳。」
「洗得好，洗得妙啊！」李世民哈哈大笑道，「朕賜你金盆一隻，只此以後，欽賜浴龍足！」