拓跋燾（魏太武帝——引者注）於429年決定向東戈壁的蠕蠕蒙古部落採取反侵寇的行動時，他的一些顧問們向他預告說：南朝（南京）帝國的漢人可能要趁機來牽制他的兵力。他簡單地回答道：「漢人乃步卒，吾人則騎士。駒犢群豈能抗拒豺狼。」
——（法）勒尼·格魯塞《草原帝國》
陳陣見前邊的幾群羊陸續離開湖邊，便將羊群攏了攏朝湖邊慢慢趕。他看羊群已經走起來，就先騎馬跑到湖邊。湖西北邊的一溜蘆葦已經被砍伐乾淨，又出現了一大片用沙土填出的人造沙灘，以便畜群進湖飲水。一群已經飲飽了的馬，還站在水裡閉目養神，不肯上岸。野鴨和各種水鳥仍在湖面上戲水，幾隻美麗的小水鳥甚至游到馬腿邊，從馬肚子下面大搖大擺地鑽了過去。馬們友好地望著水鳥，連尾巴也不掃一下。只有天鵝不願與馬為伍，它們遠離被馬趟混的湖水，在湖心，湖對岸的蘆葦叢和葦巷裡慢慢游弋。
突然，湖邊坡地上發出驚天動地的羊叫聲，陳陣的大羊群聞到了湖水氣味。夏季飲羊，兩天一次。渴了兩天的羊群齊聲狂喊，全速衝鋒，捲起大片沙塵衝向湖水。人畜進新草場才不到十天，湖旁大片草地已經被牛羊馬群踏成了沙地。羊群衝進水裡，在馬腿旁馬肚子下，伸頭猛灌湖水。
羊群飲飽了水，剛剛走上了湖邊坡地，湖邊又響起另一群渴羊的衝鋒吶喊聲，捲起一陣更濃烈的黃塵。
距湖兩里地的一面緩坡上，已經豎起三四個民工帳篷，幾十個民工正在開挖地溝。包順貴指揮著民工們修建藥浴池、羊毛庫房和臨時隊部。陳陣看到幾個民工和家屬在挖溝、翻地、開菜園子。遠處的一片山坡上，一些民工已經挖開一個巨大石坑，正在起石頭，幾掛大車滿載著鮮黃色的石頭和石片運往工地。陳陣真不願多看一眼**草原上新出現的千瘡百孔，便趕著羊群匆匆向西北走去。
羊群翻過一道山梁，走出了盆地草場。畢利格老人要求各組畜群不要死啃盆地草場，夏季天長，必須盡量遠牧，以便堅持到夏末秋初不搬家。他計劃用畜群把這盆地內外大片草場來回趟過幾遍，控制草勢瘋長，踩實過松的新土壤，以防危險的蚊群。陳陣的羊群散成半月形的隊伍，向西面山坡慢慢移動。
陽光下，近千隻羊羔白亮得像大片盛開的白菊花，在綠草坡上分外奪目。羊羔的鬈毛已經開始蓬鬆，羊羔又吃奶又吃嫩草，它們的肥尾長得最快，有的快趕上母羊被餵奶耗瘦的尾巴了。滿坡的野生黃花剛剛開放，陳陣坐在草地上，眼前一片金黃。成千上萬棵半米多高的黃花花株，頭頂一朵碩大的喇叭形黃花，枝杈上斜插著沉甸甸的筆形花蕾，含苞欲放。陳陣坐在野生的黃花菜花叢裡，如同坐在江南的油菜花田里，他沒想到**草場的野生黃花，要比人工種植的黃花大得多，最大的花蕾竟然差不多像是一支圓珠筆了。
陳陣站起來騎上馬，跑到羊群前面花叢更密的地方，趟花采蕾。這些日子鮮嫩可口的黃花菜，已經成為北京學生的時令蔬菜：鮮黃花炒羊肉，黃花羊肉包子餃子，涼拌山蔥黃花，黃花肉絲湯等等。一冬缺菜的知青，個個都像牛羊一樣狂吃起草原的野菜野花，讓牧民大開眼界，但牧民都不喜歡黃花的味道。早上出門前，高建中已經為陳陣準備了兩隻空書包。這幾天高建中不讓陳陣在放羊的時候看書了，要他和楊克抓緊花季盡量採摘，回家以後用開水焯過，再曬製成金針菜，留到冬季再吃。這幾天，他們已經曬製出了半面口袋了。
羊群在身後遠處的花叢中低頭吃草，陳陣大把大把地採摘花蕾，不一會兒就采滿了一書包。采著采著，他發現腳下有幾段狼糞，立即蹲下身，揀起一段仔細端詳。狼糞呈灰白色，香蕉一般粗長，雖然已經乾透，但還能看得出是狼在前幾天新留下的。陳陣盤腿坐下，細細地琢磨起來，也想多積累一些有關狼糞的知識。他忽然意識到幾天以前，他坐的地方正是一條大狼的休息之地。它到這兒來幹什麼？陳陣看了看周圍的草地，既沒有殘骨，又沒有殘毛，顯然不是狼吃東西的地方。這裡花高草深，小組的羊群經常路過這裡，可能是狼的潛伏之地，是一處打伏擊的好地方？陳陣有點緊張，他急忙站起來四處張望，還好，附近幾個制高點都有羊倌坐著休息望，而自己的羊群還在身後半里的地方。他又重新坐了下來。
