劉曜（？-328）是匈奴漢國創建者劉淵之族子，父母早亡，自幼為劉淵收養。史載劉曜從小聰慧過人，八歲時，一次從劉淵上山打獵，忽遇暴雨，劉曜與同行者避於樹下。其時，迅雷震樹，別人都仆倒在樹下，唯劉曜神色自若。劉淵十分驚異說。「此吾家千里駒也。」劉曜身長九尺。三寸，垂手過膝，白眉，目有赤光，鬚髯不過百餘根，而皆長五尺，不僅儀態不凡，而且性格「拓落高亮，與眾不群」。讀書志於博覽，不求精思章句，射技尤佳，能洞穿一寸厚的鐵板，被稱為「神射手」。少有大志，常以樂毅、蕭何、曹參自比，劉聰評其曰：「永明，漢世祖（劉秀）、魏武帝（曹*）之流，數公何足道哉！」。年輕時遊歷於京城洛陽，因事犯有死罪，後逃出，輾轉*至朝鮮，以後朝廷大赦，遂又返回并州，居於汾陽的管涔山。
徵兆故事
自匈奴劉淵起事以來，漢國歷代國君都要杜撰一些聳人聽聞的祥瑞徵兆故事。史載劉曜在隱居管涔山時，一天晚上，忽有二童子，手托一劍，跪在劉曜面前說道：「管涔王使小臣奉見趙皇帝，獻劍一口。」置劍遂離去。劉曜掌燈一看，劍長二尺，光輝耀目，後來又發現劍光隨四時而改變顏色。大概劉曜、永明和以後的趙國號皆由此而來。
嶄露頭角
西晉永興元年（304年），劉淵漢國初建，劉曜已嶄露頭角，為漢國建威將軍，率兵相繼攻克泫氏（今山西高平縣）、屯留（今山西長子縣）、中都（個山西太原市），為漢國在并州的發展奠定了基礎。
劉聰繼位後，劉曜與劉粲長驅入洛川，與西晉軍隊*於河南一帶，攻陷晉台壘一百餘處，包圍洛陽。
永嘉五年（公元311年），劉曜同石勒、王彌會攻洛陽，劉曜命其部下燒燬洛陽坊市，殺諸王公及百官以下三萬餘人，將晉懷帝、羊後及傳國璽送於平陽。劉曜以功被署為車騎大將軍，開府儀同三司、雍州牧，封中山王，身居顯職。
攻陷洛後，劉曜又奉命進攻關中。不久攻克長安，俘晉愍帝。
大興元年（318年），劉聰死，由其子劉粲繼位。此後，匈奴漢國形勢發生了急劇的變化。靳准因其女得寵於劉粲，逐漸竊取漢國*，不久發動政變，將居於平陽的匈奴劉氏宗室無論少長皆斬於東市，自號大將軍、漢天王，遣使向東晉稱藩。
劉曜滅西晉之戰
漢嘉平三年（西晉建興元年，313）四月至建元二年（西晉建興四年，316）十一月，漢國中山王劉曜三次率軍攻長安（今西安西北），滅亡西晉的戰爭。
漢光興二年（311）六月，漢主劉聰繼鎮東大將軍石勒於苦縣寧平城（今河南鹿邑西南）殲滅晉軍主力十餘萬人之後，遣將乘勝攻克晉都洛陽（今河南洛陽東北），俘晉懷帝司馬熾，又於八月攻佔長安。嘉平二年（312）九月，晉雍州刺史賈疋等率兵擊敗漢軍，收復長安，擁立司馬熾之侄秦王司馬鄴為皇太子，建行台於長安。三年二月，劉聰殺晉懷帝於平陽（今山西臨汾西南）。四月，司馬鄴於長安即帝位（是為晉愍帝）。劉聰為滅西晉，即遣車騎大將軍、中山王劉曜，平西將軍趙染和司隸校尉喬智明率軍攻長安。晉愍帝命領軍將軍麴允屯黃白城（今陝西三原東北）以拒之。