當初袁術被徐晃、郭嘉率軍攻擊，膽怯之下，向袁紹、劉備、曹操求援。三人應邀起兵，袁紹又發偽詔請了張魯、於扶羅、丘力居三方人馬，共攻洛陽，是為七路人馬。
誰想七路人馬中，劉備軍先被高順率軍擊敗，兵退十餘里，兩軍相拒許久，戰況未決。高順不想與敵硬拚，只要擋住敵軍便好；新敗之後，劉備也不敢輕易進兵，只能在那裡乾耗。
接著，曹操軍又被張遼率軍擊破，曹操逃回許昌，收攏殘部，征招新兵，也只能守住許昌而已，再無能力攻擊洛陽。
七路人馬的盟主，大司馬袁紹也遭敗績，竟是幾乎全軍覆沒，自己率領殘兵逃回冀州信都，將整個魏郡都丟給了洛陽朝廷大軍。
而烏桓的丘力居更是慘極，被武威王下令鮮卑中郎將慕容林從背後突襲，屬地烏桓村落，被焚燒無數，百姓死傷慘重，更被鮮卑人擄去無數，充為奴隸。就是丘力居的王城，也被燒成一片灰燼，他的妻妾、兒女都被擄去為奴，自己也受傷逃回，部下大軍，大都中了鮮卑人的埋伏，死在了沙漠之中。
關東諸侯聞之，無不膽寒。想想袁紹的兩個兒子都被劉沙在陣前親手殺掉，而丘力居也保不住家小，自己與劉沙對敵，將來結果如何，真是令人堪憂。
便是天下各州郡的刺史、太守，雖是擁兵自重，對朝廷也恭順了許多，誰也不願與那英雄蓋世的武威王為敵。
剩下三路人馬，匈奴於扶羅在漢地衝突攻擊，卻被河內百姓堅壁清野，弄得軍糧潰乏，又在攻擊堅城時，被城上裝備的投石車、強弩擊傷部下騎兵，損兵折將眾多，本已生退意，待得聽說了各路諸侯進軍不利，沒奈何，只得退回河東以北，與洛陽朝廷罷兵休戰。
漢中張魯，本是受袁紹書信之後，想要趁亂撈上一把，因此命大將楊昂、楊任率軍北上攻擊長安，卻被馬騰率西涼軍擋住。
西涼軍驍勇善戰，馬騰名聲在外，楊昂也不敢輕視，一時不敢發起攻擊。雙方小打幾戰，相拒許久，直到各路諸侯噩耗傳來，張魯心驚膽戰，忙令人傳書，召楊昂回軍，並向朝廷上書謝罪。馬騰在朝廷的授意下，也不追擊，放他們回漢中去了。
此時，兗州各地，謠言四起，道是黃巾軍又要作亂，各郡長官也都受流言攻擊，道他們有趁機作亂之意。臧霸又聯結陶謙，聲言要合兵攻擊兗州、豫州。曹操、劉備聞訊驚悚，慌忙退兵回州，以免基業不保。
各路兵退，餘下袁術一軍，困守孤城。得知盟友們一個個敗退，袁術除了大罵自己的兄長和盟友們無能，再無辦法，愁得頭髮都快白了。
這一日午後，袁術獨坐家中，摟著嬌妻美妾飲宴，苦中作樂，直喝得醉醺醺的，忽然聽到城外傳來了陣陣的吶喊聲，緊接著，頭頂上的屋頂傳來了陣陣熟悉的聲音，還有幾枝流矢從窗子射進來，插在窗邊的地面上。
這樣的情景，袁術已經當成家常便飯了。現在南陽的大街上，基本不敢走人，而袁術家裡的奴僕，也沒有人敢靠近窗戶。幸好城外大軍在午飯、晚飯的時候，是不會向城裡射箭的，袁術家的奴僕才敢在那一段時間在府內行走。
袁術終究還是當初興兵討董的十八路英豪之一，想著當初起兵時的意氣風發，再看看現在自己坐困愁城，被敵人都欺負到家門口來了，面對此等淒涼情景，不由悲從中來，忍不住流下了兩行英雄之淚。
正在淒苦之際，部下親信長史楊大將頭上頂著一面厚盾，前來拜見袁術。袁術看他擎著一面大盾牌，小心翼翼地從門外走進來，就像在頂著個烏龜殼走路，又好氣又好笑，罵道：「狗才，你不去防守敵軍，又跑到我這裡來做什麼？」
楊大將知道他心情不好，也不跟他計較，跪下回稟道：「主公，關於城外的敵軍，小人有一點愚見，要與主公參詳。」
袁術垂頭喪氣，長歎道：「事情已經到了這等地步，還能有什麼辦法？可恨袁紹無謀，被劉沙孤軍深入，殺得片甲不留，連根本之地都丟了，不然的話，我等何至如此！」
楊大將陪笑道：「主公，敵軍勢大，我軍難以拒敵。不如留軍在南陽，不必與戰；待彼兵糧盡，必然生變。主公且統大軍前往淮南，暫避其銳。」
