安西，經過三天的行軍，張煥的大軍已經推到了蔚頭城，這也是一個安西古國——蔚頭國的都城所在，距離疏勒還有將近三百五十里。
這裡的地形已經和拔換城不同，它靠近沙漠的邊緣，氣候乾旱、河流稀少，一望無際的大草原已經看不見了，更多的是地勢起伏的戈壁，不遠方是一道道光禿禿的山梁，可再向西行一直到疏勒，戈壁又慢慢減少，土壤變得深厚，光熱條件較好，又有赤河水灌溉，故西面一帶便成了安西的主要農業區，安西的第二大國疏勒國便位於其中。
此時已是九月初，早晚更涼，甚至清晨時還結了霜，張煥見天色將黑，便下令道：「就地駐營，明日天亮後再行。」
大軍便在一道背風的山梁下紮下了大營，埋鍋造飯、休息馬匹，近千名游哨奔赴四周數十里內巡防，大營內士兵們正在吃飯，眾人有說有笑，十分熱鬧，大軍在拔換城以東一舉殲滅了吐蕃軍的主力，士氣大振，現在即將對付入侵的大食軍，唐軍上下充滿了必勝的信心。
這時，幾名士兵將被俘的大食阿古什親王帶到了張煥的大帳，由於阿古什的身份特殊，他並沒有受到什麼虐待，除了沒有自由外，各種條件都還不錯，唐軍甚至還在拔換城給他搞到一些大食的書籍，經過一些日子和唐軍共處，阿古什的態度也漸漸發生了變化。
他在東方見聞錄中寫道：我有幸認識了另一群東方人，他們是來自絲綢與瓷器的故鄉，是真正的東方人，他們樂觀、堅韌，知禮守紀，和安西的土人完全不同，看守我的軍人是個二十歲的年輕人，他很誠實，忠於職守，他常常給我講述家鄉的見聞。原來那些美麗的絲綢竟是從一種蟲子的嘴裡吐出，令人不可思議，若有可能，我真地很想隨他們再到東方去親眼看一看
張煥此時正在吃晚飯，晚飯很簡單，和士兵們完全一樣，幾個饅頭，一盤切成片的乾肉，一盤炒野菜。還有一碗湯，他一邊吃晚飯一邊低頭研究身邊的沙盤。
根據斥候探得情報。大食軍就在抵達這裡時得到了吐蕃人全軍覆沒的消息，便重新撤回了疏勒，由此可以看出。大食人這次東侵的主要目的是想佔領疏勒，為他們將來繼續東進建立一個基地，疏勒是安西最大的農業區，如果悉數開發，完全可以養活數萬軍隊，而疏勒同時也是他所定下的西進戰略的起點，將是未來大唐統治西域地政治中心，同樣也不容有失。所以，與大食爭奪疏勒的戰爭不可能避免了。
雖然說戰爭只是政治地延續，但在涉及到核心利益面前。任何外交辭令都是蒼白無力的，任何克制和抗議都會被對方視為軟弱，從而步步緊逼、喪失更多的切身利益，而領土或者領海就是一國地核心利益，唯有用戰爭才能顯示出一國的強硬和維護主權的決心，自古以來，叢林法則是弱肉強食，在大食人佔領疏勒後。唐軍若忍讓或談判。只能有一個結果，那就是徹底失去疏勒。
這一點。張煥比誰都清楚，此戰，他將不惜一切代價奪回疏勒，全殲入侵的大食軍，要用血淋淋的後果來擊潰大食哈里發東侵的野心，這是叢林法則的第二條，假如入侵者沒有什麼損失而退，他就還會再來，只有將他打痛或打殘，甚至打死，才會震懾住後來者。
經過無數血淋淋的戰爭，張煥地心早已比冰還要冷、比鐵還要硬。
「都督，大食人帶來了。」帳外響起親兵的稟報聲。
「帶他進來！」
張煥擺了擺手，先命親兵將飯菜端走，帳簾拉開，幾名親兵引著阿古什和他的翻譯走了進來，翻譯已經不是那個發音古怪地大食士兵了，而是一個去長安做生意的大食商人，精通漢語，更能表達高層人士之間談話的微妙。
張煥打量了一下阿古什，只見他鬍子變長了，也略略瘦了一些，他微微一笑道：「親王殿下，請坐！」
在張煥面前，阿古什已經沒有先前的傲慢和冷漠，翻譯告訴他，這個唐軍主帥不是一般人，他是大唐實力最強的地方諸侯，也是大唐最有權勢的人之一，大食人向來信奉實力，尊重強者，阿古什便向張煥施了一禮，在一把椅子上坐了下來。
「張將軍已經戰勝了吐蕃，為何還要繼續西行？難道也要和我們大食為敵嗎？」
翻譯將他的話原封不動地譯給了張煥，張煥心中冷笑一聲，便毫不客氣道：「我們東方先賢有句古話，以德報德、以直抱怨，你們大食先侵佔疏勒，我們自然就不會把你們當做朋友。」