陳陣認識狼糞，但還沒有機會細細研究。他掰開一段狼糞，發現狼糞裡面幾乎全是黃羊毛和綿羊毛，竟沒有一點點羊骨渣，只有幾顆草原鼠的細牙齒，還有粘合羊毛的石灰粉似的骨鈣。陳陣又捏鬆了狼糞仔細辨認，還是找不到其他任何的硬東西。狼竟然把吞下肚的羊肉鼠肉、羊皮鼠皮、羊骨鼠骨、羊筋鼠筋全部消化了，消化得幾乎沒有一點殘餘，只剩下不能消化的羊毛纖維和鼠齒。再仔細看，即便是羊毛也只是粗毛纖維，而細羊毛和羊絨也被消化掉了。相比之下，狗的消化能力就差遠了，狗糞裡常常殘留著不少未消化掉的骨渣和苞米。
陳陣越看越吃驚，草原狼確實是草原的清潔工，它們把草原上的牛羊馬，旱獺黃羊，野兔野鼠，甚至人的屍體統統處理乾淨。經過狼嘴、狼胃和狼腸吸光了所有的養分，最後只剩下一點毛髮牙齒，吝嗇得甚至不給細菌留下一點點可食的東西。萬年草原，如此純淨，草原狼功莫大焉。
微風輕拂，黃花搖曳。陳陣用手指捻著狼糞，糞中的羊毛經過狼胃酸的強腐蝕，狼小腸的強搾取，已經變得像剛出土的木乃伊。羊毛纖維早已失去任何韌性，稍稍一捻，松酥的纖維就立刻化為齏粉，化得比火葬的骨灰還要輕細，像塵埃一樣，從指縫漏下，隨風飄到草地上，零落成泥，化為草地的一部分，連最後一點殘餘也沒有浪費。狼糞竟把草原生靈那最後的一點殘餘，又歸還給了草原。
陳陣一時陷入了沉思。千萬年來，遊牧和遊獵的草原人和草原狼，在魂歸騰格裡時，從不留墳墓碑石，更不留地宮陵寢。人和狼在草原生過，活過、戰過、死過。來時草原怎樣，去時草原還是怎樣。能摧毀幾十個國家巨大城牆城堡和城市的草原勇士的生命，在草原上卻輕於鴻毛。真讓想在草原上考古挖掘的後來人傷透腦筋。而這種輕於鴻毛的草原生命，卻是最尊重自然和上蒼的生命，是比那些重於泰山的金字塔、秦皇陵、泰姬陵等巨大陵墓的主人，更能成為後人的楷模。草原人正是通過草原狼達到輕於鴻毛，最後完全回歸於大自然的。他們彼此缺一不可，當肉體的生命消失後，終於與草原完全融為一體。
齏粉在陳陣的指縫裡輕輕飄落，也許在這些粉末裡，就有某個草原人的毛髮殘餘。在草原，每月或每季都會有天葬升天的草原人。陳陣高高抬起雙手，仰望藍天，祝他們在騰格裡的靈魂安詳幸福。
牛角梳形的羊群緩緩梳過花叢，漫上山坡。陳陣捨不得扔掉剩下幾段狼糞，就把狼糞裝進另一個空書包裡，跨上馬向羊群前行的方向跑去。
不遠處的山頭上有幾塊淺黑色巨石，遠遠望去，很像古長城上的烽火台。在更遠的山頭上也有幾塊巨石，陳陣瞇著眼看過去，這片山地草原彷彿殘存著一段古長城的遺跡。他忽然想起「烽火戲諸侯」和「狼煙四起」那些成語典故。他曾查過權威辭典，狼煙被解釋成「是用狼糞燒出來的煙」。可他剛剛捻碎過一段狼糞，很難想像這種主要由動物毛髮構成的狼糞，怎能燒出報警的沖天濃煙來呢？難道狼糞中含有特殊成分？他的心突突地跳起來，眼前這現成的「烽火台」，現成的狼糞，何不親手燒一燒，何不戲戲「諸侯」？親眼見識見識兩千年來讓華夏人民望煙喪膽的「狼煙」呢？看看狼煙到底有多麼猙獰可怕。陳陣的好奇心越來越強，他決定再多收集一些狼糞，今天就在「烽火台」上製造出一股狼煙來。
羊群緩緩而動，陳陣在羊群前面來迴繞行，仔細尋找，找了一個多小時才找到四撮狼糞，加起來只有小半書包。
陳陣的疑心越來越大。即便燒狼糞可以冒出濃煙，但狼不是羊，狼是疾行猛獸，狼糞不可能像羊糞那樣集中。狼群神出鬼沒，狼糞極分散，要搜集足夠燃煙的狼糞，決非易事。即使在這片狼群不久前圍獵打黃羊大規模活動過的地方，都很難找到狼糞，更何況是在牛羊很少的長城附近了。而且，在沙漠長城烽火台的士兵，又到哪兒去找狼糞呢？萬里長城，無數個烽火台，那得搜集多少狼糞？狼是消化力強，排糞少的肉食猛獸，得需要多麼龐大的狼群，才能排出夠長城燒狼煙的狼糞？陳陣又跑了幾個來回，再也找不到一堆狼糞了。他把羊群往一面大坡圈了圈，便直奔山頭巨石。
