沉沉黑霧中，一騎戰馬向玄武城狂奔而來，馬蹄聲驚碎的寂靜的夜，這是一名在外圍游哨的唐軍斥候，他發現了危險迫臨。
不等戰馬停下，斥候飛身跳下馬，跌跌撞撞衝到被馬蹄聲驚動、出來查看情況的施洋面前，「發生了什麼事？」施洋忽然有一種不安的感覺。
「施隊正，發現大隊葛邏祿騎兵，就在數里外。」
「命令弟兄們趕緊起來，我去找黃隊正和楊隊正。」施洋一邊跑，一邊回頭大喊。
突來的警報使唐軍高度緊張起來，一隊隊全副武裝的唐軍向城頭奔去，幾十名唐兵跑到城外砍斷了捆綁吊塔的的繩索，高高的吊塔轟然倒下，他們又點火燒了簡易木板橋，這時，遠方已經隱隱傳來激烈的馬蹄聲，唐兵們退回城內，吊橋立即高高拉起。
「至少有四千人。」一名黃姓隊正臉色慘白，他從隱隱傳來的馬蹄聲推斷出了葛邏祿騎兵的人數，而他們只有三百人，一座尚未完工的城堡，連大門都還沒有裝好，更要命的是城內還有三千人的戰俘，在敵軍的大舉進攻面前他們會作出怎樣的選擇？
「我們要立即向朱雀城和蒼龍城求援。」另一名楊隊正毫不猶豫地建議道。
「不行，深夜來援很容易被敵人打伏擊。」施洋注視著沉沉的夜幕，他緩緩搖頭道：「我更擔心會中了敵人調虎離山之計。」
「可是我們只有三百人，連城門都沒有，怎麼打？」楊隊正猛地扭頭盯著這個年輕的隊正，他能有多少作戰經驗？
「不光是這樣，城內還有三千戰俘，如果他們嘩變，我將死無葬身之地。」黃隊正的心彷彿沉進了深淵。
「你們先去組織弟兄，戰俘那邊我去想辦法。」施洋緊咬著嘴唇。轉身跑下城牆。
兩名隊正彼此對望了一眼，眼中都充滿了深深的憂慮，形勢之嚴峻，不是他們這種小軍官所能駕馭。
戰俘營也駐紮在城內，由一百多頂大帳組成，每頂大帳裡擠睡著三十人，此時戰俘營已經聽到了一點風聲，每一座大帳裡都開始有些騷動起來。
「讓所有人都出來。」施洋一反平時的沉默，他厲聲喊道：「我有話要對他們說！」
看管戰俘營的幾十名唐軍衝進每一頂大帳，大聲叫罵。把一群群戰俘趕出大帳，或許是被俘虜得太久，這些戰俘對唐軍都有一種發自內心的畏懼，儘管他們有三千人。而唐軍只有幾十人，但他們還是像一大群綿羊一樣。乖乖地被趕到營地前的空地上，不安地等待著這個年輕軍官地訓話。
「我要告訴你們，葛邏祿人來了，他們來了至少兩三千騎兵。」施洋毫不隱瞞真相，開門見山邊將嚴峻的情況告訴了所有的戰俘。戰俘們彼此對望，發出一片低低的驚呼。這驚呼聲中蘊藏複雜的感情，有一點點希望，但更多的是對突發事件本能的反應，他們大多數人也不知道葛邏祿人來了對他們意味著什麼。
「或許你們有人在想，葛邏祿人來了你們會不會從此自由，如果你們真有人這樣想，那就大錯特錯了，葛邏祿人會把你們交給大食人嗎？不會！葛邏祿人是貪婪的豺狼，你們中的體弱者將被他們殺死、年輕力壯者將成為他們的奴隸，一輩子都無法翻身！」
施洋每說一句話。便立刻有通大食語地士兵和通吐火羅語的士兵將他的話翻譯過去。在獵獵的火光中，每一個戰俘都沉默著、深思著。
