周顗（269年∼322年），字伯仁，晉安城（今河南省汝南縣東南）人。渡江後，任荊州刺史，官至尚書左僕射。永昌元年（322年）王敦於荊州舉兵，以誅劉隗為名進攻建康，王導詣台待罪，劉隗勸元帝誅滅王家，周顗為王導仗義執言，而王導不知此事。王敦入石頭城後，放縱士卒劫掠，王敦問王導周顗何如？王導沒回答，遂為王敦所殺。事後王導看見周顗申救之表，大哭說：「我雖不殺伯仁，伯仁由我而死。」
周顗年方弱冠便入朝為官，宦海之中*數次。先領荊州刺史，與敵軍交戰，大敗。後為吏部尚書，終日醉酒不醒，人稱「三日僕射」，被有司彈劾。又有門生持刀傷人，因此連坐罷官。至太興初年，再被起用，復禮部尚書之職。庾亮曾對周顗說：「大家都拿樂廣跟你相比呢。」周顗很不高興，說：「奈何刻畫無鹽，唐突西施也。」意思是說這不是以丑比美嗎？樂光怎麼能跟我相提並論？一次晉元帝大宴群臣，正是酒酣歌熱之際，元帝高興得說：「眾位愛卿，今日名臣共聚一堂，縱使是堯舜之時也不過如此吧？」忽有一人在堂下朗聲答道：「如今的世道怎麼能跟堯舜盛世相比呢？」此人正是周顗。元帝大怒，下詔書將周顗下獄，不日處死。若干天後元帝憤怒平息，才將周顗放出，大家都前去探望，周顗卻說：「我就知道我死不了，沒犯死罪嘛。」當時的宰輔王導非常器重周顗，曾經躺在周顗的腿上指著他的大肚子說：「這裡面有什麼呢？」周顗回答說：「此種空洞無物，但是像你這樣的人，能裝他個幾百個。」王導也不以為忤。後來王敦舉兵，劉隗勸元帝將王氏一族滿門抄斬，司空王導入朝請罪，恰好遇見正要進宮的周顗，王導叫住周顗說：「伯仁，我們家這幾百口性命就全靠你了！」周顗連看都沒看他一下，逕自去了。周顗入宮後向元帝進言，備言王導之忠君愛國，決不可錯殺忠良。元帝採納了他的建議，他一高興，又喝多了酒才出來。此時王導還跪在宮門口謝罪，看見周顗出來，又喊周顗的名字，周顗依舊不搭理他，只對左右說：「如今殺了這幫賊子，便可換個大官作作。」出宮之後，周顗又上書朝廷，堅持說王導不可殺。而王導卻不知道周顗曾經救過自己，因而非常恨他。
後來王敦兵入建康，王氏一族重又得志。王敦問王導：「周顗、戴若思是人望所在，應當位列三司，這是肯定的了。」王導沒吱聲。王敦又說：「就算不列三司，也得作個僕射吧？」王導依舊不答。王敦說：「如果不能用他們，就只能殺了他們了。」王導還是不說話。不久，周顗和戴若思果然都被逮捕，路過太廟，周顗大聲說到：「天地先帝之靈；賊臣王敦傾覆社稷，枉殺忠臣，陵虐天下，神祇有靈，當速殺敦，無令縱毒，以傾王室。」話音未落，左右差役便用戟戳其口，血流滿地而周顗面不改色，神情自若，遂被殺，時年五十四歲。王導重新掌權之後，瀏覽以前的宮中奏折，看到了周顗營救自己的折子，其中言辭懇切，慇勤備至。王導拿著這封奏折，痛哭流涕，悲不自勝。回來之後他對他的兒子們說：「吾雖不殺伯仁，伯仁由我而死。幽冥之中，負此良友！」