與陶淵明差不多同時的謝靈運（385-433）是開創山水詩派的第一人。他的山水詩特點是，能把自己的感情貫注其中，但有些詩字句過於雕琢，描寫冗長，用典、排偶不夠自然。原名謝公義，字靈運。東晉末年劉宋初年的文學家，詩人。祖籍陳郡陽夏（今河南太康）。祖父謝玄，晉車騎將軍；父謝瑍，不慧；其母劉氏為王羲之外孫女。他是中國山水詩的開創者，是第一個大量創作山水詩的詩人。詩與顏延之齊名，並稱「顏謝」。因從小寄養在錢塘杜家，故乳名為客兒，世稱謝客。
幼年便穎悟非常，《宋書》本傳稱其「少好學，博覽群書，文章之美，江左莫逮」。善書，「詩書皆兼獨絕，每文竟，手自寫之，文帝稱為二寶」。東晉時，他18歲襲封康樂公，劉氏南宋朝建立後，按例被降為康樂侯，故又稱「謝康樂」。謝靈運因是名公子孫，才能出眾，認為自己應當參與時政機要，但宋文帝對他「唯以文義見接，每侍上宴，談賞而已」。在朝不得志，曾外任永嘉太守、臨川內史等職。好營園林，遊山水，製作出一種「上山則去前齒，下山去其後齒」的木屐，後人稱之為「謝公屐」。與族弟謝惠連、東海何長瑜、穎川荀雍、泰山羊璿之，以文章賞會，共為山澤之遊，時人謂之四友。後因罪徙廣州，密謀使人劫救自己，事發，棄市，時為元嘉十年，終年四十九歲。嗚呼哀哉，靈運公的最後安身之地——謝靈運墓位於今江西省宜春市萬載縣裡泉村。子謝鳳，同徙嶺南，早卒；孫謝超宗，被宋孝武帝認為是「靈運復出」。謝靈運的詩意境新奇，辭章絢麗，影響深遠。因此，他被後世譽稱為中國山水詩鼻祖。
晉末曾出任為琅琊王德文的大司馬行參軍，豫州刺史劉毅的記室參軍，北府兵將領劉裕的太尉參軍等。入宋後，因劉裕採取壓抑士族政策，降爵為康樂侯，出任永嘉太守，臨川內史等職。元嘉十年（433）被宋文帝（劉義隆）以「叛逆」罪名殺害。
謝靈運主要事跡
一、顯赫身世
在東晉到南朝的200多年中，是謝氏家族的黃金時代，這時期謝氏見於史傳的人數就有12代100餘人。這時期，謝氏家族不僅擁有高峻門第，而且還享有政治、經濟、社會、文化等方面的特權。謝氏擁有雄厚的經濟實力，擁有自己的莊園、山林和勞動人手。
謝靈運的祖父是東晉宰相謝安的侄子謝玄，玄是「詠絮才女」謝道蘊的弟弟，謝玄和小叔謝石一起，取得了淝水之戰的勝利，立下了赫赫戰功。戰爭勝利後，謝安、謝玄、謝石等4人同日封公，尊貴無比，不僅獲得了應有的獎賞，而且還使家族的一流門閥地位得以確立。謝玄加都督徐、兗、青、冀、幽等州，封康樂（今江西萬載）公，食邑二千戶。
謝玄生有兩個兒子，長子謝奐，幼子謝瓊（或謝混）。謝奐「生而不慧」，但也世襲了一個官職——秘書郎，娶王獻之的外甥女劉氏為妻，劉氏精通詩書，長於書法，美麗聰慧，是一代才女。謝靈運是他們的第四個孩子。
謝奐26歲便夭亡了，時靈運剛誕生不久，長得靈秀漂亮，謝玄視之若掌上明珠，曾感歎說：「我生了謝奐，他很笨，但他卻生出了靈運這樣聰明的兒子！」謝靈運4歲時，祖父病重，臨死前諄諄囑咐家人一定要把靈運帶好，培養成才。公元391年，謝靈運7歲時襲承康樂公，世稱謝康樂，仍然食邑二千戶。
二、錢塘「客兒」
