在北京集合之後，國家男籃集訓正式開始了，籃協提出了保八爭六的最低目標，而中國所處的A組已經定下了三個對手——非洲冠軍安哥拉、世錦賽冠軍西班牙，以及集中了科比、基德、詹姆斯等一眾NBA超級巨星，誓奪奧運冠軍的美國夢八隊，還有兩個對手需要通過落選賽確定，不過單從這已經確定的三個對手來看，中國男籃想完成這個目標，真是困難重重。
中國男籃此次集訓可謂集中了所有中國球員中最優秀的人，除去還在NBA拚殺的姚明、易建聯，在NCAA比賽的劉煜之外，其他人已經盡聚北京，名單如下：
山東黃金：薛郁、郭海雲；
遼寧盼盼：張慶鵬、李曉旭、劉相韜；
廣東宏遠：杜鋒、朱芳雨、王仕鵬、劉曉宇、陳江華、周鵬；
江蘇南鋼：唐正東、張成、胡雪峰；
東莞烈豹：張凱；
八一雙鹿：王治郅、李楠、王磊；
上海西洋：劉煒；
北京奧神：孫悅、張松濤；
浙江萬馬：丁錦輝。
一般來講，姚明、易建聯等國家隊的「老將」基本已經確定了自己的名額，貴為CBA總決賽MVP的薛郁和郭海雲自然也是毫無疑問，所以說其他人就要為了12人大名單的餘下的名額艱苦競爭了。
與此同時，美國大學生聯賽NCAA打響了八進四的號角，UCLA迎來本年度最強的對手——傳統強隊杜克大學！
杜克大學人才輩出，他們培養了諸如格蘭特·希爾、肖恩·巴蒂爾、卡洛斯·布澤爾等如今聲名顯赫的一流球星，而且杜克及其注重團隊配合、不提倡球隊核心人物的單打獨鬥，是NCAA最難以對付的球隊之一。
正所謂物極必反，正因為杜克過於注重團隊配合，因此在球隊落後的情況下，幾乎沒有球員能夠站出來力挽狂瀾，他們培養出來的球星，多數也僅僅是普通的一流球員，無法成為強隊的真正領袖。
劉煜在八進四的比賽之中，讓杜克的這個缺點完全地暴露出來，僅僅開場三分鐘，劉煜就迫使對方核心7號球員三次犯規，不得不提前下場休息，而劉煜全場比賽總共23次踏上罰球線，並命中了其中的21個，全場拿下42分7籃板3助攻，率領UCLA以91:74戰勝杜克，取得先手。
而在此間，中國男籃同塞爾維亞青年隊進行了兩場熱身賽，薛郁和郭海雲搭檔的後場組合表現勢如破竹，每每都以摧枯拉朽之勢在上半場就確立20分以上的領先優勢，使得中國男籃贏得相當的輕鬆。姚明率領的火箭隊連戰連捷，已經取得12連勝，穩居西區前四名，正向著西部第一名穩步前進。
一切都顯得那麼美好。
然而就在這萬里江山一片紅，形勢大好的局面下，晴天霹靂從大洋彼岸傳來：姚明左腳應力性骨折，整賽季報廢！
新聞發佈會上，姚明黯然神傷，語氣低沉，這個堪稱中國驕傲的球員此時此刻顯得極其無助。
「如果我因此不能打奧運會，我會遺憾終生！」姚明如是說，由於沒有合適的替補，他本賽季場均上場時間達到了38分鐘，這在范甘迪時代是不可想像的，過度的疲勞直接導致了姚明身體的透支，職業生涯第三次重傷降臨在世界第一中鋒的頭上。
姚明的這句話在美國引起軒然大波，許多火箭球迷指責姚明把國家隊看得比俱樂部重要，而中國球迷們則斥責火箭過度使用姚明致使姚明連年受傷。
國家集訓隊的所有人都表達了對姚明的祝福，薛郁在接受記者採訪時針對美國球迷的言論，一針見血地說道：「一個沒有經歷過外族的欺辱、一個沒有從戰火中重生的國家，是不會理解我們中國人對於祖國的感情的。他們沒有資格指責姚明！」
中國男籃因此專門制訂了無姚戰術，中國籃協也發表聲明：中國男籃保八爭六的目標不會因為姚明缺席而改變！
很快，姚明的傷情確診，需要四個月的休養，這個消息不算太壞，恢復情況好的話，姚明還能趕上七月份的斯坦科維奇杯，至於奧運會，姚明是鐵定可以參加的了。
至於男籃集訓隊，薛郁已經確定為擔當首發控衛的不二人選，郭海雲已確定為第六人的角色。兩名國家隊的「新丁」，短短一年，已成為了國家隊的主力成員。
劉煜在NCAA達到了不可複製的頂點，他率領的UCLA在總決賽中以98:95加時賽戰勝肯塔基大學，劉煜用19投14中的驚人命中率拿下38分11籃板10助攻的大號三雙，並以場均籃板6.5助攻的精彩表現獲得MOP（NCAA四強賽最佳球員）的稱號。已經確定參加本賽季NBA選秀的他已經是狀元秀的唯一人選，湖人高層在科比的帶動下，已經準備好大把大把的美金，準備搶奪這位明日之星。
和山東黃金合同到期的薛郁和郭海雲都已經確定了「終生大事」，郭海雲因為女友已在莫斯科定居，與莫斯科中央陸軍隊達成協議。簽訂了兩年880萬歐元的合約；而薛郁則接受了金州勇士一年75萬美元的合同，畢竟他留給世界籃壇的印象僅僅一個亞運會和CBA總決賽而已。