黎明的薄霧尚未消散，張煥一行人來到了流沙河畔，不是吐蕃人來攻打，而是黨項人夜襲流沙河營地，黃河岸邊的烽火點燃，一直傳到會西堡，再通過烏鞘嶺的烽火台傳到了武威。
天氣炎熱，屍體不能久留，所有的屍體都已經燒成灰，裝在陶罐裡準備帶回武威，而黨項人的屍體全部就地深埋，營寨都已重新安扎，只有幾根燒焦的木樁顯示曾經發生的慘烈。
張煥正面色陰沉地聽著軍士的稟報，「一千駐軍死一百十五人，傷三百七十人，負責管理淘金的會西縣倉曹事劉安因護金被殺，被搶走金砂六十四斤，流沙河兵馬使辛朗身負重傷，黨項人也丟下了五百餘具屍體。」
「淘金的勞工傷亡情況如何？」張煥又冷冷問道。
「三千淘金工被殺二百餘人，被擄走一千餘人，大部分是婦人，其他人都逃脫。」
張煥長長地吐了一口悶氣，他的注意力都集中在吐蕃人身上，卻沒想到被黨項人在背後捅了一刀，這是他經營河西以來的第一次重大損失，不在於他損失多少，而是他事先沒有足夠的防備，這幫該死的流寇，還口口聲聲要和自己結盟。
張煥走進軍營，見到處是躺在擔架上受傷的士兵，十幾個軍醫正忙碌地替他們處理傷口，一些返回的勞工正將士兵的擔架抬上馬車，準備運到會西堡療傷。
他找了一圈，卻沒有看見辛朗的身影，不由問道：「辛朗將軍呢，他人在哪裡？」
「都督，我在這裡。」旁邊的一輛馬車旁傳來辛朗低微的聲音。
張煥急忙走上前，只見辛朗大半張臉皆被包紮。只露出一雙眼睛，身上也是傷痕纍纍。
「是屬下疏忽，連累了弟兄們，請都督治罪！」辛朗顫抖著聲音說道：「杜先生曾經在賀南山那邊安排有游哨，卻被屬下撤消了。」
張煥默然，半晌，他輕輕拍了拍辛朗的手，安慰他道：「你沒有死就是萬幸。就安心養傷，傷好以後，再從偏將做起吧！」
「謝都督！」
張煥點了點頭，親自和一名親兵將辛朗抬上馬車，又回頭對行軍司馬羅廣正道：「所有的死者都要重重撫恤，傷兵要好好療傷，確實不能再打仗的，每人在軍田上再加十畝地，三百貫錢。命各縣要登記造冊。」
「都督，那些被擄走地勞工怎麼辦？」武威郡錄事參軍事梁昊憂心忡忡，被擄走的婦女絕大多數都是羌人。他們的家人一旦鬧起來，恐怕會引發羌人暴亂。
「你回去安撫他們的家人，告訴他們，我會把被擄走的人救回來，並給他們補償，讓他們安心等候梁昊得令，帶上幾個隨從匆匆回武威了，張煥又交代一些後事，便命趕回會西堡，他見眾人愕然。便淡淡一笑道：「你們放心，黨項人不缺女人，他們缺的是糧食和錢，他們會主動來找我的。」
黨項人固然是一個毒瘤，但從他們只襲擊金礦便可知道。這些黨項人頂多算一個小偷，真正讓他擔心的還是吐蕃人，吐蕃人卻是一幫殺人防火地強盜，當天中午，數百騎兵簇擁著張煥風馳電掣般向會西堡趕去。
果然。張煥剛剛趕到會西堡。李橫秋便有些緊張地告訴他，斥候在河湟地區已發現吐谷渾軍有大規模集結的現象。目標極可能就是會西堡。
張煥見他眼中有擔憂之色，不由拍拍他肩膀笑道：「當初砍掉回紇人腦袋，還把血吞下肚子的膽量哪裡去了？你若害怕，那我就把賀婁無忌調來守城。」
李橫秋有些不好意思地撓撓頭，笑罵自己道：「他***，難道老子真不如那小屁孩嗎？」
「那就對了，其實單打獨鬥你絕不害怕，只是身上的擔子有點重，是不是？」
