少時，蘇麼麼來回道「皇上與安親王在養心殿議事，說晚膳後再來給太后請安。」
太后點頭不語，半晌對我道「咱們到承乾宮走一趟罷。」
正要起身，忽聽外頭太監拖長嗓子大聲通傳道「皇后-娘娘-駕到！」
皇后走進殿中之時，我和太后不禁愣在那裡，只見皇后身著深綠色粗布衣裙，散著滿頭青絲，渾身未佩帶任何金玉首飾之物，身後只跟著一個小宮女，手裡捧了個描金琺琅托盤，用明黃色錦緞覆蓋著。皇后面色平靜的忽衝著太后跪了下來，小宮女怯怯的將手中的物件呈上來。
我接了過去遞給太后，太后冷冷瞥了一眼皇后，道「你自己打開來給我看。」
皇后依然跪在水磨金磚地上，聞言只抬起手掀開了錦緞，我不由抽了一口冷氣，那明黃錦緞下的赫然卻是繫著黃色綬帶，上書滿漢文篆書的中宮皇后之寶和冊封之時一併授予的金冊。那是皇后身份和地位的象徵，輕易不現於人前，只有在廢後之時才會被命交出的。此時，大清入關以來的第一位皇后，身著罪人服飾，一言不發的跪在地上，對太后呈上金印金冊。
太后壓著怒氣道「告訴我，你這是要做什麼？」
皇后對太后深深一叩首，抬起頭時已是滿面淚痕，悲聲道「姑姑，皇上當日對貴妃的承諾正在一一對現，立貴妃的兒子做太子，立太子之母為皇后，侄女頃刻之間就會被廢，聖旨一下，科爾沁博爾濟吉特氏全族皆會因我而蒙羞，大禍臨頭，侄女無顏以對，想自請廢後，懇請免罪於我科爾沁。」
「你以為這樣做就會使皇帝回心轉意嗎？事到如今，還只是任性，如此打扮，叫奴才們瞧著像什麼樣子？蘇茉兒，扶皇后下去梳洗換裝。」太后不勝煩憂的厲聲道。
「姑姑。」皇后淒聲叫道，推開蘇麼麼攙扶的雙手，挪到太后腳下，摟著太后的手哭道「難道穿著皇后朝服，戴著鳳冠，住在坤寧宮裡頭，每日受眾人朝拜，這樣我就是皇后了嗎？皇上他的心裡沒有我，我就什麼都不是，您沒有看見嗎？那個給他生了兒子，被他日日守在身邊的女人才是他的皇后啊！」
太后接過蘇麼麼遞來的帕子為皇后拭淚，溫言道「聽額娘的話兒，乖乖跟著蘇麼麼去梳洗，有額娘在，誰也不能無故廢了你。」
蘇麼麼亦上前勸慰道「娘娘，您別急，太后啊不會讓您受委屈的，來，跟麼麼去換衣裳。」皇后不再做聲，順從的起身到後頭去了。
太后滿臉的疲憊之色，頹然一聲長歎，扶著我的手站起身來，往承乾宮去。
自宛寧入宮住進承乾宮，這還是太后頭次親臨，宛寧早得了信兒，掙扎著從床上起來，草草梳妝罷，便帶著宮女太監遠遠的跪迎到宮門前，太后只打量她一番，淡淡道「外頭風寒，你該在裡頭將養著的。」
宛寧忙笑道「多謝太后關切，太后格格快請裡邊坐。」
承乾宮裡，已經燒起了地龍，溫暖如春，一踏進去，滿室的藥香撲鼻而來，關了門窗，將外間正殿裡遍點了紅燭，又籠著粉粉的紗罩，柔和的微光裡帶些亮紅色，照得滿殿溫馨恬淡。
我細細打量，只見她只著了件石青色緞繡三藍花蝶袷錦袍，外頭加了青色團牡丹金緞小坎肩，面上略施薄粉，一隻素簪將青絲綰起，只越發清瘦了些，肩若削成，腰若約素，倒真個是輕雲出岫一般。
宛寧請太后正中塌上坐了，親自奉上茶來，又忙著命人上點心，太后指著一旁的繡凳道「你不必忙，坐著說說話便是。」
宛寧含笑應著坐了，眉宇間略隱約有些侷促不安，太后瞧出她的惶惑，微笑道「四阿哥呢，抱來給我瞧瞧。」
