第一六ま章兵出馬邑
李潛與梁興財商議之後，認為嶺南道路途遙遠，即便給他名額來回折騰也做不了幾次生意，白白浪費了機會，可以不用考慮。(小說~網看小說)李潛此前幫了裴玉兒一次，這次沒必要再照顧她，也可以不用考慮，這樣五個商號的名額就定了下來。
二月十二，李潛面奏李世民，將與商號合作的事詳細稟告他。同時也向他說明，為了提高合作商號的積極性，準備讓他們在與突厥人交易戰馬的生意中分一杯羹。李世民認可了李潛的建議，命令李潛盡快籌備。
二月十六，李潛分配完與突厥人貿易的名額。很快十多個商號的數十隻商隊滿載著貨物衝向草原與突厥人做生意。起初突厥人還擔心大唐會趁機落井下石中止貿易，誰知大唐不僅沒中止貿易，反而讓更多的商號來草原做生意，突厥人立刻樂的合不攏嘴。於是大唐的商號用一車車糧食、酒、布帛換回了一匹匹優良的戰馬，然後再轉賣給朝廷充實到大唐的軍隊中，大唐軍隊缺馬的狀況很快得到了改善。
貞觀三年四月，經過兩個多月的精心準備，推行民郵和客舍的條件已經具備。李世民下詔，特准全國驛站向民間開放。客舍由驛站和民間商號合作經營。同時，民郵也正是開通。李潛作為負責驛站事務的駕部郎中，小小的假公濟私了一次，通過驛站寄出了第一封私信。
這封信是寫給梅宗際的。這些年梅宗際一直在江南居住，而李潛也太忙沒時間去看望他。以前都是派人送信和東西以表孝心。這次通過驛傳來寄信，一來是表孝心，二來也是想試試民郵與專門派人前往在效率上有多少差距。
李世民得知民郵開通，極為高興特地寫了幾封信給現在各地做官秦王府出身的舊人敘敘舊。有李世民的帶頭，文武百官也紛紛效仿，通過驛傳系統寄出去私信。起初，他們這樣做只是為了應景討好李世民。不過，試了幾次之後他們發現通過驛傳寄信的確省事多了。文武百官裡大多數人都不是長安本地人，雖然他們到長安上任時都帶著家眷，可家鄉還有許多親友故交。以前要想跟他們聯繫得專門派人去，極為耗費人力物力（當然，不否認某些官員在民郵沒開通前就假公濟私，不過那畢竟是不合法的）。現在只需花上很少一點錢就能與遠方的親友聯繫，何樂而不為呢？
李潛寄出去的第二封信是寫給馬三奎和謝志成的（大家還記得這兩個人不？），驛傳系統的改革已經展開，相應的各種事也多了起來。總體經營方面梁興財可以負責，但監察事務李潛不能再放給他，不然的話就成了自己監察自己。曹丘倒是個合適人選。可曹丘現在擔負的使命比驛傳內部的監察事務重要的多，李潛不想浪費曹丘這個人才。思來想去，李潛想到了馬三奎和謝志成。這兩人與李潛有過命的交情，李潛信得過他們。而且他們在驛傳系統幹了多年，熟悉其中的環節。最重要的是他們一直身處邊陲，別人對他們不熟悉。所以李潛寫了一封信，邀請他們來長安。
除了馬三奎和謝志成，通過這兩年的科考李潛也選拔了十四個明算人才，在錢莊沒有開辦之前，有馬三奎、謝志成和這十多人足以將監察的膽子挑起來。
五月十七，馬三奎、謝志成帶著家眷來到長安。李潛大喜，為他們安排了住處，然後將自己的計劃詳細告訴兩人。兩人聽了欣喜不已，吩咐表態願意為李潛效力。李潛任命馬三奎為監察總使，謝志成為副使，帶領十四個明算人才負責監察天下驛站。至此，李潛所構想的驛傳改革已初具雛形。
