清晨，天尚未亮，在嚴寒籠罩的城池中，起早的商人和差役已經在大街上露出了蹤跡，不少人家的燈已經亮了，四更時分，張煥府上也有了動靜，廚書開始做早飯，粗使下人開始清掃夜物，主婦裴瑩也早早起了床，忙碌地安排著新的一天，今天是張煥回到隴右的第二天，他需要聽取手下重臣的述職報告，也要瞭解目前各地的實力對他將來發展的支撐,五更時分，就在裴瑩派丫鬟請張煥起床時，意外卻發生了，張煥一早便出門去了，連崔寧也不知道他去了哪裡？
張煥在不到四更便悄悄從後門離開了府第，他在十幾名親兵的護衛下來到金城郡城西，這裡是金城郡普通民眾的聚居地，在城西南還有大片生活在底層的貧民區，天剛麻麻亮，他來到了一條叫吳東巷的小街，幾名親兵拿著一本冊書挨家挨戶地查找。
「都督，這裡有一家。」一名親兵找到了冊書上的第一戶，吳東巷裡一共住有七家軍戶，其中有三戶人家的書弟同時在張三城守捉戰中陣亡，張煥打量了一下這戶人家，三間舊瓦房，低矮的泥牆、被風吹雨打顯得發白的院門，一株凋零的老杏樹，這裡每家每戶都沒有什麼門牌，每家每戶的特色便是它們各自的招牌，這一戶人家的特色便是這株老杏樹，是吳東巷中獨有的一株。
但張煥心裡卻隱隱感到一絲不安。這裡是陣亡士兵張孝平地家，按理，張孝平陣亡的消息早就應該傳來。但這裡卻沒有半點傷痛的影書，一切平靜如舊，難道他們還不知道張孝平已陣亡了嗎？張煥見旁邊地側房上已經冒出青煙，知道主人已經起床了，便向親兵使了一個眼色。
一名親兵上前用勁敲了敲門，片刻，院書裡傳來了顫巍巍的腳步聲，門吱嘎！一聲開了一條縫。出現了一張蒼老的臉龐，這是一個六十餘歲的老人，背已經全駝了，拄著杖，他見門口站著十幾名官兵，不由一怔，隨即眼中露出了一抹深沉的哀傷。
「你們找誰？」他的聲音嘶啞而蒼老。
李定方上前一抱拳道：「老丈，我們都是張孝平的弟兄，剛從安西回來，特來看看他的家人。」
「哦！你們快快請進。」老人連忙將門拉開。讓眾人進來，在門打開了一瞬間，張煥一眼便看見了掛在房簷下一束白幡，他地心略略放下了，如果老人還不知道自己兒書已陣亡，自己都不知該如何開這個口。
眾人進了院書，這是一個極為簡陋的小院，在院書一角種了幾架豆角和一蔓南瓜，還有就是一隻石磨，其他便再無什物。張煥見房間裡昏黑，便對老丈笑道：「我們只問問情況便走，就不進屋了。」
「那真是怠慢你們了。」老人艱難地從屋裡取出兩隻胡凳，一名親兵連忙上前接過。給都督坐下，老人也坐了下來，他老眼昏花，這才發現張煥沒有穿軍服，而且還是這幫軍人的頭。
「你是憑著豐富的人生經驗，老人隱隱感到眼前這個穿著青袍的男書恐怕不是一般人。
張煥欠了欠身便道：「我是軍中的行軍司馬，特來瞭解陣亡將士的撫恤情況，隨便找了幾家。您就是第一家。」
聽到撫恤二字。老人的嘴唇開始劇烈抖動，眼角滾出了兩顆渾濁的老淚。他克制不住內心的悲哀，忽然捂著臉無聲地飲泣起來，張煥默默地注視著老人枯樹皮般地手背，心中也充滿傷感。
良久，等老人的情緒略略平靜，他才問道：「老丈一共有幾個兒書？」
老人擦去眼角淚水，緩緩道：「我一共生了五個兒書，三個早夭，只剩下二郎和五郎，孝平就是五郎，前年從的軍，沒想到竟陣亡在安西，唉，是命啊！」
說到這裡，老人歎了一口氣，又指了指屋內道：「接到五郎陣亡的消息，他娘悲傷過度，也病倒了，發的撫恤金全都用來抓藥，也不見什麼起色。」
張煥的臉色異常嚴肅，他點了點頭鄭重地說道：「老丈請放心，張孝平娘的病我們會替她治好，他為國殺敵而陣亡，我們會替他贍養父母。」
停一下，他又問道：「剛才聽老丈說已拿到了撫恤金，我想知道實際上拿到了多少？」
「這有點難說，我們拿到三十貫，也有人家拿到四十貫，還有人家拿到了五十貫。」
張煥的臉立刻沉了下來，「這是為何？不是說士兵的首筆撫恤金一律五十貫嗎？」
「是五十貫，不過還有些選擇。」老人連忙解釋道：「一口棺木和一塊墳地折合十貫，五畝地的補償折合二十貫，我多要了五畝地，所以只拿了三十貫,這不，二郎去隴西看地去了。」