陳陣跑到石下，抬頭望去，巨石有兩人多高，旁邊有幾塊矮石，可以當石梯。他在山溝裡找了一大抱枯枝，用馬籠頭拴緊，拖到石下。再斜挎書包，踏著石梯，攀上巨石，並把枯柴拽上石頂。石頂平展，有兩張辦公桌大，上面佈滿白色鷹糞。
時近正午，羊群已臥在草地上休息。陳陣站在「烽火台」上，用望遠鏡仔細觀察周圍形勢，沒有發現一條狼。他的羊群與其它的羊群相距五六里遠，最近的一群羊也在三里之外，不怕羊群混群。陳陣放心地架好柴堆，把所有的狼糞放到柴堆上。此時是初夏，不是防火季節，草原上到處都是多汁的青草，又在高高的巨石上，在此點火冒煙不會受人指責，遠處的人只會認為是某個羊倌在烤東西吃。
陳陣定了定心，從上衣口袋裡掏出袖珍語錄本大小的羊皮袋，裡面有兩片火柴磷片和十幾根紅頭火柴。這是額侖草原不抽煙的牧人身上必備的東西，防身、烤火、燒食、報信都用得上。陳陣劃著了火，乾透了的枯枝很快就燒得辟啪作響。他的心怦怦直跳，如果狼糞冒出濃煙，那可是有史以來，漢族人在蒙古草原腹地點燃的第一股狼煙。可能全隊所有人都能看到這股煙，大部分的知青看到這座「烽火台」上的濃煙一定會聯想到狼煙。畢竟狼煙在漢人的記憶中太讓人毛骨悚然了。「狼煙」在中國歷史文化中是一個特級警語，意味著警報、恐怖、爆發戰爭和外族入侵。「狼來了」能嚇住漢人的大人和小孩，而「狼煙」能嚇住整個漢民族。華夏中原多少個漢族王朝，就是亡在狼煙之中的。
陳陣有些害怕，如果他真把狼煙點起來，不知全隊的知青會對他怎樣上綱上線，口誅筆伐呢。養了一條小狼還不夠，竟然還點出一股狼煙來，此人定是狼心叵測。陳陣抬起一隻腳，隨時準備用馬靴踩滅火堆，撲滅狼煙。這裡又是戰備緊張的邊境，他竟敢烽火戲諸侯，這不是冒煙報信通敵嗎？陳陣額上冒出了冷汗。
可是一直到柴火燒旺了，狼糞還沒有太大的動靜。灰白的狼糞變成了黑色，既沒有冒出多少煙也沒有躥出火苗。火堆越燒越旺，狼糞終於燒著了，一股狼臊氣和羊毛的焦煳味直衝鼻子。但是狼糞堆還是沒有冒出濃黑的煙，燒狼糞就像是燒羊毛氈，冒出的煙是淺棕色的，比乾柴堆冒出的煙還要淡。乾柴燒成了大火，狼糞也終於全部燒了起來，最後與乾柴一起燒成了明火，連煙都幾乎看不見了，哪有沖天的黑煙？就是連沖天的白煙也沒有。哪有令人膽寒的報警狼煙？哪有妖魔般龍捲風狀的煙柱？完全是一堆乾柴加上一些羊毛氈片，燒出的最平常的輕煙。
陳陣早已放下腳，他擦了擦額上虛驚的冷汗，輕輕地舒了一口氣。這堆煙火實在不值得大驚小怪，與羊倌們在冬天雪地裡燒火取暖的柴火沒什麼區別。他一直看著這堆柴糞燒光燒盡，期盼中的狼煙仍未出現。他站在高高的巨石上，東邊寬闊的草場是一派和平景象：牛車悠悠地走著，馬群依然在湖裡閉目養神，女人們低頭剪著羊毛，民工們挖著石頭。這堆煙火沒引起人們的任何反應，最近的一位羊倌只是探身朝他這裡看了看。遠處蒙古包的煙筒冒出的白煙，倒是直直地升上天空，這股用真材實料燒出的狼煙，還不如蒙古包的和平炊煙更引
人注目。
陳陣大失所望，他想所謂狼煙真是徒有虛名，看來「狼煙」一定是望文生義的誤傳了。剛才的試驗多少印證了他的猜測：古代烽火台上的所謂狼煙，絕不可能是用狼糞燒出來的煙。那種沖天的濃煙，完全可以是用乾柴加濕柴再加油脂燒出來的。就是燒半濕的牛糞羊糞也能燒出濃煙來，而濕柴油脂、半濕的牛羊糞要遠比狼糞容易得到。他現在可以斷定，狼煙是用狼糞燒出來的權威和流行說法，純屬胡說八道欺人之談，是膽小的華夏和平居民嚇唬自己的鬼話。
柴灰和狼糞灰被微風吹下了「烽火台」。陳陣沒有被自己燒出的狼煙嚇著，而對中國權威辭典中關於狼煙的解釋十分生氣。華夏農耕文明對北方草原文明的認識太膚淺，對草原狼的認識也太無知。狼煙是不是用狼糞燒出來的這麼簡單的一件事，只要弄點狼糞燒一燒不就知道了嗎？可是為什麼從古至今的億萬漢人，竟沒有人去試一試？陳陣轉念一想，又覺得這個簡單的事情，實際上並不簡單。幾千年華夏民族農耕文明的擴張，把華夏狼斬盡殺絕，漢人上哪兒去找狼糞？拾糞的老頭拾的都是牛羊豬馬狗糞或者是人糞，就是偶然碰到一段狼糞也不會認得。