「不！不！不！」阿古什連連擺手，「我想張將軍是誤會了，疏勒是我們從吐蕃人手中搶來，並非是從大唐手中得來，要說抱怨，應是吐蕃人對我們才對，而不應該是大唐。」
張煥仰天大笑，他的笑聲忽然一收，隨即冷冷道：「你們搶了強盜地贓物，東西就是你們地嗎？很好！疏勒自古就是我們大唐安西四鎮中的一鎮，現在主人回來要東西了，你們是給還是不給？」
「這個
阿古什語塞了，他對安西地歷史並不瞭解，即使就是瞭解，他也不會理睬，在他們看來，任何東西本無主，只要搶到了，就是自己的，否則波斯人問他們要巴格達、伍麥葉人問他們要耶路撒冷，他又會給嗎？問題是他本人現在還是人家的俘虜，任人宰割，他可不想逞一時口舌之快，惹惱了唐軍主帥，還是保命要緊。
他眼珠一轉，便無比誠懇地說道：「我們從來不知道疏勒會是大唐的領土，如果知道，我們就不會從吐火羅遠道而來，我們是為了懲罰吐蕃人侵犯吐火羅而東來，如果張將軍願意放我回去。我一定會說服阿羅斯將軍，讓他退出疏勒。」
張煥瞥了他一眼，不由淡淡一笑道：「我們東方人的規矩向來是先給東西，後付錢，阿古什殿下可寫一封信，只要他肯退出疏勒，那我就放你回去。」
翻譯說得很到位，阿古什忽然聽出了張煥話中的語病，他便抓住話語中的漏洞問道：「只要離開疏勒。無論去哪裡都可以嗎？」
「是，只要離開疏勒。去哪裡都行！只要他肯離開疏勒，我決不食言。」張煥毫不猶豫地答道。
阿古什已經帶下去了，他寫了一封信。命大食軍主帥阿羅斯暫時撤離疏勒，去佔領別的城池，張煥隨即命一名商人去替他送信。
夜已經很深了，張煥還在研究沙盤上的地形，從龜茲往西由於唐軍斥候來得較少，故而沙盤也做得比較簡單，只標出了一條主要的路段，也就是沿著赤河附近的一片。而北面大片地方都做成了連綿地群山，連曹漢臣和魯陽都不是很熟悉。
但是京娘給他講過，她去碎葉時並沒有走疏勒。當時張煥沒有留意，現在想起來才意識這個情報的重要，自己是在龜茲遇到她，也就是說，其實還有一條路可以到碎葉。
可惜京娘已經回長安了，否則她倒是個很好的嚮導，這時，旁邊的親兵校尉關英見主公望著沙盤上一大片空白地方發怔。便忍不住多嘴道：「都督為何不問問大食商人？」
一句話提醒了張煥。今天那個大食翻譯精通漢語，他必定已經多次往返。應該知道路程才對，他立刻命親兵去將他請來。
大食商人叫做阿明，今年已五十五歲，他從少年時起便隨父親往來於巴格達與長安之間，對絲綢之路上的一草一木無不爛熟於胸，但吐蕃佔領安西後便中斷了東西方陸路貿易，他便改走水路到廣州，或者從回紇轉道長安，這次他聽說唐軍要收復安西，便帶著一些貨物來試試運氣，正好在蔚頭城遇到了唐軍，被請來做翻譯。
他進帳向張煥深施一禮道：「參見尊貴的張尚書！」
張煥點點頭笑道：「我聽說你對絲綢之路十分瞭解，有件事情想請教你。」
阿明知道張煥在大唐的地位，若能和他搭上關係，將來自己和兒子們都會得到極大的實惠，他不敢怠慢，連忙應道：「張尚書請直言，只要草民知道，就絕不會隱瞞。」
「那好，我來問你，從疏勒到碎葉只能走盤陀嶺，再繞向北嗎？」
「這個聽到碎葉兩個字，阿明有些敏感，他猶豫了一下，張煥將他的表情看在眼裡，便笑了笑道：「如果你不知道就算了，我再問別人。」
「不！我知道。」阿明雖然是大食人，但他對來自波斯地黑衣大食卻沒有什麼好感，他的祖父曾是白衣大食伍麥葉王朝地宮廷官，說起來，他也是個亡國之人，但更重要的是，他是商人，商人最大的特點便是能抓住機遇。
就在張煥要下逐客令地瞬間，他立刻道：「一般商人都是走陀盤嶺，但從疏勒向北約兩百五十里還有一個山口，叫托雲山口（今天的圖嚕噶爾特山口），一直走便可直達碎葉和熱海。」
托雲山口，張煥猛地一拍腦門，他應該知道的，當年高仙芝打怛羅斯之戰，走的不就是托雲山口嗎？漢朝時便在那裡設立了驛站，自己怎麼忘了。
