清晨，初升的太陽從遠方的秦嶺後慢慢探出頭來，將萬道光芒灑在關中大平原之上，這一天也是宣仁三年的新年。
在長安以西的官道上遠遠行來一隊騎兵，人數約二千人，他們便是從隴右而來的張煥一行，十天前，太后崔小芙下旨冊封出兵逼退朱，為穩定社稷立下大功的張煥為隴右節度使、冠軍大將軍，校檢門下侍郎，又著令張煥進京述職受封。
在隊伍中有夾雜著一輛馬車，馬車上坐的便是回家探望父親的崔寧，隨著整個河隴重心逐漸南移到金城郡，她也將自己的春蕾堂搬遷到了金城郡。
此刻，崔寧穿著一身銀狐皮大氅，頭髮梳起一個精美的高髻，顯得十分高貴典雅，不過臉色卻有些蒼白，前些日子她生了一場病，雖然現在已漸漸康復，但人卻瘦了。
崔寧來河西已近一年，和一年前相比，她無論體態和性格都成熟了許多，尤其是她獨立辦學以後，她的心胸漸漸變得開闊起來。
但此時她的心情卻有些沉重，幾天前，張煥告訴她，她的父親被蜀中兵敗的消息所刺激，已經中風癱倒在床榻上，為此，崔寧的心中充滿了焦急和自責。
「煥郎，我很擔心父親的病，你說他會不會崔寧已經遠遠看見了長安巍峨的城牆，她按奈不住心中地擔憂。低聲問馬車旁的張煥道。
「你不用擔心，我專門就此事問過師傅。」張煥柔聲安慰她道：「師傅說相國這種情況一般都是積勞過多，又忽然受到猛烈的刺激，所以中風了，這種情況雖然很危險，但只要穩定下來，一般就不會再有生命危險。」
崔寧得到張煥的安慰，她輕輕歎了口氣，「以前父親病了都是我來安排他的治療，他很快就能康復。可我不在他身邊，誰又會那麼盡心地照顧他？」
說到這，崔寧猶豫了一下，她帶著一絲祈求的目光望著張煥，嘴唇動了動，卻又說不出口，張煥明白她的意思，便笑了笑，指著遙遙可望的春明門道：「我先送你去看一看你父親的病情。其他事以後再說。」
不多時，張煥一行便來到了城外，他們在城門口等了片刻，一名當值的金吾衛郎將便匆匆迎了出來。
「張使君一路辛苦了，在下孫健，受崔大將軍地派遣，特來安排張使君的隨從。」
「崔大將軍？」張煥微微有些詫異。難道崔慶功還在任職嗎？
孫健彷彿知道張煥的心思，連忙笑道：「崔慶功已經被免職回山東去了，現在的金吾衛大將軍是太原兵馬使崔哲，也是十天前才來長安。」
張煥點了點頭，「看來，經過一場兵亂，長安的變化確實也很大。」
「是！這次蜀中之敗，對我大唐影響深遠，大家都十分憂慮，真不知那朱匪何時才能剿滅？」
這時一旁的崔寧忍不住問道：「孫將軍。我們父親怎麼樣了？」
孫健認識崔寧，他連忙上前恭恭敬敬行了一禮，答道：「回稟小姐，只聽說崔相國一直臥病在床，具體情況我也不知曉，小姐回去看了便知。」
說罷，他去和張煥的親衛將藺九寒辦理駐防手續，而張煥則率領三百人進了長安城。
今天是正月初一，早晨的長安城內十分安靜，大多數人還在酣睡中。昨夜下了一場小雪，路面上晶瑩潔白，只有一些鏟雪的衙役和雇來地勞工在大街上忙碌著。
他們很快便進了宣陽坊，或許是近鄉情更怯的緣故，崔寧臉上明顯地緊張起來。她不安絞著手指。緊咬著嘴唇。
張煥微微一笑，拍了拍她的手背。示意她不用緊張，這時張煥見一條巷子裡有一家雜貨鋪剛剛開門，他忽然想起了往事，便對崔寧低聲笑道：「你還記得前年我送你回來時的情景嗎？最後還被你父親抓住了。」
崔寧點了點頭，她的臉上飛起一團紅暈，不由回憶起當時與張煥初相識的情景，心中湧起一陣甜蜜，她歎了口氣，幽幽道：「那時你孤單單地一人送我回來，明知要被我父親抓住卻毫不畏懼，而現在你卻有大隊軍馬護衛，又位居高官，看似很威風，可那種讓我牽掛、讓我刻骨銘心的感覺卻沒有了。」