張煥一邊笑著，一邊走上了城牆，會西堡已經完全修好，十丈高的城牆打磨得異常光滑，在近百隻台上安裝了巨大的霹靂，拋射出的巨石可達千步，還有精確度更高的床弩，它地射程也可達三百步，再其次就是兩千餘弓弩射孔，遠中短射程的三種武器構成了完成立體防禦網，其他還有滾木檑石、火油球等等，將會西堡打造成一座堅不可摧的城堡。
「我留三千人給你，你行不行？」
李橫秋微微一怔，會西堡原來就有三千守軍，這次張煥又帶來五千援軍，那就有八千人，怎麼只有三千人，他不解地向張煥望去，張煥也不說破，他笑了笑，又一次問道：「你告訴我，三千人行不行？」
李橫秋心中熱血沸騰，他傲然一笑道：「以一擋十，若吐谷渾軍在三萬人內攻下會西堡，那我李橫秋就把人頭給你謝罪，若超過三萬人，你必須派援軍來。」
「好！我們就以三萬敵軍為界。」張煥瞇著眼和李橫秋重重地擊了一掌，「若超過三萬人，你就再燃烽火。」
這時，遠方響起了低沉地號角聲，號角聲是從北面傳來，張煥走到北城牆上，只見在數百步外來了一群騎兵，還有幾輛馬車，打著白旗，衣服顏色參差不齊。
「都督！」一名親兵從城下沿著台階飛快地跑上來，氣喘吁吁道：「黨項人的使者到了，他要求見你。」
李橫秋這才恍然大悟，原來都督要帶走五千人的用意竟然是
張煥見他猜到，便微微一笑道：「來而不往，非禮也！」
「把黨項人使者帶進來。」
黨項人使者正是拓跋喜的長子拓跋萬里，這次偷襲流沙河得手，拓跋千里已經成為眾人矚目的焦點，他在黨項人中的風頭和氣勢此時無人能比，尤其是他借口防衛唐軍來襲，不肯歸還其他貴族的士兵。這讓拓跋萬里感到了巨大的王位危機，為了挽回聲望，拓跋萬里便主動請纓來和張煥談判。
拓跋萬里年紀約三十歲，長相和其弟拓跋千里大不相同，他臉色慘白、眼瞼浮腫，一看便是酒色過度之輩，再加上其矮小的身材，一路進城便被引領地唐軍所看不起。
會西堡雄偉地城牆和城內密集壯觀的建築讓拓跋萬里嘖嘖稱讚。他很快被帶到城中心一座巨大的圓形建築裡，這裡是會西堡的署衙所在，縣衙和將軍衙門背靠背，一家佔去一半，不過新設會西縣的縣令並不是上次神烏縣地王縣丞，而是一名年輕的進士，叫羅右軍，陳留郡人，去年中了進士。卻因相貌醜陋而未能通過吏部選官，在國子監打雜餬口，管理一些文書圖冊之類。韓愈見他頗有才幹，便將他推薦給了張煥，羅縣令相貌醜雖，卻十分有能力，他帶領幾十名衙役很快便將二千軍戶妥善安置，各種事務分成輕重緩急，都安排得井井有條，就連一向傲慢挑剔地李橫秋也對他讚不絕口。
此時，張煥正和羅縣令商量在流沙河建軍鎮的問題，流沙河屬於會西縣的管轄範圍。由於僱人開採金礦不能持久，尤其這次發生了黨項人偷襲事件，使對流沙河一帶地控制迫在眉睫，羅縣令便建議設立軍鎮，將淘金工地家庭整戶遷到流沙河南岸。形成一個人口聚集區，同時再駐軍兩千，這樣河西就能完全控制流沙河流域。
張煥對他的建議十分重視，命他寫出一份完整地報告提交給自己，這時。一名親兵進來稟報。「黨項人使者已經帶到，正在門外等候。」
「請他進來。」張煥吩咐一聲。他見羅縣令要迴避，便一把拉住他笑道：「今天的談判和流沙河有關，你一旁聽著。」
很快，拓跋萬里被帶了進來，他曾在長安呆過幾年，能說一口流利的長安話，也十分瞭解漢人禮節，他見當中坐了一名年輕地軍官，身著高階軍服，便猜到此人可能就是涼州都督張煥，他立刻上前深施一禮，「黨項人拓跋萬里參見張都督。」
