洲的東南是富饒的瀾江平原，平緩的地勢讓瀾江溫馴攜來的泥沙，年復一年的沉積與豐碩的降水造就了一方水土靈秀的魚米之鄉，這裡沒有連綿險峻的山巒，只有縱橫密佈的河道與不計其數的池塘，讓居住此處的人們遠離旱澇之災
這是一處無險可守的豐饒土地。
從凌都向東，官道直抵滄水邊的清華渡，想繼續東行，最快的方式莫過於以舟船代車馬，從滄水入瀾江，順流而下，從陸路而行，道路迂迴，要慢上許多，因此，清華渡雖只是一個渡口，繁華卻是不下郡治大邑。
冬季也正是渡口的霧季，但遇有霧天氣必是大霧，且非到日上三竿不能散去，因此，一般來說，這個時節，船工總時辰末時分才到渡口，辰正之前，大霧未散的渡口總是空無一人的死寂。
當然，對這個距離凌都足有五天路程的渡口而言，王城京都的一切都只是茶餘飯後的談資而已，談笑一通，卻不會過多糾纏，那一切離普通平民的生活實在是太遠了一些。
十二月初六，卯時未到，船工柴余便輕手輕腳地從床上起身，還沒穿上鞋，就聽睡在床裡側的婆姨一聲含混的詢問：「怎麼這麼早，今兒可又是霧天。」
柴余應了一聲：「昨晚有人定了船，說好了霧散就開，昨晚回得晚，也沒檢視，我先去看看。」
聽到當家人這麼說。婆姨便立刻要起身收拾，卻被柴余按下：「你歇著吧！這次地船錢不少，又是去江陵……」
「什麼？」柴家婆姨一個激靈，「上個月，官差不是說……」
「噓！」柴余立刻摀住婆姨的嘴，「生怕我活得長啊！」
柴家婆姨素來都膽子小，得了當家人這樣喝斥，立時臉色蒼白，卻是連連點頭，表示不會吭聲。
「昨個兒。渡上又張布了告示，出入釐金不論大小船筏，一律多漲十錢！這日子還過不過了？船會大老合計過了，東嵐的抽稅低，聽說又在招募船工，打算派幾個人先去探路，正好昨晚這樁買賣上門，看架勢還不是一般人，便打算我們先去探路。」
「那我們娘仨怎麼辦？」女人更加不安了。
這種逃匿行為一向都是一什連坐的。
「當然有安排了。聽著！」柴余又黑又瘦，五短身材。但是，在自家婆姨面前卻格外有威嚴，「等會兒。你讓三伢子，照常去渡口玩，然後，你中午照舊跟幾個嫂子去渡口理網，二龍子他們都安排好了，你聽話就行！」
「我知道了！」女人家連忙點頭，柴余很滿意。給她蓋好被子，「你繼續睡，就當沒有這回事！你是大家子出身，明白事理，我才告訴你這麼多，到時候，別露相！」
「嗯！」女人立刻答應，閉上眼，繼續睡覺。只是那眼睫仍舊一顫一顫地，顯然不安得很。
她的確出身大家。只是家中遭難。險些就淪落風塵，還是一位故舊動了手腳。將她從教坊名冊改處官婢名冊，正好，負責官婢買賣的那個胥吏是柴余的族叔，見她模樣不錯，又是會生養的樣子，便讓長年跑船的柴余買了她回來做婆姨。柴余待她不錯，便是最初她不諳家事，也沒動她一個指頭，時日一長，她也就認命了。柴余的水上本事是數一數二地，一家人倒也過得和樂。
婦道之義唯順唯從。少時學的東西，她也記得，反正她一個婦道人家，兩眼一閉，兩耳一捂，但聽當家的就是。
拿定了這個主意，她倒坦然了，迷迷糊糊得又睡了一覺，直到最小的孩子哭鬧起來，連帶著另位兩小子也跳起來，她才起身收拾家事，門一開，卻見霧還沒散透，但是，鄰里也都起來了，看到她，便笑著打招呼。
——日子總是要過的。
——庶民百姓，到哪兒也是一樣的討生活。
*****
大霧甚濃，伸直手臂，連五指都看不清晰，柴余提著一盞漁燈，小心地沿著岸邊小徑往渡口走去。直到看見清華渡那三個醒目的大燈籠，才長舒了一口氣，心中卻仍未放鬆。
