光陰荏苒，一晃三年過去了，這三年中大唐發生了很多很多事情，崔家分裂、崔圓病重，萬般無奈下命崔寓讓出相位，裴俊如願以償成為右相，同時控制了吏部，朝中已成為裴黨天下。
但大唐的地方上卻發生了一連串嚴重的分裂事件，事件發生在宣仁四年，崔慶功擁兵三十萬，自封為淮王，但很快崔慶功內部出現了分歧，其手下大將李希烈向淮西進軍，控制十幾個州郡，脫離了崔慶功自立；另一員大將李懷光在前往攻佔陳留後，在其幕僚的勸告下，也宣佈脫離崔慶功向朝廷效忠，被崔小芙封為汴宋節度使。
在蜀中，朱派大將李納出兵漢中偷襲得手，將韋家的最後一塊地盤徹底拔掉，二十萬大軍劍指長安，威逼朝廷封他為蜀王，在形勢危急下，裴俊一方面調裴伊的十五萬隴北軍進入長安防禦，另一方面他命裴伊出使漢中，施反間計策反了李納，奏請崔小芙封李納為漢中節度使，並勸盧杞退出內閣，封朱之弟朱滔為尚書左僕射，同中書門下平章事，使之進入內閣，朱這才暫時打消了在蜀中稱帝的念頭。
地方軍閥的出現使得各大世家人人自危，他們紛紛招兵買馬自保，突破了朝廷的兵力限制，淮南楚家擴兵至十萬，山南王家被李希烈所威脅，也擴兵到了八萬。就在朝廷和各地方出現政局紛亂之時，隴右的張煥卻十分安靜，幾乎要被人遺忘，他兩次拒絕裴俊請他進京為官的邀請。埋頭在隴右發展自己勢力。
三年時間。西涼軍已擴軍到了二十五萬人、戰馬三十萬匹，兵強馬壯，同時經濟和財力也得到了極大的發展，庫中存糧近八百萬石，通過貿易、鑄錢以及工商稅收，每年得錢超過三百萬貫。
儘管張煥實行韜光養晦地策略，但他地雄厚實力已經開始被眼光銳利者發現。
隴右的秋天再一次悄然來臨了，天空晴朗。使你幾乎不敢相信夏季已經過去，田野、樹木、山和原野依然是一片濃綠的色調，天空明淨無雲，太陽照得明亮而溫暖，在離金城郡北近百里的官道上。從遙遠的漠北行來一隊使者。
「嗖！」一支短箭從窗外射來。正中張煥的前胸。張煥一聲悶哼栽倒在桌案之上，很快，從門縫露出一個圓圓的小頭，隨即一雙頑皮的小眼睛眨巴著向書房裡偷望，他見張煥已被射中，頓時揚起小弓歡呼起來，「第一百次！娘。爹爹第一百次被我射殺。」
被射中地張煥忽然哈哈一笑。一把將他抄抱起來，「驕兵必敗。你忘記佯傷之計嗎？」
「可是我並不是真的射死你呀！」「你這孩子，你爹爹若真死一百次，那成什麼了。」裴瑩抱著一個小娘走了進來，她摸摸兒子的頭笑道：「去吧！乳娘給你準備了好吃的。」
張琪一聲歡叫，轉身跑了出去，裴瑩見兒子跑遠，她向張煥溫柔一笑，將手中的女兒遞給他，「讓爹爹抱抱。」
張煥地女兒剛剛一歲，是去年此時出生，便取名為張秋，她地眉眼長得很像張煥，一雙彎彎而可愛地眼睛，乖巧的小嘴，而皮膚又像母親般雪白。
「爹爹抱秋秋！」她剛剛會說幾句話，口齒含糊不清，一雙粉嫩的小手便將爹爹的脖子抱住，張煥心疼地抱過女兒，他回頭看了看裴瑩笑道：「你可是聽說我要去河湟。」
「是啊！你總是一去就是一個月，丟下我們娘仨。」裴瑩有些埋怨地依偎在丈夫身上，她今年已經二十二歲，是兩個孩子的母親，變得更加成熟而迷人，但在丈夫面前，她卻偶然會撒撒嬌，就彷彿回到了十五、六歲的少女時光，她用手輕柔地替他揉捏脖頸，嘴微微一撅道：「這次還要帶上你的銀瓶公主去嗎？」