陳陣坐在高高的「烽火台」上，凝神細想，思路繼續往縱深延伸。既然狼煙肯定不是狼糞燒出來的，那麼古代烽火台上燃起的沖天濃煙為什麼叫作狼煙呢？狼煙這兩個字確實具有比狼群更可怕的威嚇力和警報作用，而狼煙肯定與狼有關。狼煙難道就是警報「狼來了」的濃煙？長城絕對擋得住草原狼群，而「狼來了」這三個字中的「狼」，實際上不是草原狼群，而是打著狼頭軍旗的突厥騎兵；是崇拜狼圖騰、以狼為楷模、具有狼的戰略戰術、狼的智慧和兇猛性格的匈奴、鮮卑、突厥、蒙古等等的草原狼性騎兵。草原人從古至今一直崇拜狼圖騰；一直喜歡以狼自比，把自己比作狼，把漢人比作羊；一直憑以一擋百的豪氣藐視農耕民族的羊性格。而古代華夏農耕民族也一直將草原騎兵視為最可怕的煙」的最初本義應該是「在烽火台點燃的、警報崇拜狼圖騰的草原民族騎兵進犯關內的煙火信號」。「狼煙」與狼糞壓根兒就沒有一點關係。
他忽然想到，也許世界上只有漢語中有「狼煙」這一詞彙。普天之下，鼠最怕貓，羊最怕狼。將「狼煙」作為最恐怖的草原民族進攻的象徵，暴露出漢民族的羊性或家畜性的性格本質。自從滿清入關以後，由於遊牧的滿族熱愛草原，懂得草原，因而暫時彌合了草原與農耕的矛盾，狼煙漸漸消散。但是草原文明與農耕文明的深刻矛盾並沒有解決。不懂草原的漢人重新立國以後，狼煙徹底熄滅了。可是農耕民族墾荒燒荒的濃煙卻向草原燃燒蔓延過去。這是一種比狼煙更可怕戰爭硝煙，是比自毀長城更愚蠢的自殺戰爭。陳陣想起烏力吉的話，如果長城北邊的草原全變成了沙地，與蒙古大漠接上了頭，連成了片，那北京怎麼辦？陳陣心中長歎，要讓千年來一直敵視草原的農耕民族熱愛和珍惜草原，可能要等到長城被超級大漠掩埋以後才有可能。農耕民族是不見海枯石爛不落淚的民族，滿族入主中原後，逐漸被農耕文明同化，封關禁海，關起門來自吹自擂，抵制西方先進文明，就是不肯改革維新。非得到列強用堅船利炮轟開國門，割地賠款，把皇室趕出京城，這才有了後來幾十年勉強的變革……
陳陣望著腳下已經化為灰燼的狼糞，頹然而沮喪。
高原夏季的陽光，到中午時分突然發力。把滿山的青草曬矮了三寸，也把巨石曬得豁開了幾道新裂縫。陳陣急忙把殘枝殘灰扒拉到石縫裡，然後下到草地上。羊群被曬昏了頭，背對太陽臥在草叢裡，把頭貼在地面，躲進自己身體的陰影裡，整群羊都在靜悄悄地午睡。
陳陣躲到巨石的背陰處，也想睡一小覺，但是他不敢，這裡可是剛剛還拾到狼糞的地方。很可能一條大狼正躲在不遠處盯著你呢，只等你被太陽曬困，睡死過去。陳陣喝了幾大口水壺裡的酸奶湯，困勁兒才壓下去不少。每次輪到他放羊，他總要到嘎斯邁那兒做奶豆腐的木桶裡灌一壺酸奶湯。酸奶湯是夏季羊倌解渴去困的飲料，也是呆在家裡的人和狗喜歡喝的解暑酸湯。
一陣馬蹄聲傳來，道爾基跳下馬。他身著白布蒙古單袍，腰扎綠綢腰帶，顯得精幹英俊。他紫紅的寬臉全是汗，擦了一把汗說：是你啊，剛才我看見這塊石頭上冒煙冒火，還當是哪個羊倌套住了獺子，正烤獺肉吃呢。我也餓了。陳陣說：我哪能套住獺子，我，我有點犯困了，燒一把火玩玩，解解困……你的羊呢？道爾基指了指北坡剛剛出現的一群羊說：羊都睡下了。我也想睡，又不敢睡，就找你說說話。我的羊群沒事，我讓那邊的羊倌照看了，那邊的兩個羊倌正在山頭下棋呢。道爾基坐到巨石下乘涼。
陳陣知道草原牧民中流行的遊戲，是蒙古狼抓羊的石子棋，還有蒙古騎兵從西方帶回來的國際象棋，卻無人會下中國象棋。畢利格老人曾說，漢人的棋儘是漢字，蒙古人看不懂，西邊國家的棋子上沒有字，可誰都認識，特別是馬，跟蒙古馬頭琴上的馬頭刻得差不多。蒙古人很喜歡有馬頭的棋。陳陣常想，蒙古草原至今還存有古代蒙古騎兵橫掃世界的遺物、證據和影響。草原民族遠比漢族更早地接觸國際象棋和國際，是最早獵獲西方戰利品的東方民族。在蒙古人征戰世界的時代，連羅馬教皇都要向蒙古朝廷遣使致敬，蒙古人的強悍，也是
西方不敢完全藐視東方的因素之一。陳陣到草原後，也向牧民學會了下國際象棋。
