曹操一路奔逃，在路上趕上了劉備、張飛，合為一處，一直逃到酸棗，才停下來。
在酸棗，有數萬大軍守候，都是關東諸侯來接應的部隊，其中有一大半是袁紹的部下。
關羽已在此等候，他的馬快，聽了劉備的吩咐，不再等他，帶著劉協一直逃到安全處，才敢停下馬蹄。
劉協雖已安全，卻仍受到他的看護。關羽微瞇雙眼，從不讓他離開自己的視線，雖有高覽、戲志才等人來請求天子到他們那裡安歇，卻被關羽虎目一瞪，都被嚇得唯唯退出，不敢與之爭辯。
劉備來了，關羽將他交與劉備，劉備也是對之視若珍寶，小心守護，便似父親對兒子一般看得甚緊。
曹操、劉備算是來得較晚的兩個，其他各路諸侯大都已在他們前面到了。
袁紹此時還在昏迷之中，在袁紹床邊，眾人相對嗟歎，看著盟主袁紹那慘白的臉色，都搖頭苦笑。想起在洛陽城中那慘烈的廝殺，尚自驚魂不已。
等了許久，能逃出洛陽的各路諸侯都已到齊，那公孫瓚和孔佃也包紮好了傷口，出來與眾諸侯見禮。
夏侯淵也抱著夏侯惇拍馬趕到，看著夏侯惇那血肉模糊的眼眶，曹操已是悲憤莫名，淚如雨下，又聽得後面逃來的敗兵言道，曹仁、曹洪二位將軍已被大將軍親手斬了，不由急怒攻心，仰天狂叫一聲，噴出一大口鮮血，一頭栽倒，昏了過去。
眾諸侯忙上前扶住，將他救醒。
曹操緩緩睜開眼睛，看著面白如紙的夏侯淵，再看看血肉模糊的夏侯惇，心如刀絞，放聲大哭道：「劉沙逆賊，殺我兄弟，我和他不共戴天！」
他憶起多年來的手足深情，又想到兩位兄弟隨自己一同起兵討伐董卓，尚未得享富貴，便已喪生於國賊之手，不由心中劇痛，捶胸頓足，痛哭失聲，恨不得將那仇敵千刀萬剮，以洩心頭大恨。
眾諸侯歎息不已，連聲勸慰，曹操卻是痛哭不已，憤然以頭撞牆，便欲死了才好，眾諸侯只得請李典樂進將他看管起來，又叫醫生來替夏侯氏兄弟診治。
二人所受內傷，還好治療，只要多吃幾付藥，調養些日子，也就好了。只是夏侯惇眼上所受之傷，卻是回天無術。他那整個右眼珠，都已被方天畫戟刺透，連眼珠都帶了出去，哪裡還有治療的方法？只能勉強敷上藥，讓傷勢不致惡化牽連到左眼，便已是天幸了。
驚魂稍定，眾諸侯兔死狐悲，眼中都有淚水流出。再點檢人數，連劉備在內，只剩下九人，那袁紹還只剩下半條命，不由掩面俱哭。
眾諸侯想起當日起兵聯盟討董之時，共有十八路諸侯，此次洛陽起義，只有十四路諸侯加盟，那陶謙、孔融未曾加入，馬騰、孫堅更是依附劉沙，率兵與眾諸侯為敵，斬了張揚、袁遺，往日戰友，今日便已成了冤家對頭。
這十四鎮諸侯之中，運氣最好的當數喬瑁，只在東門處與城門司馬崔烈閒聊了幾句，忽然見勢不妙，便趁亂逃出，未曾面對慘烈廝殺，便已安全逃到酸棗。其他諸侯，盡皆是九死一生！
四鎮諸侯率兵去誅殺封沙，被封沙用方天畫戟刺死了劉岱、張邈，只逃出了張超、王匡；袁術與公孫瓚、孔佃、袁遺、張揚設下鴻門宴，要殺眾將，卻被眾將反攻，殺了袁遺、張揚，只逃出了三鎮諸侯；此外鮑信遭擒，韓馥投降，袁紹更是被太傅黃尚斬殺了部下兩員親信大將，又被他親手劈斷了左臂，現下昏迷在床，死活不知；而曹操曹孟德雖未受傷，卻被封沙持戟殺了兩名兄弟，那心中之痛苦，卻遠勝袁紹了！
各鎮諸侯相對長歎垂淚，想當初十八鎮諸侯聯盟討董，聚於大帳之中，那是何等的意氣風發，現在卻只剩不到一半，尚且傷的傷，殘的殘，曹操又是狀若瘋癲，見此淒涼情景，情何以堪！
哭了多時，眾諸侯見袁紹病勢沉重，也都告辭，回去收攏舊部，整兵待戰。心中各自恐懼，只怕那勇武蓋世的大將軍親自率軍前來，眾將如何抵敵得過？
十幾日後，卻不見封沙帶兵前來廝殺，探馬來報，洛陽大火過後，災民無數，大將軍只顧救災，又道眾諸侯必然有所防備，驟然出師，必然不能將叛黨一舉擒獲，還不如不來。