六月十二，楊雲薇順利產下一個女孩。李潛高興的不得了，為女兒取名菡。
貞觀三年八月，大唐軍隊已準備完畢。現在所缺的就剩下一個出兵的借口了。不過李潛相信，這個借口很快就自己會送上門來。
貞觀三年十月初，曹丘傳來消息說突厥已從年初的疲弱中有所恢復，很多部族事後清醒過來，發現用戰馬換糧食是在太吃虧（按突厥人的邏輯，需要什麼東西直接搶才最划算），他們互相勾結準備出兵侵擾河西。
李潛立刻將消息密報李世民。十一月初，突厥人果然進犯河西，卻被早有準備的肅州(治酒泉，今甘肅酒泉)、甘州(治張掖，今甘肅張掖)守軍擊敗。
十一月中旬，突厥進犯的消息剛剛傳到長安，李世民便立刻下詔，任命兵部尚書李靖為定襄道行軍總管，并州都督李績為通漢道行軍總管，華州刺史柴紹為金河道行軍總管，任城王李道宗為大同道行軍總管，檢校幽州都督衛孝傑為恆安道行軍總管，靈州大都督薛萬徹為暢武道行軍總管（這些人就是在歷史上赫赫有名的滅東-突厥六總管），諸將皆受李靖節度，共率兵10餘萬，分6路反擊突厥。李潛再次以駕部郎中兼左衛中郎將身份隨軍出征，在詔令上他所負責的仍舊是徵調大軍所需牛馬畜力及驛傳事務。
不過，李世民下詔時李靖和李潛早已不在長安。早在十月初李潛接到曹丘的消息稟奏李世民時便對李世民說：「突厥人與大唐子民不同，並不固定居住在一處而是一年四季逐水草而居，且各部族之間極為分散。他們一旦得到我軍征討的消息肯定會採取打得過就打，打不過就跑的無賴戰術。十數萬大軍聲勢雖然浩蕩，但目標極為明顯會讓突厥有所防備。臣以為要此戰應奇正相輔，以大軍為正全面推進，以少數精騎為奇兵，伺機攻擊頡利。只要滅了頡利，其他突厥人定然害怕無心再戰，到時是殺是撫全憑陛下決斷。」
對於李潛的提議李靖、李績兩個身經百戰的軍神皆表示贊同。李世民本來想讓李潛親自率領奇兵。但李潛卻拒絕了，原因是這支奇兵雖然人數不多卻是決勝的關鍵，必要時要協調大軍配合，以李潛的官職和能力無法做到這一點。
李世民想了想便讓主將李靖親率一支精兵提前進入邊界伺機而動。於是李靖和李潛便率領三千精騎化裝成商隊，從長安分批出發趕往馬邑。
臘月初七，李靖和李潛帶領百餘人率先來到馬邑。李靖先到馬邑太守府邸去見太守，好讓太守配合作戰。他安排李潛先帶著眾人去落腳點休息。此前李潛已與曹丘聯繫過，曹丘早已將他們落腳的地點安排妥當。
李潛等人來到與曹丘事先約定好的落腳點——霍家客舍，看到一付掌櫃打扮的曹丘早已等在客舍門口。
見李潛來到，曹丘立刻滿臉堆笑迎上前拱手道：「曹某算著日子覺得李掌櫃也該來了。您要再晚來兩天，曹某的這批貨年前可就脫不了手了。曹某連這個年也過不安生啊。」
李潛回禮，笑道：「看曹掌櫃說的，咱們既然約好了，就是有天大的困難李某也會如約前來的。」
曹丘與李潛打過招呼，然後帶著他進去。
客舍的掌櫃迎上前，滿臉堆笑道：「您是李掌櫃吧？小的姓霍，是這家店的店主，給您見禮了。曹掌櫃幾日前就吩咐小的準備好了房間。小的這就帶您去看看？」
李潛回了禮道：「不敢勞動霍掌櫃。我和曹掌櫃過去就行。還請霍掌櫃費心安排一下我帶來的這些人。曹掌櫃咱們過去吧。」
曹丘點點頭，吩咐霍掌櫃好生招待其他人，然後帶著李潛去了房間。
到了房間李潛安排老許和莊小虎在門外把守，然後低聲問曹丘道：「店主可靠嗎？」