內蒙草原的夏季天長得可怕，凌晨三點多天就亮，到晚上八九點天才黑。雖然羊群怕趟草地露水得關節炎，早上不用太早出圈，必須等上午八九點鐘，太陽把露水曬乾了才能趕羊上山。可是晚上羊群必須在天黑以後才能進營盤，因為從黃昏到天黑，草原暑氣消散的這一時間，是羊群拚命吃草抓膘的主要時段。夏季牧羊要比冬季牧羊幾乎長出一倍的時間。草原羊倌都怕夏季，早上一頓奶茶以後，一直要餓到晚上八九點，又曬又困又渴又餓又寂寞單調。如果進入盛夏，草原蚊群出來以後，那草原就簡直成了刑獄。北京學生來到草原以後才知道，與夏季比，草原寒冷漫長的冬季，簡直就是人們抓膘長肉的幸福季節了。
在蚊群還沒出來之前，陳陣感到最難忍受的就是飢渴。牧民極耐飢渴，但大多有胃病。知青第一年夏季放羊時還帶一些乾糧，但後來漸漸就入鄉隨俗了。一說到烤獺肉，兩人的肚腸都響出聲來。
道爾基說：新草場獺子多，西邊山梁儘是獺子洞，今兒咱們先摸摸底，明兒放羊的時候下十幾個套子，到中午準能套上幾隻，烤獺肉吃。陳陣連連說好，要是真能套上獺子，那就又解餓又解困了。道爾基望著兩群羊沒有一點起來吃草的意思，就帶著陳陣跑到西北邊的坡頂，伏在幾塊白色的石英石後面，這裡既可以向後看到羊群，又可以向前看到西邊山梁的獺洞。兩人都掏出望遠鏡，細細搜索。山梁靜悄悄，幾十個獺洞平台上空蕩蕩，閃爍著石英礦沙礦片的光亮。額侖草原獺洞極深，旱獺甚至可以把山體裡的礦石掏到地面上來。有的牧民曾在獺洞口的平台上撿到過紫水晶和銅礦石。此事還驚動了國家勘探隊，要不是額侖草原地處邊境，這裡就可能變成礦場了。
不一會兒，從山梁那邊傳來「迪迪」、「嘎嘎」旱獺的叫聲，聲音很大，這是獺子們出洞前的聲音探測，只要洞外沒有反應，獺子們就該大批出洞了。又叫了一會兒，山樑上一下子冒出幾十隻大大小小的獺子。幾乎每一個平台上，都立著一隻大母獺，四處望，並發出「迪、迪、迪」緩慢而有節奏的報平安之聲，於是小獺子們迅速躥到洞外十幾米的草地上撒歡吃草。草原雕在高高的藍天上盤旋，母獺子都警惕地望著天空。一旦天敵逼近，母獺子就發出「迪迪迪迪」急促的警報聲，洞外的大小獺子就會嗖嗖地扎進洞去，等待敵情解除後再出來。
陳陣挪動了一下身子，動作稍稍大了一點。道爾基立即按住了他的背，小聲說：你看，最北邊的那個獨洞下面有一條狼，人跟狼又想到一塊去了，都想吃獺子了。一聽到有狼，陳陣困意頓消，趕緊對準目標望過去。見那個平台上站著一隻大雄獺子，雙爪垂胸，四處張望，就是不敢離開平台到草地上去吃草。草原旱獺，雄獺與雌獺分居，母獺領著小獺住在一群洞裡，公獺住自個兒的獨洞。這只公獺洞的平台下面有一大叢高草，微風吹過，草葉搖動，露出幾塊灰黃色的石頭。草影變幻，將草叢下面的東西晃得難以辨認。陳陣說：我還是沒看見狼，只看見幾塊石頭。
道爾基說：可那塊石頭旁邊就有一條狼。我估摸它已經趴了老半天了。陳陣又仔細看了看，才模模糊糊看出了半個狼身，不由說：你眼神真好，我怎麼就找不見呢？道爾基說：你要是不知道狼是怎麼逮獺子的，眼神再好也找不見狼。狼逮獺子得從下風頭上去，再趴在獺洞下面的草窩裡頭。狼抓一次獺子不容易，就專抓大雄獺子。你瞅瞅，這只獺子個頭多大，快趕上一隻大羊羔了，逮住一隻就管飽。你要是想找狼，就得先找雄獺子的獨洞，再從下風頭的高草裡仔細找……
陳陣滿心歡喜說：今天我又學了一招。這只獺子什麼時候才吃草？我真想看看狼是怎麼抓住獺子的。那兒到處都是洞，狼一露頭，獺子隨便找一個近一點的洞鑽進去，狼就沒轍了。道爾基說：笨狼當然抓不住獺子，只有最精的狼才能抓住。頭狼有絕招，它有法子讓獺子鑽不成洞，你等這看這條狼的本事吧。
兩人回頭看了看羊群，見羊群還趴著不動，就打算耐心等待。道爾基說：可惜今天沒帶狗，要是有狗，等狼抓住了這隻大獺子，趕緊放狗追，人再騎馬跟上，就準能把獺子搶到手，那咱倆就能飽吃一頓了。陳陣說：呆會兒咱們騎馬追追試試，沒準能追上呢。道爾基說：準保追不上，你看看，狼在山樑上，狼下山，咱們上山，哪能追上？狼一翻過山梁，你就甭想再找見它了。山上獺洞那麼多，馬也不敢快跑，就更追不上。陳陣只好作罷。