祖父亡故後，家人送他到錢塘（今杭州）杜明師室，杜明師是個道行頗高的道人，和謝家可算是世交，當年淝水之戰前謝玄曾親來錢塘問卜，杜明師曰：「苻堅必敗」，為東晉軍隊吃了一顆定心丸。據鍾嶸《詩品》雲，「某夜，杜明師夜夢東南有人來入其館，而當晚，靈運降生於會稽。」
謝靈運從四歲至十五歲寄養在著名道士杜明執事的道觀中，故又名「謝客」，而「靈運」是杜明師為他取的名。杜明對靈運要求十分嚴格，不僅教他強身健骨之術，而且十餘年如一日，耐心輔導他學習佛、道兩家的經典著述。十餘年間，謝靈運博覽群書，精研佛、道兩理，同時，西子湖的清山秀水也浸透了少年靈運的心，這些為他以後進行山水詩的創作和註釋佛家經典打下了堅實的基礎。
三、少年詩名
399年，杜明師仙逝，同年，孫恩起義攻克會稽郡，錢塘形勢危急，家人接靈運於建康（今南京），住叔叔謝混家。
謝混少有美譽，善屬文，歷任中書令，中領軍、尚書左僕射。「景昃鳴禽集，水木湛清華」就是他的傳世名句。謝混對玄言詩的終結及山水詩的開啟起到了較重要的作用。
靈運到南京後，朱雀橋畔的王謝府第，門庭顯赫，勝友如雲，名士滿座，菁華薈萃。因靈運詩好書好，人人喜歡他。他的叔叔謝混官為尚書僕射，「風格高峻，少所交納，唯與族子靈運、瞻、曜、弘微並以文酒賞會。嘗共宴處，居在烏衣巷，故謂之烏衣之遊。」（《宋書·謝弘微傳》）
「烏衣之遊」期間，靈運的才華深為叔叔賞識，混贊曰：「靈運文章華美，江左（指東晉、劉宋管轄的江南地區）莫逮。」
四、*官場
東晉太元16年（391年），謝靈運襲封康樂公，食邑2000戶。15歲後封國公例除員外散騎侍郎，不就。晉末曾出任琅琊琅王德文的大司馬參軍，次年成為豫州刺史劉毅的參軍，後又成為北府兵將領劉裕的太尉參軍。劉毅和劉裕都是北府兵將領，謝混支持毅，後二劉對抗，混為裕所殺，毅兵敗自殺。
入宋後，因劉裕採取壓制士族政策，靈運降爵為康樂侯，食邑500戶，但裕對謝氏仍採取優容拉攏的態度。
從擔任王德文的大司馬參軍到出任劉裕的參軍再到降爵康樂侯，十幾年間，靈運得以躋身官場的主要原因是他的身世和文名，尤其是文名。而他恃才傲物，喜臧否人物，得罪了許多權貴，所以一直未得陞遷。
422年，高祖（劉裕）崩，少帝（劉裕次子）即位，權臣徐羨之等以他與劉裕長子廬陵王劉義真「暱狎過甚」，說他在廬陵王前「構扇異同，非毀執政」而讓靈運出任邊遠荒涼的永嘉擔任太守（有貶官流放的意味）。
五、出守永嘉
謝靈運出任永嘉太守的直接原因，是劉裕之子劉義真和靈運交情頗深引起了新帝少帝權臣的猜忌。劉義真好文籍，和靈運情趣相投，二人時常聚談，聚談中剛直的靈運偶有言辭激憤，議論時弊，權臣徐羨之等恐義真奪弟之位，故使靈運出為永嘉太守。
422年的秋日，堤岸在夕陽的陰影裡顯得格外清爽，次晨，岸邊野草上滾動著圓圓的露珠，（「秋岸澄夕陽，火旻團朝露」），靈運懷著對故人故土的留戀之情，離開京都建康，到當時還很荒涼的永嘉（今溫州市還包括麗水、青田）當太守，他的心裡，自己雖然在政治上有一吐抱負的宏願，但是朝廷的頹靡，權臣的排擠，以及自己多病的身體，可能很難再有輝煌的政治前景了。也好，我正可以「窮山海之跡，做一個自得其樂的人。」（將窮山海跡。永絕賞心悟）。樹林在秋風中析析作響，月亮在在秋夜裡皎潔如玉，在這樣美好的時刻教人怎麼捨得離開這美好的故園親友呢。（「析析就衰林，皎皎明秋月」）（《鄰里相送至方山詩》）
