這兩天，長安的大街小巷、茶館酒樓裡都在流傳著同一個消息，朔方李正己將重走朱之路、割據一方，使得宣仁六年的最後幾天頗為不寧靜，就在李正己可能造反的消息尚未平息，一個真實的、許多人都親眼目睹的重大事件再次在長安街頭爆發，當朝兩大權臣崔慶功與王昂竟然在街頭公然發生了流血衝突，死傷近百人，崔雄殺妻案驟然升級了，然而，事情並沒有到此為止，就在千牛衛控制局勢一個時辰後，崔慶功一怒之下帶著兒子離開了長安，並公開放言，將使王家斷子絕孫，一種不安的情緒開始悄悄地在長安上空流蕩，即將到了宣仁七年，或許將是動盪而不平靜的一年。
裴俊府前，裴俊次子裴明耀將王昂送出府來，裴明耀約三十歲，和其大哥裴明凱外形不佳相反，他身材修長、一表人才，而且為人處事十分圓滑，現任給事中，職位不高，但權力卻極大，他深知人情世故，行事十分低調，並沒有因為自己權重而囂張，也沒有因為自己是裴家家主繼承人而顯得強橫。
他將王昂扶下台階歎了一口氣道：「王世叔，並非是家主不想攔截崔慶功父子，而是投鼠忌器，他在城外有兩千精騎不說，家父更擔心他在淮北的二十萬大軍失控，從而生出更多的軍閥，世叔，請理解家父的難處吧！」王昂顯然對裴明耀的解釋不太滿意，他王家大門上的牌匾可是被崔慶功射了一箭，這種奇恥大辱豈是他忍忍就能算了的，再者崔慶功回去，必然會調兵對付他們王家，這樣的危機他裴俊卻隻字不提，卻以有病在身為借口。不肯見他，王昂只感到一陣陣心寒，他陰沉著臉冷冷道：「既然裴相國只肯為崔慶功著想，那襄陽的危機只能我自己想法解決了。請轉告裴相國。我也要趕回襄陽部署。新年朝會，恕我就不能參加了。」
裴明耀大驚，他一把拉住王昂的手腕求道：「世叔請三思，家父豈能不考慮世叔地利益，此事萬萬不可衝動。」
「考慮我的利益？可我怎麼看到的都是裴相國在做親者痛而仇者快之事，抱歉！我必須要走。」說完，王昂推開了裴明耀了手。大步走下台階去，裴明耀望著王昂的馬車遠去，心中不由一陣歎息，屋漏偏遭連夜雨啊！
他剛要回府，卻見旁邊站著一個年輕人。手中拿著一封信，看樣子依稀有些面熟，可一時想不起是在哪裡見過，那年輕人上前行了一禮，「在下牛僧孺，是張尚書文書，張尚書命我來給裴相送一封信。」
裴明耀想了起來。是見過他。曾經在門下省，他給自己送來過張煥地文書。他連忙拱拱手笑道：「原來是牛賢弟，真是辛苦你了，只是裴相正病臥在床，不宜見客，這封信就由我來代交吧！可好？」
牛僧孺見他客氣，連忙將信交給了他，「不敢，信在這裡，張尚書恐有急事，請速轉交給相國。」
裴明耀接過信，又含笑向牛僧孺施一禮，轉身便進大門了，他剛進大門，臉上地笑容瞬間便消失了，他不屑地哼了一下，看了看張煥地信，信沒有封口，裴明耀很自然地將信抽了出來，打開，信中內容很簡單，只有一句話：「李正己已殺副使桑平，望注意。
裴明耀眉頭皺成一團，他也明白張煥的意思，就是說李正己將要造反，這件事長安已經鬧得沸沸揚揚，何須他來說明？
而且裴四叔早上便就此事向父親做出說明，這只可能是張煥放出了謠言，想找借口進軍朔方，現在父親萬機待理，又不幸病倒，怎麼能再把此事拿出來添亂，他張煥還嫌添油加醋不夠嗎？裴明耀冷笑了一聲，刷地將張煥的信撕成了兩半，隨手捏成一團扔到牆角里，快步回父親房中去了，但他前腳剛走，一個身著灰色長袍的男子迅速從屋後走出，將信撿起，一瘸一拐地走了。