道爾基說：還是明兒下套子吧。今兒我先陪你看看，狼抓獺子也就這半個月了，等下了雨，蚊子一出來，狼就抓不著獺子。為什麼？狼最怕蚊子，蚊子專叮狼的鼻子眼睛耳朵。叮得狼直蹦高，狼還能趴得住嗎？狼一動，獺子早就逃跑了。到那會兒，狼就又該折騰羊群馬群，人畜就該遭罪了。
大雄獺子眼睜睜地看其它獺子大啃青草，看得實在受不了，終於衝下平台，跑到十幾米外的草叢迅速吃草，吃了幾口又急忙躥回平台，大聲高叫。道爾基說：你看這獺子就是不吃窩邊草，留著那些草是為著擋洞。草原上的野物活著都不易。一不留神，小命就沒了。
陳陣緊張地注視著那條狼，估計它從潛伏的位置不能直接看到獺子，只能憑聽覺來判斷獺子的方位和動靜，所以它趴得更低了，低得幾乎要貼進地裡去。
大獺子三番五次衝出又退回，發現沒有什麼危險，便放鬆了警惕，向一片長勢極旺的青草地跑去。大約過了五六分鐘，那條狼突然站起身來。使陳陣吃驚的是，狼並沒有立即去撲獺子，而是猛扒碎石，並把幾塊石頭扒拉下坡，石頭滾下山坡的聲音一定不小，陳陣只見離洞20米開外的那隻大獺子，聽見動靜後嚇得掉頭竄回自己的獨洞。這時，等待已久的大狼已像一道閃電躥上平台，幾乎與獺子同時到達洞口。獺子再想改鑽別的洞已經來不及，大狼未等獺子鑽洞，便一口咬住了獺子的後頸，把它甩到平台上，再咬斷脖頸。然後高昂著頭，叼著大雄獺子，快速翻過山梁。那條狼從出擊到捕獲獵物，前後不到半分鐘。
山坡上所有獺子都不見了。兩人坐起身來，陳陣眼前不斷閃回狼抓獺子那一環扣一環的精彩絕技，真有些目瞪口呆。狼的智慧真是深不可測，狼簡直太神了。陳陣曾讀過《物種起源》，但書本仍然無法解釋，他在生活中親眼目睹的所有現實和奇跡。
陽光已經發黃，兩群羊都已站起來吃草，並向西北方向移動了一兩里地了。兩人聊了幾句就準備回羊群，該調轉羊頭往家趕了。正當兩人就要起身牽馬的時候，陳陣發現自己的羊群裡出現了一陣輕微的騷動，急忙拿起望遠鏡看，只見羊群左側，金色的黃花叢中突然竄出一條大狼，忽地撲翻一隻大綿羊，按住就咬。陳陣嚇得臉色發白，剛要起身大喊，卻被道爾基一把按住。陳陣猛醒，把喊出的聲吞回一半，急忙掏出望遠鏡，見那條狼已經在撕吞羊大腿，活吃羊肉。草原綿羊是見血不敢吭聲的低等動物，它脖子噴著血，前蹄亂蹬，拚命掙扎，就是不會像山羊那樣大喊亂叫，報警求救。
道爾基說：離羊群這麼遠，衝過去也救不活羊了。讓它吃，等它吃撐得跑不動了再套它。道爾基異常冷靜地說：好你這條惡狼，膽敢在我眼皮子底下掏羊，有你好瞧的！兩人輕輕坐到石頭旁，怕過早驚動狼。
顯然，這是條膽大妄為的餓狼，它見羊倌長時間遠離羊群，便利用黃花高草的掩護，匍匐潛行，繞到羊群旁邊，再突襲加強攻，虎口奪食，搶吃肥羊。它早已看到山樑上的兩人兩馬，但就是不逃。狼用一隻眼盯著人，精確地計算人馬的距離，爭分奪秒，搶一口是一口，能吃多少就吃多少。陳陣想，難怪自家的小狼吃食像打仗衝鋒。在草原，時間就是肉，細嚼慢咽的狼非餓死不可。
陳陣聽說過牧民羊倌以羊換狼的故事，按照目前的情形，這種遭遇戰只能採用那種戰法。只要能用一隻羊換一條大狼，非常划算，一條大狼一年起碼要吃掉十幾隻羊，還不算馬駒和馬。用羊換狼的羊倌不僅不會受到大隊的批評和處罰，甚至還會受到誇獎。但陳陣擔心的是，若是換狼不成反丟一隻羊，那損失就大了。他緊握著望遠鏡死盯著狼，不到半分鐘，一條羊腿連皮帶毛幾乎全被狼吞進了肚。這隻羊肯定活不成了，陳陣希望這條餓狼把整隻羊全吞下去。兩人悄悄移到馬跟前，解開馬絆子，再握住韁繩，提心吊膽地等待著。
綿羊低等而愚昧，當狼咬翻那隻大羊的時候，立即引起周圍幾十隻羊的驚慌，四處奔逃。但不一會兒，羊群就恢復平靜，甚至有幾隻綿羊還傻呼呼戰兢兢地跺著蹄子，湊到狼跟前去看狼吃羊，像是抗議又像是看熱鬧。那幾隻羊一聲不吭地看著熱鬧，接著又有十幾隻羊跺著蹄子去圍觀。最後上百隻綿羊，竟然把狼和血羊圍成一個三米直徑的密集***，前擠後擁，伸長脖子看個過癮。那副嘴臉彷彿是說「狼咬你，關我什麼事！」或是說「你死了，我就死不了了」。羊群恐懼而幸災樂禍，沒有一隻綿羊敢去頂狼。
