春雨如絲、如霧、如煙、如潮，透著這縷縷蠶絲，世界的萬物如同淡淡、濛濛的寫意畫，忽隱忽現，河西走廊上的煙雨三月慢慢地來了，大片大片地草原上長滿了濃密地嫩草，一群群牛羊在一望無垠、如淺綠色的地毯上悠閒地啃食嫩草，幾個十一、二歲的少年縱馬在草原上飛馳，將幾隻貪玩的牛兒趕回群落，爽朗的笑聲穿透濛濛的雨霧，直飛上了天際。
黃河邊上，冰面已經消失，滔滔的黃河水早已將巨大的冰塊推遠，黃河水面一片汪洋，遠遠地一支船隊滿載著物資正從北方逆流駛來。
此刻，原本寧靜的黃河邊上也熱鬧非常，在會西谷邊，一座狹長型的堅固城堡雛形已經拔地而起，它長約三里，寬五百餘步，一邊緊靠著烏鞘嶺的懸崖峭壁，另一邊則東眺黃河，在城堡的內外，近二萬名民夫正緊張的忙碌著，有的喊著號子，將一塊塊巨大的方石吊上城牆，有的人則肩挑擔子健步如飛，將一桶桶砌石用的灰漿送入工地，而且在人群中也不時出現婦人的身影，辛勤勞作不亞於男子，她們大多是做小工，賺取一點微薄的工錢補貼家用。
在城堡北面約百步之外，張煥在數十名官員的陪伴下正視察城堡的修建進度，城堡是在去年底便開始動工，由於得到了從會郡運來的十幾萬塊方石，使工程進展大大加速，再加上有充裕的資金保證，即使在新年也沒有斷過工期，不到三個月，一座雄偉城堡的雛形便已屹立在黃河西岸。
「都督，這座城堡大夥兒都叫它會西堡，但也有人喜歡叫它烏鞘堡，還請都督給它正名。」說話的是負責監修城堡的杜梅，他的身份雖然只是幕僚，並沒有什麼實際職務。但張煥不在武威的一段時間裡，他擔起了負責協調整個武威郡政務運轉的工作，也漸漸地熟悉了各項政務的操作。正是在他的努力和督促下，城堡地修建才得以有條不紊地進行。
張煥回到武威郡已近兩個月，在他回來後不久，朝廷的各項任命也開始一一落實，段秀實如願以償地被封為朔方節度使，同時最後一批降軍家屬也從隴右遷來河西，作為雙方的交換條件，張煥隨即下令將會郡交割給了隴右，在一系列地利益重組完成後。整個河隴地區的局勢漸漸穩定下來，從張煥進入河西到現在已過了快半年，直到此刻河西武威郡地區才真正屬於他。
接下來，他的目標是要讓自己盡快強大起來，沒有實力的軍閥。只能是別人的盤中美味，他要做的事情實在太多，首先是清點人口、盤查土地，接見官員、整理文書帳薄，當一個家首先得把自己的家底摸清，其次還得養殖馬匹、冶煉兵器、耕種土地、發展貿易、修築城池等等，雖然他從河東帶來不少錢，但長此以往不思發展。最終只會是坐吃山空，再往下才是開辦學堂、培養人才、創新技術之類，飯要一口口吃，路要一步步走。操之過急反而欲速則不達，不過事情雖然千頭萬緒，但總是要先找到一個突破口。
「都督！」杜梅見張煥似乎並沒有聽到自己問話，便笑著再一次說道：「都督，請給城堡正名。」
「哦！」張煥歉意地笑了笑。他回頭看了看眾人道：「你們說說都叫什麼名字好？」
修建這坐城堡時有不少人都反對。尤其是武威的地方官員，他們認為現在百廢待興。需要用錢的地方很多，而修建城堡耗費巨大，不宜此時修建，錢還是其次，畢竟大都是張煥自己帶來，關鍵是軍方直接在各縣中徵集了近二萬勞工，沒有通過地方官府，激起了地方官員地不滿，為了消除眾人的疑惑，張煥今天特地帶領這些武威郡的地方官員來實地感受一下。