張煥將女兒抱到另一邊，卻伸手攬住妻子地腰，將她坐在自己腿上，哄慰她道：「這也是沒法子地事，這次要提高羌人的稅賦，和漢人同一標準，需要她去說服那些羌人貴族，我還要再去一趟石堡城參加城堡擴建完成地儀式，不過這次不需要一個月，二十天左右就夠了。」
「夫人！」門口傳來張煥侍妾楊春水焦急的喊聲，「公子摔了一跤，哭得厲害，就只要你，你快去看看吧！」
裴瑩一下子慌了神，她連忙抱過女兒，「去病，我去了！」
「小孩子摔一跤算什麼，你們不要太寵他了。」
「我知道了，張使君！」裴瑩嬌笑一聲，在張煥臉上親了一下，抱著女兒出去，可走了兩步，又嬌媚地白了張煥一眼，撅嘴道：「你要走了，這幾天晚上可要多陪陪我。」
「遵命，夫人！」
張煥望著妻子走遠，他輕輕歎了口氣，出神地望著窗外蔚藍色的天空，今年他已經快三十歲了，頜下的青須也有半尺長，性格也更加成熟，感情也愈加深沉，笑容裡總是帶著一絲淡淡的憂鬱。
在張煥書案左上角有一隻玉匣，玉匣裡放著一絡青絲和一封已經發黃的信，他每天都要看上一眼，這彷彿已經成為了一種虔誠的儀式。
此刻，張煥取過玉匣，打開，手微微顫抖著拾起青絲，將它貼在自己臉上，青絲上傳來清涼的感覺，彷彿還能聞到崔寧身上醉人的幽香，三年了，她已經離開自己三年了，也不知道她何時才能回到自己身邊。三年來張煥既渴望知道崔寧的情況，可又害怕聽到她嫁人的消息，崔寧或者二夫人的字樣，便成了他們家中地禁忌。任何人提到都要受到嚴懲。
不過張煥在前幾個月。偶然從裴瑩那裡看到一封信，是長孫依依寫來，信中提到了崔寧，說她在山東清河老宅照顧病重地父親，三年來從不出家門一步，讓他最感到欣慰的是崔寧對任何人的提親都斷然拒絕。
三年來，張煥全身心地投入到積累實力之上，埋頭苦幹。使隴右無論在軍事力量、人才儲備還是工坊貿易，都取得了極大的發展，尤其是前年在開陽、隴西、金城三郡實現了稻麥兩熟以來，糧食產量得到迅猛提高；在去年，他又向朝廷以五萬匹戰馬的代價。換取了軍器寺庫中的一萬柄陌刀和一萬套重盔甲。成立了大唐唯一的一支陌刀軍。以西涼軍第一猛將成烈為陌刀軍統帥。
現在他兵精糧足，擁有帶甲雄兵數十萬、戰將千員，拋棄韜光養晦策略的時機已趨成熟
「都督可在？」院子裡傳來了裴明遠地聲音，打斷了張煥的思路，他立刻將青絲放回匣中，站起身來。
「明遠，你是有什麼好消息嗎？」張煥見裴明遠的眼中有激動之色。他微微有些詫異。
「都督。你還記得我剛來河西時，曾出使過回紇。」
張煥點了點頭笑道：「當然記得。你還是在蛇鼠之輩的引薦下才見到回紇相國，又發生了什麼事？」
「當時是以為白跑一趟，可是現在情況卻有了轉機。」裴明遠按住內心的激動，他低聲對張煥道：「回紇可汗地特使已到，要和我們商量聯合進攻吐蕃一事，現正在政務府中等待都督接見。」
「什麼！」饒是張煥冷靜，還是被這個消息震住了，忽然，他似乎想到什麼，立即高聲對外間地文書道：「三郎，把我地大事簿拿來。」
張煥的前任文書孟郊在去年已被任命為開陽郡長史，現在的文書叫做牛僧孺，也就是河隴考試時，曾在酒樓和人辯論的那個年輕人，他才華橫溢，很快便在中脫穎而出，做了隴右政務府從事，孟郊陞官後，胡鏞便將牛僧孺推薦給了張煥，他十分精明能幹，尤其擅長於從各種繁雜的頭緒中抓住問題要害，深得張煥的器重，任命他專掌管機要文書。