陳陣渾身一激靈，愧憤難忍。這場景使他突然想起魯迅筆下，一些中國愚昧民眾伸長脖子，圍觀日本浪人砍殺中國人的場面，真是一模一樣。難怪遊牧民族把漢人看作羊。狼吃羊固然可惡，但是像綿羊家畜一樣自私麻木怯懦的人群更可怕，更令人心灰心碎。
道爾基表情有些尷尬。全隊出名的獵手，竟然扔下羊群帶著一個知青看狼抓獺子，大白天的就讓狼掏了一隻大羊，大羊沒了，羊羔吃不成奶，上不了膘，也就過不了冬。這在牧業隊算是一次責任事故，陳陣要挨批評，道爾基也脫不了干係。糟糕的是，會有人將這兩個養小狼的人上綱上線，為什麼這種事故就偏偏出在養狼的人的身上呢？心思不在羊身上的人就放不好羊，養狼的人肯定會受到狼的報復。隊裡所有反對養狼的人，肯定會抓住這件事大做文章。陳陣越想越怕。
道爾基用望遠鏡一直看著狼，看著看著他似乎有把握了。他說：這只死羊算在我賬上，可是狼皮歸我。我只要把狼皮交給包順貴，他還要表揚咱們兩人呢。
大狼一邊用狼眼瞄人，一邊加快速度，瘋狂撕肉，生吞海塞。道爾基說：再精的狼，餓極了也會犯傻。它不想想呆會兒怎麼跑得動？我看這條狼是條笨狼，抓不著獺子，八成是好些日子沒吃東西了。
陳陣看狼已經把半隻羊的肉吞下肚，狼肚皮也漲成圓筒了，就問：該上了吧？道爾基說：別著急，再等等。呆會兒，一定要快！咱們從南面追過去，把狼往北面趕。那兒有羊倌，他們會幫咱們截狼的。
道爾基又看了會兒，終於開口說：上馬！兩人扶鞍撐桿飛身上馬，向坡下羊群的南邊猛衝過去。大狼早已做好逃離的準備，它一見人馬衝來，又急吞了幾口，才丟下半隻死羊，朝
北邊逃去。但是狼狂跑了幾十米，突然一個趔趄，好像發現自己犯了大錯，緊接著來了個急剎車，然後低頭下蹲。道爾基大叫：不好，再快點！狼要把肚子裡的東西吐出來。陳陣果然看見狼弓腰收腹，大口大口地吐出剛吞下去的羊肉。兩人抓緊這個難得的機會狂奔猛追，一下子拉近了與狼的距離。
陳陣只知道狼會吐出肚子裡的食物喂小狼，但沒想到狼居然還會用這種方法輕裝快撤，餓瘋的狼也不傻。如果大狼迅速騰空了肚子，那事故真就成了事故了。陳陣急得把馬抽得飛奔了起來，道爾基的馬更快，他一邊大喊嚇狼，一邊呼叫北面山頭的羊倌。道爾基越衝越近，大狼不得不停止吐食，拚命狂奔，速度一下子快了一倍。陳陣沖了一段，看到草地上狼吐出的一堆血色羊肉，份量不小。陳陣更加發慌，打馬窮追不捨。
大概狼肚子裡還有不少羊肉，新吞下的食物又沒有來得及變成體力，大狼跑得雖快，但已跑不出平時的最高速。道爾基的快馬漸漸追得與大狼的速度一樣快，又跑了一段，大狼見甩不掉追敵，突然向一面陡坡奔去，想用草原狼冒險亡命跌衝陡坡的絕招，來拚死一戰。正在此時，羊倌桑傑從坡後突然轉出來，揮動套馬桿一下子截斷了狼的逃路，大狼嚇得一哆嗦，但只是稍稍猶豫了一下，便當機立斷改變方向，立即朝最近的一個羊群衝去。陳陣又沒料到，這條狼居然想用衝亂羊群的方法，用亂羊來抵擋追馬，讓追敵無法下桿，再從混亂中尋機突圍。
然而，正是狼的這一猶豫，道爾基的快馬抓住機會，激出爆發力，飛似地衝到大狼的近處，桑傑也衝到羊群正面。大狼剛要轉身再次改變路線，只見道爾基上身猛然前傾，伸出長長的套馬桿，抖出一個空心旗形套索，竟然準確地套住了大狼短粗的脖子。未等大狼縮頭甩脖，道爾基又一抖桿死死擰緊套繩，把絞索勒進狼耳後面的肉皮裡，牢牢地鎖住了狼的咽喉。道爾基不給狼一點喘息機會，猛轉馬頭，倒背套馬桿，拽倒大狼就跑。
