「我絕不同意放下武器，失去軍隊，我們楚家就是任人宰割的羔羊，不行！老家主也絕不會允許你們這樣做！」楚天雷不顧身上的箭傷拚命地揮舞著胳膊，在庭院裡大聲咆哮，企圖要衝進家主的屋子，幾名年輕的楚家弟子死命地抱著他，不讓他衝進屋去。
楚驚雷剛剛從江陽縣趕來，得知面對張煥軍隊的強大壓迫，楚家家族會議已經表決同意接受張煥的條件，他又驚又怒，他知道一旦接受張煥的條件，也就意味著楚家數十年基業的消亡。
「家主，你讓我帶兵去廝殺，我寧願戰死沙場去見老家主，也不願這樣屈辱地活著，大哥，你就讓我帶兵去吧！」
楚驚雷聲嘶力竭的吼聲在楚府上空迴盪，許多楚家族人都不由自主地來到家主的院中，這時，楚家最老的一名長輩楚桂走上前苦苦勸道：「驚雷，這件事大家都一致同意讓家主決定，事關楚家生死存亡，你就不要再讓家主為難了。」
「桂叔，我不甘心啊！」楚驚雷撲倒在地，用拳頭死命地砸著地面，嚎啕大哭起來，他背上的箭傷已經迸裂，鮮血染紅了衣裳。
楚桂慌了手腳，連忙指著一旁的楚家子弟罵道：「你們想讓他死嗎？還不抬他去看醫生。」
十幾名楚家子弟一擁而上，抬起哭罵不止的楚驚雷向外跑去，隨著楚驚雷遠去，院子裡又安靜下來。楚桂看了一眼緊閉的房門，他歎了一口氣，搖搖頭走了。
房間裡楚行水和楚行雲兄弟相對而坐，對外面楚驚雷的哭喊聲恍若不覺，已經到今天這個地步，任何抵抗都會讓楚家被滅門，楚驚雷地固執任何人都不會理睬，楚行水也是一樣，張煥大軍已抵達三十里外的消息儼如一座沉重的大山。壓得他氣都喘不過來，楚行水彷彿一夜老了十歲，張煥所提的條件實在太苛刻，將楚家從天下七大世家一夜間跌入塵埃，軍隊是保不住了，這一點他早已心知肚明。但楚家的財富和權力也隨之消失，這卻讓他感情上難以接受，起初幾天他痛苦不堪，但經過數天的思索後，楚行水卻慢慢悟到了點什麼。
他凝視著眼前的地圖，在敲定最後的投降細節，在張煥的幾個條件中，位於丹陽郡地倉庫已經被隴右軍佔領，沒有什麼討論的意義了，關鍵是張煥答應的一萬頃上田。需要他們確定具體的地方。
「江寧的金山田莊緊靠長江，有一個極大的碼頭，這必須要留下。江都縣和寶應縣地兩個田莊是楚家永業田，也不能失去。」
楚行水在地圖上用紅筆將三個田莊重重地畫上圈，心裡默默算了一下，已經八千畝了，還差兩千畝，吳郡的望塘田莊畝產極高。正好是兩千畝，還有盛澤鎮的八隅田莊也是兩千畝，不僅高產而且還有一片湖面，這兩處田莊他都想要，委實難以決策。
「大哥。要不然我再去和他談一談。至少能像崔家一樣多留一些土地。」
楚行雲小心翼翼地低聲說道：「畢竟我們楚家是他娘舅。好好說一說或許還能有一點挽回地餘地。」
「不用去說了。」
楚行水長長地歎了一口氣。他在八隅田莊上重重畫了個圈。苦笑一聲道：「正因為我們楚家是他娘舅。他才會拿我們開刀。收拾了楚家。就等於向天下宣佈他廢除世家地決心。連自己地娘舅都不容情。還有哪個世家能逃得過他地手心？我這幾天已經想通。．其實他對我們楚家已經留有餘地了。」
「留有餘地！」楚行雲一怔。他不明白大哥地意思。這麼苛刻地條件裡他怎麼也看不出餘地在哪裡？
楚行水點了點頭道：「是留有餘地。別看我們只有一萬頃上田。但這一萬頃上田是他真心給出。是我們能真正地擁有。而不像崔家。是他被迫接受。以他消滅世家地決心。他怎麼會容忍一個保有十萬頃土地地世家存在呢？所以崔家早晚就會敗在這十萬頃土地上。這是一；其次給我們留十間鋪子。卻沒有指明是哪十間。這等於是把決定權給了我們楚家。說得白一點。在沒收楚家商舖上他不過是給天下官商做一個姿態罷了。但最值得玩味地是封我為豫章刺史。如果我沒猜錯地話。他其實是在保護我們楚家。」
楚行雲一頭霧水，他急問道：「大哥不妨說得清楚一點，為什麼會是保護我們楚家？」
楚行水微微地笑了，他捋著長鬚不急不緩道：「難道你看不出來嗎？裴右崔左，這不過是他為了上位而做的妥協罷了，絕不會是他真正的權力架構，如果我沒猜錯的話，不出數年，大唐的權力佈局必將重新洗牌，他封我到豫章做刺史，就是為了讓我遠離權力的風暴。」
