西受降城依山而築，城牆高大堅固、雄峻而險要，此刻，城外的回紇軍大半已撤退，唐軍浪潮般的歡呼聲也已漸漸平息，面容蒼白的大唐天子李系站在城頭，風將他的衣帶捲起，在獵獵山風中顯得格外單薄。
他默默地望著最後一隊回紇軍拔營向北遠去，昨日一騎信使來報，張煥襲破回紇都城，以數千餘回紇貴族和十幾萬回紇婦孺換取登利退軍。
張煥現人在代郡，回紇軍退出五百里外，他將先放回紇婦孺，回紇軍退出二千里外，他再放回紇貴族。
「陛下，城頭上風大，回去吧！」站在他身邊的朱希彩輕言細語說道。
伺機奪取八萬軍隊的控制權，這就是崔圓派他來的真正目的。
現在，他的計劃只實行到一半，事情卻突然出現轉機，西受降城之圍解了，也就是說他若想完成崔圓交給他的任務，只剩下幾天時間。
「朕要去看看段將軍，你就不要跟著了。」
朱希彩是崔圓的心腹，李系自然也知道，但段秀實受傷後，朱希彩率兵幾次擊退了回紇人的進攻，這在當時卻比什麼都重要。
而現在生命危險已經解除，警惕之心便在李系心中日益濃厚，八萬軍是自己唯一的倚靠，他豈能再容崔圓染指？
李系冷冷地拋下一句話，便大步走下城去。
段秀實是明經科進士出身，早年投筆從軍，一直在安西軍效力，也參與平定安史之亂，後積功調入朝廷為中書侍郎。
他是鐵桿的保皇黨，因彈劾崔圓專權被貶為鳳翔郡刺史，但也因此成為李系最信任之人，在這次北伐中他被任命為安北大都護，不過被圍城後不久，他就中了流箭，而且是塗了藥的毒箭，經軍醫全力搶救，命是保住了，但因毒性極烈，身體裡一直餘毒未盡，反反覆覆發作了幾次。
段秀實年紀約五十歲，他原本氣質儒雅、卓而不群，但一個月的傷痛已經將他折磨得骨瘦如柴，此刻，他正躺在榻上靜靜地思考著自己的傷勢。
門外傳來了一陣腳步聲，隨即李系輕快的笑聲從門口傳來，「段愛卿今天精神很好。」
「啊！是陛下。」
段秀實急忙在親兵的攙扶下坐直了身子，他拱拱手微笑道：「陛下的心情好像也不錯啊！」
「當然！回紇撤走了，朕昨晚興奮得一夜未合眼。」
李系笑著在他旁邊坐下，段秀實隨即向房內親兵使了個眼色，眾人都退了下去。
「陛下，老臣這兩天在想自己的箭傷，當時箭矢如雨，偏偏臣中的卻是毒箭，這是不是太巧了一點？」
「你是說，這箭不是回紇人所射嗎？」李系淡淡笑道，此事他一直便有懷疑，只是戰事吃緊，又是用人之際，他倒不好多想此事。
段秀實冷笑一聲，「臣一直昏昏沉沉，也無暇考慮此事，而今天臣特地問了幾個親兵，當時中箭時臣離城垛還有兩尺，而且中箭的部位是右臂外側，這根本就不可能是下面射來。」
李系仰頭沉思片刻，這才慢慢地說道：「你說得不錯，這確實是太巧了一點，如果真是這樣，恐怕這兩天就是他最後的機會了。」
李系眼中流露出一絲焦慮，時間緊迫，而段秀實病勢又一時難以康復，他已經沒有可相信的人，八萬軍中將帥雖多，但他並不知道是否有崔圓特意安插，一旦托非所人，他好容易才得到的機會將喪失殆盡。
段秀實知道他的心思，便提醒他道：「陛下為何不借助外力？」
「外力？」李系愣了一下，他忽然醒悟，「你是說．．．．．」
段秀實緩緩點頭，「不錯，老臣說的就是張煥！」
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次日清晨，陰山的濃霧瀰漫著整個西受降城，回紇人已經退去，城頭的士兵們鬆懈下來，再沒有從前那般緊張和害怕，他們三三兩兩聚在一起，各自描述著家鄉的風物。
這時，幾名士兵同時聽到了城下有動靜，他們豎起耳朵，好像是馬蹄聲，『難道是回紇人又回來了嗎？』
士兵們紛紛趴在城垛上向下張望，透過濃霧，他們似乎看見了一支數百人的騎兵已經到了城下。
「城上的！請接一封信。」話音剛落，一支無箭頭的羽箭射上城來，上面穿著一封信，士兵們急忙交給當值都尉，只見信皮寫著，『河東軍牙將張煥呈啟皇帝陛下。』
都尉唬了一跳，風一般地向城下跑去，很快，李繫在近百名侍衛的簇擁下來到城牆之上，「他在哪裡？快讓朕看看！」
