永安元年十一月，一場暴風雪突襲河西，暴風雪足足下了近半個月，風雪蹂躪、摧殘地面上的一切，到風雪暫停時，河西大地已是一片白雪的世界，厚厚的積雪足有數尺，最厚處深達一丈，牧民的帳篷紛紛被壓垮，生存受到了威脅，眾多的牧民趕著牛羊，從四面八方向附近的城池避難。
張掖城和其他河西走廊上的城池一樣，這幾日也已是人滿為患，小小的城池竟湧進了十幾萬人，還有大量的牛羊馬匹，人員爆滿、臭氣熏天，張掖刺史孟郊更是不辭辛勞地安置災民，解決問題，他已經三天三夜沒有合眼了。
這天下午，他剛剛安置好一群羌人，正拖著疲憊的身軀返回州衙，這時，一名衙役慌慌張張跑來稟報，「使君，都督回來了，剛才派人來報信，他已到三十里外。」
孟郊大吃一驚，渾身的疲憊一掃而光，他跳了起來便喊道：「你速去告之嚴司馬，讓他收拾出官邸。」
孟郊也來不及去衙門，帶上十幾個從人便慌慌張張出城門迎接張煥去了。
經過二十幾天的艱難跋涉，張煥率領三萬大軍終於抵達了張掖，河西大雪，他也無法繼續東行，便決定暫駐張掖。
張煥停住戰馬，打手簾眺望遠方，在烏雲低沉的蒼穹下，遠方是茫茫無際的雪原，張掖城隱隱可見。
「都督。看樣子這場暴風雪還得繼續一段時間。」牙將李定方催馬上前笑道。
張煥抬頭看了一眼天色，又回頭望了望隊伍中地千匹阿拉伯種馬，便對李定方道：「一路過來。弟兄們都很累了，我們就在張掖暫歇幾日，看看天氣情況再走。」
就在這時，遠方隱隱出現了數十個小黑點，張煥便用馬鞭一指笑道：「我們的御馬監孟刺史來了。」
黑點奔近，正是孟郊和他的十幾個手下，他奔到張煥面前，翻身下馬。上前深施一禮：「屬下參見都督！「
張煥也下了馬，上下打量了一下自己地前任文書郎，見他雖然比從前黑瘦許多，但眼睛卻透露著一種發自內心喜悅，不由呵呵笑道：「看來你做得是很舒
孟郊不好意思地笑了笑道：「雖然很累，事情也很瑣碎，可眼看著百姓安居樂業，看著所養的馬一天天增多，心裡很有一種成就感！」
張煥笑著點了點頭，「你說得不錯。人忙起來雖然累一點，但心裡卻會很舒暢。」
他隨即又對孟郊道：「來！看一看我帶來的大食馬。」
由於隴右地域的特殊性，使得西涼軍一直對於騎兵都異常重視，在拿下河湟後，西涼軍便將河湟作為養馬基地，但河湟地區海拔較高，不適合大規模繁殖軍馬，故西涼軍在重奪河西後，才正式將河西廣大的草原作為戰馬的繁殖基地。
河西從來都是大唐的養馬基地，最盛時曾畜馬七十萬匹。但馬匹品質不高的問題一直困擾著大唐，河西地馬種主要以河曲馬為主，它體形粗壯，軀幹平直。具有絕對的挽用馬優勢，托運三、四百斤，可日行百里，故在大唐普遍被用作馬車挽馬和農用馬，目前河曲馬主要養在河湟地區。
而河西地區主要用於繁殖戰馬，很長一段時間，大唐的騎兵戰馬主要來自於回紇，也就是後世的蒙古馬。這種馬體型不大。腿短，關節、肌腱發達。耐勞且不畏寒冷，生命力極強，它可以日行一百二十里，經過調馴的突厥馬，在戰場上不驚不詐，勇猛無比，但這種馬的弱點也是顯而易見，它體型小、奔速不快，在和西域騎兵之間的格殺搏鬥中容易處於劣勢。
對於這一點，張煥也很清楚，故在奪取河湟之初，他便派羌民想方設法從安西弄來了不少焉耆種馬，放養於河湟，用來改良突厥馬，最終養出了近四萬匹戰馬。