「明年你們就將獲得自由。這是大唐皇帝陛下地旨意，沒有人敢再留下你們，明年你們就將會到自己父母妻兒身邊，你們已經熬了整整四年，為什麼要在希望即將來臨前又落到葛邏祿人的手中？或許你們中還會有人產生僥倖之念，葛邏祿人可能會將你們交還給大食，可我相信你們也很清楚，為什麼大食只贖走波斯人，卻將你們丟在大唐不聞不問，因為他們根本就不把你們地死活放在心上，甚至你們在大食的戶籍本上已經陣亡，清醒一點吧！大食人不會再要你們，你們的命運是和我們連在一起。」
施洋炯炯的目光掃過每一個人的臉孔，他深深地吸了一口氣，高聲說道：「我答應你們，如果你們和唐軍一起保衛玄武城，你們將提前獲得自由，你們明白嗎？與我們並肩作戰，這不僅僅是保護你們自己地生命，大唐人是知恩圖報的民族，當黎明到來時，你們將開始嶄新地人生，怎麼樣！願意聽從我的指揮嗎？有誰？有誰願意！」
在一片歎息聲中，三千人對自由的渴望被激發了，「我願意！」開始有人喃喃自語，
「我聽不見，你們喊出來！」
「我願意。」終於有人振臂大聲叫喊出來，「我也願意我也願意！」
三千人中的叫喊聲此起彼伏，喊的人越來越多、越來越響，漸漸匯成了一片情緒激昂的洪流。
熊熊的烈火在玄武城上空燃燒，數騎報信兵已經奔赴四方，他們要將葛邏祿人進攻的消息傳遞到周圍的每一個城池，不是求援，而是讓他們提高警惕，嚴防敵人的進攻。
在城內也異常忙碌著，無數人三五成群地抬著一塊塊沉重地大青石堆砌在城門前，隨著大青石地不斷砌高，一座厚達四丈的石牆很快便堵住了大門，在石牆上方還留了縫隙，可供弓箭射擊。
隨即三千戰俘兵分成兩路，一路千人留下城門前看守城門，另一路兩千人上了城牆，他們沒有武器，就將以石塊協助唐軍守衛城池。
此刻，四千餘葛邏祿騎兵已經在半里之外停住了，寬闊地護城河擋住了他們的鐵蹄，阿瑟蘭緊皺眉頭望著這座尚沒有完全修好的城堡。寬闊的護城河、黑黝黝的城牆，高高聳立的吊橋，這一切在一支沒有攻城武器的騎兵隊眼中，就彷彿一座座難以逾越地大山。
但這偏偏又是他們首當其衝的城池，城堡上空燃燒著熊熊的大火映紅了天際，阿瑟蘭知道今天的腳步就將止於此了，再偷襲別的城池已經沒有任何意義，正如蘇爾曼所言，他只是來做個姿態，可是再怎麼樣簡單姿態。他都必須要進攻，要敵人流血和自己流血，否則大食哈里發是體會不到他的誠意。
這時一匹快馬奔來，馬上士兵向他稟報道：「屬下已探明。對方護城河雖已結冰，但不能在上面行走。」
阿瑟蘭悶哼了一聲。他知道會是這個結果，這就是大清池怪異的地方，臨海一圈再寒冷也只結一層薄冰，再向北十里就完全不同了，河流從河面凍到河底。所以這裡被稱為熱海，是所有牧民嚮往的天堂。可惜被大唐佔領了，阿瑟蘭一陣咬牙切齒，如果大食當年不把碎葉奪走，那唐軍也絕不會這麼輕易得手。
「巨木砍伐結束了嗎？」阿瑟蘭回頭大聲喝問道。
「回稟大酋長，已經砍伐了五十棵巨木。」
「好，在河上架橋，開始試探進攻！」
隨著阿瑟蘭的一聲命令，銅號聲在葛邏祿騎兵中驟然響起，葛邏祿騎兵每百人一隊，拖著一棵高達五六丈的大樹向護城河緩緩行去。
這一支葛邏祿騎兵不同於在金龍道上準備搶劫商旅地那支騎兵。那是一支由牧民臨時拼湊起來了的烏合之眾。沒有組織紀律，全靠一股子蠻勁衝擊。一敗即潰，而這支騎兵是阿瑟蘭的親衛軍，經過嚴格的訓練，不僅裝備精良，而且衝擊力極強，能協同作戰。
他們一手執盾，一手拖著巨樹緩緩前行，並不急躁進攻，他們知道城內唐軍僅數百人，弓箭也不會太多，若將唐軍地弓箭誘射完，那他們就將成為甕中之鱉了。
