深夜，子牌已過。弘文館裡依舊閃亮著燭光。一個身影被拉得許長，投到了門外。
馬燧的白頭髮和白鬍鬚，彷彿更多了，根根湛亮。此刻，他正濃眉緊鎖的站在一副軍事地圖前冥思苦想，時時發出一聲輕微的歎息。
身後傳來腳步聲，馬燧回頭一看，是陸贄。隨即冷哼了一聲，繼續看自己的地圖。
陸贄走到馬燧身後，笑呵呵的說道：「看來洵美兄對陸贄，很是有些意見哪。」
「君子坦蕩蕩，小人常慼慼。」馬燧頭也不回的說道，「你不讓我去拜會淑妃，自己卻賊頭賊腦的先跑去了。這是何緣故？」
「洵美兄直人快語，那在下也就如實相告。」陸贄說道，「陛下聘在下為皇長子的老師，可有聘你做什麼？」
馬燧愕然一愣：「這……」
「既然沒有聘你，那你這樣跑過去，不是將陛下的用意詔之於眾嗎？」陸贄說道，「在下說過了。妄揣聖意，是臣子大忌。在下去拜會淑妃，是為皇長子授課一事，去的是名正言順。人家淑妃也會認為陸某知禮儀懂事故；你洵美兄這樣跑過去，豈不是莫名其妙？」
「好吧，算你說得有道理。」馬燧是個心胸寬廣之人，也沒想過真和他計較什麼。對於這個陸贄，他還是打從心底裡佩服的。
「其實洵美兄自己可以想想。在下與你，本就是同氣連枝。在下去了，不就代表你也去了麼？」陸贄微笑道，「咱們現在都是在為陛下的家事服務。這箇中的情由微妙得很，還是低調得好，不要引起太多人的注意。不然，陛下會不高興的。」
「嗯，好吧。老夫就聽你的。」馬燧已然沒有心思討論這些事情了。指了指地圖說道，「你來得正好。老夫正為一些事情煩惱。你快給給意見。」
「何事？」陸贄問。
「你來看看這副地圖，這是蔡州，也就是吳少誠的老巢。」馬燧說道，「算起來，武元衡的征討大軍應該已經過了東都，快要和吳少誠交上手了。蔡州這地方。地理位置特殊，城郭堅厚。如果正面攻堅，王師並不佔優勢。老夫曾想徵調許、宋、汴、冀諸州地十餘路兵力，從不同方位來夾攻吳少誠以減少武元衡的正面壓力，為他製造戰機。可是……老夫又有些顧慮。」
陸贄皺眉道：「這很好啊。有何顧慮？」
馬燧瞪了陸贄一眼：「你是真糊塗，還是假糊塗？陛下派武元衡出征，目的就是讓他建功立業。我這樣分派出十餘兵馬夾攻蔡州，就算最後平了淮西，那功勞就得許多人來分。這不是廢了皇帝之意嗎？」
「你錯了。洵美兄。錯得很厲害，趕緊懸崖勒馬！」陸贄突然正色說道，「皇帝是想要武元衡建功立業這沒有錯。他也想要均衡臣子們在朝堂上的力量。但是，做這所有事情的前提條件，是大唐的整體利益得到保證。就算是黨爭，也不能損害到國家利益，這是皇帝默許的底線，也是我們做臣子地絕對不能逾越的雷池！黨爭，並不只是勾心鬥角爾虞我詐，彼此戧害中傷。更是大忌！為了國家利益出發的競爭和比對，才是良性的黨爭，才是皇帝允許出現的局面。如果我們顧及一點私心而誤了國家大事……那後果，就相當嚴重地！」
馬燧惶然一驚：「沒你說的那麼嚴重吧？老夫也是順著皇帝的意思辦事啊！」