「它在會郡之西，而且它又是河西第一城，命名為會西堡也名符其實，屬下也贊同命名為會西堡。」面色焦黃的天寶縣縣令李翰傑率先應答，他是張煥一手提拔，故一路上表現得最為熱心，張煥每問必搶答，使別的縣令對他頗為鄙視，武威郡共下轄五縣，神烏、姑臧、天寶、嘉麟、昌松，縣令大多是辛雲京時任命，每個人都在任多年，對年輕地新主公還一些不太適應。
張煥點了點頭，又問其他眾人道：「你們的意見呢？」
眾人面面相視，十幾個個小吏都隨聲附和：「李縣令說得不錯，會西堡甚好。」
而另外幾個縣令和縣丞卻沉默不言，張煥瞥了他們一眼，便回頭對杜梅淡淡道：「既然都認為叫會西堡不錯，那我們便定下來，就叫會西堡。」
「是！屬下隨後就去安排？」
「杜先生，我有一事不明。」一名身材瘦高的中年縣令忽然指著幾個挑擔而過的婦女冷冷問道：「杜先生為何還用婦人，軍隊征走了二萬壯丁還不夠？竟要讓這些婦人來這裡干重活，難道杜先生是想用婦人來冒丁壯支錢嗎？」
話說得很不客氣，意思也很明白，就是指杜梅利用人頭冒充，從中貪污。
這個縣令姓嚴，是武威郡中最大一縣：神烏縣的縣令，神烏縣也就是郡治所在，在這次民夫徵集中有近八千人來會西堡修城，讓嚴縣令極為不滿。
唐代的交通本來就不太發達，朝廷的文書傳遞一般都是依靠驛站，安史之亂時各地的驛站被損毀大半，後來雖然陸續修復，但七大世家為了削弱朝廷對自己所轄地盤地控制，便有意阻撓驛站的修建，使各地驛站的數量大大不如從前，中原地區還稍好些，而一些偏僻郡縣更是消息閉塞，朝廷的許多政令要數月、甚至半年才能知曉。
河西地區就是這樣，這裡沒有一個驛站，又有黃河天險，消息也就更加閉塞，再加上先是大雪封路，隨後黃河解凍。舟船不行，使得很多人地思維都停留在去年。
所以張煥是何以得進入河西？新年時長安究竟發生了什麼？武威郡的下層官員大多都不知曉，而河隴地區是韋家天下的觀念在他們心中卻已經根深蒂固。連盤踞了十幾年的辛雲京都被韋家趕走，更何況一個二十幾歲年輕人，不過是一時僥倖得手罷了，遲早也要被韋家收拾，所以千萬不可盲目服從，更不可站錯了隊，免得將來被韋家清算。
故而這次修建會西堡時，杜梅幾次要求地方徵集民夫，各縣的官員都尋找種種借口搪塞推諉。使杜梅不得不借助軍隊地力量徵集民夫。
張煥從長安返回後，也意識到了問題地嚴重性，只是一方面他手上可用人不多，另一方面這些官員在武威都為官多年，家族勢力盤根錯節。若草率行事恐怕會留下隱患，所以他隱忍不發，等待時機。
武威郡下五個縣令，除了最偏遠窮困的天寶縣令是自己任命、還比較聽話外，其餘四個縣令都陰奉陽違，人口清點數據、土地盤查記錄以及各縣耕地地所屬情況都有很大地水份，根本就不能作為決策依據。
所以這次帶他們前來參觀會西堡的修建，張煥真實目的是想先摸摸他們的底。此刻他見嚴縣令用僱傭婦人一事向杜梅發難，便笑而不語，看事態繼續向後發展。
果然，杜梅先是一怔。隨即臉驀地脹得通紅，他是進士出身，豈能容許別人辱他的清白，他手指嚴縣令怒道：「你、你一派胡言，我幾時拿婦人冒充壯丁？我那裡都有帳。你去看！」