看見清華渡的燈籠，並不表示渡口就近了。想進渡口必經一個規模不小的商坊，也就是清商坊，此時，渡
市，商坊內各個商舖卻是照常開門營業，因為霧氣太鋪門口的夜燈也依舊亮著，看上去倒是格外熱鬧。
看看日頭，柴余心知這霧必要兩個時辰才能散盡，便不著急，到相熟地食肆內用了一份朝食，又將酒葫蘆裝滿烈酒，才往渡口走去。
一折一繞，到渡口已近卯正，因為近水，渡口的霧氣更重，柴余看不清道路，卻一點也不緊張——這一段路，他便是閉著眼睛也斷不會出半點錯——甚至還哼起了水家女兒常在河邊吟唱的小調。
「咦？」快到自家大船地泊位了，柴余才發現那裡早已有人候著了，再走近些，就見昨晚來下定金的那個管事模樣的人迎上來，皺著眉，一臉不悅：「柴五郎，你可是保了我今日必能出航的！」
柴余笑道：「客官安心，辰時一過，這霧必散，沒事！」
「滄水無險，霧不散便不能行船嗎？」一個冷淡的聲音傳來，寒氣凜冽中，柴余分明看來那名管事額頭上立時一片冷汗。
「教這位客人知道，滄水無險，只是瀾江之上，水關甚多，大霧天氣，守卒必不上關，卻是行不得船的。」
個聲音應了一聲，未置可否，卻也未再多問。
「宜主……」管事躬身湊到說話的那人身邊，說不出地小心謹慎。
柴余這時才走近了那人，方才聽聲音，他便知道這必是一個女子，此時再細看，才發現那女子一身白色，一派拒人千里的冷淡氣質，與那聲音倒是相符，戴著一個圍著白紗、形似斗笠的帽子，柴余知道那是貴宦之女才會戴的東西，名字極拗口。
似乎是柴余看的時間有些長了，那名女子微微轉頭，儘管隔著白紗，柴余還是覺得那看向自己的目光冷若寒冰，立時便打了寒顫，卻也警醒過來，剛要走開，又抬頭，皺眉道：「客人就一人嗎？」
柴余的船是渡船，一般可以載上五十個客人，船尾有一個船艙，是專門為一些富貴客人準備的。昨晚，管事便是因此才選了他的船，定金便抵得上他平常三日所得，是十分豐厚地。
雖說是去江陵，但是，若是只有一人，未免就太浪費了。
「這是你該問的嗎？」管事立即訓斥，柴余只得閉嘴，告了聲罪，便上船檢視去了，跳上船前，他聽那名女子淡漠地吩咐管事離開，自己卻依舊站在岸邊，一動不動。
看女子並未看著渡口，並不像等人，但是，柴余想不出其它可能，將下船底檢視時，他揚聲招呼了一聲：「水邊風大，客人可先進船艙，慢慢等？」
「無妨，船主自便。」女子客氣地拒絕，隨即轉身望向渡口。
柴余剛要下去，就見一行人匆匆走近，說是走近，但是，大霧之前，待他能看見，那一行實際上也就到了女子面前。
那一行有二十來人，一照面，卻是動作劃一地向那名女子叩拜參禮，禮數十分隆重。柴余嚇了一跳，卻也看見其中有一人並未參禮。
柴余愣愣地看著這一幕，心中卻不免打鼓——看架勢，這可不是一般人啊！
他愣愣地看著那名女子低頭執禮，聽到女子淡然道：「風大寒重，主上不若先上船吧！」
「你呢？」未參禮地那名男子反問，聲音沉穩，卻是如出一轍地冷淡疏離。
「我還要等人。」女子的用辭並不若敬稱一般恭敬。
男子走向柴餘地那艘船，淡然言道：「邊談邊等。」
「……是！」女子沉默了一會兒，還是在男子上船後，低頭答應。
柴余半晌沒回神，直到被那些侍衛模樣的人推了一下。
「客……客人……」他害怕了。
那些沒有理他，倒是一個剛上船的文士模樣的人笑言：「船家自便，只是暫莫靠近船艙。我等還要麻煩船家呢！」
溫雅的聲音奇異地安撫了他的緊張，柴余有些受寵若驚，連聲答應，轉頭便去繼續未完成的檢視，最後入耳的是一句憂心的詢問：「子純，你覺得他們能談出什麼樣的結果？」