不過，現在看來，麥紫瀾心底還守著那份與她年齡相符的純真爛漫。這讓李潛心裡還有些欣慰。他暗暗安慰自己，麥紫瀾從小就出入皇宮，那種地方是最勾心鬥角爾虞我詐的地方，她耳濡目染，難免會不知不覺受到影響。加上她很小就沒了親人，流落於兵荒馬亂的江南，她想要活下去必然要遭受許多坎坷，這種情況下，她不仔細琢磨人性，不耍些手段，簡直是不可能。眼下，最重要的是讓麥紫瀾如何讓恢復本性。
想到這，李潛微笑著道：「紫瀾，現在的你才是真正的你。」
麥紫瀾嬌軀一震，頓時怔住。她望了望滿臉真誠的李潛，垂下頭，眼圈不知不覺紅了，美目之中淚光閃爍，似乎想到了什麼傷心事。
看到麥紫瀾泫然欲泣的樣子，李潛趕緊上前，攬著她瘦俏的小肩膀安慰道：「我知道你以前吃了不少苦，受了不少罪。但我希望你忘記這些不愉快，每一天都開心。」
麥紫瀾輕輕靠在李潛並不十分寬厚卻很溫暖的肩膀上，在這一刻，她發現自己的心彷彿一弘清泉般純淨。爾虞我詐，勾心鬥角全都通通拋諸腦後。不用考慮可能會遇到的危險，不用提心吊膽小心翼翼的仔細觀察身邊的人，不用刻意去討好任何人，更不用想著為達到某種目的而該怎麼做。自從母親死後，她從來沒這麼輕鬆過。
母親撒手人寰時她還不到十歲。一個不到十歲孤苦伶仃的小女孩，即便是在太平年代想要活下去也很不容易，更何況還是在戰亂中。為了活下來，她比別人付出了更多，心智也比同齡人更早的成熟起來。雖然她活下來了，而且活的比大多數人都要好，但她付出的代價卻也極大。
倒不是說她的義父梅宗穎對她不好，恰恰相反，梅宗穎待她如親生女兒一般寵愛她。但她覺得無以為報，拚命想幫梅宗穎做事。這些年來，她為四海商號出謀劃策，讓四海商號在戰亂頻起的江南不僅沒受到損失，反而生意越做越大，整個商號，人人都佩服她，人人都誇讚她。可又有誰知道為此她付出了多少心血？每天都通宵達旦夜不能寐，看著那些枯燥的數字，時刻琢磨對手的弱點，考慮對策，甚至還要提前想到可能隨時出現的變數並做出應對。這幾乎就是她生活的全部。梅宗穎疼惜她，不讓她這樣操勞，但她卻堅持不肯。因為她要報恩。受人滴水之恩當湧泉相報，這是父親母親教導她的，她時刻牢記在心，一刻不敢忘懷。
麥紫瀾在李潛的肩膀上輕輕拱了拱腦袋，讓自己更舒服些。她從來沒想到，自己能對一個只見過兩次，剛才還在爭執不休的人如此信任，將自己柔弱的一面展現在他面前。這種感覺實在太好了，彷彿讓她回到了童年那無憂無慮的日子。所以，她捨不得放棄，貪婪的享受著心靈的寧靜，只希望這樣到地老天荒。
李潛一手輕攬著麥紫瀾的纖腰，一手輕撫著她的秀髮，鼻端全是她的清香。這一刻，他的心裡沒有任何情慾，因為在他心裡已將麥紫瀾當成可憐可愛的小妹妹來疼愛。
房間裡再次靜的落針可聞。
寂靜其實沒持續多久，李潛就聽到外面傳來細碎的腳步聲。李潛輕輕拍了拍麥紫瀾的小腦袋，道：「有人來了。」
麥紫瀾嗯了一聲鼻音，戀戀不捨地抬起頭。望到李潛的剎那間，她的俏臉立刻變的殷紅。剛才，她沉浸在心靈的寧靜中，完全沒有想過他們這個樣子讓人看到了會有什麼後果。現在想起來，剛才的一切不說被別人看到了會有什麼後果，日後兩人該如何自處？
李潛心裡沒她那麼多複雜心思，衝她笑了笑，抬手輕輕刮了下她的小鼻子，正要說話，就聽到門口傳來侍女的聲音，「李潛，阿郎著奴家問你和麥家娘子談好了沒有？」
縱然柴紹賞識李潛，但現在他也只是個普通親兵，在府裡的侍女僕役面前毫無地位，所有人對他都直呼其名。不過，李潛對此也不在意。他趕忙應了一聲，道：「有勞姊姊。麥家娘子，這邊請。」
李潛說著，向麥紫瀾使了個眼色。麥紫瀾立刻會意，恢復了莊重典雅的神態，點點頭，道：「李公子先請。」
兩人開了房門，在侍女的帶領下回到客廳，拜見了柴紹和梅宗穎。柴紹見了他們，笑道：「怎麼談了這麼久？」
李潛心裡有鬼，忍不住臉上一熱，連忙躬身回道：「是在下嘴笨，沒能盡快向麥家娘子解釋透徹。」
梅宗穎見狀，連忙岔開話題，問麥紫瀾道：「你們可談出來結果？」
麥紫瀾點點頭，道：「回義父，有結果了。」