很快，牛僧孺便拿著幾本厚厚的簿子走進來，「請都督吩咐。」
「我要十天前從邏些送來地，關於吐蕃贊普受傷那封情報。」
牛僧孺略一沉思，立刻從其中一本中找到一份卷宗，遞給張煥，「都督要地可是這個？「是！就是它，把它暫放我這裡，你去吧！」
張煥將卷宗遞給了裴明遠，笑道：「你還記得它嗎？」
裴明遠接過卷宗看了看，這是他們在邏些的探子傳來地消息，十萬遠征天竺的吐蕃軍在吐火羅（今阿富汗一帶）被十五萬大食軍圍困，吐蕃贊普赤松德贊身受重傷，可能不久於人世，吐蕃內部各個派系為爭奪贊普繼承人資格目前鬥爭激烈。
「我也懷疑回紇就是因為這個原因，才派特使來見都督。」
張煥微微一笑道：「你和胡長史先和他談一談，明日擺下厚重禮儀，我親自到府門前迎接。」
從回紇來的特使叫做墨啜達干，他曾多次出使大唐，能說一口流利的漢話，這次是受可汗之命前來聯絡張煥。
回紇在過去的幾年裡連連發生內亂，新立可汗不到半年便離奇而亡，宰相頓莫賀達干便自立為回紇可汗，繼續採用毗伽可汗的稱號，他一向主張與大唐親善，即位之初便遣使迎接咸寧公主自娶，並向太后崔小芙上交國書。
在回紇政局逐漸穩定後，奪取吐蕃所佔領的安西又再次成為回紇的目標，這時，吐蕃國內發生內亂，使回紇看到了奪取安西的機會，便邀大唐共擊吐蕃，取安西、河西分之，但大唐朝廷卻以內靖不肅予以斷然拒絕，這時，可汗頓莫賀達干便想起了曾經代表張煥出使回紇的裴明遠，在與大臣反覆協商後，頓莫賀達干毅然決定繞過大唐朝廷與張煥聯合，共擊吐蕃。
墨啜達干顯得有些憂心忡忡。兩個月前。也是他赴長安聯合大唐進攻吐蕃，卻遭到冷遇，最終只見到了鴻臚寺卿，也讓他看到了大唐朝廷對西域的漠視，一個大國都如此怯弱，那一個地方節度使還能強到哪裡去呢？
但事情的發展很快便令他刮目相看，一大早，鼓樂聲聲、龍騰虎躍。數千軍隊清肅道路，一輛華麗地馬車停在迎賓館外，隴右節度府長史胡鏞和司馬裴明遠聯袂來到迎賓館，將墨啜達干請上馬車，三百騎威武地儀仗騎兵在前面開路。使墨啜達干享盡上使的榮光。也使他看到了張煥的合作誠意。
儀仗騎兵行到張煥府前停了下來。張煥親自出府門迎接，「特使一路風沙而來，辛苦了。」
墨啜達干身負重任而來，加之當年張煥攻下翰耳朵八里時他也是被俘官員之人，對張煥便先有一種敬畏之感，所以他並不因張煥的厚待而傲慢，更不因以國使身份見地方官而小瞧隴右。
他見張煥親自出來迎接。連忙走下馬車躬身施禮道：「墨啜達干參見張都督。」張煥見他知禮。倒也有幾分好感，便上前拉住他的手笑道：「我等待你們已經很久了。來!我們進去細談。」
「那就打擾張都督了。」
張煥將墨啜達干請到自己書房，並命胡鏞與裴明遠二人相陪，丫鬟上來香茶，墨啜達干歎了口氣先道：「我數月前曾赴長安邀大唐朝廷共獵吐蕃，鴻臚寺卿告訴我，此事事關重大，須朝廷內閣商議，但我等了半月，卻絲毫沒有消息，再找到鴻臚寺卿，他只說裴相國事務繁忙，無暇考慮此事，再問，又說內靖不肅、無力出兵，國之利益奈何輕慢如此，由此可見大唐不思河西久矣，我本已心冷，難道大唐真無人思念故土了嗎？可我家可汗卻言，大唐有一人必願與回紇同伐吐蕃，都督可猜此人是誰？」