而這次在疏勒戰役中，唐軍繳獲了近十萬匹優質西域馬，其中兩萬匹阿拉伯戰馬，又從其中找到了近千匹未經騸過的阿拉伯種馬，這使張煥如獲至寶，將它們帶到了河西。
張煥也是極為愛馬之人，雖然那匹阿古什的馬中至寶給了王思雨，但他本人也從繳獲的各色戰馬中選出了十八匹駿馬，歸自己所有。
張煥命人拉過一匹自己地戰馬，這是一匹極為雄駿的白色戰馬，對孟郊笑道：「如何，這種馬可入得了你的眼？」
孟郊雖然是文人，但他出身貧寒，能吃苦耐勞，做事也很踏實，在給張煥做文書郎的幾年裡，他的話不多，也不善於交際，但他勤勤懇懇，從不出任何差錯，張煥正是看中務實這一點，便讓他來張掖當刺史兼河西牧監，張掖政務不多，更重要的就是後者，它擔負著西涼軍戰馬的主要來源。
在任河西牧監近一年的時間裡，孟郊不辭辛勞地四處奔波，不僅熟悉了河西的一草一木，建立了一個完善的戰馬管理制度，他本人對養馬更是積累了不少經驗。
剛才來參見張煥之時，他便發現了張煥以及其他將士地戰馬有些與眾不同，甚至比河西品質最佳的焉耆馬還要更勝一籌，只是要給都督見禮，故來不及細看。
孟郊望著這匹雄駿的戰馬，又看了看那千匹阿拉伯馬，他的眼裡閃爍奇異地神彩，驚喜交集，他從未見過這麼飄逸高雅的戰馬，它們高大魁偉，四肢長而均勻，毛皮富有光澤而不雜亂，長長的尾巴迎風飛舞，孟郊癡立良久。始終一句話也說不出來。
李定方見他無比癡迷，便在一旁笑著介紹道：「這種大食馬有極大地耐力，而且馬速極快。在奔跑中就彷彿是懸浮在空中一般，它能長途奔跑而不吃不喝，受傷時傷口會很快癒合，當它激動和鼓起勇氣時，它很自然地表現出極為高雅的特質。」
孟郊終於忍不住上前挨個撫摸這些戰馬，就像離家多年的父親回到家鄉挨個撫摸自己地兒子一樣，最後他的眼睛都有些濕潤了，他猛地扭過頭對張煥道：「都督。請把這些馬全部給我，我會養出數十萬匹和它們一樣雄駿地戰馬。」
張煥輕輕點了點頭，他翻身上馬，意氣風發地用馬鞭一指道：「走吧！讓它們去看看它們地新家。」
不過，張煥和這些馬兒都不知道，它們的新家現在可不怎麼樣。
大軍沒有進城，直接駐紮在張掖城外地一片空地上，孟郊公務繁忙，又要安置這些遠道而來的馬兒，故張煥也沒有煩他。便直接將他打發回了城中，夜晚，暴風雪再次來襲，強勁的北風裹夾著雪片，打著卷兒，呼嘯著撲向大地，唐軍營地周圍地柵欄被吹得吱吱嘎嘎的晃動，一座崗哨塔被掀翻了，傷了幾個哨兵，就在這伸手不見五指、瀰漫著漫天風雪的黑夜中。距唐軍大營數里外的官道上，艱難地走來幾個牽馬的旅人
張煥的大帳扎得格外結實，一共套紮了大小兩個帳篷，儘管外面的暴風雪在尖利的呼嘯。可帳內卻顯得十分安靜，燈光柔和，一隻火盆裡干牛糞燃燒正旺，偶然從帳簾的縫隙間飄進幾片細碎的雪花兒，張煥則半倚在小桌上聚精會神地看書。
「稟報都督，長安有信使而來。」門口響起了親兵地報告。
「長安信使？」張煥有些詫異，在這惡劣的暴雪天居然還有長安信使，長安又出了什麼事？他放下書。立刻命道：「帶他進來！」