城牆上兩百五十名唐軍排列在北城牆上沉默地注視著敵軍靠近，他們身後站著千人，準備協同作戰，而另外千人則分成兩隊緊張地忙碌著，一隊將幾十棟剛剛修好房屋拆掉，將石塊運到城牆之上，另一隊則將一桶桶沸水搬到城頭，借助夜色的掩護將水潑在城牆上，凜冽地寒風中，很快便凍了一層冰，使牆面和城下地面光滑無比。
此刻施洋已經被所有人推舉為代理校尉，他成功地說服戰俘們協同作戰，使得防守成功的可能陡然變大，大門堵死了，戰俘搬著石塊上層，而對方至今沒有出現攻城的武器，士兵們看到勝利的希望，士氣大振，這就是安西軍的傳統，從來都是信服有本事地人。
「沒有我的命令，不准放箭！」
「要節約每一支箭，要箭箭傷人，寧可他們衝過護城河。」
「以梆子聲為令，聲響即射、聲停即停！」
施洋地一道道命令發下去，唐軍依舊沉默，每人手執一把長弓，背著兩壺箭，三百人，一共一萬八千支箭，確實不多，但萬幸的是敵軍也不多，黑影綽綽不超過四千人，弓箭筆直地指向城下黑影，唐軍在等待著最後的命令。
「轟！」一根巨木被扔在河上，巨木的一頭砸破薄冰，激起一片水花，浮在水面上，馬上立刻跳下十幾名葛邏祿人，高舉大盾將巨木推向城牆，但只推到一半，十幾箭連珠箭一般從城上疾射而出，一箭快似一箭，慘叫聲此起彼伏，十幾名葛邏祿人全部栽倒在地，竟無一人能站起來。
城頭上一片寂靜，所有士兵眼中都露出了極為震驚的神色，敵人在三十步外，沉沉的黑夜中目力難及，只看見團團黑影晃動，而且對方還似乎舉著盾牌，他卻能在一瞬間從稍露的縫隙中射入，這是怎樣一種箭術？
施洋慢慢將長弓收回，冷冷道：「敢在我面前如此囂張，真視我大唐無人嗎？」
三年來，施洋是在枯燥而殘酷的生活中度過。他是天騎營一員，駐防東內苑，白天他和普通士兵一樣騎馬練槍、巡邏執勤，下午解散回軍營後他便孤身一人去靶場練箭，無論是硬弩還是長弓，他每天都要射出數千箭，手指被磨爛、虎口紅腫，一直到筋疲力盡他才回去讀書，天天如此，在長安三年。他甚至沒有出過一次東內苑的大門，東內苑的飛鳥也因他而絕跡，他有著天賦稟異地射箭才華，再加上最為殘酷地訓練。使他在去年四十萬西涼軍地射箭大賽中以無可爭辯地優勢勇奪桂冠。
施洋看了周圍的弟兄，讚許地點了點頭。「很好！」在緊張的氣氛中，竟沒有一個人因他的射擊而盲目跟從，都在等待著梆子聲響起，有這樣的紀律，何愁今晚不勝？
城下的其他數十名葛邏祿騎兵也被這恐怖的箭法嚇壞了。他們發一聲喊，調頭便逃。後面拖著巨木的幾隊葛邏祿騎兵不知發生了什麼事，都紛紛停住了腳步。
「渾蛋！」阿瑟蘭怒不可遏地衝上來，一頓鞭子劈頭蓋臉向退下來的騎兵抽去，「竟敢動搖我地軍心，來人！給我全部拖下去砍了。」
「大酋長息怒！」一名千夫長攔住了阿瑟蘭，他苦苦求情道：「臨戰殺人不祥，不妨讓他們衝擊在先。」
「好吧！」阿瑟蘭吐了一口悶氣，他見天色已到了四更，便不在拖延，拔出戰刀狂吼一聲：「全軍衝上。給我撞開大門。」
葛邏祿人沒有攻城武器。撞開城門便是唯一的手段，只要殺進城。他就可以用數百唐軍的人頭向大食哈里發交待，一聲吶喊，隨即是刺耳的喊殺聲，葛邏祿人跳下坐騎，鋪天蓋地地向護城河邊殺來，衝在最前面地數百人拉著巨樹扔進河中，轟隆！轟隆！巨大的聲響，巨樹砸開了薄冰，在護城河上起伏，數百人一起用勁，將巨樹推進河中，這次他們變聰明了，躲在茂密地枝椏中推樹，有了天然的屏障。