「不，你剛好違逆了皇帝的意思！更多的時候。我們要從國家利益出發。如果能和皇帝地意見統一，那是最好。如果不能。也要誓死堅持，這才是做臣子的本份。」陸贄繼續正色說道，「大唐步入景興年，一切都在蓬勃發展，皇帝陛下也是從善如流的明君。什麼對國家有利，什麼有害，他也是非常清楚地。在大的利益面前，任何私利都是可以拋棄的。洵美兄，你這樣為了照顧武元衡的顏面而放棄了整個戰局的有利佈局，豈不是因小失大？武元衡只率了五萬人馬，與兵強馬壯的吳少誠相比並不佔優。就算他運籌帷幄用兵如神，想要徹平淮西也需要很長的時間。時間就意味著消耗。大唐剛剛有了一絲元氣，還是盡量不要這樣消耗的好。」
「那你地意思是，老夫應該調集多方兵馬，來配合武元衡作戰了？」馬燧皺眉尋思了片刻，說道，「這……會不會讓武元衡和他手下的官將們不高興啊？他們會懷疑，老夫這是有意搶奪他們的功勞啊！」
「斷然不會。」陸贄肯定的說道，「本來，你馬洵美這個右神策衛大將軍，就是征東的幕後統率，他武元衡也是要聽命於你地。再者，武元衡也是個一心奉公不喜爭鬥的人。能夠速戰速決地討平淮西，他感激你還來不及，又怎麼會怨恨於你？」
「看來老夫，對武元衡是一點也不瞭解啊！」馬燧感慨道。
陸贄微微笑了一笑，說道：「在下簡單的概括一下他，洵美兄就會心中有數了。武元衡和我們這些人，都不相同。我們都是做臣子，想著如何忠君奉國，實現自己的理想與報負。他武元衡，則是把大唐當成了自己的家，把皇帝的事當成了自己的事。他與我們想的，是不相同的。說句大不韙的話：皇帝與武元衡，簡直就是一體。」
「哦，老夫明白了……」馬燧聲音拉得長長的感慨道，「那老夫，就把這一次的東征，當成皇帝御駕親征好了。是這個意思嗎？」
「噓，噤聲、噤聲！你活了六七十歲，我還只有三十多呢！」陸贄一驚一乍，把馬燧也唬得一愣一愣的。
第二天，馬燧把熬了一個通霄制定的佈兵計劃上報皇帝。不出陸贄所料，皇帝果然是龍顏大悅的准許了他的進諫，還對他大肆褒獎了一番。馬燧欣喜之餘，對陸贄是越發的佩服得五體投地。
李世民自己心中也是暗自歡喜：臣子們都能一心奉公的為國家著想。這是一個大好的局面。雖然我有意平衡朝中黨派地力量方便自己駕馭，但大的前提是他們再如何爭鬥，也不能損害到國家的利益。誰敢越雷池半步，那就是自取滅亡。現在看來，幾個主要的大臣，還都是能深刻體會到這一點的。
淮西大戰場，征東大軍的軍營裡。
武元衡一身白衣負手而立。雙眉輕鎖的站在地圖前暗自尋思。高固、李、房慈和徐戰，都在帳內屏氣凝神，靜靜地侍立一聲不吭。
過了許久，武元衡伸出一手指了一下地圖上的某一點，說道：「高固。派人堪測一下直平戍。明天，大軍撤退到那裡。」
「又要撤？」一向不多話的高固，也忍不住說出了這個疑問。
李年輕氣盛，也急心接道：「是啊大帥！出征半月，連敗七陣撤了一百多里。再照這樣打下去。士氣都全沒了。還是讓末將率軍與吳少陽死戰一場，決個勝負吧！」
武元衡轉過身來，表情平靜的看了一眼眾人。說道：「此次征東，以攻心為上，伐兵下策。吳少陽是吳少誠的結義兄弟，率軍五萬來阻擋我軍，準備充分來勢洶洶。淮西軍本來就驍勇善戰，再加上佔據地利；我軍卻是遠來疲憊，不宜與之正面爭鋒。吳少誠地女媚董重質，另率一萬人馬阻塞水。只要我們與吳少陽正面開戰，他就會從水路包抄我身後形成夾擊。我早有聽聞，董重質才是吳少誠手下第一將。文韜武略極善用兵，此人絕不可小視。」
李爭得牙癢癢，急急的道：「大帥何必怕了他們！前番吳少陽派個李來叫戰。末將才與之戰了一炷香的時候大帥就鳴金收兵了。再多給末將一炷香的時間，定當斬那李於馬上。任他還誇說是什麼淮西第一猛將！」