很快親兵便將兩名信使帶了進來。這二人是李翻雲的手下，帶著緊急情報趕到隴右。但事關重大，隴右的胡鏞及賀婁無忌等人也不敢做主，並告訴他們，都督正在返回的途中，二人便決定趕赴西域報信，不料路遇暴風雪，也運氣好，在張掖便碰到都督的大軍。
兩人上前半跪行一軍禮，稟報道「卑職楊洛、李孝仁，皆是內務司下校尉，參見都督。」
張煥擺擺手道：「你們一路辛苦了，站起來說話吧！」
「謝都督！」
兩人站了起來，其中一人取出厚厚一封信遞給張煥道：「這是李司正的急件，屬下不敢耽誤。」
一名親兵接過信，遞給了張煥，他將信抖開，迅速看了一遍，信是李翻雲親筆所書，主要是說三件事，一件便是宗正寺卿李俅不顧崔小芙反對，在宗廟內建了一座豫太子偏殿，在長安激起了極大的反響；另一件事是陳留的韋德慶搶了崔慶功的愛妾，再次引發了二人間地矛盾，大戰將一觸即發；而第三件事便是回紇忠貞可汗復位成功，殺死拓跋千里所立大汗，並擊敗了拓跋千里，拓跋千里率餘部向東逃遁，忠貞可汗特遣使向唐廷感謝，以國書的形式正式承認了安西和北庭歸大唐所有，同時請娶大唐公主為妻。
儘管只是急件，但李翻雲還是把她所知道的細節都一一寫得很清楚，足足寫了六七頁，張煥慢慢地將信放下，又問他們道：「這信胡鏞和賀婁無忌可看過？」
「回稟都督，屬下將信送給了夫人，夫人立即將二人召來商量對策，他們皆表示事關重大，須等都督回來定奪，所以屬下決定西來向都督報信。」
張煥點了點頭，隨即命令親兵道：「帶二人下去好好休息！」
親兵將兩名信使帶了下去，張煥則拿起信又細細地看了一遍，不由陷入了沉思，三件事情，立豫太子殿，他已經從裴明遠那裡事先知曉，他不感到驚奇；而回紇事變是就他一手操作，他甚至還派了一支五百人的特勤營助忠貞可汗奪位。對此，也是在他地意料之中，唯獨崔、韋兩人的大戰。他卻十分感興趣。
李翻雲在信中說的很清楚，韋德慶與士兵同甘苦，吃粗糧、睡草蓆，從不近女色，而崔慶功地小妾是長安名妓出身，走滎陽南下，並沒有到韋德慶的地盤，韋德慶卻特地派人到滎陽劫了她。並公開宣佈佔為己有，這顯然是有意激怒崔慶功，他是要讓崔慶功先挑起戰端。
張煥背著手在房間慢慢踱步，韋德慶的政治手段顯然比崔慶功高明，他讓崔慶功來挑起戰役，從而背負內亂的罵名，可張煥卻想到，事情恐怕不是那麼簡單，自己在安西節節勝利，無論實力和名望都達到了新的高度。偏偏這時，李俅又搞出宗廟事件，這豈能不讓崔小芙敏感，作為實力最弱地一方，要想和自己抗衡，只能盡快建立起強大地實力。
所以在韋德慶搶崔慶功女人的事件中，如果沒有說崔小芙地影子，如果說沒有韋家決策，那是絕對不可能的。
可憐崔慶功那蠢貨，又要再一次成為崔小芙和韋諤聯手對付自己的犧牲品。想到這裡，張煥立刻寫了兩道命令，吩咐親兵道：「讓李定方來見我。」
片刻，李定方大步走進營帳。屈身半跪道：「參見都督！」
「我有幾件事要你火速派人去辦！」
張煥遞給他第一道命令：「命蜀中淡名仇立即出兵五萬，沿長江南下支援襄陽，同時命襄陽李雙魚沒有我的命令，不得妄動。」
「遵令！」
張煥又遞給了他第二道命令：「命長沙藺九寒率本部急速趕赴廣陵，協助楚行水守淮南。」
李定方接過兩道命令，他正要離開，張煥忽然又叫住了他，「你等一下。」
這時張煥猛地想起了一事。他又取出李翻雲的信。尋找他剛才看到的一句話，找到了。只有短短的十幾個字：拓跋千里率餘部向東逃遁。
