歷元年（1573年）。暮春。
晨曦微露，一顆晶瑩剔透的露珠輕輕地墜落到草間。
「太后娘娘。」珮兒輕輕地喚著雲兒。
雲兒其實早就醒來，只是一直睜著眼睛等待黎明的第一縷陽光。從黑暗轉為光明，照進屋內的陽光耀眼奪目，七彩斑斕，看來今日會是個晴朗的日子。
雲兒端坐在鏡前，幾個丫鬟開始為她梳妝打扮。任憑她們為自己梳著如雲般柔順的長髮，她照舊安靜地望著鏡中的自己：如皓月般潔淨的面龐，兩道細細的柳葉眉，烏黑如潭水的眸子。歲月的流逝，帶走了許多女子的芳華，留下痕跡的是鏡中依稀彷彿的面容。
「恭請母親聖安。」
朱鈞伏在門口的地上，畢恭畢敬地叩首。自從雲兒被尊為「慈聖皇太后」以來，他一直稱呼雲兒為「母親」，而稱陳太后為「母后」。
雲兒的聲音一如往常：
「請皇上隨哀家去給陳太后請安。」
「是，母后。」朱鈞不敢露出半點不情願，恭謹地回復。
到慈慶宮的路不算很遠，但是也足可以讓雲兒和兒子聊上幾句。
「哀家聽聞皇上最近對書法頗有興致？」
「張先生說兒子有這稟賦！」朱鈞得意地仰著小腦袋，「說要練個三五年才能寫成兒子這般……」
「皇上，不管在何處，不管是對哀家還是大臣，都要自稱兒提醒還不習慣這個「稱謂」的小皇上。
「還有。張大人誇獎皇上。是因為君臣有別，他只是希望皇上更加努力，不要打消了皇上的興致罷了。至於天賦異稟之人，實在世間罕有，皇上雖為天子，也要勤學苦練才是。」雲兒見朱鈞稍微露出不快的神情，「皇上喜愛書法，請幾位好師傅教皇上便是，皇上不要因為一個興致而荒廢了大事。」
朱鈞連連點頭：
「謹遵母親教誨。」
「恭請母后聖安。」
聽到朱鈞還有些稚氣地聲音，陳太后掩飾不住地喜悅。她忙不迭地叫著小玉：
「是皇上來了！」
小玉知道這是陳太后一直期盼著的事情，她並未慌亂，手腳麻利地幫陳太后整理著已經很整齊的髮飾。
聽到陳太后准許的聲音，皇上起身走進了慈慶宮這個紅牆綠瓦之地。
小玉站在陳太后身側，給朱鈞和雲兒行了禮：
「奴婢給皇上請安，給雲太后請安。」
陳太后看到神情有些黯然的皇上。十分不忍：
「皇上有何心事？為何如此不快？」
朱鈞似乎還在因為剛才雲兒的教誨而有些不服氣，但他並未表露什麼：
「母后過慮了。」
「皇上不要耽擱了日講……」雲兒提醒朱鈞。
朱鈞知道無法再多耗一刻。匆匆離去了。
陳太后多有不捨，她歎息道：
「唉……皇上還是個孩子，卻終日要被這些所累。」
「姐姐這話錯了，」雲兒坐到陳太后身側，「皇上不比庶民。治理天下大任在肩。理應勤奮學習。」
陳太后唯唯諾諾：
「哀家只是有些心疼……」
「姐姐，」雲兒抬頭看著小玉，馬上轉移了話題。「今日還有事想與姐姐商量……」
陳太后還沉浸在傷感中：
「唔……妹妹但講無妨……」
「小玉在姐姐身邊伺候的時日也不短了吧？」雲兒只是隨意提了小玉一下。
「該有七八個年頭了……」陳太后努力回憶著，「哀家都忘了，小玉你今年有多大了？十四？十五？」
「回娘娘，小玉十六歲了。」小玉大概知道雲兒想要與陳太后「商量」的事情，所以稍稍有些羞澀。
「十六歲了……」陳太后唏噓著蹉跎的歲月，「都出落成一個亭亭玉立的女子了……」
「雲兒知道小玉這丫頭聰明伶俐，深得姐姐喜愛。」雲兒輕輕上揚著嘴角，「是不是也該給小玉安排個親事了……」
陳太后微微點了點頭：
「也是……」
雲兒見陳太后並未反對，心裡稍稍有了幾分把握：
「小玉不比其他宮女，非要等到韶華逝去才能離宮嫁人，不如趁現在就給小玉許個好人家……」
「看來妹妹有合適地人選？」陳太后會意地笑笑。
雲兒微微頷首：
「是，和小玉年紀相仿，又熟識，學識、人品也都還算中上。」
陳太后覺得條件甚合她的心意：
「聽妹妹講，果然是不錯的人選。只是不知這人姓甚名誰，是哪家的公子？是否也有個一官半職？」
「姐姐問了這麼多問題雲兒該先回復哪個？」雲兒不由得掩口輕笑。
小玉不由得紅了臉，在一旁不敢搭言。
陳太后也覺察出自己有些太過刨根問底兒：
「妹妹見笑了……就如同妹妹所言，小玉不同其他奴才，就好像是我身邊兒的親人似的……拋開她是姐姐惜玉地徒兒不說，就是個可以說知心話的貼心人……」
小玉不禁吐出一句：
「娘娘……」
「姐姐不必如此傷感，小玉長大，找個好夫君舉案齊眉，不也是姐姐希望地麼？」雲兒循循善誘，似乎已讓陳太后敲定此事。
「妹妹還沒說給小玉相中的是哪家公子？」
「這人姐姐也知道的，是雲兒的弟弟小武。」雲兒仔細觀察著陳太后的神情變化，「不知姐姐意下如何？」
「……」陳太后並沒表明自己地態度。
雲兒見陳太后未做表態，稍有不安：
「小武和小玉相識多年，青梅竹馬，雖說小武小時候頑劣些，現如今收斂了秉性，過些年……」
「妹妹不必說了，」陳太后神情漠然，武斷地拒絕了雲兒，「哀家還想再多留小玉幾年……」
「姐姐……」雲兒想要再爭取一下。
「小玉，你也很想嫁人麼？不想留在哀家身邊了？」陳太后目光犀利，刺得小玉不敢抬頭。
「小玉……願留下侍奉娘娘……」
雲兒能聽出小玉是在順著陳太后地意而委曲求全，她只好不再勉強：
「既然如此，雲兒不便強求。」
陳太后起身，帶起一股冷冷的寒意：
「哀家要去誦經了，不遠送……」
小玉跟在陳太后的身後，無奈而淒惶地神情讓雲兒心有不忍。
唉……小玉，陳惜玉把你托付於我，我卻無力拯救。還是陳惜玉最瞭解她妹妹，陳太后，她的愛太過偏執了。