「那我們
「那我們就可以完全答應他地條件，今天下午，我親自帶隊去向他交權。」
楚行水負手慢慢走到窗前，他凝視著北方的天空，忍不住喃喃自語道：「去病，我死也不會相信，你真的會這樣狠得下心來對付自己的舅舅嗎？」
午後，楚行水親自帶領十幾名楚家的長輩向邵伯鎮而去，只在半路，便遠遠看見前方旌旗鋪天蓋地，儼如一片巨大的烏雲向這邊迅速飄來，在距離楚行水一行人約半里地時，對面的大軍駐停下來，一名軍官飛馬上前躬身問道：「請問來人可是楚尚？」
楚行水微微點頭，沉聲道：「老夫正是楚行水。」
「請楚尚隨我來，我家都督正是為迎候尚而來。」
楚行水翻身下馬。他刷地扯去外袍，**著上身，快步迎了上去，一直走到隊伍前撲通！跪倒在地，他高聲道：「罪臣楚行水，向監國殿下請罪！」
隊伍忽然響起了嘹亮的號角聲，一列大旗如劈波斬浪般分開，只見一隊騎兵簇擁著張煥從隊伍中奔出，張煥心情複雜地望著楚行水。他暗暗歎了口氣。老遠便翻身下馬，直向楚行水大步走來，走到近前急將楚行水扶起，又解開自己的戰袍給他披上，這才壓低聲道：「請舅父放心，張煥心裡有數。」
一聲舅父使楚行水懸在半空地心完全放下了。看來自己地推斷並沒有錯，他暗暗拍了拍張煥的手背，眼睛裡隨即露出一絲慚愧之色，「罪臣以家兵對抗朝廷，實屬叛逆大罪，殿下不加重懲已是我楚家地萬幸，事已至此我就不用多說什麼了，我楚家還有殘兵一萬六千人，現全部交給監國殿下，殿下所提條件。我楚家也無條件全部接受。」
說完，他一擺手，後面的楚行雲將一隻紫檀木雕成的木匣雙手遞給張煥道：「這裡面是我們楚家的兵符還有土地及商舖分佈圖。請監國殿下查收。」
一名親兵上前接過木匣，打開查看了一下，隨即舉過頭頂，「請都督過目。」
張煥瞥了一眼，木匣裡是一疊文和一隻白玉雕成的虎符，他點了點頭。便對楚行水誠懇地說道：「我出兵南下也是迫不得已，大唐只能有國之兵，而不能有家之兵，否則就會湧出千千萬萬個崔慶功，請楚尚見諒！」
這一刻楚行水忽然感到一種前所未有的解脫，在交出兵符地一霎那，就意味著大唐七大世家終於走完了擁兵之路，也意味著楚家雄踞東南的結束，在旌旗如雲、刀槍林立中。他的眼前有一點恍惚。他彷彿回到了當年，三十幾年前。父親也是在這裡對第一支八千楚家軍高聲宣佈，楚家建軍就是要恢復大唐、驅逐叛逆，往事歷歷在目，父親的慷慨激昂的聲音彷彿還在耳畔迴盪，而現在，這一切都已煙消雲散，隨風飄逝了。
他有些傷感地對張煥道：「我累了，剩下的事就由你們來安排吧！」
他慢慢轉身，步履蹣跚地向江都城方向走去，烏雲低垂，勁風刮過大旗，發出獵獵地聲響，在空曠的天地之間，楚行水孤獨的身影漸漸遠去，一個曾經顯赫一時的江淮名門也由此退出了角逐權力的前台。
黃昏時分，八萬隴右軍抵達了江都城，戍衛江都的一萬六千楚家殘軍都已放下武器，列隊在城外等待整編，張煥命令王思雨去接收降軍，他自己則在三千鐵衛軍的保護下進入了江都城，一進城門，只見數十名廣陵地方官迎上來見禮。
雖然八年未見，但張煥還是一眼便認出為首的官員正是他從前的摯友趙嚴，只是多年操勞，兩鬢已略顯斑白，趙嚴也看見了張煥，兩人目光一觸，眼中皆露出會心的笑意。
「廣陵郡長史、代刺史趙嚴率廣陵郡官員恭迎監國殿下！」數十名官員也一齊躬身行禮，「恭迎監國殿下。」
張煥笑著向大家拱拱手道：「諸位請免禮，江都城能保持穩定，全仗諸位出力，本王感激不盡，等我返回長安後定會告之吏部，在今年地考評中給諸位皆加上一善，以示表彰。」
大唐的官員晉陞有著嚴格的考評制度，每年都由各官員進行自評，列出本年地功績和民望，再由吏部考功司進行審核，考功司官員會聽取各方面的意見，更主要是看他的實績以及民間對他的評價，一般依照四善、二十七最等具體的評判標準來一一對應，最後評為上上、上中、上下等九個等級，以此來作為他們晉陞的依據，而且考評地標準極為嚴格，像趙嚴年年被評為上上實屬罕見，一般而言大多數官員都得以中評。