嚴縣令卻沒理他。他當即攔住一名婦人問道：「你一天能掙多少錢？」
那婦人見這麼一大群官問她，嚇得她趕緊放下擔子。低頭答道：「回稟老爺，我一天能掙八文。」
「八文！」嚴縣令重重哼了一聲，又斜睨杜梅冷冷道：「男丁一天能掙三十文，婦人卻只有八文，我河西十幾年來有哪一任官員敢如此刻薄百姓，偏偏你就敢，就算你沒有中飽私囊，你卻是酷吏，你又有何資格在我河西當官，回你襄陽去吧！我河西的事情自有河西人來做。」
「好了！好了！嚴縣令你就少說幾句。」這時昌松縣縣令急忙上來打圓場，他將嚴縣令推到一旁低聲埋怨道：「張刺史都沒有說什麼，你多什麼嘴，不惹人恨嗎？」
他嘴上一邊勸，卻又偷偷地看了一眼張煥，見他面無表情，這才微微放心，又拉了一下嚴縣令的袖子，讓他點到為止。
旁邊的杜梅臉一陣紅一陣白，雖然他是極有計謀之人，但事關他的清譽，他卻忍無可忍，剛要反唇相譏，卻忽然看到張煥向自己使了個眼色，這才猛然醒悟，便站在一旁恨恨不言。
張煥見場面鬧不愉快，便笑了笑對嚴縣令道：「嚴縣令心繫百姓是好地，但有些話卻未免說得過了火，杜先生絕不可能用婦人冒充男丁，這句話你要收回，不過婦人八文一天也似乎略略低了一點，這樣，我來做主，婦人的工錢調為十五文一天。」
說到此，他看了看杜梅道：「杜先生可否答應。」
「這些婦人只是做做小工，給她們八文一天是慣例，既然都督體恤百姓，屬下照辦就是。」
「那你呢？」張煥又冷冷地看著嚴縣令道：「剛才用婦人冒丁壯支錢的話嚴縣令是否應收回？」
「屬下適才心中激憤，一時說過了，我願收回。」嚴縣令又向杜梅拱了拱手歉然道：「請杜先生諒解！」
杜梅哼了一聲，還是一言不發，就在這時，從遠處幾匹馬疾馳奔來，老遠便大聲喊道：「都督朝廷的糧船到了！」
張煥大喜，這是朝廷調來的第一批糧食，這就意味著裴俊開始落實對他地了，只要手中有了糧食，他就可以擴軍、可以穩定物價、甚至可以著手土地的改制。
「走!去碼頭看看去。」他翻身上馬，率先向碼頭馳去，後面的官員們也紛紛上馬，跟著他一路狂奔。
碼頭離會西堡不過三里地，也是最近剛剛修成，碼頭長約五百步。可停靠千石以上的大船，在會西堡未修好之前，由李橫秋和辛朗率領的兩千軍就暫時駐紮在碼頭附近。此刻碼頭上已經是人潮湧動，近千名士兵摩拳擦掌等待上船搬運糧食，而在碼頭上已經一溜停靠了七八艘三千石的大船，另外在黃河裡還有四五艘船等候靠岸。
大船是從河東過來，共載有糧食約三萬石，另外還有一萬斤生鐵，所有的船都吃水很深，看得出是載滿了貨物。
「去病！」張煥剛剛趕到碼頭，一名身著白袍的年輕人便從人群中奔了出來。興奮地向他揮動手臂，卻是裴俊地第五子裴明遠，他來走馬上任了。
張煥跳下馬，大笑著迎了上去，狠狠地給了他肩窩一拳。「二個多月沒動靜，我還以為你不想來了！」
「怎麼會？」裴明遠揉了揉被打的生疼的肩窩，苦笑道：「父親命我先在河北軍中學習了兩個月地屯田，省得我來河西一抓黑，給裴家丟臉。」
「岳父大人怎麼樣，瑩兒給他捎去地靈芝收到沒有？」
「這個我倒不知。」裴明遠忽然想起一件事，低聲笑道：「聽說你把崔寧也拐走了，想不到你們倆