眾諸侯鬆了一口氣，聚到袁紹帳中，商議後計。
此時，袁紹的傷已經好了許多，雖然面色仍舊蒼白，卻已經能夠坐起來參加會議了。
眾人擁劉協居於上坐，拜倒在地，口稱：「陛下！」
只有袁紹因傷重，被劉協賜恩，可以不拜。韓猛攙著他，向劉協微一躬身，便見他搖搖晃晃，似要栽倒，忙將他扶好。
曹操此時已是形銷骨立，面如死灰，渾渾噩噩地跟隨眾人拜倒。眾人起身時，他卻仍跪在地上，仿似癡呆一般。
樂進、李典忙上前將他扶起，眾人見他慘狀，都不覺淚下。
劉協也是淚流滿面，忙揮袖拭去，賜眾諸侯坐下。劉備本是皇叔，現居左將軍之職，也得了一個座位。
眾人坐定，看看天子在上，下坐九人，部下眾將侍立身後，也勉強有個朝廷之意了。
袁術率先開言，站起來拱手道：「陛下，那妖賊劉沙、黃尚竟敢謀刺皇帝，並令人假冒天子，此罪上通於天！請陛下下詔，令天下各州各鎮，共討國賊！」
劉協目視各鎮諸侯，眾人都道：「袁公路所言甚是。吾等欲誅除國賊，必先得名正言順。請陛下先即天子位，再下詔討賊！」
劉協准奏，道：「因身在軍營，一切從簡，且待日後再行登基大禮。」
他看看了眾人，道：「在座諸位，都是國之功臣。應當論功行賞，眾卿可有什麼意見麼？」
眾人都是一喜。當下論功行賞，都有封賜，雖大都只是虛名，卻也讓各鎮諸侯心中快慰。
這次救天子離開洛陽，功勞最大的，當數袁紹、曹操、劉備三人。
當下，袁紹被封為大司馬，領冀州牧，接收了韓馥的領地，由他的外甥高幹接任他的渤海太守之職；曹操被封為右將軍，領陳留太守，接收了張邈的領地；劉備被封為左將軍，領兗州刺史，去劉岱的舊轄區內上任。
其他各諸侯也都有封賞，一時間，眾人皆大歡喜，就連面色灰敗的曹操臉上也有了幾分喜色，呆滯的眼珠也漸漸靈活起來。
至於劉協的去向，眾人討論許久，決定他還是到鄴城去，以鄴城為國都，處於大司馬袁紹的保護之下。劉備雖然不太情願，但看眾人都是這個意思，也沒道理讓他遷都兗州，只得隨聲附和，此事也就定了下來。
大計已定，劉備卻皺眉道：「劉沙手握四十餘萬雄兵，雖大部前去屯田，但要召回洛陽，也只是易事。若他兵出關東，我軍現在只有十餘萬人，如何抵擋？」
言及此處，眾諸侯都面有憂色，劉協也慌了手腳，不知該如何是好。
曹操身後站出一人，年紀輕輕，相貌儒雅，拱手笑道：「天子勿憂。臣有一計，定教那劉沙不敢正眼覷我關東！」
眾諸侯一看，卻是曹操帳下從事戲志才，雖蔑視他官卑職微，卻都想聽聽他有什麼計策。
袁術喝道：「有話快說，不要吞吞吐吐！」
戲志才毫不理睬他，向劉協微笑道：「陛下，臣之計，乃是想到河東一帶，尚有白波賊作亂，天子若能派人前去宣詔，赦其罪，賜其官職，白波軍必然感懷陛下恩德，再令其縱兵劫掠洛陽以西，那劉沙必不敢兵出關東，讓白波賊抄其後路。況且洛陽、長安一帶，饑荒未解，軍糧潰乏，待得劉沙討平白波，籌集夠了軍糧，我軍必已在關東已佔穩了腳跟，擁甲百萬，何懼他數十萬兵丁！」
眾諸侯大喜，都道：「好計！就按此行事便了！」
於是劉協派了袁紹部下長史審配審正南前去河東宣詔，聯絡各處白波軍，共圖大計。此計一定，諸侯心下遂安，都想到了要趁劉沙未曾東征之時，先擴充軍力，以備大戰。
接下來，便是要寫聲討國賊的檄文，由袁紹帳下的從事許攸負責起草。
檄文中，歷數大建威大將軍劉沙種種惡行，道他出身不明，詭稱漢室宗親，起於草莽之中，於宮中劫奪少帝、太后西行，卻又殺害天子，以賤民假冒，此罪至大至極，人神共憤！而且此賊風流好色，天下美女人人俱危，既強逼衛將軍董承之妹為侍妾，又私納侍中蔡邕幼女為內寵，尚且不足，在洛陽城中強搶民女千餘人，建立後宮，又奸宿宮女，穢亂宮禁，此賊不除，國無寧日！