五月，愍帝為復興晉室，詔令幽（治今北京城西南）、並（治今太原西南）兩州和左丞相、大都督、督陝東諸軍事司馬睿，右丞相、大都督、督陝西諸軍事司馬保，各統大軍，三路同時伐漢。但諸將皆未從命。九月，劉曜、趙染連敗麴允於黃白城。愍帝命索綝為征東大將軍，率兵助麴允。十月，劉曜用趙染之謀，乘麴允率大軍在外，長安空虛，令其率精騎5000襲長安。漢軍夜入外城，愍帝奔射雁樓。趙染焚燒龍尾（龍首山之尾，今西安南）及諸軍營，殺千餘人。晉將麴鑒自阿城（今西安西南）率兵5000往救，趙染退走。麴鑒追至靈武（今陝西咸陽東），被劉曜擊敗。劉曜恃勝輕敵，不加防備，於十一月遭麴允襲擊，大敗，喬智明戰死。劉曜引軍還平陽。
四年五月，劉曜、趙染奉命又攻長安。六月，劉曜屯兵渭汭（今渭河入黃河處），趙染前出全新豐（今陝西臨潼東北）。索綝率兵迎戰。趙染輕綝，僅率輕騎數百與之戰於新豐城西，大敗，單騎逃歸。七月，劉曜、趙染與將軍殷凱率眾數萬向長安，與麴允戰於馮翊（今大荔）。麴允初戰失利，後夜襲漢營，擊殺殷凱。劉曜回軍攻晉河內太守郭默於懷縣（今河南武陟西南），適逢都督并州諸軍事劉琨遣參軍張肇率鮮卑500餘騎途經該地，予以營救。漢軍望見鮮卑兵，不戰而走。劉聰命劉曜還屯蒲阪（今山西永濟西南）。趙染分兵攻北地（今陝西耀縣東），中弩而死。
建元元年（315）八月，劉聰令劉曜再攻長安。九月，劉曜攻北地。愍帝命麴允為大都督、騾騎將軍以拒漢軍。十月，又以索綝為尚書僕射、都督宮城諸軍事。麴允進至黃白城。劉曜分兵攻陷馮翊，主力轉攻上郡（今陝西韓城南）。麴允以兵弱不敢進，撤往靈武。愍帝因長安危急，多次向據秦州（治今甘肅天水）的司馬保徵兵。保以諸軍未集，遲遲不發，致使長安孤立無援，諸軍饑困。二年四月，涼州刺史張寔遣將軍王該率步騎5000援長安，並送諸郡貢賦。七月，劉曜復圍北地，太守麴昌遣使告急，麴允率步騎3萬往救。當允軍離城數十里時，劉曜令繞城縱火，濃煙蔽大，又遣間諜散佈：「郡城已陷。」允軍懼而潰退。劉曜趁勢追敗晉軍，麴允奔還靈武，北地遂陷。劉曜進至涇水之北，渭北諸城皆潰。八月，劉曜進逼長安。九月，鎮西將軍焦嵩等引兵救長安，散騎常侍華輯監京兆、馮翊、弘農、上洛四郡兵東屯霸上（今西安東），均畏漢兵之強不敢進。司馬保遣鎮軍將軍胡崧率兵入援，擊破劉曜軍於靈台（今西安西北）。胡崧恐國威復振，麴、索勢盛，乃率城西諸郡兵駐渭北不進，又退屯槐裡（今興平東南）。劉曜攻陷長安外城，麴允、索綝退保長安小城。晉軍內外隔絕，城中食盡無援，死者大半，士卒逃亡，無法制止。十一月，愍帝出降，西晉亡。
此戰，劉曜先攻佔渭北諸城，擊潰晉軍主力，孤立長安，然後圍而攻之，使其糧盡援絕，從而獲勝。
鎮守長安
劉曜時為相國、都督中外諸軍事，鎮守長安。聞靳准叛亂，親自率領軍隊由長安出發赴平陽，行至赤壁（今山西河津市西北的赤石川），遇到了從平陽出逃的太保呼延晏與太傅朱紀。他們勸劉曜稱尊號，劉曜遂即帝位，改元光初，這年是公元318年。當時石勒駐守河北，劉曜封石勒為大將軍，同石勒成犄角之勢，進攻平陽。
