第一七七章威逼利誘（一）
看到李潛出來，張良臣的一肚子火氣立刻煙消雲散，他趕緊起身上前迎了兩步拱手道：「洛州都督府長史張良臣見過李郎中。」
同張良臣一道來的那人也施施然起身上前拱手道：「鄙人博陵崔敦義見過李郎中。」
李潛向兩人回了禮，面帶歉意地道：「勞兩位久候。李某從長安一路風塵趕來，蓬頭垢面非常不雅，聽聞兩位來此，李某覺得如此見客實在不成體統，遂沐浴更衣之後才敢出來見人，不曾想耽擱了這麼長時間，李某是在抱歉。」
張良臣聽了心裡直犯嘀咕。暗忖，你沐了浴更了衣舒爽無比，卻讓我們在這裡倍受熱浪的煎熬，這豈是待客之道？不過張良臣心裡只是嘀咕幾句而已，絕對不敢說出來。相反，他臉上連一絲的不滿都不能表現出來，而是得客客氣氣地道：「哪裡，哪裡，李郎中太見外了。」
李潛一笑，道：「兩位快請上座，來人，將冰鎮的酸梅湯拿來給兩位貴客解暑。」
張良臣聽了心裡更是老大不滿。原來還有冰鎮的酸梅湯啊？為何早不拿出來待客？這個李潛太摳了吧？雖然心裡如此想，不過表面上張良臣卻露出一副受寵若驚的樣子，「李郎中太客氣，用如此珍貴的冰鎮酸梅湯來招待張某，真是令張某受寵若驚。」
此時還沒有冰箱也沒有製冷設備，夏天會出現冰一是冬天時開採了深藏在地窖裡，等到夏天再用。二是用芒硝來製冰。不過這兩種方法都費時費力費錢，非大富大貴之家根本沒有這麼大的人力財力能做到。洛陽驛館因為有時要招待朝廷高官，所以特意建造了個大地窖，每年都用高價從山上買冰回來存上。不過，這些冰並非免費提供給住客用的，想用得花錢。
李潛吩咐下去，很快莊小虎端著一個托盤，上面放了三隻冒著冷氣的瓷碗匆匆來到，然後麻利地將三碗酸梅湯放在三人面前。
李潛見碗裡還浮著一些沒有化掉的碎冰，看上去就讓人覺得涼絲絲的。
冰鎮酸梅湯上來，李潛卻不提喝酸梅湯的事，反而問道：「兩位來找李某不知有何事？」
張良臣本已熱的難以忍受，看到冒著涼氣的酸梅湯心裡如貓抓的一樣，剛想伸手去取那碗冰鎮酸梅湯一口氣喝乾了涼爽一下，聽到李潛的詢問只得收回伸出去的手，嚥了口唾沫道：「張某此來主要是為了拜會郎中。」說著便轉頭望向崔敦義。
崔敦義看到張良臣將皮球踢給了他，遂笑道：「鄙人此來是專程代犬子向郎中道歉的。」
「哦？」李潛聽了滿臉詫異，「崔公何出此言？令公子是誰李某都不知道，何來道歉一說？」
崔敦義道：「不久前郎中剛剛入住此處，犬子不知中了什麼邪也非得要住這院子不可，帶人來此無理取鬧。幸虧郎中大人有大量，不與犬子一般見識，這才沒有鬧的不可收拾。此事固然因犬子有眼無珠不知郎中威名所致，不過崔某也有管教不嚴之責。故而崔某特來代犬子向郎中道歉。崔某已將犬子狠狠訓斥了一通，若郎中覺得還不解氣，崔某這就把犬子找來交給郎中發落。」說著崔敦義起身向李潛躬身長揖。
李潛急忙還禮，「崔公多慮了。此事不過枝末小節，過去也就過去了，崔公不必介懷。」
崔敦義見李潛如此說立刻借坡下驢道：「郎中雅量崔某佩服。」
李潛見他借坡下驢，心中暗笑，崔敦義此來根本不是為了什麼道歉而是另有目的，自己將他們晾了一個時辰看來還是時間短了些。崔敦義的耐心還沒消磨乾淨。嗯，反正有的是時間，且看崔敦義究竟想和自己談什麼。
於是李潛故意不順著崔敦義的話茬繼續說下去，而是端起冰冰涼的瓷碗對兩人道：「兩位，請慢用。」說著拿起銀勺舀了一勺放進嘴裡，隨後只覺入口冰涼，全身的毛孔向外透出涼意，舒爽無比。
張良臣迫不及待地端起冰鎮酸梅湯，狠狠喝了兩大口，一碗酸梅湯就只剩下碗底一點了。「哈……」張良臣頓覺渾身舒爽，長吐了一口濁氣，隨即意識到自己的失禮，尷尬地笑了笑，「這酸梅湯的滋味果然妙極了。」