大狼已毫無反抗能力，沉重的狼身使絞索越勒越緊，狼的舌頭被勒了出來，狼張開血口，拚命喘氣，嘴裡全是血和血氣泡。道爾基策馬爬坡，這樣勒勁更大。陳陣跟在狼後面，看著大狼全身劇烈抖動，已經開始垂死掙扎。陳陣終於鬆了口氣，這次事故的責任總算能夠勾銷了。但他一點也興奮不起來，他眼睜睜地看著一條活生生的大狼，在這短短的幾分鐘就要戰死在草原上。草原無比殘酷，它對草原上所有生命的生存能力的要求太苛刻，稍稍遲鈍笨拙一點就會被無情淘汰。陳陣心中湧出無限惋惜，這條大狼在他看來還是非常聰明強悍的，要是在人群裡，有這樣的智力和勇氣，哪會被淘汰？
等馬爬到半山坡，大狼的身體已抖不動了，但還在噴血喘氣。道爾基跳下馬，雙手迅速拽套馬桿，不讓狼站起身。等把狼拽到跟前，又把扣在手腕上的馬棒抓在手裡，急忙狠砸狼頭，並從馬靴裡拔出蒙古刀，一刀刺進狼的胸口。等陳陣跳下馬，狼已斷氣。道爾基踢了狼兩腳，見沒有一點反應，便擦了擦滿頭的汗，坐在草地上，點了一支煙，吸了起來。
桑傑跑過來看了看死狼，誇了兩句道爾基，便去幫道爾基往家圈羊。陳陣跑到自己的羊群旁邊把羊攏了攏，撥正羊群回家的方向，又跑到山坡上看道爾基剝狼皮。夏季天熱，怕狼皮捂臭，一般不把狼皮剝成皮筒子，而像剝羊皮那樣把狼皮剝成攤開來的一大張。當陳陣下馬的時候，道爾基已經把狼皮攤在草地上晾曬了。
陳陣說：我還是第一次親眼看到套狼脖子殺狼呢，你怎麼就這麼有把握？道爾基嘿嘿一笑說：我早就看出來，這條狼有點笨。要是機靈的狼，套繩剛一碰到狼脖子，狼就甩頭縮頭了。陳陣說：你的眼力真厲害，我算是服了你了，我就是練上三年五年，也練不出你這兩下子。再說我的馬也不行，明年春天我一定也要壓幾匹好生個子，在草原上沒快馬真不行。道爾基說：你讓巴圖給挑一匹好的，巴圖是你大哥，他一定會給你的。
陳陣忽然想起了道爾基養的那條小狼，便問：這段日子太忙，一直也沒空去你家看看。你的小狼還好嗎？沒人說你？道爾基搖頭說：別提了，大前天我把小狼打死了。陳陣心裡一沉，急問：什麼，你把小狼打死了？為什麼？出什麼事了？
道爾基歎了口氣說：我要是也像你那樣用鏈子拴著養就好了。我家的小狼比你的小狼個頭小，打小野性也不太大，我就一直把它放在小狗堆裡一塊養，養了一個多月，就跟小狗大狗混熟了，不知道的人還當它是一條小狗呢。後來，小狼越長越胖，比小狗都長得快，真跟一條小狼狗一樣，全家人都挺喜歡它。小狼最喜歡跟我的小兒子玩，這孩子才四歲，也最喜歡小狼。可是沒想到，大前天小狼跟孩子玩著玩著，狠狠朝孩子的肚子上咬了一口，咬出了血，還撕下一塊皮來。孩子嚇傻了，疼得大哭。狼牙毒啊，比狗牙還毒，嚇得我兩棒子就把小狼打死了。又趕緊抱孩子上小彭那兒打了兩針，這才沒出大事，可這會兒孩子的肚子還腫著呢。
陳陣心裡一陣陣地發慌，急忙說：千萬別大意，這幾天還得接著打針，狂犬病能預防的，打了針就不怕了。
道爾基說：這事牧民都知道，讓狗咬了都得趕緊打針，讓狼咬了更得趕緊打針了。狼跟狗真不一樣，本地人都說不能養狼，看來還真不能養，狼的野性改不了，早晚會出大事。我勸你也別養了，你那條狼個頭大，野性大，牙的毒性更大，要是不小心讓它咬一口，你小命就沒啦，拴著養也不保險。
陳陣也有點害怕，想了想說：我會小心的，好不容易把小狼養這麼大，我真捨不得。現在就連過去最討厭它的高建中，也喜歡上它了，天天逗它玩兒。
羊群已走遠，道爾基捲起狼皮拴在鞍上，騎上馬去趕羊群回家。
陳陣心裡惦記著小狼，他走到被狼吃剩下的半隻死羊旁邊，從口袋裡掏出可折疊的電工刀，割掉被狼咬過撕爛的部分，掏空腸肚，留下心肺。收拾乾淨以後，用馬鞍上的鞍條拴住羊頭，準備帶回家餵狗和小狼。陳陣騎上馬，一步一步走得心事重重。
第二天，道爾基用羊換狼的事跡傳遍了整個大隊。包順貴得到了狼皮以後，把道爾基誇個沒完，還通報全場給予表揚，並獎勵他30發子彈。幾天以後，三組的一個年輕羊倌也想用羊群做誘餌，遠遠地離開羊群，也想以羊換狼。結果碰上了一條老練狡猾的頭狼，它只搶吃了一條半羊大腿，多了不吃，吃飽不吃撐，一點也不影響它逃跑的速度，反而跑得更快更有勁，一會兒就跑沒影了。那個羊倌被畢利格老人在大隊會上狠狠地訓了一通，並罰他家一個月不准殺羊吃。