新年將至,整個洛陽城中,到處都是一片喜氣洋洋的氣氛.
在經歷了多年饑荒大亂之後,洛陽百姓,終於可以過一個滿足的新年,雖然還稱不上富裕,但是能夠吃飽穿暖,己經是很讓人吃驚的一件大喜事了.
洛陽街頭,仍免不了有關東諸地來的乞丐出沒.但在黃尚的治理之下,這些乞丐會被朝中官吏帶走,送去修路,雖然每天都要干重話,但是能吃上飯,穿上厚厚的冬衣,已經是那些乞丐夢想中的美景了.
新年之際,文武百官上了奏折,稱頌太后,少帝與武威王,丞相的功德,極盡歌頌之能事.而百姓們也都在家中和街頭紛紛焚香禮拜,感激他們為自己帶來的幸福生活.
大年夜,武威王府廚房按照封沙的吩咐,做了一頓餃子,供給府中上下人等食用.這些鮮美的食品讓婢女和家奴們,都叩頭稱謝,感激大王的恩典.
封沙和他的王妃們,坐在後堂,面前擺著熱氣騰騰的餃子.這些餃子,都是王府廚房用最好的食料,精心製作的,鮮美至極.由婢女們端上來,恭敬地敬奉拾大王與王紀們.
看著滿屋鶯鶯燕燕,美若天仙的絕色美女環繞身旁,封沙靜靜地微笑,懷中攬著甘甜兒,輕撫她微微隆起的小腹,心中充滿平貴喜樂.
貉蟬在屋裡跑來跑去,小心地指揮著婢女們照顧眾位姊妹.雖是姊妹們喚她待下來休息,她也只是微笑著道聲謝,依然跑去端了餃子,送到大王與眾姊妹們的面前.
封沙微笑著看著她忙碌,心裡明白.她是在用行動,來表達自己的歉意.
當初王允的陰謀被揭破之後,那一夜,貉蟬跪在王府院中,向眾姊妹表示懺悔.
一眾姊妹,聽了瘋病突然痊癒的黃尚長歎敘述貉蟬的悲慘往事,都不由淚下,為她地悲慘身世而感歎.象小蠻,甘甜兒這樣歷盡顛沛流之苦的少女.更是引起自己的傷心事,灑一掬同情之淚的同時,對貂蟬更是充滿同情.
除了同情之外,姊妹們更是敬重她忍辱負重,為國捐軀的心意.雖然她是被人愚弄.顯得有些可笑,但在笑過之後,眾姊妹都忍不住要心生敬意,為這以弱女子之身,勇敢擔負起天下百姓安危的少女而歎息.
黃尚的描述,繪聲繪色,聲淚俱下.除了將自己的英勇機智表現得,淋漓盡致之外,還努力為貉蟬開脫,以免眾位嫂嫂不和睦.讓老大受氣,自己也跟著遭殃.封沙的眾位王妃得知他不但沒瘋,反而是將計就計.把王允與貉蟬都整了個七葷八素,都不由好笑,盡皆怪他做得過分,弄得貉蟬信以為真,如今這麼可憐的模樣,倒有一半是拜黃尚所賜.
跪在庭院中的貉蟬,被姊妹們扶起.扶到房中稟燭長談,說到傷心處,盡皆嗟歎.可是一說到黃尚做戲時的天分,都不由感歎發笑,只恨自己沒有親眼看到叔叔那時地可笑模樣.
自此之後,眾姊妹芥蒂盡消,一心一意服侍大王,讓他能過得舒心,處理天下大事時.便更會得心應手.鄒佳與小蠻等人更是精心管理娘子軍,努力將她們打造成一支精銳之師.將來好在戰場上為大王分憂.
貉蟬的父母在府外不遠處,被賜了一所府第,封沙派人去照顧他們,讓他們和貉蟬的弟妹們住在一起,共享天倫.兩位老人家受了一輩子的苦,如今苦盡甘來,住在這寬敞明亮的大房子裡面,看著錦衣玉食,歡天喜她的孩子們,如在夢中.