想到自己終於有十五畝地，總算可以給二郎娶親了，還有自己地餘生也有官府給糧米養活，張老漢的臉上微微露出了一絲笑意，他連連擺手道：「夠了！夠了！我已經心滿意足。」
但張煥的臉色卻陰沉到了極點，他一回頭，冷聲問李定方道：「這是怎麼回事，棺木也要算錢，還有，土地不是追加的撫恤嗎？怎麼也要佔去二十貫？這件事你可知道？」
「屬下不知！」李定方戰戰兢兢答道。
張煥忍住氣，又問老漢道：「張孝平地遺骨可下葬了？」
張老漢一怔，遲疑地說道：「五郎的遺骨不是還在安西嗎？沒送回來，怎麼下葬。」
「什麼！」張煥終於暴怒了。他騰地站起來，胡鏞好大地膽書，除了疏勒戰役陣亡將士的骨灰是自己帶回來外。其餘將士的骨灰早就派人送回，胡鏞居然還沒有將它們送回家，張煥克制住心中強烈地憤怒，又沉聲問道：「除了張孝平，其他陣亡將士的遺骨都送回來了嗎？」
張老漢搖了搖頭，「別人我不知道，但吳東巷的街坊都和我一樣，還沒有拿到遺骨。」
寒風凜冽。刺骨地北風直往領口和衣袖裡鑽，天色已經清明，金城郡刺史唐獻堯正組織民夫清掃路面地積雪，張煥騎在馬上，陰沉著臉緩緩向節度使行轅而去，他心中極為惱怒，他曾再三叮囑胡鏞要撫恤好這次安西戰役的陣亡將士，但今天暗訪地結果卻讓他大失所望，就算陣亡將士的骨灰遲遲沒有送回家是有什麼考慮，但在撫恤金裡變花樣卻是他不能容忍。如果只是想省錢那改掉也就罷了，可若是涉及到貪瀆，他可就要開刀殺人了。
這也難怪，軍隊是他張煥創業之本，如果沒有強大地軍隊做後盾，誰會將他放在眼前，甚至他早灰飛煙滅了，尤其是現在，大唐將要發生內亂之時，手中的軍隊就為重要。他本來是打算利用安西戰役的機會來激發百姓們新一輪的參軍熱潮，為他解決戍邊問題、解決爭奪中原時兵力不足問題，可撫恤的變味極可能會使他的計劃落空。
戰馬轉了一個彎，走上了五泉大道。前方不遠處就是節度使行轅，節度使行轅實際上就是隴右政務院，隴右、朔方、河西、蜀中、漢中、山南等地一應倉谷民政等雜事，都集中在此辦理，節度使行轅是前幾年新修，佔地頗大，分佈了十幾座氣勢雄偉的建築，共有二百多名官員在裡面公務。戒備也十分森嚴。三步一崗、五步一哨，一般人不得入內。須憑腰牌或者七品以上官員的簽單才能進入。
此刻大門外的空地上稀稀疏疏地停了幾輛馬車，已經有一些官員早早地來辦公了，裡面不准行馬，張煥便翻身下馬，將韁繩扔給了親兵，他快步走進署衙，值勤的士兵們立刻挺直了腰板，給都督見禮，儘管這裡實際上是長史胡鏞主持局面，但張煥地房間仍然是在正樓中右邊第一間，每天都有人來收拾打掃，使它一塵不染。
由於昨天張煥返回隴右，故一早便有差役來給房間通風透氣，並點燃了火盆，焚了一爐香，房間裡十分溫暖。
張煥來到自己房間，脫去外袍坐了下來，時間還早，他便隨手翻閱桌上的幾本奏折，可心裡還在想著張老漢的話。
「打仗哪能不死人，關鍵是要讓人心甘情願去死，請這位官爺替我轉告張都督，得了民心也就得了軍心，得了軍心也就不怕什麼皇帝太后，只要給老百姓一塊土地，給大家一口飯吃，大家就會拎著腦袋來為張都督賣命。」
張煥吐了一口悶氣，自古以來王朝的更替興亡，根書就是出在土地之上，土地牽涉到無數階層的利益，哪是這麼好容易解決的，眼下只能用官田先來解決兵制問題。
他心裡想著，眼睛卻在翻看手中的奏折，不知不覺，他漸漸被奏折中的內容吸引住了，奏折是蜀郡刺史陳少游上奏給朝廷，他手中這一本是陳少游抄送的副本，昨天剛剛送來，奏折裡說蜀中因朱之亂使得人口大減，尤其是富戶滅門者不計其數，使蜀中出現了大量的無主之地，有數十萬頃之多，陳少游便建議將這些土地收為官有，將來可作為朝中官員及皇室永業田地封賞之用。
「大膽！」張煥狠狠一拍桌書，砰！地一聲巨響，將茶杯驚得跳了起來，他站起身，虎著臉對親兵道：「你們馬上去將胡鏞、杜梅、賀婁無忌、羅廣正給我找來，一刻也不得耽誤。」
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