大約是從昨天晚上開始，裴俊便病倒了，而且病得不輕，昨天白天崔慶功和王昂的街頭火並徹底撕開了他脆弱的權力幕布，最後，他竟眼睜睜地望著崔慶功帶著兒子離開了長安，這幾天，朝廷的冷清則是用另一種方式嘲笑他地權威，不僅是從三品，幾乎五品以上的官員都提前幾天回家過新年了，也包括了眾多裴黨中人，他們不僅僅是對公務的懈怠，更多的是表達對他裴俊獨攬大權的不滿，法不責眾，面對朝廷運作地停頓，裴俊束手無策，對面江淮大軍的異常調動，裴俊除了警告之外還是警告，在內憂外困的煎熬下，裴俊終於病倒了。
房間裡很安靜，瀰漫著濃濃的藥味，裴俊疲憊地般躺在床榻上，臉頰深陷、雙目緊閉，這些天他一直在考慮朝中亂象出現的根源，似乎所有的人都在反對他大權獨握，權力集中本身並沒有什麼錯，幾百年、幾千年來權力便一直集中在少數人手中，那為什麼幾百年的政治傳統到了他這裡都出現了岌岌可危地形勢呢？
應該說他很清楚問題出在哪裡，說道底還是一個權力分配地問題，君權、各個利益集團、地方利益與朝廷利益，當這種利益博弈失去平衡時，各種隱藏的矛盾與危機便驟然爆發了。
「父親！」身旁傳來裴明耀地聲音，打斷了裴俊的思路，他微微睜開眼問道：「他走了嗎？」
「走了，但他揚言若父親不扣留崔慶功，他就立即返回襄陽。」
「不知大局的蠢貨！」裴俊睜開眼低低地罵了一聲，從前張若鎬就曾經對他說過，王昂此人是一隻守戶之犬，他整天所思所想就是如何保住他的兩畝三分地，從來不會考慮大局如何，現在看來確實是這樣，自己為他平息崔慶功的發難。他非但不知感激，反而變本加厲地來逼迫自己。
「你有沒有告訴他，一旦崔慶功出事，江淮局勢將立即惡化？還有我在南陽駐軍八萬。就是為了防止崔慶功進攻襄陽。他不知道嗎？」
「孩兒告訴他了。可他情緒激動，根本就聽不進去。」遲疑一下，裴明耀又小心翼翼道：「父親，孩兒有一個想法，不知父親可願意聽？」
裴俊瞥了他一眼，不悅地說道：「你不是一向自詡能獨斷大事嗎？怎麼現在又吞吞吐吐了。」
「是！孩兒在想，其實將崔慶功扣留甚至殺了也未必不可。就算他手下各自造反，也是力量分散，我們可逐一擊破，索性一舉解決這個江淮毒瘤，豈不是一勞永逸？」
「那李希烈、那李懷先呢？也是逐一擊破嗎？崔慶功手下造反。你又有多大的把握全部殲滅，你可瞭解他的兵力狀態，他的手下大將誰掌握了多少兵、你又瞭解多少？江淮若被兵災所亂，那對我大唐又意味著什麼裴俊越說越有點激動了，他坐直了身子盯著裴明耀聲色俱厲道：「如果把他們殺掉就能解決問題，那我為何不殺掉張煥？不殺掉朱！你可知道朝中地拮据，能調動多少軍隊。裴給事中。事情不是你想的那麼簡單！」
父親的嚴厲嚇得裴明耀跪倒在地，他連連磕頭。「孩兒知錯，請父親息怒，請父親保住身體！」
裴俊胸膛劇烈起伏，他搖了搖頭、失望地看著裴明耀，他並不要求兒子能和自己一樣事事考慮大局，關鍵是他沒有一種體恤百姓之心，安史之亂後大唐羸弱到了極點，好容易經過十幾年休養生息，國力開始逐漸恢復，尤其是江淮一帶是朝廷的錢糧基地，維繫著整個大唐地生存，崔慶功雖然橫蠻，但他畢竟是世家出身，最多是想一方稱王，而沒有吞併大唐地野心，也沒有驅逐地方官，割據半壁江山，但他地手下大將卻是個個桀驁不遜，譙縣的周禮、許昌的田明真、舞陽的楊浩、符離的馬大維，哪個不是手握數萬軍隊，野心勃勃地欲效仿李懷先、李希烈。