「那還不趕緊向國公稟報。」
麥紫瀾向柴紹福了福，道：「稟國公，我們商量的結果是購買原料、招募工匠和經營人選由我們四海商號負責，您指派賬房監督賬目，貨物銷售也得麻煩您。資金和分潤方面，我們出六成本錢，佔四成分潤，您出四成本錢佔五成分潤。李公子不用出錢，占一成分潤。」李潛聽出麥紫瀾所說的與先前商議的不一致，立刻明白她是在故意留下商談的餘地。
果然，柴紹聽了這個方案搖頭，道：「這不妥。既然是合作就要對等。李潛的一成干股刨出去，剩下的九成利潤兩家各佔一半。本錢夜兩家各出一半。工匠、賬房和經營人選都由你們負責，貨物銷路這個不成問題。」
麥紫瀾聽了，將目光轉向梅宗穎。梅宗穎起身道：「國公，這如何使得？這生意能否賺錢，全仰仗國公您。您理應佔五成分潤。」
柴紹還是拒絕，雙方各執一詞開始推讓起來。
對於他們的推讓，李潛身份低微沒有任何發言權。只能耐心等候。雙方推讓了許久，最終還是按照柴紹的方案執行。
定下來方案，柴紹與梅宗穎擊掌為約，十幾萬貫的生意就這麼敲定了。然而令李潛奇怪的是，雙方擊掌之後，就重新開始閒聊。根本不提將此次合作的條款立下字據簽字畫押。起初，李潛以為柴紹因為有官職在身，不方便出面簽押合約，會交給別人辦對此，誰知柴紹卻一直不安排此事，只是與梅宗穎閒聊，弄得李潛一頭霧水。
事後，李潛得空悄悄詢問了紫瀾才知道，像這種合作雙方只需口頭談妥，擊掌為約即可，無須任何簽押。李潛聽了暗暗吃驚。後世，法律極為完備的情況下，合同陷阱他的見多了，也聽說過許多毀約的事例。可現在，法律不健全不說，雙方這麼大的合作竟然連合同都不簽訂，簡直不可思議。
對於李潛的疑問，紫瀾的解釋是，生意往來中真正需要簽押合約的大都是市井小民。因為市井小民的社會地位低，名譽也不值錢。但柴紹這種高官顯貴和四海商號這種大商號不一樣，雙方都是有身份有地位的人，他們的名譽就是他們家族賴以生存的根本，所以他們極為重視個人名譽，自然不會做出毀約的行徑來玷污家族的名譽。若其中一方真敢毀約，那麼他以後將無法在社會上立足。退一步講，即便哪一方怕事情繁忙忘記了合約，也只會回去自己記下以備提醒，而不會提出簽約。若雙方有人提出將合約寫在紙面上，將是對對方名譽的極大侮辱，那樣的話別說談合作了，肯定會被對方趕出門外。
李潛聽了麥紫瀾的解釋才恍然大悟，隨即卻不禁感歎。前世，他曾聽到過一個觀點，說之所以當時會社會風氣不佳，是因為法律過於細緻而個人的道德和信譽不值錢所致。試想，若有一個奸詐之徒鑽法律的空子，佔了便宜得不到懲戒，將會吸引更多的人都來鑽法律的空子。如此一來，誰還會守著道德準則吃虧？整個社會風氣能不每況愈下嗎？
當然，這些都是後話。當時的情況是，柴紹和梅宗穎閒聊了片刻，便到了吃飯的時間。柴紹立刻安排上酒宴，並讓李潛作陪。
柴紹貴為國公，按說當錦衣玉食，食不厭精膾不厭細。不過，現在陛下初登大寶，天下尚未安定，陛下體恤民情，一再告誡百官要節儉，並以身作則，率先垂范。所以，柴紹也不會大肆鋪張。今天的酒宴上所用的酒是長豐酒，算不得非常名貴。菜式除了糕點、時鮮瓜果外，主菜一共六道，白沙龍、石首含肚、咄嗟膾、渾羊歿忽、葫蘆雞，這些都是高官府中常見的菜式，沒什麼特別。另外一道是鱸魚蓴羹。鱸魚是從江南運來的活魚，單是運送一隻鱸魚的成本就高達十數貫。如此高昂的價格肯定與節儉不沾邊，也與柴紹的一貫作風不符。不過，柴紹之所以如此破費安排這道菜，是因為梅宗穎是江南人，他用這道江南菜來招待梅宗穎完全是為了表達對梅宗穎的重視。
果然，酒過三巡後，鱸魚蓴羹上來，梅宗穎立刻大為激動，連連舉起酒樽向柴紹表示感激。李潛看在心裡，暗暗感歎。柴紹這招果然高妙，只通過一道菜，便巧妙表達了自己的心意，立刻拉進了雙方的關係。果然是世事洞明皆學問，人情練達即文章啊！看來自己需要學習的還多著呢。
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