河水劇烈晃動，將巨樹吸附在一起，形成了一座巨大而寬闊的木橋，但城上仍然沒有動靜，唐軍拉弓搭箭，冷冷地注視著城下的敵軍，他們在等待著射擊的命令。
葛邏祿人地進攻開始了，箭如雨點般呼嘯而來，叮叮噹噹地射在城頭上，城頭尚沒有完全修好，還有許多垛口沒有砌好，唐軍和戰俘們紛紛蹲下，箭雨從他們頭頂上呼嘯掠過。
刺耳的銅號聲響徹天際，黑色地人潮一浪一浪翻滾而來，施洋靠在一隻城垛後面，面無表情地注視著敵人中細節，黑壓壓的人群中沒有出現攻城梯，還有幾支長條形的敵群，那一定就是撞木，施洋目光移到了城下，從他們的浮橋到大門只有五十步距離，牆邊的實地寬不到六尺，只容兩個人並肩通過，也就是說兩根撞木不可能同時過去，這五十步距離也就決定著今晚的勝負。
他年齡雖輕，但他的冷靜和沉著已經具有大將之風，他無疑是一個軍事奇才，這是他的第一次指揮戰鬥，他很快便找到了此戰中的關鍵之處。
「向這裡拋下幾塊大石。」施洋一指城下的五十步狹路喊道，立刻衝上來百名戰俘，將十幾塊重達百斤地巨石拋下，有兩塊翻滾進河裡，在河面上砸開兩個大洞，其餘大石皆橫七豎八地攔在狹道上。
三輪箭射過，開始有一群群敵軍如猿猴般地跳下護城河，從木橋衝向對岸，就在這時，城頭上梆子聲響起，箭如雨，石頭如冰雹迎頭落下，近百名敵軍紛紛中箭，慘叫著落入水中，黑色地水面上冒起一股股如墨汁般的血，大石砸散了併攏在一起浮橋，後面剛剛跳下地幾十人站立不穩，紛紛掉入水中，扶著巨樹狼狽地向岸上游去。
「不准上來，用繩子將浮橋捆住！」後面督戰的千夫長發現浮橋的漏洞，他大聲吼叫，命人向水中扔下長索。
後面的葛邏祿人又如退潮般撤去，護城河邊又再次安靜下來，只有一支接著一支的冷箭從城頭射下，每一支箭射入水中，必有一聲慘叫，頃刻間。水中的三十餘人只剩下十幾人躲在大樹下，嚇得一動也不敢動，城牆下頓時如死一般的寂靜。
嗚銅號聲響徹天際，黑色的大潮再次洶湧而來，他們高舉盾牌，喊殺聲震天，阿瑟蘭在十幾名親衛地簇擁下，親自來督戰了，在一陣陣刺耳的銅號聲中，兩千餘名葛邏祿人如狼群一般。一群又一群、嗷叫著地跳下浮橋，向對岸奔去。
另外兩千人則蹲在河邊向城頭放箭，用密集的箭雨壓制住唐軍的反擊，這是極為有效的手段。唐軍被壓制得無法現身，只有幾個城垛後面的唐軍可以放箭。或者從城上拋下幾塊沒有目標的石塊，偶而能砸到幾面盾牌，但對於兩千多衝擊的敵軍，這已經沒有什麼效果了。
很快，兩千多葛邏祿人已經大部分衝上城牆邊的狹道。高舉盾牌向城洞跑去，兩百餘步寬不足六尺的狹道上擠滿了黑壓壓地葛邏祿人。就彷彿暴雨前準備搬家的蟻群，在他們中間藏著三根粗大的撞木，正一點點向城洞挪去，狹道上十幾塊巨石延緩了他們的速度，一些衝在前面地人正將巨石一塊塊掀入河中，儘管如此，最前面的一根撞木離城洞已經不足三十步了，一旦撞木入城洞，壘成地鬆散石牆能否抵住數百人的撞力，就難以預料了。
施洋見形勢危急。而唐軍仍然被葛邏祿人密集的箭雨壓制住。他大吼一聲，「再不反擊。大家統統都得死！」