「你叫拓跋萬里？」張煥忽然想到了那個黨項商人拓跋千里，便笑道：「那拓跋千里是你什麼人？」
「他是我的二弟。」拓跋萬里不知道張煥是怎麼認識自己的二弟，還以為張煥已經查到這次偷襲流沙河地帶兵大將，便趕緊替自己開脫道：「這次流沙河事件是我二弟的擅自所為，我曾力勸父親阻止他，可惜他根本聽不進父親的話。」
拓跋萬里多餘的解釋讓張煥這才知道，原來帶兵偷襲流沙河的，竟然就是那個黨項商人，竟然就是那個口口聲聲要和自己結盟的黨項二王子，
張煥忽然有一種奇異的念頭，恐怕黨項人內部將出現內訌，他笑了一下，便不露聲色地問道：「大王子今天是為何而來。」
「很簡單，我父親對發生的不愉快事件深表遺憾，特地命我來給都督道歉，並打算放回所有擄走之人。」
「打算？」張煥冷笑一下，這言外之意，把人放回來是有條件的，果然是來談判，張煥眼睛微閉，一言不發。
拓跋萬里見張煥不表態，不由有些尷尬，但話卻不能不說，他便硬著頭皮道：「張都督，我們西黨項人的生存遇到了極大地危機，但我們也沒有與河西為敵的意思，我父王讓我帶話給你，如果張都督肯讓我們在流沙河北岸淘金，那我們立刻把擄走之人放回。」
說到這裡，拓跋萬里輕輕一拍掌，從門外走進來十名黨項少女，身材婀娜，相貌都十分美麗，拓跋萬里見張煥的眼睛已經微微瞇了起來，色迷迷地打量這十名少女，他心中得意，便笑道：「這只是我父親的一點歉意，她們都是處女，願張都督能喜歡。」
張煥眉毛輕輕一挑，站起身來圍著這十名少女轉了一圈，連連點頭讚道：「不錯的女人！我很喜歡。」
旁邊地羅縣令心中大急，流沙河怎麼能讓黨項人進入，這張都督什麼都好，就是色了一點，難道他連對方的美人計都看不出嗎？
他想勸阻，可又不敢在外來使臣面前多嘴，只好把焦急憋在心中，這時，張煥又回到位子上，對拓跋萬里微微笑道：「看在這十名女子的份上，我可以答應你父親的要求，准許你們在流沙河北岸淘金。」
他見對方大喜，便又擺了擺手道：「不過我有一個條件。」
拓跋萬里內心已經被喜悅淹沒，他不加思索道：「張都督請說！」
張煥淡淡一笑，「我要拓跋千里親自去武威向我賠罪，如果你父親答應這個條件，我不但准你們在流沙河北岸采金，同時，我還會出兵幫你們奪回銀川郡。」
「這拓跋萬里有些為難，父親不一定能說得動二弟，他遲疑一下，懇求道：「都督，能否再讓一步，我一定再送十名女子過來。」
「那好吧！我再讓你一步，拓跋千里也不用來武威郡，只要他去流沙河畔給死去的人祭祀一番，也就行了，但是不允許他再帶兵來，否則我就視同你們向我宣戰！」
拓跋萬里無奈，對方這個條件並不過分，為了金砂他也只得答應了，待他離開後，羅縣令立刻上前深施一禮諫道：「都督，你怎麼能答應讓他們來北岸采金，這不等於讓黨項人進入河西嗎？」
張煥瞥了他一眼，笑了笑，卻沒有問答他，而是向一名親兵叮囑幾句，親兵立刻出去，片刻，李橫秋便大步走來，他見房間裡竟有十名美貌地少女，不由微微一怔，向張煥望去。
張煥指著這十名楚楚可憐地少女對他道：「這十名女子便作為這次防禦戰的獎品，告訴弟兄們，殺敵最多或表現最勇敢地十人，每人將得到她們中的一人。」
李橫秋咧嘴一笑，「那我算不算在內？」
「你不算。」張煥給了他一拳笑道：「你若表現得好，我將來把大唐的公主送給你為妾！」
「啪！」的一聲，羅縣令忽然狠狠地拍了自己腦門一掌，喃喃道：「我怎麼這麼蠢呢？」