隆隆的鼓聲將長安百姓從睡夢中驚醒，此時只是四更時分，夜色深沉，但大街上已經是車馬轔轔、官轎穿梭，每一輛馬車或一頂轎子前總挑著一盞燈籠，上面印著各府的名稱和官銜，在橘紅色的燈光映照下，分外耀眼。
今天是慶治十六年正月初六，在今天將舉行新年的第一次朝會，這是新一年的開啟，它也將為一年的大政方向和權力佈局定下基調，尤其是今年，崔圓右相的五年任期屆滿，新右相即將產生，這就意味著大唐的權力格局將面臨重新洗牌。
同樣，今天也是慶治十六年的科舉大考，在平康坊、崇仁坊等士子們最集中之地早已是燈火通明，各家客棧在半夜時分便忙碌起來，確認考引、檢查行李，每個考生士子都異常興奮，『朝為讀書郎，暮登天子堂』，從今天起的三天，將是他們人生的分水嶺。
高昇第六客棧的掌櫃和夥計們在三更不到就起床了，蒸饃、燒湯、挨個喚醒士子，客棧裡吵吵嚷嚷，熱鬧非常，林家姐妹已早早起來為眾人忙碌，林三叔打來井水給他們梳洗漱口，而平平則將她煎好的雞蛋送到餐桌上。
「知愚兄，你就別看了，這麼會兒功夫有什麼用？」鄭清明將一個雞蛋塞進嘴裡，用筷子指著林知愚含糊地說道：「你越這樣緊張，越考不好！」
林知愚抹了一把額頭上的汗，低聲道：「我的《孝經》不熟，我想再看看，我覺得今天很可能會考到。」
「嗨！你現在看又能記住什麼，徒添煩惱，現在吃飯才是正經。」鄭清明說完，又伸筷子夾起一隻煎雞蛋。
「死胖子，你就不能少吃兩個嗎？」林平平一巴掌將鄭清明手中的雞蛋拍下，雙手叉腰忿忿地瞪著他道：「你說說看，你這是第幾個了！你全吃了，等會兒張十八吃什麼？」
「你的張十八幾天前就失蹤了，他不會來的！」
「誰說我不會來？」
張煥笑著出現在了門口，「今天是你們大考的日子，我當然要趕來給你們送行！」
林平平一陣驚喜，她一把從鄭清明面前搶過盤子，放在張煥面前道：「我就知道你會來，才特地多做一些，但這個死胖子卻把你的份也吃掉了。」
張煥見鄭清明一臉苦相，不由笑道：「他想吃就給他吃，今天貼經要考一天，不給他吃飽，到時他手發抖、腳發顫，寫不出字來又要怪我了。」
「就是！就是！第一次吃平底鍋的煎雞蛋，不多吃幾個怎行？」鄭清明笑嘻嘻地伸手取了個饃，掰開，將煎雞蛋塞進去便大嚼起來。
這時，客棧掌櫃拍著手跑來催道：「幾位快點！清河書院的馬車已經到了，你們晉陽書院的馬車也該來了，晚了它可不等人的。」
聽說馬車要到，幾位士子皆手忙腳亂塞滿了口，慌慌張張跑回屋取書袋去了，過了一會兒，大家背著書袋都跑到了門口集中。
大門口此時燈火通明，已經擠滿了士子，雖然風寒料峭，但每個人都紅光滿面，顯得十分興奮，幾輛各郡進奉院（駐京辦事處）的馬車停在門口，只聽見馬車上的小吏此起彼伏地高聲喝喊，「蜀郡的士子上車！」
「襄陽郡士子到這邊來。」
．．．．．．
這時，又有幾輛馬車駛來，馬車頂上的燈籠上映著『晉陽書院』四個字。
「來了！來了！」鄭清明率先衝上去，緊接著其他幾人也跟著上了馬車，張煥慢慢走到馬車前高聲笑道：「你們幾個給我好生考試，考不中可要吃板子的！」
「去病就放心吧！一定高中。」
馬車沒有停留，又繼續向下一個客棧駛去，張煥送走眾人，他正準備返回張破天的府邸，這時一名中年男子上前向他深施一禮，「請問你可是張煥、張去病？」
張煥點了點頭道：「我正是，你是．．．．」
中年男子遞上一張名刺，「在下是韋尚書派來，特來接張公子先去韋府！」
．．．．．．．
五更時分，此時天還未亮，西山頭托住了即將沉下的月亮，皎白的月光變成暗紅色，天空顯得陰沉灰暗，近千輛馬車和官轎已經浩浩蕩蕩聚集到丹鳳門前，星星點點的燈籠匯成一片橘紅色的星海，蔚為壯觀，而丹鳳門廣場上已聚集了近千名朝官，他們三五成群聚在一起，竊竊議論今天朝會上可能會發生的事情。
自安史之亂後，隨著相權漸漸超越君權，朝會制度也隨之調整，目前的朝會共有兩種方式，一個是大朝，每三個月在含元殿舉行一次，正七品以上的官員都要參加，這種朝會是群臣對君王的覲見，以及相國宣佈一些重大的人事變動，象徵大於實際，更多意義上是彰顯君王的存在。
另一種朝會形式俗稱小朝，又叫內閣聯席會議，由七位內閣成員每五天在中書省的政事堂召集一次會議，協商解決軍國大事，四品以上的職事官均須列席旁聽，這才是大唐真正的權力中樞。