到永嘉郡後，謝靈運實行無為而治，他勸課農桑，行田考察，關愛民生。短短一年時間裡，靈運足跡遍及郡治各縣，在安固（今瑞安）、衡陽（今平陽）、樂清等地都留下了許多不朽的詩篇，這些詩篇，雖以山水詩為多，但幾篇關注民生的詩篇如《種桑詩》《白石山下行田》、《北亭別吏民》、《初離郡》，卻以赤子情懷，抒發了他對永嘉人民的高度愛護，表現了他作為一郡太守的可貴責任心。
《種桑詩》是靈運親臨種桑現場鼓勵人民的一首詩，「常佩知方誡。愧微富教益。」意思是說靈運常常想到要使百姓知禮法，要象孔子所說的那樣有「富民」「教民」的辦法，但自愧做得不夠。「疏欄發近郛。長行達廣埸。曠流始毖泉。湎塗猶跬跡。俾此將長成。慰我海外役」意思是一排排的桑苗從近郊一直延伸到廣闊的田野，像浩大的流水發於涓涓細流，遙遠的路程始於第一步。這些桑苗將長大成林，對於任職於這山海之地的我也是一個安慰。
在永嘉當太守約一年後，謝靈運因身體多病等原因，於423秋與永嘉吏民作詩分別（《北亭與吏民別詩》）。
此詩一開始便剖明心跡，說自己既無漢朝刀筆吏張湯、杜周之才，也無終軍從小立志幹大事的志氣，（「刀筆愧張杜，棄繻慚終軍」）而是像司馬遷那樣看重史學，像揚雄那樣愛作賦（「貴史寄子長，愛賦托子雲」），說自己嚮往隱逸之士，崇尚老莊思想。（「猶抱見素樸，兼勉擁來勤」）
時光易逝，到郡已經整整一年了，但自己缺乏才德，治理無術，加以重病在身，因而很想歸隱故山。趁此秋水上漲，舟行方便，便決計辭官歸去。（「時易速還周，德乏勤濟振。眷言徒矜傷，靡術謝經綸。矧乃臥沈痾，針石苦微身。行久懷邱窟，景昃感秋旻。旻秋有歸棹，昃景無淹津。」）最後，靈運傷感地說：「前期眇已往，後會邈無因。貧者闕所贈，風寒護爾身。」
從此詩歌我們可以看到靈運與吏民話別，言辭懇切，由此可以想像永嘉吏民對她也是很誠懇地依依惜別的。至今溫州市幾永嘉、樂清、瑞安、平陽等縣還留存著許多有關靈運的傳說、遺跡，還有專門為紀念他而建的塑像、亭台，都可以證明這位詩人太守在郡一年的影響之深。
六、樂清足跡
謝靈運在溫州當太守的一年時間裡（422秋-423秋），一邊關心民間百姓疾苦，一邊利用公餘時間遊山玩水，寫詩作文，423年夏天，樂清遭受了一場水災，靈運親臨水災最嚴重的白石等地視察災情，並寫下了《白石巖下徑行田》。
「小邑居易貧，災年民無生」。「莓薔橫海外，蕪穢積頹齡。」
這兩句描述了當年樂清災情之重，太守對災情的關心也溢於言表。
「知淺懼不周。愛深憂在情。饑饉不可久。甘心務經營。」
這兩句太守直抒胸臆，愛民之強烈責任心溢於言表，作為一個地方父母官，他要「甘心務經營」，努力開創新局面。
「千頃帶遠堤。萬里瀉長汀。洲流涓澮合。連統塍埒并。」
太守以他獨到的慧眼，設想可以在此建一水庫，讓涓流會合於此，既可解旱時水情，又可作水災時蓄水，豈不一事二功？
「雖非楚宮化，荒闕亦黎萌。雖非鄭白渠，每歲望東京。」
他希望，水庫能像衛文公造的楚宮，以及戰國時期的鄭國渠、白渠一樣，造福於民，使這一帶百姓安居樂業。
白石水庫有沒有造成？靈運行田期間肯定有郡守、縣吏陪同的，雖說他因多病當年秋天就告病還鄉，但地方官們定為做出一些實在的舉措的，水庫可能沒有現在的大，但應該是有建成的。唐朝詩人張又新的《白石巖詩》（「白石巖前湖水春，湖邊舊徑有清塵。欲追謝守行田意，千古同憂是雅人。」就是很好的一個佐證。