張煥淡淡一笑道：「若論個人，大唐欲與吐蕃一戰者何止千萬，可若以實力計，此人非我張煥莫屬。」
他與墨啜達干對望一眼，兩人一起仰天大笑，話說到這一步，事情就沒有什麼懸念了，墨啜達干取出一張地圖，在張煥面前展開，他指著河西和安西兩地坦率說道：「我家可汗最遲在下月兵伐安西，他希望都督也出兵河西，牽制住河西的吐蕃軍，同時他也會牽制住安西的吐蕃軍，這樣一來，雙方的壓力都會減少一半，不知都督意下如何？」
張煥沉吟一下便道：「從原則上我願意出兵河西，但我與你們可汗之間只是口頭約定，不能有半點書面字樣，這一點你可答應？」
「這個
墨啜達干有些猶豫了，他當然知道張煥是不想落下什麼與回紇勾結地證據，但如果沒有什麼協議，他又如何向可汗交代。
這時，旁邊的胡鏞接口笑道：「我們隴右參不參戰並不影響回紇南下安西的決策，得之是回紇的意外收穫，不得，回紇也沒有什麼損失，如此，特使還有什麼左右為難之事呢？」
墨啜達干恍然大悟，他站起來向張煥深施一禮，「如此，我立刻回國稟報可汗，希望都督能如約發兵。」
「你放心，我一定會發兵，這一天我已經整整等了三年了。」張煥冷冷一笑道。
裴明遠送墨啜達干而去，張煥卻留下了胡鏞，張煥背著手望著西方的天空默默無語，良久，他才緩緩道：「長史可能猜到我在想何事？」
胡鏞微微笑道：「我知道。」
「你知道？」張煥回頭看了他一眼，驚訝地笑問道：「長史不妨說說看。」
「都督可是想趁機把安西一起拿下？」胡鏞緊緊盯著張煥眼睛道。
張煥半晌沒有說話，他慢慢坐回位子，低低歎息一聲道：「你說得不錯，當我聽見回紇使者口口聲聲說他們要拿下安西，我心裡就像吞了蒼蠅般難受，明明安西和北庭都是我大唐領土，現在卻變成別人盤中地美味，僅僅拿下河西，我不甘心啊！」
胡鏞點了點頭，他伸出兩根指頭，「我有兩計可讓都督選擇如何奪回安西。」
「你說！」
「一個叫奇計，都督可效仿奪取隴右地策略，拿下河西後趁回紇大軍在安西作戰，一鼓作氣先奪下北庭，斷了回紇軍地退路，再擊安西。」
「那另外一計呢？」張煥不露聲色地問道。
「另一計叫正計，都督可先拿下河西，再派使告之回紇，安西素來是我大唐領土，希望他們能交還，若他們不答應，我們再出兵進攻。」
張煥沉思不語，奇計雖然狠辣，但會嚴重損害回紇與大唐的關係，於大局不利，而正計在外交上雖然站得住腳，但又不符合兵家的策略，勝算並不大。
就在張煥沉思之時，忽然從門外傳來了杜梅的笑聲，「我也有一計，既可使都督按兵家之道奪取安西，又可使回紇理虧而退，可稱為詭計。」
宣仁六年，吐蕃贊普赤松德贊在吐火羅受重傷，又有傳言他已身死，消息傳到邏些後便發生了內亂，邏些出現兩個繼位贊普，大相尚結息擁戴赤松德贊次子登位，稱牟底贊普；而吐蕃權貴那囊氏則擁戴赤松德贊長子登位稱牟尼贊普，兩派各擁甲兵數萬，在邏些城外已廝殺數陣，兩軍死傷慘重。
就在這時，回紇毗伽可汗邀張煥會獵吐蕃於初秋，八月末，回紇五萬大軍從北庭忽然出兵焉耆鎮，鎮守安西的三萬吐蕃軍奮起反擊，與此同時，張掖、酒泉的吐蕃軍紛紛向敦煌集結，欲支援安西，但就在九月初，沉默了三年的西涼軍忽然兵分兩路，一路由大將賀婁無忌率五萬軍進攻武威，而另一路則由隴右節度使張煥親自率領十萬大軍，從九曲出發，向遙遠地邏些城挺進。