瑞雪紛飄，北風怒號。
今年的雪，比以往都來得要早一些，也猛一些。西川大地上被鋪上了一層白皚，百姓們窩在家裡守在爐火邊，美酒好菜的準備過年，享受著一年來的勞動成果。
漢王府的庭院裡，卻被掃出了一塊空地來。房慈與徐韜，正在大雪中練習拳術與射擊，每人身上都是一陣熱氣直冒。結實而年輕的身體，在嚴寒的考驗之下變得更加強健。
李世民披著一領華麗的紫色貂皮大袍，站在門口看著兩個小子生死活虎，時時的點頭讚許。高固則成了他們的老師，十分嚴格的在一旁監督指導。從大清早到現在，師徒三人已經在雪地裡練習了二三個時辰了。
內堂中，墨衣和吳月琳圍坐在旺旺的爐火邊閒話家常，武琦雲與蘇菲兒也被她們拉著坐在了一起。四個女人時而低聲竊語，時而發出一陣銀鈴般的歡笑。僕人丫鬟們也是個個輕鬆喜慶的樣子，往來穿梭的往側廳餐桌上上菜，神龕上也擺滿了各式各樣的供品。
今天是臘月初八，也是蜀地習俗中一個比較重要的節日。每逢今天，蜀地的百姓都要祭神、祭祖、逐疫和歡慶豐收。今年是西川最具有特別意義的一年。不僅僅是取得了西川保衛戰的重大勝利，而且大戰之年大豐收，的確是雙喜臨門。蜀地的百姓們早早就盼著這個節日大肆慶祝一場了。漢王府裡，自然也是不能免俗。大清早的就祭過了門神、戶神、宅神、灶神和井神，府裡大肆熱鬧了一陣。祭門神的時候，李世民看著畫得失真的秦叔寶和尉遲敬德就想笑，同時也勾起了許多的回憶，不禁一陣唏噓感歎。
一切看來，都是十分的祥和安寧。再世為人這麼多日子了，李世民也終於渡過了一段難忘的寧靜歲月。
菜上得差不多了。十幾張矮几擺了個滿。吳月琳便來叫漢王，準備用膳。高固和房慈等人也停止了練習，打來熱水洗浴一番，準備享受過節的美食了。
正在這時，一停馬車頂著風雪進了漢王府，去成都府衙辦事地武元衡回來了。與之同來的，還有一起被邀請來的韋皋和李景略。眾人樂呵呵的見過了禮打了招呼。一起步入席間，各自坐了下來。
今天的人來得比較齊。連在外地公幹的武將唐漢臣、野詩良輔，成都府的韋皋和李景略，本就在漢王府裡地武元衡和薛存誠、郭鋼等人，再加上李世民自己一家子。十來個人熱熱鬧鬧的圍在了一起。
至從西川大戰以來，眾人還從來沒有這樣齊整的聚在一起過。大家彼此都十分的開心，李世民也破例請來了幾個歌舞藝伎舞上一曲，為大家助興。
李世民帶著兩個王妃居於上位，三人頻頻給在座的諸位敬酒。席間地氣氛融洽而熱烈。不知不覺時間就悄悄的流逝了。
隔避的一間側室裡，武琦雲和蘇菲兒，帶著府裡的下人們也在過節用餐。蘇菲兒不停的看向武琦雲。眼神閃爍。
「怎麼了，菲兒？」武琦雲問道。
「沒什麼……」蘇菲兒搖了搖頭，微笑說道，「只是……讓小姐陪我和這些下人們一起用餐，太委屈了……」
「說什麼呢？」武琦雲略微嗔怪地瞪了她一眼，「除了王妃，其他的女眷都是不能上正席的。我不和你們一起過節，難道要我冷冷清清地一個人呆在房子裡麼？」
「其實……」蘇菲兒欲言又止。臉色有些微微發紅，輕聲說道，「武先生早該給你提親了麼……」
「什麼、什麼？」武琦雲睜大了眼睛怔怔的看著蘇菲兒。
「就是嘛……你那麼喜歡漢王，漢王也挺喜歡你的……」蘇菲兒越說越小聲，漸漸的都沒聲音了。