白石視察水情後，靈運一行又至樂成盤嶼（今磐石）行田，作《行田登海口盤嶼山》。稍後，他來過樂清縣治即今樂清城關，樂清西塔山上的「三高亭」就是為紀念他和王羲之、孟浩然而建的。
隨後，他又游地胏山（今玉環山），然後從樂清灣入新溪（今清江），吃到了甘美無比的牡蠣（「新溪蠣味偏甘，有過紫溪者」）。後沿新溪溯流而上入芙蓉港，是夜，靈運一行在船上度過，第二天要入斤竹澗游芙蓉山（即雁蕩山）。
斤竹澗之行，靈運寫了傳世名篇《從斤竹澗越嶺溪行》：
猿鳴誠知曙，谷幽光未顯。
巖下雲方合，花上露猶泫。
逶迤傍隈隩，迢遞陟陘峴。
過澗既厲急，登棧亦陵緬。
川渚屢徑復，乘流翫回轉。
蘋萍泛沉深，菰蒲冒清淺。
企石挹飛泉，攀林摘葉卷。
想見山阿人，薜蘿若在眼。
握蘭勤徒結，折麻心莫展。
情用賞為美，事昧竟誰辨。
觀此遺物慮，一悟得所遣。
我把這首五言詩的大意翻譯如下：
天剛濛濛亮，猿猴鳴叫的聲音劃破了長夜的寂寂，美好的一天又來臨了。山谷裡仍然幽深陰暗，但一絲幽光透自林嵐，看，山巖下偶然顯現的雲兒一忽兒聚攏一起，一忽兒又飄散開來，就在這飄散離合之際，幽光變幻出神秘的五色來。秋花沾露欲濕，露珠在乍現的光亮中閃閃爍爍，晶瑩剔透。
山道逶迤，仰頭只見遮天的險峻山崖，前路或巨石嶙峋或激流深澗或高窄的棧道。澗中常露出一個個小小的高地，流水活潑潑地在它們周圍流轉，水中有郁綠的浮萍，也有如春天剛發的柳芽般清嫩的菰蒲。
我搬來石塊墊腳為了挹一口飛泉在心，我攀摘青翠的木麻於手，我費了好大的勁採摘到了山坡上一大把紫色的蘭花，多麼高貴的顏色，多麼美麗的花，多麼想把這美好的東西送給和我情趣相投的你（指廬陵王劉義真）呢，然而世事蒙昧難辨，只讓我用激賞的心情在此默默地回憶著我們的交情吧。
七、山水詩鼻祖
謝靈運是中國歷史上偉大的詩人，也是見諸史冊的第一位大旅行家。
其詩充滿道法自然的精神，貫穿著一種清新自然恬靜之韻味，一改魏晉以來晦澀的玄言詩之風。
李白、杜甫、王維、孟浩然、韋應物、柳宗元諸大家，都曾取法於謝靈運。
謝靈運原籍陳郡陽夏（今河南太康），但其祖父謝玄已移籍會稽始寧，並葬於該地。因此，謝靈運的故鄉就在始寧；原籍陽夏，平生實未至此地。
始寧縣建置於漢順帝永建四年（129），廢置於隋開皇九年（5*），其地為今浙江上虞南部，嵊縣北部，縣治曾在今嵊縣三界附近。謝家在始寧有大片莊園，其範圍基本上在古剡縣境內。
謝靈運在始寧實際居住時間甚短，一生中只有六年。他自幼即「送錢塘杜明師治養之，十五方還都，故名客兒。\"1王謝大族多為天師道信徒，靈運亦幼奉道教，後皈佛法。當時風尚「恐兒童不易成長，使拜和尚為師，或送入寺院養育。謝氏送靈運於杜治之事，疑用意相同。」2靈運生後即寄養於錢塘，「初，錢塘杜師夜夢東南有人來人其館，是夕，即靈運生於會稽（始寧）。旬日而父歿。其家以子孫難得，送錄運於杜治養之。」
十五歲至二十一歲（晉隆安三年至晉義熙元年，399∼405），由錢塘移京都建康烏衣巷，與王謝子弟共烏衣之遊，文義相賞，度過他一段世家子弟富貴風流的生活。