乳母早抱過四阿哥來，太后只就乳母手中看了看，心不在焉的笑道「眉眼間倒是像極了你的。」
宛寧明知太后前來必定是有話要說，遂命乳母和侍侯的宮女退下，輕聲道「額娘，您是有話要和臣妾說嗎？」
太后亦不拐彎抹角，歎道「還是這般伶俐的人兒，若沒有那檔子事，恐怕我該收你做了女兒的。」
宛寧聞言，觸動心腸，不禁紅了眼眶，跪下來對太后哭求道「額娘，宛寧知道狠狠的傷了您的心，求您給宛寧一個贖罪的機會，讓宛寧好好侍奉您，伺候您，就像女兒那樣。」
太后伸手要宛寧起來，無奈道「晚了，怎麼還能回到從前呢？好好的一個孩子說沒就沒了，我這心裡不好過啊。」
宛寧的眼淚如同掉了線的珠鏈一般，紛紛而落，太后長歎一聲，轉了語氣，正色道「我今兒來，是想問問你，早朝上的事不知你聽說了不曾？」
宛寧拭了淚水，茫然的問道「不知額娘指的是什麼？臣妾不曾出宮門，外廷之事一概不知。」
太后盯著宛寧的眼睛，沉聲道「早朝之上，皇帝提出要立太子，而太子的人選就是剛出生僅兩日的四阿哥。」
宛寧大驚，忘形的站了起來，臉色變的蒼白似雪，太后窺著她的神色，情知她是不知曉的，也只歎氣不做聲。
宛寧回過神來，忙跪下對太后道「太后，在臣妾未生產之前，皇上曾提及此事，臣妾當時婉言推卻，皇上便不再提，沒曾想皇上竟
太后接口道「沒曾想皇上竟為了你們母子再次甘冒天下之大不韙，是嗎？」
宛寧愣在那裡，只不知如何答言，太后語帶深意的道「你是個聰慧之人，該明白這其中的厲害關係。此時，立了尚在襁褓之中的四阿哥，尚不說對朝廷，對大清是福是禍，對你們母子而言，卻是又一次被推到了風口浪尖之上，高處不勝寒的孤寂我想，你是已深有體會的，自不須我多言。」
宛寧此時已明白太后的意思，緊咬住下唇道「臣妾自會照太后的意思規勸皇上，打消立四阿哥的想法。」
太后點頭，道「我知道你會的，如今也只你有這個能耐勸得動皇帝。」說罷起身道「你好自將息著吧。」
宛寧送至門外，略有些依戀的瞧著太后，太后歎氣道「你是半個漢人，詩詞歌賦又是極通的，我只有一句話囑咐你，情深不壽，慧極必傷。」
宛寧眼中流下淚來，跪下謝恩道「臣妾必緊記在心，時時琢磨，謝太后賜言。」
回慈寧宮的路上，我尤自琢磨著「情深不壽，慧極必傷」這句話，太后見我只是出神，笑問道「你必定是知曉這句話的吧？」
我點頭，娓娓道來「女兒想起了《世說新語賢媛篇》的一則故事，趙母嫁女，女臨去，敕之曰慎勿為好！女曰不為好，可為惡邪？母曰好尚不可為，其況惡乎！說的大概便是額娘的意思，因為物極必反，太過聰慧，執著的追求完美，到底還是會傷了自己。不若隨份守時，淡泊，豁達度日。」
太后點頭讚道「說的不錯，就是這麼個理兒，木秀於林，風必摧之，在這宮裡頭，容不得你去做一個完人啊。」
我在心中默默咀嚼著，只覺如醍醐灌頂般的透徹。
註解趙母嫁女，女臨去，敕之曰慎勿為好！女曰不為好，可為惡邪？母曰好尚不可為，其況惡乎！
意思是，姓趙的母親嫁女兒，臨嫁前對女兒說，到夫家不可做的很好，做的太好會有人嫉妒你，在你背後使壞。女兒說，不能做的太好，那做的壞可以嗎？母親說，做好尚且會落的壞處，何況做壞呢？