他一把將阿明拉到沙盤前，指著北面的群山道：「你告訴我，山口在哪裡？」
阿明還是第一次見到沙盤，他嘖嘖稱讚做的精緻，他仔細地看了看沙盤，一指北面的一座山道：「就是這裡，路很不好走，但駱駝和馬匹可以穿過天山，直達碎葉。」
「可以直達碎葉。」張煥怔怔地盯著此處，這是一個無比大膽的念頭，突然地發現完全推翻了他原來的戰略計劃，繼續西征是他大方向，原來的計劃是在疏勒積累數年，再向西進攻，可那樣一來。大食也完成了它對蔥嶺以西文化及宗教地同化，同時也會部署大軍抵禦唐軍的西進。
但如果出奇兵拿下碎葉，將極大鼓舞西域各國抵抗大食的決心，將大大延緩大食對蔥嶺以西的佔領，同時，也能和北庭在西面連成一片，這將是一條完美的戰略弧線。
想到這，他眼一挑，對阿明笑道：「你可願意做我地嚮導？事成之後。我絕不會虧待於你。」
「草民願為張尚書效力！」阿明躬身施一禮，毫不猶豫地答應下來。
親兵將阿明帶下去準備。張煥又仔細看了看托雲山口，從這裡到碎葉，少說還有一千里的路程。可以出奇兵奪取碎葉，但必須要找一個膽大心細，而且敢於冒險之人來完成這個任務。
他忽然像想到了什麼，轉頭向一旁的關英望去，忍不住笑了，笑得像隻老狐狸一樣，關英地心緊張得砰砰！直跳，張煥走上前拍了拍他地肩膀。沉聲道：「假如你能為我拿下碎葉，我將升你為中郎將！」
中郎將，關英的眼睛裡忽然迸出了一道火焰。喀什，早在漢朝時，它就依附於大漢，後來漢末中原動亂，疏勒便與中原王朝失去了聯繫，但幾百年來，它依附中原之心便一直沒有斷過，從北魏、隋朝最後到大唐立國。正是疏勒王一次又一次地派遣使者進中原請求依附。才最終促使李世民下決心重建安西都護府。
安史之亂後，吐蕃佔領了河西及龜茲。阻斷了安西唐軍的歸國之路，安西唐軍的生存岌岌可危，又是疏勒國王裴冷冷接納了他們，才使得安西唐軍地殘部能堅持至今。
但此時的疏勒已成為大唐和大食爭奪地焦點，隨著吐蕃與回紇先後淡出安西的爭奪，最後拿下疏勒，便是唐軍近半年征西之戰的收尾。
目前疏勒國王裴冷冷已經東走于闐，近五萬精銳地大食軍陸陸續續從吐火羅抵達了疏勒，吐火羅總督阿羅斯更是親自坐鎮於此。
阿羅斯曾任埃及總督，是黑衣大食的名將，在征討白衣大食的戰爭中立下了赫赫戰功，當然也是雙手粘滿了鮮血，他今年五十歲，身材魁梧、目光敏銳，思路異常清晰。
此刻，他正在疏勒王宮裡接見從唐營趕來的一名大食商人，他帶來了阿古什親王殿下的一封親筆信，阿古什在去會見吐蕃贊普的途中失蹤，後來逃回來的隨從告訴他，阿古什殿下被一支不明身份的軍隊抓走了，阿羅斯當然知道這支不明身份地軍隊就是唐軍，事情嚴重，他立刻命三萬軍火速趕去與吐蕃軍匯合，但剛出兵沒多久，便傳來了吐蕃兵敗拔換城的消息，阿古什殿下雖然重要，但哈里發的東方戰略更重要，阿羅斯在權衡再三後，便命軍隊退回了疏勒，就在他準備寫信向哈里發匯報阿古什殿下出事時，阿古什地信卻送到了他的面前。
阿羅斯背著手在王宮裡來回踱步，阿古什讓他暫時退出疏勒，以換取自由，說得是很簡單，好像還佔了很大的便宜，但阿羅斯卻和張煥一樣，很清楚暫時退出疏勒的後果，一旦失去疏勒，五萬大軍怎麼生存？還能在這裡呆多久？唐軍根本就無須與他應戰，便能輕而易舉將他趕回吐火羅，阿古什實在太幼稚了，什麼都不懂。
可是若不答應他的要求，他在哈里發面前告自己一狀，自己就得步當年阿布穆斯林的後路，在怛羅斯大敗唐軍後，卻因功高震主而被殺。
阿羅斯十分為難，如果他敗給唐軍，哈里發一樣也不會饒過他，他不得不感歎唐軍主帥的手段高明，看透了阿古什無能的本性，只是擺個姿態便將自己逼得進退兩難。
最後，阿羅斯一咬牙，最多自己事後向哈里發請罪，疏勒肯定是不能退出，他立刻寫了一封回信，向阿古什講述了自己不能退出疏勒地理由，並指出即使他退出疏勒，唐軍也一定不會放他，所以他不能受命，他將信交給大食商人道：「請轉告親王殿下，為了哈里發地大略，只能委屈他了。」