一旦崔慶功出事，就將有無數朱湧現，那時不僅對江淮是滅頂之災，對整個大唐也將是致命的打擊。
「你去吧！我想休息了。」裴俊疲憊地揮了揮手，命兒子出去。
裴明耀不敢多說什麼，站起來悄悄地去了，裴俊閉上了眼睛，什麼也不想考慮，很快，天色漸漸地黑了，房間裡變得十分昏暗，忽然，裴俊又被一陣輕微的腳步聲驚醒了，不是來點燈地侍妾。
「我不是告訴過你不要打擾我休息嗎？」
「父親，是我，我有一件重要的事情要稟報父親。」這是長子裴明凱的聲音。
夜色漸漸地籠罩了長安城，離新年又近了一天，就彷彿暴風雨前格外寧靜一樣，時值新年前夕，長安的夜晚反而安靜下來，沒有了前幾日的喧囂熱鬧，尤其長安西市裡更加冷清，大部分人家地年貨皆已備齊，來逛街的行人變得少之又少，不少店舖也索性早早打烊盤點，開始清算一年的收穫。
在西市大門處有一家酒樓叫秦嶺酒樓，從規模上看它只算得中等水平，但這個酒樓市口卻很好，每天有大量的人來人往，不少都是西市的商人，正是由於商人們對各種消息的特殊關注，使得這個秦嶺酒樓成了長安有名的消息集散之地
客人越來越少，秦嶺酒樓也準備關門了，十幾個夥計疲憊地打掃著店內，嘴裡還嘟囔著什麼？
「每天幹得累死才給這麼點工錢，我去給人打零工還不止呢！」
「就是，聽說別地酒樓年底都發紅包，我們這裡連個影子都不見，真是摳門到家了。」
「早點做完就早點休息，有什麼好抱怨地！」掌櫃被夥計們嘟囔擾得幾次都算錯帳，他索性停下筆，不高興地訓斥眾人道：「在這裡做事至少餓不著，沒看見米價又漲了二十文嗎？」
眾夥計見掌櫃發話。也不敢再說什麼，打掃完酒樓，都各自散了，掌櫃剛要關門卻忽然發現牆角躲著一人。再細一看。卻是店裡的一個夥計。早上就沒來，自己到處尋他不見。
「單二郎！你在搞什麼鬼。」掌櫃衝上去，一把揪住他耳朵，將他拖進店來，正想惡狠狠訓斥他一通，卻見他渾身是枯草，身上還有血漬。掌櫃頓時嚇了一大跳，「你怎麼了？出了什麼事！」
這個叫單二郎地夥計緊張地四處望了望，急忙悄聲道：「你就別問了，能不能將我這個月的工錢支給我，有人要殺我。」
「殺人！」掌櫃的臉刷地變得慘白。這一刻眼前的夥計立刻成了瘟神，他也不敢多問，抓了幾貫錢塞到他手裡，連聲催促，「只多不少，你快走吧！」
單二郎謝了一聲，彷彿一隻老鼠似地貼著牆根溜了出去。單二郎是成都人。年初來長安打工，因其嘴皮子利落而被招進秦嶺酒樓。日子本來過得太太平平，但前天中午有兩個人找到他，讓他散佈一些消息，代價是三貫錢，單二郎貪圖小利，便答應了，不遺餘力地宣揚李正已要造反地消息，
不料晚上結錢時，他忽然認出其中一人是原來蜀王府的聽差，他鄉遇故人，他一時昏了頭，竟要和對方認老鄉，結果惹下了殺身之禍。
他挨了一刀，但總算反應得快，跳河逃了，害怕了一天，長安是呆不下去了，他決定回成都，便溜回酒樓要了工錢，接下來，他還要去住處取他這半年攢下了二十貫錢。
單二郎就住在酒樓附近，他租了一間平房，從酒樓走過去兩里路便到。