崔敦義點點頭，慢斯條理地用勺子舀著酸梅湯細細品味。李潛看到張良臣如此喝冰鎮酸梅湯立刻有種牛嚼牡丹的感覺。這一小碗冰鎮酸梅湯至少值三貫，三碗冰鎮酸梅湯的價格與這個院子每天的住宿費用相當。本來李潛是駕部郎中，驛館的客舍都歸他管，這部分費用是可以減免的。不過，為了防止驛館的客舍成為任由官員侵佔宰割的肥肉，李潛在客舍營業之初就定下規矩，任何人都必須按照定價支付費用。官員住宿除了原本應該享有的食宿標準待遇外，想提高待遇或者享受額外的東西，都必須付費，而且這錢公家一律不予報銷。比如這三碗冰鎮酸梅湯，就得李潛自己掏腰包。
李潛微微一笑，「張長史說的不錯，這酸梅湯的味道果然不錯。」說完他便舀起一小勺酸梅湯仔細品味。
崔敦義也點點頭，讚了聲果然好味道，然後慢斯條理的品起酸梅湯來。張良臣見他兩人都在喝酸梅湯不說話，自己一時也不知道該說什麼好，於是索性一口喝乾了碗裡的酸梅湯，放下瓷碗道：「郎中，衙門裡還有些事需要張某處理，張某就不打攪了。」
李潛知道張良臣不過是崔敦義的敲門磚，現在崔敦義見到自己了，張良臣也就沒什麼作用了，而張良臣主動告辭，說明他自己也知道自己的作用，於是假意挽留了兩句便將他送到客廳門口，讓老許代自己將張良臣送出去。
張良臣走了以後，李潛和崔敦義重新落座。不過兩人誰也不主動開口，繼續各自細細品著酸梅湯。足足過了一炷香功夫，兩人將酸梅湯喝了個乾乾淨淨。干坐了一會，李潛又吩咐莊小虎去取用井水冰著的葡萄酒，然後兩人一人一瓶葡萄酒繼續慢慢品。兩人各自喝完一瓶葡萄酒已是一個時辰以後。此時天色已到傍晚，李潛覺得差不多了，便道：「崔公，時辰不早，可否賞臉留下一同吃頓便飯？」
崔敦義臉上看不出一絲焦躁，微微一笑道：「那就叨擾郎中了。」
李潛知道崔敦義身為大豐商號的主事人，突然來找自己肯定是有事。而且他的所作所為很明顯是有意在消磨自己的耐心。李潛自忖自己夠沉得住氣了，卻沒想到崔敦義比自己還沉得住氣。崔敦義的表現讓李潛都開始對自己的估計產生了懷疑，故而李潛一邊吩咐莊小虎準備晚餐，一邊暗忖，崔敦義到這裡不是想蹭吃蹭喝的吧？怎麼過了這麼久還不開口說正題？
不多時酒菜上來，李潛與崔敦義一同喝了幾杯。簡單吃喝了一番，李潛正準備再喝兩杯便以身體疲乏不勝酒力為由下逐客令時，崔敦義終於開口了。
「郎中請恕崔某冒昧，不知郎中此來洛陽所為何事？」崔敦義望著李潛慢吞吞地問道。
李潛微微一笑，「李某此來乃是為了公事，本不能告訴外人。不過崔公既然詢問，李某就破例一回如實相告，李某來洛陽是召集與驛館合作的各商號，檢討這兩年來民郵和客舍經營的得失，探尋改良之法。」
崔敦義笑了笑，「民郵和客舍一年下來不過一兩百萬貫的規模，郎中豈會放在心上？」
李潛反問道：「崔公為何會有此想法？」
崔敦義道：「這兩年郎中雖然沒直接參與商號的經營，不過據崔某所知，僅四海商號從江南運送糧食到草原換戰馬、毛皮的生意每年的規模就近千萬貫，郎中每年的分潤就不下二十萬貫，相比之下民郵和驛館客舍的生意不過是小頭，郎中何必如此重視？」
李潛搖頭道：「崔公此言差矣。四海商號雖然給李某分潤，卻終究不是李某的產業。」
「民郵和驛館客舍的生意也不是浪中的產業。」崔敦義淡淡地道。言下之意，民郵和驛館客舍的生意與你李潛更沒太大的關係，還不如四海商號那邊每年能給你二十萬貫的分潤來的實在呢。
李潛微微一笑，「話不能這樣講。李某與崔公不同。崔公能有今天倚仗的是博陵崔氏，而李某家境微寒，沒能給予李某什麼。李某能有今日全仗陛下信賴。正所謂食君之祿忠君之事，李某雖然讀書不多，但禮義廉恥卻一日不敢忘卻。李某為報效陛下當竭力做好分內之事，豈能做個尸位素餐的蠹蟲？」李潛此話彷彿一柄利刃直刺崔敦義的心臟。一針見血的支出崔敦義是博陵崔氏的忠實走狗，毫不留情的諷刺崔敦義乃是不知廉恥的小人。
崔敦義古井不波的面容終於變了，而且一下子變得鐵青，他望著李潛道：「郎中這話言重了吧？崔某不是官身，自然不用向郎中那般忠君愛國。而且正如郎中所說的那樣，崔某今天的一切都是家族所賜，崔某盡心盡力為家族效命，有何不對？」
李潛笑了笑，「道不同不相為謀。這話應該不用李某向崔公解釋了吧？」
崔敦義的目光立刻變得跟黃蜂尾後針一樣，「郎中這話是什麼意思？」