不過，今年大朝又與平時不同，崔圓要三讀崔慶功的入閣決議，其他幾個宰相又豈能輕易同意，好戲即將連台啊！
崔圓在八個青衣小童的前後引導下，邁步走進了丹鳳門廣場，一路上的大臣紛紛閃向兩邊，向他拱手見禮，崔圓一一含笑點頭，以示回敬。
走到廣場中央，崔圓一眼看見楚行水和韋諤兩人正站在一角聊天，神情頗為親密，他呵呵一笑，逕直迎上去笑道：「兩位的私密話，可否讓老夫聽一聽？」
韋諤見他過來，冷哼一聲，扭頭便走了。
楚行水卻微微笑道：「我們二人正在商量如何挑老崔述職書裡的刺，怎能讓你聽見？」
崔圓瞥了韋諤背影一眼，無奈地搖搖頭道：「韋尚書聽信市井流言，硬說我侄子是冒人軍功，我聽說他今天就想拿此事向我發難，楚兄，難道你也相信嗎？」
楚行水聳了聳肩膀，手一攤笑道：「此事和我沒有半點關係，我只管洗耳恭聽便是。」
「真是這樣嗎？」
崔圓見楚行水笑得有些勉強，他淡淡一笑道：「其實此事和楚兄大有關係，在沒弄清情況前，我奉勸楚兄最好不要輕舉妄動。」
楚行水微微一怔，「崔兄此話是何意？」
崔圓笑了笑，他見身旁無人，便湊到楚行水耳畔低聲道：「楚兄不妨去問問張若鎬，那個張煥的母親究竟是何人？」
說罷，崔圓臉上露出一個神秘地笑容，隨即仰頭哈哈大笑而去，只留下楚行水一臉的疑惑。
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「咚！咚！咚！」激昂的計時鼓開始響了，入大殿的時間已到，所有五品以上的官員排成兩隊，在右相崔圓和左相裴俊的率領下，沿著兩條龍尾道昂首上行，而五品以下的官員則靜立在丹鳳門廣場，隨時待喚。
百官快步走入含元殿，含元殿是大明宮的主殿，可容納數千人，氣勢恢弘，雄踞於龍首原的最高點，從大殿口向外俯視，整個長安城盡收眼底，讓人禁不住生出擁攬萬里江山的胸懷。
片刻時間，百官均已站好，他們按三省、六部、五監、九寺的順序依次排列，三品以上官員均有座位，另外，王公、散官等非職事高官也位列其中，整個大殿濟濟一堂，足有千人之眾。
「皇上駕到！」
隨著當值宦官一聲高亢的呼喝，鐘鼎之聲悠揚響起，一隊隊黑衣執戟侍衛、奉傘宦官、舉扇宮娥從側門依次出列，隨後一駕大鳳輦緩緩駛入，停在玉階之上，四名宮娥前後左右將當今天子李系從輦中扶出，只見他頭戴通天冠、身著絳紗袞龍袍、腰挎鹿盧劍，慢步穩行，端坐在龍榻之上。
「開殿！」
百官一齊躬身行禮，「臣等參見吾皇陛下，祝陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！」
「眾卿免禮，請坐！」李系輕輕擺手，眾臣歸位，大殿裡一片寂靜。
「各位愛卿，今天雖然新年大朝，但各部事務繁忙，朕也欲從簡行事，下面便請相國宣佈人事任命!」
說罷，李系向崔圓點了點頭。
「請相國出列．．．．．」執禮太監的聲音在殿中迴盪，直傳出大殿之外。
崔圓快步走上玉階，高大的身軀遮住了殿外射入的陽光，在李系身上投下一道重重的陰影，
他取出一本奏折，清了清嗓子朗聲念道：「自慶治以來，吾皇順應天意，使天下得以風調雨順，民心思安、國庫豐足，大唐社稷承平久矣！然而胡虜南顧，謀我大唐之心不死，幸得忠臣良將赤心報國、士卒用命，使胡虜無功而返，本相依照皇上聖意已一一記賞，現特宣佈如下：
「韋諤率先領軍北抗胡虜，特加封為兵部尚書韋諤為太子太傅、開府儀同三司，各官可有異議？」
崔圓一連高喊三遍，無人反對，這個任命就算通過了。
他掃了一眼大殿，又朗聲道：「鳳翔節度使崔慶功親率鳳翔精銳，全殲南犯之敵，與社稷有大功，特封為征西大元帥、尚書左僕射、同中書門下平章事．．．．．．．」
．．．．．．．
崔圓念完，他環視大殿一圈道：「以上職務調動，各官可有異議？」
停息片刻，崔圓又第二次高聲道：「以上職務調動，各官可有異議？」
「陛下，臣有異議！」殿中頓時出現一陣輕微的騷動，只見兵部尚書韋諤一步站出，他向皇帝李系長施一禮，沉聲道：「臣不明之處頗多，想請崔相國答疑，望陛下恩准！」
崔圓心中冷冷一笑，果然是他先跳出來。