他率先探身向城下放箭，立刻縮身搭箭，再次探出身去，在他的影響下，唐軍紛紛效仿，一輪輪的箭射向城下，但這樣一來，唐軍也出現了傷亡，不斷有人中箭摔落下城，拖著長長地慘叫聲落入惡狼一般的葛邏祿人中。
幾輪箭後，施洋發現還是沒有什麼效果，下面是重重地盾牌，彷彿屋簷一般遮住了敵人的頭頂，盾牌上如刺蝟一般釘滿了箭矢。
「停止射箭，用石塊砸!」施洋斷然改變了戰術。
一聲令下，後面的戰俘搬著沉重的石塊，紛紛衝上前拋下城頭，和箭矢相比，沉重的石塊開始產生效果，盾牌抵擋不住石塊的沖壓，破裂、粉碎，一堆一堆的葛邏祿人被砸得骨裂筋斷，城下一片哀嚎之聲，第一根撞木也從人群中脫落，翻滾進護城河中。城上的唐軍見巨石戰有了效果，頓時士氣大振，他們也開始收起弓箭，改用巨石攻擊，一百餘唐軍高舉盾牌形成一面長長的盾牆，有效地抵擋住城下射來的箭雨，一塊塊磨盤大地石頭開始從城頭砸下，堵住了前進地道路，使得離城門只剩七八步遠的葛邏祿人寸步難行。
骨頭斷裂地卡嚓聲、被砸中時的痛苦慘叫聲、身軀被石頭砸斷的剁肉聲，交織在一起，城牆下彷彿變成為人間地獄，開始有人往回逃了
施洋貼靠在一面城垛後，從牆洞中緊緊地注視著護城河對岸約五十步外的十幾名騎馬之人，他早就注意到了，從進攻到現在這十幾騎始終沒有動過，他們中間應該有今晚葛邏祿人的首領，可是，這十幾人中到底誰是他們的首領呢？五十步外，他分辨不出他們的臉。
施洋略一思索，立刻向懷中摸去，他記得懷中應該有一封書信，是他升為隊正的任命書，找到了，施洋將信取出，又抽出一支箭，將箭頭咬去，直接把信穿在箭桿上，他立刻張弓搭箭，嗖！地將箭信平射出去，箭信宛如一羽白鴿掠過夜色，準確地飄落在十幾騎黑影的面前。
這時，施洋手中的弓箭已經換成了他的鋼弩，他將一支弩箭放入箭槽中，慢慢舉起，鋼弩搭在自己的左胳膊上，瞄準了那封白色的箭信
城下，一名親兵翻身下馬，上前拾起了城上射來的箭信，「大酋長，是一封信！」
親兵連忙將信雙手遞給了阿瑟蘭，阿瑟蘭歎了口氣，天已經快亮了，眼看要成功，可惜唐軍的巨石陣卻讓他的偷襲最終成了泡影，他隨手接過信，扭頭喊道：「點一個火把來！」
就在他扭頭的瞬間，一支弩箭閃電般射到了，噗！地一箭射穿了他的脖子，一陣劇烈的疼痛使阿瑟蘭張大了嘴，手一鬆、信飄落下地，他轟然從馬上摔落下來。
天已經亮了，城牆下在堆起了五尺高的亂石中到處是成堆的屍塊，血肉模糊，一千多葛邏祿人葬身在亂石陣下，離城洞最近的一人已只剩下一步之遙，卻被砸扁在一塊巨石之下，大隊葛邏祿人在天亮前便已經撤離了，他的大酋長中箭落馬、生死不知。
施洋帶著十幾名士兵在城外視察他們的戰果，經過一夜的苦戰，大部分人都已經疲憊不堪，連戰俘們都回營睡覺去了，今天將放假一天。
「隊正！你看。」一名士兵忽然指著西方大叫，施洋回頭，只見遠方出現了一條黑線，是騎兵,一支騎兵正向這邊疾馳而來，幾名士兵驚慌失措地轉身要逃，施洋卻一把攔住了他們，「不要慌，看清楚再說！」
騎兵越來越近，這時，城上已經歡呼起來，是唐軍的騎兵，施洋看見了一面金黃色的大唐龍旗在隊伍的上空高高飄揚。
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