裴明遠曖昧地向眨眨眼。「難道你不怕崔相國找你麻煩？」
張煥笑了笑道：「我當然知道他會恨我入骨，不過我卻不擔心他會找我什麼麻煩，那樣的話，他就不是崔相國了。」
「還是去病兄看得透徹啊！」
裴明遠大笑。他拉著張煥的手腕快步來到船頭，指著一名高胖的官員給他介紹道：「這位是范陽節度府長史李茂功，這次便是由他負責糧食和生鐵。」
張煥向他拱手笑道：「李長史一路護送物資，張煥感激不盡！」
「哪裡！哪裡！張都督是裴相國愛婿，都是一家人。大家就不必客氣了。」李茂功連忙給張煥回了一禮。他指著第一艘大船正在卸下的物資笑瞇瞇道：「這次幾位夫人還特地給小姐送了一些居家之物，等會兒請都督一併帶回。」
這時。張煥忽然看見遠處站著二十幾個士子模樣地年輕人，每一個人地臉上都是興奮而略帶一點緊張，有的人在好奇地打量周圍地環境，有的人則捲起袖子，準備去幫忙搬米。
裴明遠看出了張煥的疑惑，他低聲笑道：「說起來去病兄可能不相信，正月時你在新年大朝上的那一番議論，在參加科舉的士子們中間引起了掀然大波，這二十幾人都是國子監地生員，他們都是要投筆從戎，為你收復西域而效力，可能還會有不少人來，小弟先恭喜你了。」
張煥心中暗暗歡喜，他現在最缺乏的就是人，這些士子的到來無疑將給他帶來巨大的助益，不過這種喜悅張煥卻沒有表露出來，他插開話題對李茂功笑了笑道：「李長史不如晚幾天再走，到武威郡去，讓張煥盡一盡地主之誼。」
李茂功歉然一笑道：「不了！這次相國一共準備了十萬石糧食，我還要再運兩次才能完成，時間緊迫，最多只能呆今天一晚，明日一早出發。」
由於物資極多，杜梅又從會西堡調來一千民夫幫忙，天很快便黑了，從黃河邊到武威郡至少還有兩天的路程，張煥便帶著官員們歇在大船之上。
夜已經很深了，河面上風大浪急，十幾艘大船栓在碼頭上下起伏，碼頭上***通明，數百隻獵獵的火把將碼頭照得如白晝一般，糧食和生鐵的卸船已經漸漸到了尾聲，三萬石糧食堆積如三座黑黝黝的小山一般。
在第二艘大船地一間船艙裡，張煥正和杜梅商量會西堡的後續工程，在他們面前的桌案上有一張五尺見方的小沙盤，將整個武威郡地地形清晰地表現出來，這樣的沙盤一共有兩張，一張大沙盤在武威郡張煥的書房內，佔據了整整半間屋子，而這一張小的是張煥隨身攜帶，取代了地圖。
張煥用木桿指著烏鞘嶺道：「烏鞘嶺延綿數百里，會西堡在最東面，而武威郡在中段，我的意思是最好在山嶺上修建二十座烽火台，每十里一座，這樣會西堡若發生情況，武威郡那裡立刻便可知曉。」
「都督想法是不錯，可這樣也極耗費人力，我真有點擔心我們承擔不起這麼大地開支。」杜梅歎了口氣，又道：「況且今天那個嚴縣令說得也有一定道理，都督若不愛惜民力，恐怕會影響你在河西地聲望。」
「我出錢僱人修烽火台，何損什麼民力？」
說起嚴縣令，張煥不屑地冷笑道：「你休要上了他的當，他今天一番話其實是在影射我，而他卻是說給隴右地韋諤聽。」
杜梅輕輕點了點頭，表示贊同，「那都督準備怎樣對付他們？」
的話音剛落，艙門卻輕輕地被敲了敲，一名親兵在門外道：「都督，天寶縣李縣令求見，說有機密大事稟報。」