武琦雲的臉刷的一下就紅了。伸出一手就來撓她的癢癢：「菲兒，你什麼時候也變得這麼壞了？！你是自己想嫁人了吧不料蘇菲兒一點兒也沒有笑。她搖了搖頭，甚是有些落寞的說道：「我才沒有呢，我哪有什麼資格嫁……人。我只希望一輩子在漢王身邊服侍，不被嫌棄就可以了。」
武琦雲微微一怔，暗自道：菲兒……這是怎麼回事呢？哦，她是認為，自己地身份太過卑微了吧？……
正廳裡，酒席正進行到了最熱烈的時候。眾人都樂得興起，連李世民都下了席，到中間跳起舞來。曲樂也換成了李世民最為熟悉的《秦王破陣樂》，高固和野詩良輔等一批武將，跟著跳起了唐軍的軍舞，惹得眾人一陣樂哈哈的大笑。
酒正香，曲正盎，眾人都一敞心扉，盡情玩樂。唯有武元衡，仍是平常那副面帶微笑波瀾不驚地樣子，靜靜坐在一旁淺酌。
李世民看在眼裡，心中暗自留意。
二個多時辰以後，酒宴方散，大家盡興而歸。薛存誠和武元衡就住在漢王府裡，李世民將他們二人請住，一起喝茶解酒。
寒暄了一陣後，武元衡終於說起了正事：「殿下，今日過節，臣下本不該提起這事來掃興。不過……茲事體大，也不得不告知殿下了。」
李世民早有預料，說道：「剛剛我見你就有些悶悶不樂，究竟發生了什麼事情？」武元衡拿出一份黃皮書箋遞給李世民，說道：「這是朝廷剛剛下發給劍南西川節度的令誥。今天我去成都府時，韋皋交給我地，也還只有臣下一人拆看了。」
李世民眉頭微皺接了過來，展箋看了一眼，不由得呵呵的笑了起來：「我當是什麼事情——不就是皇帝和朝廷找我要錢要糧麼？預料之中的事情罷了！」
「預料之中？」武元衡眉頭皺起，以示不解。
薛存誠接過去看了看，頓時就呲笑起來：「這也太不近人情了一點吧？獅子大開口啊，簡直就是想把西川生吞了！——三百萬貫錢、五十萬石糧草和十萬匹絹、一萬匹馬，用以資助朝廷平定淮西。朝廷把我西川當成什麼了？」
李世民笑了一笑說道：「至從朱之亂後，皇帝開始瘋狂的斂財。嚴令各個節度每年必須上繳年俸。而年俸的多少，又沒有一個定數，全憑朝廷上的那些人，憑著自己的印象揣度。之前我已經獻了二十萬貫錢、十萬石糧草和五千匹絹了。這下倒好，翻了好幾倍再來找我勒索這些東西。我要是按朝廷所說的這個量上交年俸，西川地百姓吃什麼呀？」
「就是！」薛存誠有些怒怨的說道，「朝廷不顧民生死活。也不讓我西川顧上一顧麼？殿下一來西川，就廢除了不近人道的間架稅和除陌稅，減輕了茶稅、糧稅和若干勞役。百姓們這才有了喘息的機會，好不容易才迎來了一個豐收之年。現在倒好，朝廷看不得誰的日子好過。非要讓我們也變得跟他們一樣，扮起惡人去搜刮民脂民膏。殿下，這樣的事情千萬幹不得！」
李世民面帶微笑的看著薛存誠：「我固然知道這樣地事情幹不得……可是，又該如何回復朝廷呢？你要知道，資助朝廷平叛。這可是善舉和義舉。如果我拒絕，可是會授人以柄，大失人心的。」
「這……」薛存誠有些鬱悶的皺起了眉頭。搖搖頭道，「的確有些難辦。這貢奉，交也不是，不交也不是，兩難
一旁武元衡面帶微笑，靜默不語。李世民看了他幾眼，說道：「伯蒼似乎成竹在胸？」
「臣下和資明兄一樣，也是一籌莫展。」武元衡微笑道。「不過臣下知道，既然漢王認為此事是預料之中，必定會有解決之法了。所以，既然漢王已經成竹在胸，臣下倒是不著急。」