院門關著，東家似乎已經睡覺了，窗子裡一片漆黑，單二郎不敢叫門，翻牆進了院子，院子裡十分安靜，往日汪汪直叫的狗也沒有上前迎他，他頭皮一陣發麻，蜷在牆角里一動也不敢動，眼睛直勾勾地盯著自己房間的門，約莫過了一刻鐘，沒有任何動靜。
雖然覺得有些不對勁，但二十貫血汗錢他卻不想放棄，又過了一會兒，還是沒有動靜，單二郎終於鼓起勇氣慢慢向房門摸去。
吱嘎！門緩緩地開了，房間裡是一片慘白地月光，窗簾在輕輕地搖擺，就彷彿一個人吊在半空中，他蹲了下來，已經看見了床下裝錢地箱子，單二郎嚥了一口唾沫，手腳並用地爬了進去。
忽然，他地心停止了跳動，他看見窗簾下竟然有一雙腳，他的頭皮炸開了，啊！地大叫一聲，掉頭便跑，但是已經晚了，院子站著五六個人，手裡各自拿著一把刀，冷冷地望著他，刀上還有血跡。
身後房間裡也走出兩人，封住了他所有的退路。
「我對誰也沒說！」單二郎嚇得渾身直抖，哀求道：「求你們饒我一命。」
「正因為你對誰也沒說，才更不能留下你！」
一人慢慢將刀舉起來，臉上露出了殘酷的笑容，單二郎自知不能倖免，他眼一閉，認命了，就在幾把刀同時向他劈來之時，忽然，單二郎的頭頂上一道黑影閃過，站在院子裡的單二郎竟然像肥皂泡破滅一樣，無影無蹤了。
夜已經很深了，關閉坊門的鼓聲早已經敲過了三次，張煥依然沒有半點睡意，他坐在書房裡正疾書寫著什麼，時而停下筆沉思片刻，眼看要到新年，他要寫一份熱情洋溢地新年祝辭給隴右的將士們，給他憧憬未來，激勵他們的士氣
天下並不太平，張煥似乎已經聽到了朔方這個火藥桶即將爆炸的嗤嗤！聲，還有河西塵埃未定，吐蕃人是否反擊至今也沒有消息，回紇的局勢也不明朗，種種跡象表明，他地軍隊還要面臨血與火的考驗。
「都督，屬下回來了。」門口響起了方無情的聲音。
「進來！」
話音剛落，方無情雄偉的身軀像一條影子一樣飄了進來，「屬下已經查清了散佈謠言者。」
「哦！快說說看。」張煥精神大振，這可是他關心了一天的事情，他總有一種感覺，散佈李正已要造反的謠言背後隱藏著一個巨大的陰謀。
「胡掌櫃他們查到謠言最早是從秦嶺酒樓傳出，並確定一個店小二是最早地散佈謠言者，屬下發現有人似乎要殺他滅口，便救了他，據他所言，他認出一個給他錢之人，竟是原來蜀王府地聽差。」
「蜀王？」張煥一怔，現在哪有什麼蜀王，但他立刻便反應過來，是自封蜀王的朱。
「原來如此！」張煥終於恍然大悟，朱還在漢中，這自然是朱滔派人所為，可是他散佈李正己造反地用意是什麼？難道是想逼李正己造反，讓自己撤軍回隴右嗎？可是李正已手下才七萬人，自己在隴右還有十幾萬大軍，對付他綽綽有餘，怎麼可能撤軍讓朱北上關中，況且裴俊在關中還有十萬軍隊呢！
張煥感到十分不解，似乎唯一的解釋就是朱滔要製造關隴混亂，他們再看形勢渾水摸魚。
「等等！」張煥忽然想起一事，他立刻站起來快步走到牆邊，刷地一聲拉開了簾幕，一幅滿牆的大唐地圖出現在他面前。
他死死地盯著地圖上的某一個部位，眼睛漸漸瞇成一條縫，他已經猜到了朱滔的戰略企圖，「不錯！果然是有點眼光。」張煥微微點頭讚賞。
「稟告都督！裴相國派人前來，說有十萬火急之事請都督到相國府去商量。」門口傳來了親兵都尉李定方急促的稟報聲。
「是現在麼？」張煥有些詫異，此時坊門都已關了。
「是的！裴相國還送來相國令，所有坊門皆可特別開啟。」