張煥默默無語，又走了約百步，崔寧忽然道：「煥郎，過兩天你陪我去一趟終南山好嗎？我想為父親許一個願。」
說到這，她眼中露出一絲羞澀之意，低低聲道：「就我們兩人去，可以嗎？」
張煥大喜，重重地點了點頭。
這時，他們已經來到了相國府邸，早有人飛跑進去報告，崔寧地大哥一早出去拜年了，不在府內，等了一會兒，崔寧的嫂子和崔圓的幾個妻妾飛跑出來，大家一年未見，激動得互相摟抱在一起，又哭又笑。
張煥笑著搖了搖頭，便帶著親兵們向宣義坊而去。
崔寧進了府，只見府中沒有半點過年的氣氛，冷冷清清，一切景物依舊，卻已物是人非，心中不由又一陣傷感，忍不住落下淚來，眾人勸慰半天，崔寧才拭去淚水道：「爹爹在哪裡？我要去見他。」
此時崔圓躺在外書房的一間靜室裡，屋子裡瀰漫著濃濃的藥味，一個侍妾站在屋角，彷彿一尊木偶似的。
經過這一場大病，崔圓的身體已經完全垮了，他側著身子躺在那裡，頭朝外擱在墊得高高地枕頭上，臉上沒有血色，原本圓胖的臉頰變得十分削瘦，嘴微微張開，口沫掛在灰白的鬍子上發亮，他地頭髮已經完全變成了灰白色，高突的顴骨上嵌著一對時開時閉的凹入的長眼，他顯得非常衰弱、可憐，已完全看不出他曾是權傾大唐的一國之相。
他的兩條腿已經半癱了，就是還有一點知覺，但不聽使喚，這其實已是搶救過來，他當時醒來後，下半身已經完全沒有知覺，經過近一個月的針灸治療，才勉強好轉一點，但御醫卻明著告訴他，他現在一隻腳已經踏進鬼門關，若再不好好調養，下一次他就再沒有機會。
雖然身體垮了，但崔圓的頭腦卻依然十分清醒，他躺在榻上，眼睛卻盯著窗外的一株臘梅發怔，他在考慮目前的朝局。
經過這一場大亂，大唐地朝局已經面臨重新布棋，首當其衝就是自己的身體已無法承擔右相之責，當然，他不會把右相之位讓給裴俊，他須在家族中尋找一名繼任者，這個人只是代表自己出現在朝堂上、出現在家族中，他是自己所牽著的一個傀儡。
從常理說，這個人應該就是自己的兒子，但自己兒子資歷不足以服眾，能力和才幹也遠遠達不到右相的要求，更不是裴俊地對手，崔圓自然而然便想到了族弟崔寓，他是崔家地第二號人物，為官已有二十幾年，在朝中已是老資格，處事一貫謹慎小心，也極有才能，但唯一的遺憾就是他一直便做實權官，讓他代表崔家做右相，恐怕他早晚會脫離自己地控制，而且還有一個憂慮就是他與掌軍權的崔慶功不和，最後或許會鬧出崔家的內亂。
可如果不讓他接班，讓別人來做更不妥，也罷！此時再考慮幾天。
放下崔寓之事，崔圓不覺又想到蜀中之亂，這是他的心頭之痛，朱雖然被逼退回蜀中，但他還會捲土重來，而且會更加猛烈，一場大戰遲早要發生，這就像懸在頭上的一把刀，你知道它的存在，卻不知道它什麼時候會落下來。
可是又有什麼辦法來遏制他的強大呢？崔圓的心中一陣焦慮，難道真得要讓隴右張煥來對付他嗎？
他的念頭剛轉到張煥身上，就在這時門口忽然傳來快速的腳步聲，隨即有人走進了房間，這是一個極為熟悉的腳步聲，多少年前這個腳步聲總會偷偷在自己身後響起，崔圓只覺得眼睛裡一陣酸澀，他知道是誰回來了。
「爹爹！」崔寧怔怔地望著自己的父親，眼睛裡充滿了震驚，儘管她有心理準備，但還是被父親的衰弱和蒼老驚呆了。
崔寧的淚水湧入了眼眶，她撲通！跪了下來，悲聲道：女兒不孝！」隨即伏在父親的身旁泣不成聲。
「孩子，別哭！別哭！爹爹不怪你。」此時的崔圓已是老淚縱橫，他顫抖著枯枝般的手，輕輕撫摸女兒的頭髮，「爹爹其實很好，沒什麼事。」
「爹爹！」崔寧終於放聲大哭起來。