李系擠到城牆邊，順著軍士的手望去，只見濃霧中隱隱有數百名騎兵。
「下面可是張煥將軍？」
「陛下問，下面可是張煥將軍？」一名大嗓門的侍衛替他將聲音放大。
「陛下，臣正是游擊將軍張煥。」下面順風傳來了應答聲。
李系笑了，他揮了揮手下令道：「開城門！」
旁邊的都尉嚇了一跳，連忙上前諫道：「陛下，霧大難以辯識真偽，要防止回紇人詐城。」
李系哼了一聲，拉長聲調道：「他是不是張煥，朕很清楚，開門！」
都尉無奈，只得命令軍士搬去堵門的巨石，打開了城門，數百人的騎兵隊一擁而入，為首一名鐵盔鐵甲的年輕將軍，正是張煥。
他是從代郡而來，已完成和登利可汗談判，條件並不苛刻，雙方很快便達成撤軍協議，登利可汗也答應歸還實際上已經被唐軍控制的三座受降城。
張煥隨即將善後之事交給副將劉元慶，自己率三百親衛連夜趕到了西受降城。
「臣張煥參見陛下！」張煥老遠便看見身體單薄的李系朝自己走來，他急忙上前一步，單膝跪倒，行了個軍中大禮。
「張煥，大明宮一別，想不到咱們在這裡相見了。」李系扶起張煥，感慨萬千地望著這個年輕的軍官，年初他被太后罷免了羽林軍果毅都尉一職，後來回了河東，也正是這樣，他才能率軍解救自己，可見冥冥中早有天意。
他輕輕拍了拍張煥的肩膀，「走！到房裡去，給朕好好講一講你的英雄事跡。」
李系的住處是城中最堅固的一座宅子，全部是採用陰山白石砌築，雖然堅固，但外形粗糙、內設簡陋，和富麗堂皇的大明宮相差何止千萬倍。
張煥隨李系進了他的臨時書房，房間裡只有一榻一幾，案几上放了幾部書，嶙峋的石壁上掛著一把寶劍和一幅李系的手書，條幅上寫有五個遒勁有力的大字：『知恥而後勇』
李系揮了揮手，命侍侯在旁的馬英俊先出去，他上榻坐下，指著旁邊的一隻小胡凳笑道：「坐罷，在這裡就不用跟朕多禮了。」
張煥施禮謝過，坐了下來，李系看了他一眼，忽然笑道：「聽說你擊破了翰耳朵八里，收穫頗豐吧！」
張煥不好意思地笑了，「臣解救了八萬餘被擄去的大唐百姓，並將翰耳朵八里洗劫一空。」
他從懷裡取出一本冊子遞給李系道：「這是清單，除了賞賜給士兵的外，其他的全在這裡，臣不敢私占，特獻給陛下！」
李系接過翻了一下，雖然在感覺上應該遠遠不止這些，不過李系卻沒有多說什麼，他正發愁如何養這八萬軍，這份厚禮他豈能再向外推，他微微笑道：「看來回紇人的老底都被你掏了，也好！朕一直都無錢可用，既然你有心給，那朕就不客氣收下了。」
他欣然收下張煥的重禮，又瞅了張煥一眼，笑道：「既然愛卿拿出這麼重的禮的給朕，那朕又該賞你什麼呢？」
張煥急忙起身答道：「為陛下效力，是臣的本分，臣不要什麼賞賜。」
李系點了點頭，他把冊子又重新看了一遍，淡淡笑道：「你說的不錯，朕無論賞賜什麼給你，還能和它比嗎？」
他站起身，負手慢慢走到窗前，凝視著外面瀰漫的濃霧，半晌，他忽然問道：「你手上有多少軍隊？可能全部被你控制？」
「稟報陛下，臣手上原有河東最精銳的三千騎兵，這次偷襲傷亡八百餘人，後來臣又從被解救的大唐百姓中挑了些精壯補足，現在依然是三千人，他們絕對忠誠於臣！」
「那好！從現在開始，你就是朕的天騎營中郎將，直接聽從朕的指揮。」
天騎營是唐肅宗時設立，又叫神武軍，和左右羽林軍、左右龍武軍一起，並稱為北衙六軍，也是大唐皇帝的直屬親衛，張煥上前一步跪下，沉聲道：「臣張煥願為陛下效死命！」
「快快請起！」
李系急將他扶起，他想了想，從腰間取出一塊金牌遞給他道：「朕沒有什麼賞賜你，就賜你這塊金牌吧！這是當年玄宗皇帝賜給先帝，先帝又留給朕，憑它你可隨意進入宮城。」
「謝陛下之恩！」張煥雙手接過金牌，只見上面刻了四個篆字：『如見朕面』，這是唐玄宗李隆基的親筆手書。
這時，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲，只聽一人在外面道：「請通告陛下，我有消息稟報！」