曹丘道：「請郎中放心，屬下已經仔細查過了，店主和店裡的夥計都是老實本分的百姓，沒有來歷不明的人。」
李潛點點頭，「突厥那邊情況如何？」
「大多數突厥人認為陛下的詔令不過是做做樣子，目的是想在和談中佔些便宜。原因是突厥人覺得陛下十月才下的詔令，大軍集合準備糧草肯定需要時間，這一耽擱就到了冬天。冬天的草原天寒地凍不利行軍。他們都知道陛下乃是知兵之人，不會犯這樣的錯誤，所以突厥人對陛下的詔令根本不以為意。」
「定襄城的狀況如何，城內有多少突厥人？」
「定襄雖然叫城，不過原本城中人口就少，城牆也修的低矮單薄。再加上突厥不善守城，佔據定襄後一直沒有修整過城牆。這些年來風吹雨淋，加上城裡的百姓私自取土建房，城牆早已毀壞，低矮處打馬就能跨過去，根本不足為慮。城內約有五千人皆是頡利的心腹。」
「你在那邊可安排了人手？」
曹丘點點頭，「許德昭帶了二十人在那邊，必要時可引以為內應。」
李潛滿意地點點頭，「曹將軍你做的很好。」上次攻打朔方曹丘立下大功，已提升為校尉並加了游擊將軍的武散銜。曹丘以前也是校尉不過現在的這個校尉可比以前的校尉有實權多了，而且所幹的事也比以前刺激多了。曹丘對此很是滿意。他聽到李潛叫他的官職便知道李潛在故意開他的玩笑，遂嘿嘿一笑，「這都是托郎中您的福。」
李潛拍了拍曹丘的肩膀，肅容道：「好好幹。陛下對你們的表現非常滿意。此戰得勝，你這個總使肯定會再陞官。」
曹丘趕忙拱手，「多謝郎中栽培。」
李潛道：「一會還李大總管會來。你先去安排些酒菜。另外，李大總管肯定會問一些事，你要用心回答。」
曹丘立刻領會了李潛的意思。李潛如此安排是讓曹丘在李靖面前表現一下，讓他看看這個間諜網的效率和實力。更是想讓李靖知道這些年他們取得的成績。簡單來說，就是誇誇功。李潛之所以這樣安排，是因為李靖乃此次出征的主將，戰事結束後功勞如何分配其中很大的決定權在李靖身上。
曹丘連聲應下，告了個罪去安排。
李潛等了約有半個時辰，李靖便來了。李潛親自出門將李靖迎進房間。進了房間，李靖跺了幾下凍的發麻的腳，哈了幾口熱氣暖暖手，歎道：「可真冷啊。要是能喝幾口烈酒暖暖身子就好了。」
李潛微微一笑，「總管放心，已經安排了。稍後就到。總管先到炕上暖和暖和。」
李靖笑道：「那敢情好。」
李靖剛剛脫了外袍在暖烘烘的炕上做好，曹丘便帶著酒菜來了。
李潛趕緊介紹，「曹掌櫃來的正好。我來給你介紹。這位是小號的東家，李先生。李先生，這位是與咱們合作的曹掌櫃。」
李潛事先已經交代了兩人偽裝的身份，一聽介紹立刻便明白了對方的身份，彼此心中不宣的互相見禮道了聲久仰。
等兩人見禮完李潛又道：「曹掌櫃真是細心，連酒菜也準備好了。」
「應該的，應該的。天氣涼，準備了點古董羹和汾酒。也不知合不合兩位的口味。」
李靖大喜，「李某正思量著吃古董羹呢，汾酒就更好了，清香純正，曹掌櫃你安排的是在太貼心了。」
曹丘見李靖高興，心裡也放心了，趕緊安排酒肆的夥計將銅鼎和食材擺到几案上生了火。
等外人全都離開，曹丘才長揖拜見李靖，「下官曹丘拜見李大總管。」
李靖點點頭，「曹將軍不必多禮，過來坐吧。」
銅鼎的湯汁燒滾了以後三人吃了一會，待有七分飽，李靖才道：「頡利現在何處？」