二十一歲起入仕途，歷任晉、宋兩代琅琊王司馬參軍、劉毅記室參軍、秘書丞、中書侍郎、黃門侍郎、永嘉太守、秘書監、臨川內史等。中間兩次還鄉隱居。四十九歲，宋元嘉十年（433）以「謀叛」的罪名誅於廣州。
始寧始終是謝靈運真正的故鄉，是他一生嚮往和皈依之地。這裡有他引為自豪的功熏卓著的祖舊之業，更有供他嘯傲風月、陶然忘機的靈秀山川，還有足資養生的良田美池，豐厚產業。這是一片令他深深眷戀、時時懷念的土地。這裡的人民對他也懷有同樣深情，千百年來，地方志書記載其行跡和詩文，民間更廣泛流傳著他那膾炙人口的軼事。本文著重考證謝在故鄉若干史實，不準備對謝的一生業績作評價，供研究者參考一、兩次回鄉隱居。
謝誕生後即離鄉，第一次返回故鄉已經卅八歲。宋永初三年（422）五月，宋文帝劉裕卒，太子劉義符即位，是為少帝。謝靈運等受到當朝權臣徐羨之、傅亮等排擠，離京出守永嘉。同年七月，離京往永嘉途中曾枉道回始寧小住。七月廿日抵始寧，逗留數天，即折回錢塘，經富春、桐廬、七里瀨，再折回南至東陽郡長山（今金華市），然後陸行抵青田溪，再乘船至永嘉，已是八月十二日。他的行蹤有本人詩作可證。這次枉道而行說明當時會稽與臨海兩郡之間陸路難通。這次回鄉，時間很短，不能說是隱居。
景平元年（423）秋至元嘉三年（426）秋，謝第一次回鄉隱居，長達三後。謝赴永嘉任太守僅一年，「出守既不得志，遂肆意游遨，遍歷諸縣，動逾旬朔，民間聽訟，不復關懷。所至輒喲詩詠，以致其意焉。在郡一周，稱疾去職。」4去職獲准，買舟北上，欣然返回始寧。《歸途賦》云：「踐寒暑以推換，眷桑梓以緬邈，褫簪帶於窮城，返巾褐於空谷。果歸期於願言，獲素于思樂。」實際上比他自己所預期的「揮手告鄉曲，三載期歸旋」（《過始寧墅》詩）是大大提前了。隱居期間，「修營別業，傍山帶江，盡幽居之美，與隱士王弘之、孔淳之等放縱為娛，有終焉之志，作《山居賦》自注以言其事。「6這期間創作詩文頗豐，今存有《會吟行》、《田南樹園激流植援》、《石壁立招提精舍》、《石壁精舍還湖中作》、《南樓中望所遲客》、《石門新營所住四面迥溪石瀨茂林修竹》、《述祖德詩》等詩篇。文章以闡述佛道思想為多，有《與廬陵王義真箋》、《和范先祿祗洹像贊三首》、《和從弟惠連無量壽頌》、《維摩詰經》中十譬八首，《傷己賦》、《逸民賦》、《曇隆法師徠》等7」。從作品中反映，他的隱居生活安閒自適，投入頗深。
劉義隆即位後，政局起了變化，謝的政敵徐羨之、傅亮先後伏誅。元嘉三年（426）三月，太祖征謝為秘書監，「再召不起，上使光祿大夫范泰與靈運書敦獎之，乃出就職。8」這才離鄉北上，經丹徒，謁廬陵王墓，再進京任職，時間為元嘉三年秋。「既至，文帝（即太祖劉義隆）唯以文義見接，每侍上宴，談賞而已……靈運意不平，多稱疾不朝直……出郭*，或一日百六七十里，經旬不歸，既無表聞，又不請急，上不欲傷大臣，諷旨令自解。靈運上表陳疾，上賜假東歸。
元嘉五年（428）春至八年（431）春，靈運第二次回始寧隱居，也是三年。「靈運既東歸，與族弟惠連、東海何長瑜、穎川荀雍、泰山羊浚之以文章賞會，共為山澤之遊，時人謂之四友。』』這時期主要作品有《入東道路》、《登臨海嶠初發強中》、《酬從弟惠連》，《登石門最高頂》、