「李將軍稍安勿躁。會有讓你痛快廝殺與之較個高下的時候。」武元衡耐心地說道，「今天李肯定還會再來叫陣，到時候你出戰，依舊只許敗，不許勝。房慈徐戰，你們二人轉運糧草輜重先行，退往直平戍。高固統領中軍，待李與李開戰，就從後接應。你們二人，且戰且退，不可戀戰，全都退往直平戍。」
「末將領命。」高固二話不說，接過兵符。李則是恨恨的唉了一聲：「又要敗！」也不上前來接兵符。
武元衡面色一沉：「軍令如山！」
李恍然醒神，大步向前接過兵符，重重應諾：「末將聽命！」
「各自準備，細心辦事，不得有誤。」武元衡揮了一下手，眾將盡皆退下。他再度起身站在地圖前看了半晌，喃喃的道：「吳少誠，你準備了這麼大地一個圈套讓我來鑽，我偏偏要把你牽出來打。吳少陽的兵馬只是個噱頭，他是不敢丟了老巢來跟我拚命的；真正的殺手鑭，是水邊的董重質才對。也就奇怪了，朝廷這時候應該分派諸路兵馬，趁虛而攻打蔡州才對……難道，朝堂上的人，心裡還有別的想法？皇帝這時候，在幹嘛呢？」紅日高掛蒼穹。溫暖的陽光灑在皇城太極宮，讓人有些暖洋洋地。承慶殿裡，一陣陣歡笑聲傳了出來，站在殿外值哨的兵卒和宮女宦官們，也不禁露出了笑臉。難得見到皇帝像今天這麼開心了，那爽朗的笑聲，彷彿讓所有人都要開心起來。
李世民抱著自己還沒滿月的孩子，樂呵呵的哄他玩。只不過李淮這小子並不太給這個皇帝面子，非但沒哄笑，還哄得大哭起來。武琦雲連忙接著抱了過去餵奶，小傢伙馬上不哭了。
李世民環抱著武琦雲呵呵地笑道：「這小子還只認得娘。什麼時候才會認識我這個爹呢？」
武琦雲輕拍著懷中嬰兒，一臉沉醉的微笑道：「他身上流著你地血，父子連心，怎麼會不認得你呢？陛下，你今天怎麼這麼高興，是有什麼大喜事兒嗎？」
「的確是有喜事，朕才特意到承慶殿來，與你分享。」李世民說得有些神秘。
「什麼事呀？」武琦雲也被勾起了興趣。
「當然是你那哥那邊的事情了。」李世民說道，「今天，朕收到了征東大軍送回的戰報。武元衡與吳少誠的大將吳少陽，在陣前對恃了半個月。輸了八陣撤退了餘次。」
武琦雲赫然一驚：「陛下，這還是喜事呀？大哥他、他怎麼……」
「別緊張，聽朕慢慢道來。」李世民滿副自信，徐徐說道，「朕詳細比對過蔡州附近的地形。那裡地形複雜，吳少誠肯定會以逸待勞，設下巨大的包圍圈來伏擊武元衡。武元衡連戰連敗，用驕兵之計將吳少陽勾引出來，讓他們的包圍圈失去作用，這是其一；只要吳少陽敢出來，蔡州必然空虛，到時候馬燧分派的其他諸路兵馬，就可以趁虛而攻蔡州，這是其二；到時候，武元衡再觸底反擊攻其不備，襲擊志得意滿的吳少陽，這就不難成功了，這是其三。因此，武元衡敗陣越多就離包圍圈越遠，離真正的勝利就越近。你說，朕能不高興嗎？」
「陛下……怎麼像是親眼看到了那些局面一樣啊？」武琦雲驚訝的問道。
李世民呵呵的笑了起來：「你大哥跟隨我多年，哪一場仗他沒有經歷？你可別小看他這個手無縛雞之力的書生，說起帶兵打仗，他可是有些本事了。而且他的本事，很多都是從朕這裡學去的。你說，這當老師的能不清楚學生想幹什麼嗎？」
武琦雲也嘻嘻的笑了起來：「臣妾差點忘了——陛下才是大唐第一將軍呢！」