袁術聞言，只覺眼前一亮，慌忙命人找出地圖，放在桌上，細細察看。
天下各大州郡，曹操已據豫州，劉備被封為兗州刺史，袁紹佔了冀州，劉虞、公孫瓚在幽州，司隸、青州、西涼是劉沙的地盤，劉表據荊州，這些都是一代豪強，不可與爭。尚有揚州一地，刺史陳溫闇弱，自己若統大軍前去，陳溫定然難以抵禦。
想到此處，袁術心中大喜，伸手拍著楊大將的肩膀，呵呵而笑，眉梢眼角，儘是喜意。
楊大將見主公明白了自己的意思，也甚是歡喜，再加進言，勸得袁術下定決心，便要率軍離開南陽，前往揚州。
說到此處，袁術忽然想起一事，皺眉道：「我們出兵揚州，南陽一地，便丟給徐晃那殺才麼？」
楊大將笑道：「如何能輕易便給他。若讓他輕鬆佔了南陽，只怕我軍還要受他追擊，於行不利。據小人看，不如讓上將李豐率兵三萬，堅守南陽，主公統大軍前往揚州，如何？」
袁術看了楊大將一眼，心知這便是楊大將的借刀殺人之計。李豐與他一向不和，楊大將早想除掉他，只恨一直沒有機會。現在有這樣好的機會，當然要抬出李豐來，讓他當個替死鬼。
話雖如此，南陽終歸還是需要一個替死鬼來鎮守，否則被徐晃追上，自己也要吃個大虧。於是袁術決定賣楊大將一個面子，點頭道：「也好。傳我命令，李豐、樂就統兵四萬，堅守南陽，待我軍從揚州得到糧草回來，再反攻賊軍。」
楊大將領命而去，頭上頂著一面大盾，得意洋洋地去傳達主公的命令。
楊大將雖然征戰不行，趁夜逃遁倒是一把好手，在他的一力策劃之下，袁術與一眾親信愛將統精兵數萬，帶上糧草財物，趁夜出城，連夜逃向東南去了。
南陽城中，只留下李豐、樂就，站在城牆南門上，望著主公逃去的背影，氣得話都說不出來。
徐晃、郭嘉屯兵城外，得知袁術逃走時，已是追之不及。郭嘉倒也不在意，反正南陽城中若是敵兵太多，自己也便是攻進去，也要損兵折將。現在袁術自己逃走，正合了丞相暗地囑咐自己的意思，只要佔領南陽，打通司隸到荊州的路途，其他的都在其次。
城中袁兵減少，城外的攻擊反而更加猛烈。每天都有人在城外喊話，只道武威王仁慈寬厚，只誅賊首袁術一人，其他附逆軍將，若肯投誠，皆可赦罪。配合上錘山、斧山上弓弩手不停射進城中的箭雨，倒是頗有說服力。
城中兵將，本就對主公棄城而走滿腹怨言，再聽得這番道理，雖然表面不言，暗地裡卻議論紛紛，軍心漸散。
郭嘉親筆寫下書信，令降兵入城交與李豐、樂就，滿紙肺腑之言，詳言當前形勢，以武威王之寬厚英豪，對比袁術的懦弱無義，言辭懇切，令人意動。
李豐與樂就躲在家裡，把酒長談，商討了許久，終究還是下定了決心，召集了滿城將領，在廳中商議。
郭嘉的書信，被傳示眾將。眾將其實也都看過了城外射進來的公文告示，知道一旦破城，必是玉石俱焚的慘象，心下都有投降之意。若是李豐晚召他們一天，只怕已有人悄悄逃出城去，投奔洛陽朝廷了。
眾人面面相對，看著廳中各人的臉色，都互明其意。樂就挑頭，道了降意，眾人同聲附和。雖有袁術的親信將領跳出來反對，卻被李豐安排下的刀斧手從後堂出來團團圍住那些人，利刃劈過，登時人首兩分，再說不出半句反對的話。
投降之事，便這樣定了下來。當夜，便有使者舉著盾牌，出城去求見徐晃，伏地叩首，道出降順之意。
徐晃大喜，厚待使者，大加撫慰後，送他回城。
第二天，南陽城門大開，四萬袁兵，排著整齊的隊列，出城投降。
郭嘉還怕敵軍詐降，先令部下軍兵前去解除了敵軍的武裝，再行入城，接收了這出名富庶的南陽城。
洛陽朝廷，經此一役，奪了冀州魏郡、荊州南陽，打通了朝廷與荊州的通道，讓劉表再無借口不上貢錢糧，已是取得了比較滿意的成果。得知了佳音的洛陽城中，一片歡聲笑語，都在準備著迎接凱旋的將士。