聽說張煥給他們每人加了一善，眾官心中大喜，連忙躬身謝道：「多謝監國殿下提攜。我等願竭心盡力為朝廷效命。」
張煥擺了擺手，微微一笑道：「從今天開始，本王的軍隊就將接管廣陵防務，希望各位監督軍紀，若有軍士騷擾百姓的，可立刻綁縛軍中，自有軍法處置、絕不姑息，現在天色已經黃昏，諸位各自回府吧！明天一早。本王再聽取你們地述職。」
眾官雖有心為張煥接風洗塵，但張煥的身份擺在那裡，誰又敢開這個口，眾人相互對望一眼，只得無可奈何地散了。
暫不提張煥興致盎然地遊覽大唐第一商業都市，且說趙嚴散了後便直接回到府中。這些天為了穩定廣陵郡局勢，他事事親為，也著實累壞了，現在張煥大軍已經控制了廣陵，他的任務也就順利完成，該好好睡一覺了。
可剛進家門，妻子林巧巧急切地迎上來問道：「怎麼樣，他肯來嗎？」
趙嚴一怔，這才想起妻子早上曾再三囑咐過自己，務必請張煥今晚來家裡吃頓便飯。當時他急於出門便胡亂應付了一聲，沒想到妻子竟真把這事放在了心上。
趙嚴苦笑了一聲道：「你還當真麼？他怎麼可能到咱們家吃飯，他現在說白了其實就是大唐的皇帝陛下。咱們怎麼請得起他，我沒有說此事。」
林巧巧忙碌了一天，還親自下廚做了幾樣小菜，就等著張煥上門和他好好談一談妹妹的婚事，不料丈夫根本就不提此事，無疑給她迎頭潑了一盆冷水。她俏臉一沉，冷笑道：「皇帝又怎麼樣，皇帝還有幾個窮親戚呢？我不相信他十八郎做了皇帝就會忘本，你不敢開口那我去請，我爹爹是他師父，又是為他而戰死，我不相信他連這個面子都不給我。」
說著，林巧巧披上一件絲巾便要走，趙嚴急忙上前攔住她道：「現在已是晚上。你一個女人怎麼能去找他。哎！若傳出去豈不是、豈不是會壞了我的名聲。」
「你是什麼意思！」林巧巧柳眉一挑，杏眼怒視著丈夫道：「你是說我去找他是心懷不軌嗎？我林巧巧清白一身。會是那種女人嗎？」
她一把揪住丈夫地耳朵，死命地掐道：「我嫁給你這麼多年，還給你生了兒子，你還居然不相信我，我還真沒看出來，你竟然也是那種小男人，看我掐死你！」
林巧巧尖利地指甲指掐進趙嚴的耳朵裡，他痛得直咧嘴，旁邊兩個丫鬟早嚇得溜出了房間，還順手將房門關上，趙嚴好容易從妻子地魔爪裡脫身，他揉著已成醬紫色的耳朵，連連向妻子賠罪，「娘子息怒！我不是那個意思，我當然相信你，只是人言可畏，我們不得不防啊！」
林巧巧見丈夫的耳朵著實被自己掐狠了，心中也略略有些後悔，便上前替他揉了揉，歉然道：「我是恨你不肯開口請他，並不是真的怪你那個，我找十八郎確實有要緊事。」
妻子的安慰一下子燙平了趙嚴心中的不滿，他拉著巧巧地手坐下來道：「明天吧！明天我述職時一定請他來吃頓便飯，不過你找他有什麼要緊事？」
「我找他還能有什麼事，還不就是為了平平唄！」林巧巧歎了一口氣道：「平平等了他十幾年，都已經成老姑娘了，他若不肯娶平平就早點說一聲，我也好想辦法給平平尋個婆家，可不要讓我妹妹孤獨一輩子，其實說句老實話，我還真不願意平平嫁給他，她從小就自由自在慣了，將來怎麼可能受得了皇宮那種孤寂的生活。」
趙嚴也沉吟了一下，便道：「這件事我覺得還是讓平平自己做主的好，我估計除了張煥她誰也不會再嫁，否則她也不會等十幾年了。」
「我也知道，但爹爹已經去世了，娘只知道整天修道唸經，已經沒人關心平平了，她實在太可憐，若連我也不過問，將來怎麼對爹爹交代。」
說到這裡，巧巧想著妹妹孤苦無依，她的眼睛不知不覺變紅了，她輕輕抹了一下眼角的淚水對丈夫道：「你餓了吧！我飯菜都做好了，咱們吃飯去。」
忽然，門外傳來了急促的奔跑聲，趙嚴的老家人跌跌撞撞跑進來，上氣不接下氣道：「老爺、夫人，快！快！那個要當皇帝的十八郎來了，就在門外。」
「什麼！」趙嚴騰地站起了，和妻子對望一眼，兩人忽然異口同聲道：「他沒有忘本
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