幾天前，去迎接天子歸來的隊伍中惟獨沒有禮部尚書張若鎬，近幾個月來，家族內亂之事將他弄得身心憔悴，最後竟一病不起。
近一個月的胃痛將他折磨得骨瘦如柴，兩個侍妾為張若鎬服了湯藥，但這些湯藥卻似乎沒什麼用，一次劇烈咳嗽，又將它全部嗆了出來，兩個侍妾急忙替他擦拭，張若鎬歎了口氣，無力地慢慢躺下。
他心中又不由自主地想到了家族之亂，自從年初宗祠被燒燬後，張家便漸漸陷入了分裂之中，立張煥為家主繼承人和重新接納張破天回宗族，這兩件事觸犯到了許多人的切身利益。
張若錦、張若鏘、張若鋒、張若鈞四人為此結成了同盟，一致反對張若鎬的決定，他們將宗祠被燒視為先祖震怒，五月，張若鎬在長安舉行家族會議，但只有寥寥幾家偏房趕來參加，而與此同時，官拜平陽郡刺史的張若錦也在太原舉行族會，與會者卻濟濟一堂，一致推選張若錦的嫡長子張煒為家主繼承人，公然與張若鎬對抗。
眼看張家的再一次分裂即將發生，張若鎬趕回太原，撤銷了任命張煥為虞鄉縣子爵的決定，並宣佈一年內暫不考慮家主繼承人之事，這才勉強化解了張家的一場危機。
眼看自己苦心佈局而創造出的機會就要在家族內訌中被消耗殆盡，眼看崔圓續任右相已成定局，張若鎬怒急攻心，加上年事已高，病竟一天重似一天。
這時，管家悄悄來到床前，低聲稟報道：「老爺，十八郎來了，在門外候見。」
「噢！你帶他進來吧！」
張若鎬吃力地要坐起來，兩名侍妾急忙上前將他扶起，他氣喘吁吁地揮了揮手，「你們去吧！」
兩人悄悄退下，房間裡就只剩張若鎬一人。
過了一會兒，輕微的腳步遠遠傳來。
「十八郎，太醫說老爺病得很重，你切不可惹他生氣。」
「你放心，我自有分寸。」
張若鎬聽到了他們的對話，他的嘴角不由露出一絲苦笑，自己病得很重嗎？他們什麼都瞞著自己，難道自己快不行了嗎？
外間，張煥已經走進了家主的寢室，一股濃烈的藥味衝鼻而來，他遲疑一下，在門口通報了一聲，「十八郎參見家主。」
「進來吧！」聲音很低，語氣沒有一點精神。
房間裡光線陰暗，暮氣沉沉，張煥慢慢走到張若鎬的床前，看到的情形卻使他吃了一驚，張若鎬頭上銀絲般的光澤已經消失，變成一把枯黃的稻草，臉色呈灰白色，兩頰深陷，但這些都不算什麼，讓張煥心悸的是張若鎬眼中的生命力已經十分黯淡，就彷彿狂風暴雨中一盞即將熄滅的油燈。
「家主，你這是．．．．．」才幾個月不見，他竟衰弱至此嗎？張煥一陣痛心，他坐在榻前，握住了張若鎬如老樹皮似的枯手。
「你來了就好．．．．我還以為你春風得意，忘了．．．我這快進棺材的老頭子呢！」張若鎬說話十分費力，但他臉上卻浮現出一種頑童似的笑容，「聽說今天早上你不讓百官進大明宮，為何?」
「崔相國故計重施，想謀天騎營．．．．」張煥便將他和崔圓間發生事情細細重述了一遍，沒有半點隱瞞。
「你做得很好！」
張若鎬眼睛漸漸變得明亮起來，他掙扎著坐直身子，感慨道：「短短半年時間你就能獨擋一面，足見我沒有看錯人，可惜我那幾個混帳兄弟目光短淺，真要把張家毀了！」
「也許崔圓已經插手？」張煥沉吟一下問道。
張若鎬眼中閃過一絲痛苦，儘管他也知道這種可能性極大，但他一直不肯相信自己的兄弟真會背叛自己，他慢慢搖了搖頭道：「嫡庶之爭延承千年，已在所有人的心中根深蒂固，也難怪他們反對激烈，這件事應該和崔圓無關。」
張煥沉默了，房間裡的氣氛十分壓抑，過了一會兒，張若鎬才歎了口氣，抱歉地對張煥道：「十八郎，家主繼承人這件事上，我對你失信了。」
張煥笑了，如果家主半年前對他說這句話，他一定會大失所望，但時隔半年，他的心境已經發生了很大的變化，張家家主背後固然有勢力可依靠，但這種勢力同樣會將他手腳束縛，況且自己庶子的身份永遠得不到張家各房的。
與其將自己的前途命運交在別人手中，還不如自己握緊，而且現在似乎又有了一個更重要的理由：自己極可能不是張家之人，當然，這只是一個理由而已。
他輕輕拍了拍張若鎬的手背，笑道：「沒關係，我不會放在心上！」
張若鎬從張煥平淡的口氣裡似乎意識到了什麼，他眉頭皺了皺，警惕地看了他一眼，張煥為下任家主是他策劃了十五年的大事，事關張家百年興旺，家族反對他不怕，他怕的是張煥自己放棄。
想到這裡，他握緊了張煥的手，用微弱的目光凝視著他，甚至用一種懇求的語氣道：「這只是緩兵之計，只要我還有一口氣在，我一定會推你上去，無論如何你都不能放棄！」
「家主請安心養病，不管怎樣我都不會丟棄張家。」
張煥沉吟片刻，又徐徐道：「家主，我以為很多事情都是水到渠成，不應該去刻意求取，家主繼承人的關鍵並不在於我想不想做，而是我能不能做，就算我答應，但如果造成張家分裂，那一樣得不償失，可如果有一天形勢到了非我不行，那我也決不會退縮，所以我的意思是家主暫時不要考慮讓誰做家主繼承人，而是應盡快使張家擺脫眼前的危機。」
張若鎬聽出了張煥話語中的曖昧，他歎了口氣，無奈地搖頭道：「你說得是實話，此事確實不能操之過急。」
如果張煥是來看望家主的病情，那話說到這個份上他就應該起身告辭了，可他偏偏還有別的目的，只是張若鎬病勢沉重，他卻無法開口。
張若鎬看出了他的遲疑，便微微笑道：「說吧！你還有什麼事？」
「家主，我母親在哪裡？」張煥猶豫了一下，還是問出了這件事。
張若鎬臉上的笑容驟然消失，眼中剛剛有的一點生機也猶如肥皂泡似的破滅了，他一下子又回到了張煥進屋時的彌留狀態，半晌，他淡淡地笑了一下，「你去南郊的秋水觀看看吧！或許會有一點收穫。」
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