曹丘回道：「頡利現在定襄。定襄城不僅有頡利，還有前隋齊王楊暕之子楊正道及原煬帝蕭皇后。」
李潛插口道：「要能一鍋端了就太好了。」
李靖點點頭，「是啊。不過頡利一向奸猾，若發現不對肯定會先跑。曹將軍，你認為頡利回往那邊跑？」
曹丘想了想，從懷中取出一份地圖呈給李靖，「這是下官命人勘察地形後繪製的地圖請總管過目。」
李靖接過地圖看了兩眼，這時李潛也從行囊裡取出了準備好的地圖呈給李靖。李靖將兩張地圖一對比立刻發現曹丘的地圖雖然小但標注的極為細緻，比他們從長安帶來的地圖更加準確。
李靖急忙道：「可還有這種地圖？」
曹丘搖頭，道：「原本下官準備勘察好再繪製一份詳細的呈給陛下。只是事出緊急地圖上有許多地方下官還未勘察清楚，所以下官這邊只有這份底稿。」
李靖擺擺手道：「無妨。李郎中，你安排人按照這張地圖抓緊繪製幾份快馬送到其他幾路大軍手裡。」
李潛應下。
李靖按捺不住喜悅地道：「咱們帶來的地圖還是當年長孫晟和裴矩出使突厥時命人繪製的，非常粗陋。這份地圖比原來的那份細緻多了。有了這份地圖再排兵佈陣就好辦多了。曹丘，這一功李某給你記下了。」
曹丘大喜，立刻拜謝李靖。
李靖看了一遍地圖，問道：「曹將軍剛才我問你頡利若得知我家出擊定襄他會往哪裡逃？」
曹丘想了想，指著地圖上的一點道：「這裡。」
李潛一看曹丘指著的地方正是磧口。
李靖問道：「為何？」
曹丘道：「此地距離定襄有三日的路程，若我軍攻下定襄後繼續出擊，頡利得到消息有時間撤退。另外，這裡又充足的水源。」
李靖點點頭，「不錯。人要飲水，馬也要飲水。突厥人就是再來去如風也離不開水。」
李靖思忖了片刻問道：「定襄附近可有屯兵的地方？」從馬邑到定襄雖然快馬一日之間便能趕到。但距離有些遠，急速趕過去肯定人困馬乏無法馬上投入戰鬥。若能在定襄附近找個屯兵的地方則可以達到迅速出擊，出其不意的目的。
曹丘想了想，道：「定襄附近有個地方叫惡陽嶺，位置險要適合屯兵。」
李靖在地圖上仔細找了找，果然發現了惡陽嶺。他計算了一下距離，認為這個地方正合適，便擊掌道：「好。就定在這裡。」
李靖又問道：「李郎中，定襄可安排了人手？」
李潛回道：「有二十人在那裡，必要時可做內應。」
李靖點點頭，「很好。不過只有二十人做內應太少了。李郎中你想辦法聯絡他們，看看他們能不能想辦法收買頡利身邊的人。若有頡利身邊的相助，我軍拿下定襄易如反掌。」
李潛點頭應下。
此後，李靖與馬邑太守商議屯兵惡陽嶺之事，李潛則派曹丘前往定襄聯絡許德昭收買頡利身邊的人。
臘月二十六，曹丘頂風冒雪從定襄回來向李潛匯報，說他們已在城中探聽清楚，得知大唐陛下的詔命，雖然大多數人認為陛下的詔命只是做做樣子，不過是對此是應戰還是和談，突厥人內部也有分歧。多數人認為唐軍勞師遠征，而且戰馬不如突厥人那麼充足，戰鬥力肯定不高，要趁機狠狠打唐軍。少數人認為突厥連年內亂，且北方有薛延陀不斷侵擾，內憂外患已疲弱不堪，最好還是遣使請和。雙方意見不合已是水火難容。
李潛點點頭道：「突厥人主戰倒不出意外。原本突利原是主和派的首腦，他的實力不弱，頡利也不敢小視。只是現在突利與頡利徹底決裂，回到自己的領地稱病不出，沒了他誰還膽子敢在頡利面前主張和談？」