不久，靳准為部下靳明所殺，其眾共推靳明為主，靳明送傳國璽於劉曜，準備投降劉曜。石勒大怒，派主力急攻平陽，靳明向劉曜求救，劉曜派將迎回靳明。平陽士女15000人隨靳明歸於劉曜，劉曜斬靳明及靳氏男女。不久，平陽遂被石勒攻佔。這時，劉曜同石勒已成劍拔舒張之勢，但因劉曜在關隴立腳不穩，有後顧之憂，所以不敢同石勒馬上翻臉，授石勒為太宰、領大將軍、加殊禮，以河內24郡封石勒為趙王。如曹*輔漢故事，想以此先穩住石勒，以便騰出手來對付關、隴地區的敵對勢力。
關中大亂
當時，關中、隴右一帶有很多氐、羌等少數族人未予歸化，常同西晉殘餘聯合進攻劉曜，給劉曜*造成嚴重威脅。大興三年（320年），劉曜部下長水校尉尹車，連結巴氐酋長徐庫彭反叛，劉曜先殺尹車，又囚徐庫彭等5000人，準備全部殺死。光祿大夫遊子遠叩頭固諫請求放免，劉曜不聽，硬是將其全部斬首。這一舉動，引起了巴、氐人民的強烈義憤，奮起反抗，共推巴、氐歸善王句渠知為領袖，舉行起義。一時，羌、氐、巴、羯三萬餘人，盡皆響應，關中大亂，局勢非常緊張。劉曜只得採用遊子遠的安撫政策，以遊子遠為車騎大將軍，都督雍秦征討諸軍事，最後基本上平定了這次叛亂，徙巴、氐等20餘萬於長安。接著劉曜又親征巴、氐楊難敵，遷楊難敵部將楊韜等萬餘戶於長安，隨後又平定了奉州陳安的反叛。
接著，劉曜開始大舉用兵涼州張氏*，張氏*的奠基者是安定烏氏（今甘肅平涼西北）人張軌，張軌是西漢常山王第十七代孫，世以儒學著稱。西晉永寧年間，任涼州刺史、護羌校尉。洛陽陷落後，晉愍帝都長安封張軌為涼州牧；張軌死後，由張（で是）、張茂繼立。劉曜出兵涼州時，張茂正為涼州刺史。劉曜大軍長驅*西河，戎卒二十萬五千，臨河到營，百餘里中，鐘鼓之聲，沸河動地，「自古軍旅之盛，未有斯比。」涼州為之震怖，張茂遂以牛羊、金銀、女妓、珍寶、珠玉及涼州特產貢獻劉曜向其稱藩，劉曜署張茂為西域大都護、涼王等職，旋即班師。
劉曜在短時期內征服了關、隴，但正如荀子所說：兼併易而堅凝難。在劉曜統治關隴期間，雖然也起用了一些有學識的漢人作官，也在長安開辦學校，造經學之士以教之，但他始終沒有一套成型的治國安民的政治措施。劉曜初入關中時對部下的規諫還聽得進去，如他命起陵宵台，在霸陵西南建壽陵時，侍中喬豫、和苞上疏進諫，劉曜聽了大喜說：「二侍中懇懇有古人風烈矣，可謂社稷之臣也」。遂罷其工程。但平定巴、氐叛亂不久，就開始對大臣們的進諫聽不進去了。陳安之亂未平，劉曜就為其父母建永垣陵、顯平陵，功費至億，遊子遠進言停建，但他不聽。
進攻石生