貉蟬自此感激封沙,心中又存了深深愧疚之意,面對封沙與眾姊妹,總是曲意逢迎,努力讓他們過得更好.這一夜,她便是用心管理婢女,讓她們把一切應用物事都淮備好,免得臨時要用,一時找不到.
看著她忙碌的樣子,封沙輕聲喚她過來,坐在自己身邊.
貉蟬不敢不從,只得將事務交給一個大些的婢女,自己小心地下,依偎著封沙,小心地服侍著他,端酒倒茶,關懷備至.
府門外,突然傳來了一連串的爆仟之聲,聲音請脆,在夜空中遠遠地傳了開去.
腳步聲傳來,接著便聽到黃尚在門外快活地大叫道：「老大,外邊下雪了,你不出來玩雪嗎？」
他披著滿身雪花,大步走進來,走到封沙面前,端起熱茶,大口喝了下去,放下茶杯,團團揖了一圈,笑道：「嫂嫂們好,叔叔在這裡給你們拜個早年！」
封沙微笑道：「你又去哪裡淘氣了,還帶了這麼多爆竹.」
黃尚看看自己肩上掛著的大串爆竹,笑道:「這不算多,我在府門外還裝著滿滿一車,今天我要轉遍洛陽,在街上到處都放一串,讓洛陽百牲,都能感受到新年的喜慶氣氛！」
「你這群的話,只怕洛陽百牲,都沒法睡覺了.」封沙微笑道,卻見黃尚笑道:「反正新年是守歲,給他們聽個響,免得那麼無聊.他們第一次聽到這新式爆竹,該感謝我才對.」
他打個招呼,帶著一身掛滿的鞭炮走出去,滿身的喜氣洋洋.
這一次來,他已經看到了他想要為到的景象.老大開開心心他坐在家裡,身邊滿是美女,這樣的景象,能讓他興奮感動得整夜不睡.
當然,平日裡他也是不睡覺的,不過,今夜他有光明正大的理由,可以帶領滿城百姓守歲,並用自己製造的超越時代的優質爆竹將他們的睡意趕走,製造一個不眠之城.
這個新年,洛陽城中,鞭炮爆竹聲響了整整一夜.黃尚在街頭得意的放鞭炮時,許多百姓都跑出來,看著那劇烈的雙響.耀眼的火花,都讓他們目瞪口呆不已,對這滿面笑容,興高采烈地丞相大人敬畏萬分.
對洛陽城中的百姓來說,這個新年,是他們多年來,過得最開心,最驚奇的一段日子了.
漫天雪花之中,一騎神駿已極的火紅色駿馬.在雪野中大步奔馳.
在馬上,坐著一個青袍大漢,紅臉膛,五縷長髯.雙目微閉,馬上掛著一柄青龍偃月刀,看上去十分沉重.在刀鋒之上,還有未曾凝固的血跡,在一滴滴地向地面灑落.
馬車飛馳,在雪地中留下深深地馬蹄印跡,奔過長長的路途,追上了前面的一輛馬車.
馬車在雪地中,緩緩地向前走著.在馬車周圍.有數十人騎著駿馬,,手執刀槍護衛,見那大漢來了,都躬身施禮,一副恭謹模樣.
車簾掀開,一個相貌儒雅的中年人探出頭來,拱手笑道：「關將軍,情況如何？」
關羽微閉雙目,還禮道：「陳先生不必擔心,那些攔路毛賊,已經被我殺盡.不會向人洩露出我們來到并州的請息.」
陳宮看看青龍偃月刀上凍結的血塊,再看看關羽那漫不在意的神情,心下微寒,笑道：「關將軍果然神勇,我等可安枕無憂了.」
他回到車中,閉目養神,任由馬車吱吱呀呀地向前行駛著.
這一天,陳宮是奉了蕪州刺史劉備之命,前往并州.與張燕商討聯盟事宜.
張燕本是黃巾賊,後來黃巾潰滅.他便組積了黑山賊寇,於太行山一帶盤踞.附近州郡,兵力不足,自保尚且不能,哪裡有餘力去征剿他.這些年,他平時盤踞山中,時而寇掠州郡,附近流民百姓,爭相前去投奔他,導致他勢力大漲,并州一帶,已經大半被他納入掌握之中.