「呵呵！還是伯蒼瞭解我呀！」李世民笑了一笑。說道，「你們二位。都不是外人，我不妨對你們推心置腑的說話。歷來，皇帝就對我深深忌憚，要不然，我也不會出走長安，來到西川。這二三年來，我先是打了個岐山大捷收復了鳳翔，然後又與吐蕃大戰了一場，取得了巨大地勝利。讓大唐在西川奠定了無可動搖的霸主地位，諸多蠻邦主動請求歸附。這些人到了長安見到皇帝，會說些什麼呢？這個我固然不得而之。但可以想像的是，皇帝肯定又坐不住了。因為我名聲太大，出的風頭太多了。尤其是在西川保衛戰之前的立場問題上，朝廷頗受詬病，而我卻贏得了巨大地民意的。之後的勝利與對赤松德贊地外交對決，更讓我贏得了許多讓皇帝心慌的聲望。我瞭解皇帝的個性。他是不會無視我坐大的。他肯定要做點什麼，來打壓一下我的勢頭，削弱我的實力。既然現在不能明目張膽的提兵來興師問罪，就只好在錢糧上做文章，拿道義王法來逼我就範了。」
武元衡輕歎了一口氣，說道：「在皇帝和朝廷那些人看來，我西川肯定是富得冒油了。打了大勝仗得了無數戰利品，今年蜀中又大熟豐收。可他們哪裡知道，光是安頓那十萬回歸大唐的吐蕃漢奴，我們就幾乎將倉稟倒了個乾淨。那個時候，朝廷可是沒有撥來一個銅板或是一粒糧食，全憑我們自己節衣縮食奮力拚搏，才堪堪地挺了過來。現在好不容易能喘上一口氣，皇帝就急忙忙的給我們設鎖下套了，還真是……哎！」
薛存誠冷笑一聲說道：「我說伯蒼，你還真是幼稚。這麼多年了，你早該將一些事情看穿了。可你現在居然還在報怨朝廷沒能洞察民意體恤下情……要是朝廷真能洞察民意體恤下情，至於讓大唐鬧到今天這步境地麼？」
李世民笑了笑，擺擺手示意薛存誠不要說了，然後說道：「現在說這些，是沒什麼意義。皇帝要出招，那我也只能接招了。針對皇帝來要錢要糧這件事，我早已擬好了急中緩三個法子。不妨都說出來給你們聽聽，請你們幫我參謀一下，出出主意。」
「漢王請講。」武元衡和薛存誠都一下來了精神，異口同聲的道。
李世民徐徐說道：「三條對策，緩急側重各不相同，其結果肯定也是不相同的。我自己也在一直權衡思量，你們也要想清楚了答覆我。」
「這第一條對策麼，是為緩策，也是最柔和的。這兩日來，我在一直都呆在成都府衙，親自清點了一下府庫和糧倉，以及各類物資地帳薄。其實朝廷要的東西，我們還是給得起地。只不過我要是給了，勢必影響來年的春耕和水利農桑建設，軍隊的裝備的訓練也會停滯下來。可以說，如果行緩策，我們又會像打了一場西川保衛戰一樣，半年緩不過氣來。」
「第二條對策，是為中策。我可以把西川這一年的收支情況，報給朝廷。當然，我絕不會告訴他們，我府庫裡的真實情況。我要讓皇帝知道，西川這一年其實過得有多苦，百姓軍民費了多大力氣才勉強能過上平實的生活。同時，安置那十萬百姓的時候，按理說朝廷是應該給予資助安排的，可他們沒有。這時候，我還可以倒搭一耙，跟朝廷算算帳。也就是說，中策，就是跟皇帝討價還價。貢奉肯定是會給的，但絕不會給得太多，不會讓我自己傷了元氣。畢竟，如果朝廷真要平淮西，也是一件大事。理當相助。」
武元衡和薛存誠齊聲道：「那急策呢？」