東晉太寧二年（325年），後趙石生進攻前趙河南太守尹平於新安（今河南新安），尹平戰敗被斬，石生掠前赴5000人而還，太寧三年（326年），前趙劉曜聯合東晉司州刺史李矩、穎川太守郭默進攻石生，劉曜派中山王劉岳將兵15000人，以鎮東將軍呼延謨率荊州、司州之兵會攻石生，前趙聯軍迅速攻克石樑（今河南洛陽市東）、孟津（今河南孟津）。石虎率步騎五萬自成皋（今河南滎陽西北）與劉岳戰於洛西，大敗後趙軍隊。六月石虎收復石樑，擒劉岳及其將住80餘人，氐羌三千餘人，皆送襄國（今河北邢台西南）、坑其士卒一萬餘人，不久又攻陷并州。劉曜敗歸長安，郭默南奔健康，李矩部下率眾二千投降後趙。自此，司、豫、徐、兗等州皆為後趙所有。
鹹和三年（328年）後趙石虎率兵四萬自軹關（今河南濟源西北）西上蒲阪（今山西永濟縣），劉曜自將精銳馳救蒲阪，兩軍戰於高侯（今山西聞喜縣境）。石虎大敗，陳屍200餘里，南奔朝歌（今河南淇縣）。劉曜自大陽（今山西平陸西南），乘勝進軍石生於金墉（今河南洛陽以來），決千金（土曷）（在今河南洛陽以北）以灌城，洛陽為之震動。同年十一月，石勒發兵三路進攻劉曜，十二月石勒後趙諸軍集結於成皋，不見劉曜設防，軍隊迅速開至洛河。劉曜忙陳兵十萬干洛西，石勒遂命石虎引兵自洛陽城北而西攻劉曜中軍，命石堪率兵自城西而北，由劉曜前鋒，石勒自出洛陽閶闔門，夾擊劉曜，前趙軍隊大潰。劉曜在退兵時馬陷石渠墜於冰上，身上被創十餘處，為石堪生俘。
石勒大獲全勝，斬首五萬餘級。石勒讓劉曜寫信令其子劉熙投降。劉曜給劉熙的信中卻令熙「與大臣匡維社稷，勿以吾易意也。」石勒遂殺劉曜。
劉曜本以為，只要劉熙堅守關中，還可同石勒一搏。實際劉曜一敗，關中頓時大亂，一發而不可收拾。成和四年（329年）正月，劉熙得知劉曜被擒，忙率百官奔於上都（今甘肅天水市），留守長安的前趙將軍蔣英率十萬軍隊投降後趙，八月前趙由上邽進攻長安，企圖收復長安。九月石虎率兵攻克上邽，前趙亡。
劉曜前趙*是以匈奴為主體，通過征服關、隴地區氐、羌等少數民族*而建立的。前趙*建立後，由於沒有一套系統的措施進行有效的政治統治，因而在石勒的軍事打擊下，迅速崩潰。正是「其興也*，其亡也速」。
後記
劉曜生有9個兒子，均被封為王侯：劉熙封皇太子，劉襲封長樂王，劉闡封太原王；劉沖封淮南王，劉敞封齊王，劉高封魯王，劉徽封楚王，劉儉封臨海王，劉胤封世子、永安王，後改封南陽王。
劉曜被殺後，世子劉胤率領文武百官從長安退保上邽，但這時關中軍心動搖，前趙大亂。不久，後趙大軍從洛陽揮師入關，攻陷長安，大破上邽，將前趙太子劉熙、南陽王大單于劉胤等王侯將相、文武百官3000多人全部捕殺。匈奴劉氏經此劫難，損失慘重，宗族勢力大大削弱。
漢、趙相繼滅亡，匈奴劉氏兩次慘劫，大部分族人被*，劫後餘生者則紛遷各地以避禍逃生。有的東遷遼東，有的南遷河南及中原各地，融合於漢族之中，有的西遷在隴，也有的北逃大漠，更有的遠遷中亞細亞和歐洲，但大多數則仍居在華北地區即今內蒙、山西、河北一帶，仍為當地少數民族的首領、酋長。至隋唐時期，匈奴劉氏還發展為東郡、河南、雕陰等地的望姓大族，並產生了一位宰相。