他的老朋友,原來在黃中賊中相識的渠帥張饒在前些日乎,已經被劉備派去并州見他,先敘友情,再談合作.只是劉備擔心張饒不太會談判,因此又派了陳宮前往并州,與張燕商量合作細節.
陳宮這些天,剛忙完參議院改革的事,就被劉備求著踏上了前往并州的旅途.劉備也擔心路上出什麼事,就命自己的二弟,關羽關雲長人跟隨,保護他的安全.
剛才在雪地之中,遇到了幾十個賊寇,攔住他們要索取路費.關羽奮刀而出,當場劈殺十餘人.那些賊寇中眼眼尖的,認出那人便是力鬥呂布的關羽,驚慌逃散.關羽卻不肯放過,一面令部下護送陳宮前行,一面孤身揮刀追上去,將他們一一殺盡,斬草除根,殺人滅口.免得自己一行人前往并州之事,被人知覺,再生事端.
別的不說,袁紹與黑山張燕頗有嫌隙,若知道他們與張燕聯盟,只怕便要逼著信都的天子下話申斥,威脅他們不得如此敗壞朝廷體面了.而洛陽黃尚,詭計多端,知道了這件事,也說不定便會生出什麼詭計來.
一行人在雪中前行,遠遠看到前面有一個村莊,便向那邊行去,且待雪停,再行上路.
走到中途,忽聽一陣吹吹打打的聲音傳來,遠遠者見莊門前一片喜氣洋洋的氣氛,還有人走上前來,請他們進去喝上一杯喜酒,原來這村中富戶秦氏,正在為兒子舉行婚禮.
據前來請客的人說,新郎去數十里外,帶著迎親隊伍去接新娘了.這是他們這一帶的傳統,不管多遠,也要讓新郎親自去接新娘上門成親.
聽著有幾分熟悉的鄉音,關羽那冷峻的臉上,忍不住露出了溫暖的笑容.
這一帶,離他的家鄉不是太遠,口音也相差不多,讓久別故鄉的關羽,忍不住油然生出親近之意.
坐在秦家莊的大廳中,陳宮與關羽相對而坐,喝著溫熱的酒,含笑看著這滿堂喜氣洋洋的人們.
雖是亂世之中,但是此地百姓也能種出足夠的糧食,勉強話下去.黑山張燕的屬地,好像並不比各路諸侯治理的地方更差.而這些好客的人們,更是讓他們頗有好感.
陡然間,莊門外傳來一陣驚慌的叫聲,隱約聽到有人在大聲哭叫,喊著什麼「匈奴人」之類的話.
關羽面色微寒,站起來走出門去.
迎面看過去,只見三五個人,滿身是血地被人抱著,斷斷續續地說著什麼話,看他們的裝束,顯然就是前去迎親的隊伍.
後面還有幾個人,身上似乎也受了傷,抬著一具年輕人的屍體,哭哭啼啼地走了過來.
緊按著,一個老者跌跌撞撞地從莊中跑出來,撲到那屍體上面,只喊了一聲「宜祿吾兒！」就一頭栽倒在雪地裡,當場暈死過去.
秦家莊裡,一片嚎哭連天.男女老少,都在放聲痛哭.迎親的隊伍在歸途之中,被匈奴人的馬隊所襲,男人死傷大半,新娘和陪嫁的侍女都被搶走,那幾個倖存者,也就是拼了命,才把新郎的屍體搶了回來.
關羽皺起眉頭,一抹殺氣從微瞇的眼中射出,方手緊緊輝住了腰間的刀柄.
匈奴人常到漢地搶掠,這本是人人皆知的事.這一次,他們沖得太遠,竟然一直闖到漢人腹地來,做下這件血索.難道說,是在冬天裡,匈奴人沒有糧食吃了,才會這麼瘋枉嗎？
看著滿莊嚎哭的百姓,一股怒火在關羽胸中燃起,大步走過去,牽起赤兔馬,翻身上馬,向自己的隨從們喝道：「爾等在此好生保護陳先生,我去去就來！」