這個拓跋千里一直就是他背後的一支毒箭，自從他當年從自己手中逃脫後，無論他是協助李正已造反，還是企圖奪取回紇大權，他的最終目的都是想飲馬南下，取自己頸上人頭、奪大唐錦繡江山，現在他向東逃竄，以他不敢寂寞地本性，他又會掀起什麼風浪呢？會不會再一次入侵朔方？
「還有一件事情有點難度。」張煥沉吟一下便道：「你派一隊懂突厥語的斥候到漠北去，尋找到拓跋千里的下落，並監視住他的行蹤，事成後，我必有重賞！」
「屬下遵令！」李定方下去安排去了。
張煥心情略略有些起伏，他背著手來到帳前，從縫隙裡凝望著外面漫天的風雪，大半年的安西征程結束了，即將又回到大唐，那麼，他的棋局又該從何入手呢？
三天後，暴風雪再一次停止了，天空開始露出了久違的蔚藍色，河西走廊已經完全成了冰雪的世界，玉樹瓊枝、白雪皚皚，雖然大雪封路，倍道艱難，張煥還是決定繼續向東進發。
半個月後，張煥的西征軍終於回到了闊別已久地老巢——隴右金城郡。
「老爺回來了！老爺回來了！」大管家飛奔進了府門，他激動得聲音都變得尖利起來，張煥的府上沸騰了，裴瑩驚喜交加，吩咐家人張燈結綵，她更是親自帶著兒女，還有崔寧帶著她的兒子，以及張煥的母親，一家老小近百人都趕到街口去迎接。
不僅是張煥地家人，整個金城郡都沸騰了，數萬百姓扶老攜幼趕到大街上歡迎他們的子弟兵歸來，整條五泉大街熱烈沸騰，人潮洶湧，正午時分，三萬征西軍列隊入城，百姓激動的情緒到了頂點，無數的綵帶投向西征的英雄們，張煥騎在馬上，一個多月前還在疏勒的戰火之中，可現在卻回到了萬里之外的故鄉，一切都變得不真實起來，就彷彿在做夢一般。
他望著這些情緒沸騰的民眾，望著他們一張張真誠地笑臉和發自內心地喜悅，他忽然又想到了還遠在萬里之遙的龜茲、疏勒甚至碎葉地數萬將士們，想到那些戰死他鄉的英雄們，他們幾時才能回到自己的故鄉？
他不由感慨萬千，收復安西、北庭，收復失去的故土，這不僅僅是軍人的榮耀，更是使一個民族的腰從此能挺直起來，使大漢民族的精神能重新煥發青春，為此，軍人們的血並沒有白流。
行至州衙前，胡鏞、賀婁無忌、杜梅、辛雲京、李僑、荔非元禮等數百名隴右的文武官員和隴右大族前來迎接張煥的歸來，張煥翻身下馬，向眾人拱手見禮，胡鏞上前施禮笑道：「我們不敢久留都督，夫人和公子都在前面等候。」
「那好，我今天就先私後公，先與家人團聚，明日再和大家會聚一堂！」張煥笑著又對賀婁無忌道：「這三萬軍給他們放假三天，還有留在安西的將士們，他們的家信也務必給我一一送回家。」
賀婁無忌深施一禮，肅然答道：「請都督放心，屬下一定辦到。」
三萬大軍開始轉彎行進了州衙背後的大片軍營內，他們紛紛回到營房，收拾洗漱，準備享受早已為他們準備好的美餐，張煥則在百名親兵的護衛下，向自己家飛馳而去。
在路口，他看見了自己美艷的嬌妻們，看見了自己慈祥的母親，看見了長子和剛會跑的女兒正向自己衝來，他還看見了崔寧懷中抱著的一個虎頭虎腦的孩子正怯怯地望著自己。
張煥忍不住縱聲大笑，笑聲中，他萬里征程的疲憊和辛勞都在這一刻無影無蹤了，他蹲下來朝正向自己跑來的孩子們張開了臂膀，他終於回家了。